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“決儿说的对。”白瑄赞同，他还没想这么多，确实有些疏忽。
这番话过后，白珎才将注意力转到白瑄的这两个孩子身上。白決是个面容清朗的公子，笑容和煦，听他的话就知道他是个心思细密的人；白泠眉目间格外像年轻时候的孟清，少许妩媚，是个美人胚子。方才进来的时候，白泠生疏之意格外明显，不知道是不是性格使然。
少许琢磨过后，白珎询问道，“決儿该到了入职太医院的年龄吧？”她虽离家多年，但白家的规矩她还是记得的。白家的儿子，都要做好继承白家衣钵的准备，在适当的年龄入职太医院。可惜白瑄到现在只有一个儿子，如此重任自然就落到了白決的肩上。
白決惭愧笑了，孟清插了一语，“这孩子本该今年春天入外教习（1），不知怎么，该报名的时候人消失了，偏拖了一年。眼下看来，只得明年了。”
一旁一直默不作声，只侧耳倾听的白泠轻笑一声，“哥哥还不是为了躲避某个人么。”
“长辈面前，你也胡说。”白決瞥了一眼妹妹，目光并没有责备，一看便知是兄妹间的玩笑。
白珎淡笑出来，“二哥你也可以放心了，我瞧決儿是个懂事的孩子，咱们家后继有人。”
“现在还看不出来。”白瑄抚了抚手掌，口上谦虚，心中却悄上一丝安慰。他确实满意于白決，在他看来，白決有习医天资，又加上他的教导，年纪轻轻已然小有所成。唯独今年错过入习太医院一事，让白瑄好一阵头疼。医官不比别的，须得经过层层选拔，每年最终脱颖而出的屈指可数的几人才能入职太医院。有些年份，学苗不好，全军覆没在教习中的情况也经常出现。
几个人一言一语的搭着，气氛不热烈，也不冷清。过了好一会儿，白珎准备告辞离开，白瑄欲留下她进餐，却被她婉拒。“进来二殿下身子不是很好，各餐都要我亲自照应些才放心，小妹就不多留了。日后再来看望爹和二哥。”
白瑄也不去多想白珎的话是否只是推脱，他点了点头，一家上下簇拥着白珎，将她送出了府外。
戊庸城里，白家药堂。
白苏在阳光下出神了许久，许多事情堆积在她的心头，渐渐都缕的清晰了。她从没有如此深刻地体会到父亲的用心，这种感悟就像霹雳一般，晃的她脑中一阵透亮。她没再继续坐在白璟的身后记录药方，而是从内屋里头搬来了一些椅子，安排那些看上去十分乏力的病人坐了下来。她逐一询问着每个排着队的病人，问他们有无不适，有无什么需要。仲春之末的日头虽不毒辣，也足够热度，她只前前后后忙活了一会儿，便满头是汗了。
白璟有些后悔方才给白苏的那一巴掌，毕竟打耳光不比打手板，太伤自尊，白苏也不是他亲生的。不知道好面子的白苏现在是不是难受了，他关心着朝院子里望了一眼，就看到白苏忙碌的身影。
白璟无动于衷的垂下目光，又专心给病人瞧起病来。正在被他诊脉的一个中年男子开了口，“你的这个闺女心地好，方才我在外头口渴不得了，她还给我打了水来。”
白璟淡语，“没什么，是她该做的。”
大约两个时辰过后，黄昏来了，天边的云朵烧得通红，最后一个抓药的病人才离开。白璟起身，也不顾还在院子里收拾椅子的白苏，先一步绕出正堂往处所走去。哪知白苏见到白璟起身了，就一溜烟地跑了过来，一脸笑意的样子就仿佛白璟不曾打过她一般。
“爹，我有个想法。”
白璟顿下脚步，示意她说下去。
“每天来我们白家看病的人很多，队伍排的很长，这当中有很多不妥之处。”白苏一本正经起来，“来排队的人里面，一半病患，一半常人。病患分轻重缓急，常人是帮家中的病患抓药，一般来说不会太急，太急就会直接请郎中到家中看病。那些病比较重又比较急的病人应当分列出来，由爹把握，优先医治。其余那些病情轻缓的人还有正常人都照常排队。我瞧着，有些病人因为排队太久，身子更加虚弱无力，这对爹的诊脉准确度也会造成影响。”
白苏一字未停顿地说完了她的想法，思路清晰流畅，白璟一直垂眉仔细听着。末了，他缓缓问道，“轻重缓急的区分是什么？什么样的病算是严重的，什么样的又算是轻微的？”
“这——”白苏觉得父亲问的问题十分古怪，急病就是急病，一看就能看出来，哪还需要说这么明白……
白璟见她语塞，又追问道，“那些被你划为病情轻缓的人，你如何保证他们在排队的时候不会生出怨言？难道他们就不觉得自己的病是严重的吗？排队，大家只认定一个理儿，就是先来后到，你如何能安抚那些人的不满情绪？更何况，很多严重的病起先的症状都是轻微不适，你又如何识别？”
“我——”白苏愣住，她完全没想到父亲指出的这一点，亏她还以为她想出了一个好办法呢！一时间面上如火在烧，简直可以与夕阳云霞相比，她深觉自己无知极了。是啊，从部分人的角度来看，她的办法的确好。可另一部分人的心思，她完全没有照顾到。
白璟见她似乎陷入了怪圈里，有些不忍，道，“把你上午记录的册子拿来给我看看。”
白苏应了一声，低沉着情绪，将宣纸册子递到了白璟的手里。白璟随手翻了翻，一目十行地扫了几眼，而后合上。白苏还等着父亲又会有什么责骂或是挑剔，哪知道却听见白璟道，“回去准备一下，一炷香后，提着药箱跟我一道去小根子家吧。”
白苏愣在当场，父亲这是什么意思……之前还不许她从医，为了小根子的事情还打了她一巴掌的父亲，怎么突然让她跟着他去出诊了……如此意外让白苏好一阵子错然，毕竟白璟都没让一直名正言顺习医的白敛和白芷随他出诊过。她还沉浸在说不清道不明的惊喜里，就听得父亲又道，“还愣着什么？药箱准备的细致些，小根子他娘得了痈疽，发于足心，你对症备药。”白璟挽起袖口，不再多留，大步迈开率先走出了正堂。
“痈疽——小根子的娘竟然得了痈疽——”一阵怜悯攀上心头，白苏只觉心口一酸，思及方才对小根子态度那么差，她愧疚不已。她记得很清楚，医书上说“痈发于足上下，名曰四淫，其状大痈，急治之，百日死。”（2）小根子家那么穷，想来是没钱急治的，说不定已经恶化。意识到这一点的白苏立刻不再耽误，她走进药铺，仔细认真准备起了和治疗痈疽有关的药材。
青之正在药堂整理，白苏进来后，他关切地询问起来，“二小姐怎么准备起药箱了？”
“爹让我随他出诊一趟，青之你帮我看看，调理痈疽的药材是不是这些，有没有遗漏的。”白苏边说着，边拉开对应的药箱，将所需的药材取了出来，分类摆在篮子里。
青之由衷的为她高兴，虽然他想不明白白老爷怎么就同意白苏从医了，“二小姐你总算是守得云开见月明了。”
白苏的神色突然黯淡下来，听闻青之的话后，她想起了白芷。白芷还被父亲锁在自己的闺房里，连天日都不得见，何况云开月明。她叹了口气，掏心窝地对着青之说了句，“青之，那日你提亲，我私心里还是有些希望爹同意你们的。”
青之苦笑了一下，“过去了的事，二小姐就不要再提了。我本就无福，也实在配不上大小姐。”
“你这就是胡说了。你是我们的家人，还有自家人配不上自家人的道理？”
青之不再多言，他打量起药箱里的二十余味药材，“痈疽的药方差不多应该就是这些了，二小姐所想比我周全。”
在青之确认后，白苏才放心着合上了药箱。临走前，本想再安慰青之，但她又担心失言，想着日后和他再好好聊聊，所以最终还是沉默着走出了药铺。
☆、第34章风雨伊始
残阳如血，落日已经隐没一半，白璟和白苏两人步履匆匆。白苏跟在父亲的身后，被父亲的沉默所感染，她心中悄上一丝紧张。他们穿过一条条街巷，脚下的路越来越窄，越来越泥泞，白苏不得不一边扶好药箱一边提起裙摆。
白璟似乎没顾虑那么多，他的黑缎靴上已经溅上了好多泥点。白苏体恤父亲辛劳，晚饭都不能按时吃，就要出诊。她想着应该先了解一下小根子他娘的情况，一会儿才好帮忙，便开口问道，“爹，小根子的娘病了多久了？”
“少说也有两个月了。”白璟锁起了眉头，自然而然地展开话题道，“小根子找上我的时候，他娘已经病了一个月了，所以现在情况不是很好。”
白苏沉默了下来，她知道小根子根本付不起药费，爹还为了他娘如此无怨无悔的出诊，相比之下自己的心胸实在太过狭隘。她反思了许久，而后才道，“爹，您之前说我什么都不懂，根本没有从医的素质，现在我已经明白了——”
白璟扫了她一眼，又望向前方，等着白苏继续说下去。
“我太急功近利，只想着掌握高超的医术，却不知真正的医术是一颗仁爱的心。”白苏的语气十分谦卑，白璟听后心中稍有一些欣慰，但他依旧严肃，“路还长着。”
白苏默然下来，仔细品味父亲在这简单的四个字后所蕴含的寄托。父女两人有一句没一句的搭着话，很快就来到了小根子居住的地方。
小根子住的这里有好多穷人聚居，房舍破败，有门没窗户的，一间又紧紧挨着另一间，两个房子中间只留一人宽的窄路。这窄路两边的墙壁上挂满了青苔，滑腻腻的滴着水，若不留神，就会蹭的一身脏绿。戊庸这几日明明没下雨，这边的地上却积满了脏水，一脚踩上去，一个泥坑出来，臭水也溅的哪都是。偶有风吹来，阵阵异味也随之而来，白苏强忍着干呕，被眼前的这些景象完全震惊住。她知道小根子家里穷，但万万没想到竟然能穷到这种地步！说白了，这种环境，和她在大户人家看到的猪圈相差无异。
小根子没在家里，正好在外头别人家混饭吃，他远远的看到了白璟，立刻胡乱塞了几口粗面饼后迎上前来。
“白老爷，白苏姐。”小根子挠了挠头，有些不好意思地道，“真是麻烦你们了——”
“你娘呢？我来给她好好瞧瞧，这样才好给她开方子。”白璟开门见山，他着实担忧病人的情况，下午的时候听小根子描述，他娘的病已经很严重了，光靠小根子模棱两可的描述根本没法开方子，这也是他会来出诊的原因。
小根子一颠一颠地走在前头引路，白璟和白苏跟在他身后。三个人绕来绕去，总算到了小根子的家。然而，还没等他们进去，白苏就率先注意到了幽幽暗暗的房子里头，有两只脚晃晃荡荡地悬在半空……
“啊！”白苏失声尖叫了出来，她捂住嘴巴，完全不敢相信眼前所见。听闻白苏这声尖叫，小根子和白璟都立刻发现了吊在房梁上的女人身体。两个男人立刻跑上前去，齐齐抱住了小根子他娘，将她从绳扣子上救了下来。白苏呆立在门口，只觉脑中一片空白，她看着小根子他娘被放到了地上摊着的破草席上，一张脸紫红紫红的，脚下愣是挪不动步子。白璟正在不住地按着小根子娘的前胸助她呼吸，他需要帮手，回过头却看到白苏错愕的样子，“白苏！愣着干什么！快去打开窗子！”
白苏恍如大梦初醒，她立刻按白璟的吩咐做了。小根子家的窗根本称不上是窗，只是墙上凿了洞，然后拿棉纸糊了上去，只透点光，根本不透风。白苏只能“呲啦”一下将一整张棉纸扯了下来，上面的灰尘立刻随风扑到了她的脸上，呛得她好一阵咳嗽。
小根子跪在他娘僵硬的身体跟前，两只眼窝里不住地滚下泪水，他哭的安静，静到绝望。
“别担心，你娘气息尚存，不会有事。”白璟不善表达，但这句话就是他给小根子的最大安慰了。小根子无法控制泪水，他的嘴角不住抽搐，说出来的话也一顿一顿的，“白老爷，白苏姐骂我骂的对，我根本不是人，您对我和我娘有如此恩德，我却——”
“好了，现在不是说这些的时候。”白璟神情淡然，他有条不紊地吩咐道，“你娘足心生的痈破了，需要清洗，你去打点干净的水，切记，一定要是干净的水。”
小根子大力点头，他重复了一遍，“我记住了，我得去外头别人家找干净的水。”
听闻此话，白璟终究还是未忍住鼻尖的酸楚。他明明已近天命之年，更是经历过许多生死病痛，对一切都该看的淡然。然而小根子家连一口像样的水都没有，他实在不敢去想小根子平时都是靠喝什么水为生的。
大约过了半柱香的功夫，白璟才停下手上的动作，这时候小根子他娘虽然还在昏迷之中，但呼吸已经平缓了许多，面色也正渐渐恢复正常。白璟叹了口气，对白苏道，“在你看不到的地方，有很多人过的就是小根子这样的生活。家里没有一个铜板，吃饭靠乞讨，生病的家人没法照料，只能瞪着眼睛看至亲至爱之人死去。小根子的娘想来一是无法忍受疾病的困扰，二是不忍见自己成为小根子的累赘，才会上吊自尽。”
白苏怔怔立在小根子他娘的身前，出神的目光盯着地上这个凄惨的女人，心中的撞击感就如整个世界都被颠覆了一般，难以形容。是啊，她看不到的悲惨太多太多，她概念中的医者，不过就是体面地提着药箱、为病人诊脉开方的医者罢了。她终于意识到，凭她的人生经历，使得她对医者的认知还远远不够。救死、扶伤，不是所有的死亡和伤痛都发生在四脚离地的床上。
暂不去想那么多，眼下最重要的还是替小根子的娘医治，白苏理了理思绪，终于找回了状态。她蹲在女人支着的两脚跟前，认真观察起她脚底的痈肿状态。
白璟望了她一眼，而后问道，“你说说罢，该开什么方子。”
白苏点头应了下来，她长舒了一口气，让自己进入状态。在仔细打量过疵痈之后，白苏又移步去观察了女人的面色，继而扶起女人的手腕，凝神切脉。一番有条理的诊病之后，她垂眉开始分析道，“所谓痈疽，因寒邪侵于经络之中，引血凝涩；血凝涩，则不畅通；血液不通，卫气就会归往其处而不能返，形成痈肿。寒气若化为热，热胜，就会使肌肉腐烂；肌肉腐烂，则化为脓；脓液不能泻出就会伤及筋骨；筋骨被伤，则骨中空，脓液堆积，血液坏损亏虚，最终导致经脉败露，恶气伤及五脏，人死亡。”（1）
白璟点了点头，“那么针对她的情况，你开什么方子？”
“痈肿疮毒属热病，应用药性寒凉的方子来解。可考虑具有凉血止血、清热解毒之效的栀子，与生地、侧柏叶、丹皮等配伍；或使用有清肺润燥、生津解渴之效的天花粉，搭配沙参、麦冬、知母。因为她的痈肿已经溃脓，与连翘、蒲公英、浙贝母等同用，效果更好。此外，为解疮疡溃，可用生石膏打碎适量生煎，敷于溃处。”（2）
白璟凝神听着，时而点头肯定，在白苏说完后，他挑不出什么错误，“既诊断出来了，方子也下了，这些药材你可都带来了？”
白苏立刻搬来药箱，将药箱盖子打开，里面整整齐齐排着各种和治疗痈疽有关的药材。白璟只扫了一眼，大概就知道白苏已经想了周全。
不一会儿，去外面提水的小根子也回来了，清洗过后，白苏将生石膏也煎了好，为小根子娘敷在了化脓溃疡的患处。从头至尾，白苏一直全神贯注，白璟默默地看在眼里，记在心上。他回想起白苏小的时候，聪颖的她过早就显现出过人的天资。白璟心中欢喜，却始终碍于太子的原因没有让她习医。他深知这个社会上，医者的地位很低，就算会得到人们的尊敬，也不过只是尊敬而已。所以，在他严厉痛斥小白苏偷学医术之后，小白苏伤心地将自己关在房间里一整天，他的心也跟着隐隐作痛。他甚至几度在想，如果白苏就是自己亲生的女娃儿该有多好，那他就可以将她培养成再出色不过的医者了。
白璟的心中一阵唏嘘，他静静望着还在忙来忙去的白苏，竟有种放下心来的感觉。不管他怎么阻拦，执着又倔强的她最终还是走上了这条路。
——苏儿，你又杵在这儿做什么，还不快回自己的房间去读孟子！
——爹，我想听你讲医书，我想跟哥哥姐姐在一块儿。
——你为什么总是对这些药材念念不忘的，非要知道它们的用处。
——爹你不觉得这些药材很可爱吗，明明自己都没了生命，枯枯干干的，却能救活那么多人的性命。
【备注】
（1）痈疽之症的描述出自《黄帝内经》。
（2）药方来自各种查询，确实是诸多治疗痈疽的办法之一，但只从清热泻火角度出发治疗，比较片面，不能当做真的药方。
☆、第35章长兄为父
白璟安顿好小根子的娘之后，又仔细叮嘱了小根子看好她，小根子万分感激的谢过了。白苏将相应的药材都按分量配好了，服用的办法也告诉了小根子。小根子眼眶里一直湿湿的，在白苏临走前，他垂头道歉道，“白苏姐，之前的事情都是我错了，小根子保证以后再不会做那种没人性的事儿了。”
白苏看着他瘦骨嶙峋的身板，一双黝黑的手臂像树枝一样从破烂的袖管中戳出来，她心中一凛，想说的话都堆在了心里，最终只嘱咐道，“好好照看你娘。”
离开小根子家后，父女俩沿原路返回，免不了又要穿梭在泥泞中。刚走出这片穷僻的地方，白苏跺了跺脚，想清清鞋底。就在她无意间驻足的间隙，她竟瞥到了一个熟悉的身影！
白苏立刻向白璟身后躲了一下，这个小举动做出后她又不免自嘲，自己又不是做了亏心事，怎么就怕了他了？然而她还是有意隐在了白璟身后，边小心走着，边暗暗盯着不远处的慕二公子。
他来这里做什么？他们家在城西，且不说这里与城西相去遥远，单单就贫穷和腌臜来说，他这种在品川阁享受的富家公子哥也不该出现在这里啊。白苏十分疑惑，出神的当口，慕云华已经拐过一个转角，走的远了。他并没有看见她。
慕云华回到家中的时候，正赶上家里人一同吃晚饭。他先换了身干净柔软的长衣，才回到正堂。坐定后，主位上的老爷慕长业抬眉看了他一眼，自然问道，“又在外一整天，你去哪了？”
慕云华简单答道，“一直在品川阁喝茶。”
同在席位之上的还有两兄弟的两个姨娘，二姨娘黄氏，三姨娘郑氏。他们家里还有四姨娘蒋氏，蒋氏的幼子近来染了风寒，蒋氏挪不开步子，一直在内庭里照料，所以就没来一同进餐。黄氏是个喜欢搀和的人，别人说话总想着搭上一句，这不，慕云华方说完，她便笑意盈盈道，“二公子就是会享受，日子总是有滋有味的。”
慕天华不喜欢二姨娘，他见她如此奚落自己的弟弟，有些不悦，但没有发作，“云华，饭后一同对弈吧，上次输你后总是手痒痒，等着一雪前耻呢。”
慕云华淡笑了开，答应了下来。这时候，慕长业倒是借着黄氏的话多说了句，“云华，喝茶是好，就是别太无所事事了。”在慕长业的心里，长子慕天华是个勤勉的孩子，虽然屡次犯他规矩，让他不悦。而次子慕云华，就总有那么一点点让他琢磨不定。别说其余人了，连他这个做爹的，都不敢说了解慕云华。慕云华对此也心知肚明，他一直低调地过自己的生活，也不希望这种生活被别人打扰。被父亲责备无所事事也没什么，他觉得没必要解释也懒得解释，便也就一笑而过。
“大哥，品川阁是什么地方？好玩吗？婉婉也想去。”软糯糯的声音从身侧传来，慕天华低头看着妹妹慕婉，伸手抚了抚她扎着羊角辫的头发，道，“婉婉想吃好吃的了？大哥改日就带你去。”
慕长业总共有五子一女，除却天华云华之外，二姨娘膝下有两个儿子，年龄皆不到束发，三姨娘只有一女，也就是现在这个才不过八岁的慕婉。再一个儿子就是蒋氏的幼子了。慕婉自小就经常跟在慕天华身后，慕天华也喜欢孩子的童趣，一遇到什么好玩的好吃的，他就会带上慕婉。
“婉婉，别胡闹。你大哥事情多，不要总是缠着他。”三姨娘将慕婉往自己的身边搂了搂，给她的碗里添了一勺滑蛋，喂她吃了下去。慕婉的小口被饭勺堵了住，什么也说不出，只能乖乖听话。
“天华能有什么事，婉婉想出去，就让天华带着她。”慕长业开了口，他骨子里极疼他唯一的女儿。
三姨娘解释道，“天华平日看书勤勉，我这不是怕婉婉耽误他工夫嘛。”
慕天华本来的笑意都渐渐淡了，他越来越清晰地体会到三姨娘刻意流露的距离感。他大概懂了为什么慕云华总是不喜欢参与家事，家里面这几个姨娘总是口蜜腹剑，净说一些让人摸不清头绪的话。
你言我语间，慕云华率先放下了筷子，他没吃多少，只是有点厌倦这样的氛围。走出正堂后，他一个人沿着青碎花石铺就的小路，绕到了后院的池塘跟前。池塘底部洒着一些五彩斑斓的鹅卵石，白天里头，阳光照在水面上，波光跳动，会衬得这池水格外粼粼汀汀。然而此刻，夜幕席卷之下，水中倏然来往的锦鳞也看不真切，倒显得了无生机。
慕云华静静伫立在池边，今夜天上无月，夜色显得更加浓重，将他孑然的身影重重包裹。
他没来由的回想起过去母亲还在世的时候——张姒总是蹲在池边抱着他，母子俩一同在遮天莲叶之下寻找戏水的锦鳞。那样的日子，再也不会有了。父亲迎娶二姨娘的时候，他就不甚欢喜，总觉得父亲对不起母亲。后来，母亲先走了，三姨娘、四姨娘却都陆续进了门，他愈发觉得这个家不再是他的家了。
他会对这几个姨娘如此反感，对母亲无比怀念，其实是因为张姒离开人世的惨状，只有他一个人看了见。
在他的记忆中，那阵子母亲一直在服药，病情似乎有了起色。直到她最终临走之前，气色也都保持的不错，完全看不出任何不对的征兆。同样是一个无月的夜晚，家里其他人都去吃饭了，慕云华却不想离开母亲身边。母亲一直清醒着，抚着他的头发，慢声慢语地给他讲故事。火烛跳动，年幼的云华只觉得眼皮沉沉，很快就朦胧睡去。然而，就在他刚入梦乡的刹那，身下的床开始了一阵剧烈的抖动。一开始他还以为是自己做了噩梦，等发觉真相的时候，他才惊恐地睁大双眼，只看到身旁的母亲面色发紫，浑身不住的抽搐，枕边已经濡了一滩唾沫。慕云华被吓傻了，他哭喊着，娘，娘，娘你怎么了。然而张姒最终还是没能醒过来，她的抽搐只持续了片刻，便撒手人寰了。