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☆、第35章淑仪
淑仪为后宫嫔妃中“六仪”之首，地位仅次于三妃。如今宫中并无皇后，三妃之位亦是空悬，新晋的淑仪刘澈俨然成为了后宫中最炙手可热的嫔妃，每日来承香殿逢迎拜贺的人络绎不绝。短短数日，李隆基对刘淑仪竟有专宠之势，每天处理完朝政就去承香殿歇息，与她调筝抚琴、秉烛夜话，其圣眷之隆，竟似是从前宠冠六宫的武惠妃。
李琦踏入修缮一新的承香殿时，只见那人正凭窗伫立，淡妆雅服，俏丽似三春之桃，清素若九秋之菊，一只纤纤素手轻轻拨弄着窗外摇曳的海棠花枝，听到渐行渐近的脚步声，便对他回眸一笑。
“淑仪娘娘。”他微笑着唤了一声，与她四目相对的瞬间，讶然发现这个旧日里再熟悉不过的女子，此时竟绽放出如此惊人的美丽。
这种美，是二十四载青春岁月的沉淀，成熟、典雅、幽韵自成，远非那些未谙世事的豆蔻少女能够相比。二人相视一笑，彼此那么默契，那么自然，没有太多过于客套的寒暄，仿佛依然是昔日那对最亲密要好的朋友。然而此时，少年心中却忽然涌起一阵复杂的情绪，类似于失落，类似于怅惘，或许，也可以将其称之为“惋惜”。
他并未细想此中情绪因何而生，只沉默片刻，就已将心中微澜悄然泯去，然后，对她轻声说：“淑仪娘娘，恭喜你了。”
“宫中人都在猜测，我如何一夜之间就忽然成了陛下的宠妃。”刘澈淡淡一笑，吩咐侍立在侧的宫女去给盛王奉茶，又继续说，“当初，我刚刚二十出头就高居尚宫之位，宫里看我不顺眼的人太多了，都一心等着把我从尚宫局赶出来。如今娘娘不在了，我与其另寻靠山，还不如……自己做自己的靠山。”
不曾想她会有这番解释，李琦略怔了怔，才道：“我还以为……你是不情愿的。记得去年上元节，咱们两个在太液池的舟上喝醉了酒，你对我提起过，你在家乡营州有一个青梅竹马的……”
刘澈轻轻摇头，微笑着打断了他的话：“已经放弃的人，就让我彻底忘记吧。”
李琦低首沉默半晌，最后，终于只是对她说：“嫔妃与女官不同，后宫女子为了争宠，什么阴毒龌龊的手段都使得出来。我不知道，那种整日勾心斗角、尔虞我诈的日子你能否过得习惯，总之……你自己多加小心。”
“放心。”因他话中的关切而心生暖意，刘澈不觉莞尔，扬眉笑道，“在宫里混了这么多年，这点小事我还能应付不过来么？”
李琦一笑：“我知道，你一向很有决断。”
“我今天请殿下过来，是有一事要说。”刘澈走到妆台前打开镜匣，从里面取出一方帕子和一封信函，正容道，“娘娘虽是病逝，但我总觉得其中颇有蹊跷，前些日子我暗中察访，倒也小有收获。此处不便详谈，查出的东西我都写在这信里面，殿下回去之后再细看吧。”
李琦接过她手中的东西，垂目略打量了几眼，不禁面露疑惑之色。才欲发问，却听刘澈又道：“这几年来，娘娘的好我都记在心里……娘娘对我不但有知遇之恩，更有相惜之情，我绝不能容忍害她的人继续得意猖狂。只不过，我如今既做了嫔妃，这些事就不好再插手了，该怎么为娘娘报仇，殿下自己决定吧。”
那帕子是由上好的冰绡裁成，右下角处绣有几竿亭亭翠竹，甚是精致好看，依稀还透着一股清雅的幽香。李琦凝视许久，这才缓缓收拢五指，将那帕子紧紧攥在手里，双眸中有雪亮的锋芒一闪，隐隐弥漫着杀气。
暮色四合，尚服局女官王典衣忙完了一天的工作，回到卧房中仔细梳妆打扮了一番，对着铜镜前前后后地照着，终于满意地笑了。她虽已年过三十，身形却还婀娜苗条如妙龄少女，远远看去，竟真有几分昔日里风光一时的秦美人的娇娆风韵。
此番出门却是去与情郎私会，王典衣小心翼翼地避开众人耳目，匆匆赶往太液池畔约定的那片小树林。情郎乃是宫中金吾卫的一名侍卫，至今虽尚无官衔，却生得一副粉面朱唇的好容貌，端的是眉目俊秀、年少风流。她手提一盏宫灯，专挑平日里行人稀少的偏僻小路去走，正自心潮起伏，却忽听身后响起一个清冷而好听的男声：“王典衣，请留步。”
下意识地以为是情郎在吓唬她，王典衣笑盈盈地转身，一句娇嗔才欲出口，却又硬生生地咽了回去。借着幽暗的灯光，只见那说话的少年负手立于一树盛开的海棠之下，美服华冠，风度翩翩，身后还跟着两名威武的带刀侍卫，却并非她的情郎。
待看清那少年的容貌，王典衣心中不禁疑云大起，忙恭恭敬敬地施了一礼，问道：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦缓缓走近，微笑道：“吩咐可不敢当。只是小王有一事不明，想请王典衣赐教。”
他虽是在笑着，但眼眸深处的锋芒却冷酷如冰，让人不寒而栗。王典衣心中咯噔一沉，面上却仍旧不动声色，轻轻道：“殿下请讲。”
李琦把那块冰绡帕子往她面前一掷，淡淡道：“这是宫女在延庆殿外捡到的。事已至此，你就都招了吧。”
“恕奴婢愚钝。”王典衣轻垂眼帘，把话不软不硬地顶了回来，“殿下要听奴婢招什么，奴婢可不太明白。”
“还敢装糊涂！”李琦冷笑一声，轻轻踢了踢落在地上的冰绡帕子，“宫中正七品女官不过十余人，我就不会逐一盘查么？更何况，这帕子上沾有瑞龙脑的香气，经久不散，根据女史的记档，这些女官中唯有你得过武贤仪赏赐的瑞龙脑。怎么，你那些装神弄鬼的伎俩，还要我一句一句地替你说出来么？”
一听到“装神弄鬼”四个字，王典衣顿时脸色煞白，心中愈发惊疑不定。自己做事一向小心谨慎，这帕子……又怎么会丢在延庆殿呢？况且，这种能够被查出身份的物件，她是绝不会在那种关键时刻带在身上的，难道……是有人察觉到了什么，然后又故意陷害……
想到这里，王典衣把心一横，强自镇定道：“既然证据确凿，殿下把我送去宫正司定罪就是，何必多问？”
李琦冷冷道：“说吧，是谁指使你的。”
王典衣道：“无人指使。”
李琦回首看了看身后的两名侍卫，忽然微微一笑，道：“你们也别闲着。她一句话答得不实，你们就用刀砍下她一根手指，我倒要看看，她还能硬气到什么时候！”
两名侍卫齐齐答了一声“是”，当即拔刀出鞘，上前几步要去捉王典衣的手。王典衣登时大怒，用力甩开一名试图接近她的侍卫，厉声喝道：“大胆！我身为内廷正七品女官，你们谁敢对我滥用私刑？”
侍卫们被她的气势所慑，一时还真不敢再贸然动手。然而，王典衣话音刚落，就见眼前倏然划过一道闪电般的剑影刃光，然后左手蓦地一痛，自己的食指已被那剑锋生生削去一截，血流如注。
刹那间，染血的长剑又已重新入鞘。李琦手握剑柄，漠然冷睨着那倒地痛呼的女子，淡淡道：“你看我敢不敢。”
原本提在手中的宫灯也摔在了地上，火光在风中颤颤巍巍地摇曳了一阵，终于黯然熄灭。王典衣痛得几欲昏厥，捂着流血的断指惊恐地瑟缩着，带着哭腔嚷道：“我说……我全都说……”
☆、第36章断指
夜色深沉，一弯如钩残月静静挂在天际，洒下淡淡银光。紫芝走在黑暗里，手中提着一盏浅碧色的琉璃宫灯，幽光闪烁在铺满落花的鹅卵石小径上，映出一道长长的影子。这些天她一直都在暗中打探，得知宦官高力士雅好诗书，不在皇帝身边侍奉的时候，就歇息在内文学馆毗邻藏书阁的一间房舍中。今晚恰好不是高力士当值，想要求见这位时常伴驾御前的宠臣，此时便是最好的机会了。
去年夏末之时，紫芝曾跟随武宁泽去过一次内文学馆，只不过她素来不擅长认路，尤其是在这种伸手不见五指的黑夜里，独自在宫苑中走了许久，竟又莫名其妙地转回到了太液池畔。小姑娘沮丧不已，幽幽地叹了口气，蹲下来轻轻揉了揉走得酸痛的脚踝，半晌，才欲站起身来继续赶路，却忽被一个凌空飞来的小东西砸到了头。
“哎呀，真是倒霉……”紫芝郁闷地嘟囔着，好在那小东西温温软软，砸在头上也并不算很痛。几乎与此同时，不远处竟传来一阵鬼哭狼嚎般的凄厉惨叫，骤然打破了春夜的宁静，听得她心中一阵发寒。这宫里……该不会真的有什么冤魂野鬼吧？借着琉璃灯幽暗的灯光，她不经意地向脚下瞥了一眼，待看清适才砸在自己头上的究竟是何物，霎时就被吓得跌坐在了地上。
那，赫然是一截血肉模糊的断指！
“啊——”她惊恐地尖叫出声，以手撑地仓惶向后挪了几步，还未来得及起身逃跑，就被一柄快如闪电的锋利长刀抵住了咽喉。
持刀之人乃是盛王身边的亲随侍卫，冷声喝问道：“什么人？”
紫芝吓得身子都僵硬了，竭力想避开那泛着寒光的刀锋，语无伦次地颤声辩解：“奴婢……奴婢什么都没看到……真的什么都没看到……不要杀我……求求你不要杀我……”
少女的声音因惊惧而微微走了调，那侍卫却只是冷面不理。不远处，李琦正欲审问王典衣，被这一阵吵嚷声弄得心烦意乱，便不耐烦地蹙起了眉，对那侍卫扬声吩咐：“谁在那里鬼鬼祟祟的？把人给我带过来。”
侍卫连忙答应了一声，把这浑身颤栗的小姑娘几步拉到盛王面前，推搡着按跪在地上。李琦一见是她，心中的不悦顿时消散了大半，讶然道：“紫芝，你怎么在这儿？”
“我……”紫芝惶然抬头，一见是他，也不禁微微怔住了，再开口时便有泪水夺眶而出，“我不是故意的……本来，我是要去内文学馆……可是……可是却不小心迷了路，莫名其妙地就走到这里来了……我什么都没看到，真的……”
“好了，你不用解释了。”李琦伸手将她扶起，又温和地问，“刚才没伤着你吧？”
“没……没有。”紫芝犹自惊魂未定，却又害怕惹他心烦，好不容易勉强止住了哭泣，一边抬手用衣袖抹着眼泪，一边轻轻摇头。
琉璃灯在她手中随风摇荡，灯火明灭间，映得女孩儿的侧脸美得几乎有些不真实。素颜如雪，冰清玉润，娇俏白嫩的小脸上却缀有一滴冶艳的殷红，应该是适才溅上的血渍。而她尚不自知，只低头默默盯着灯盏中跳动的火焰，双唇微抿，有些无措的样子。
李琦用自己的袍袖轻轻替她擦了，又随口问道：“都这么晚了，你去内文学馆干嘛？”
“我……”紫芝才一开口，却又迟疑着不知该如何回答。
夜间出门本就容易惹人猜疑，而她身为宫女，私自求见皇帝身边高品阶的宦官更是有违宫规之举，一旦被人发现，必会受到宫正司的严惩。她秉性单纯，一向不擅长对人说谎，此时又不敢以实情告之，心中一慌，便张口结舌地说不出话来。
而他竟也不再追问，只是微笑着说：“快回去吧，有什么事明天再办也是一样的。若是被别人盘问起来，你这样支支吾吾的能蒙混过关吗？”
话中却是关心的语气。紫芝心中顿生暖意，便也抬头对他笑了笑，听到旁边有女子的悲泣呻.吟声，又忍不住偷偷瞥了一眼。黑暗中看不清那女子的容貌，然而只要一想起那根凌空飞来血肉模糊的断指，夜风就似乎瞬间凝固了，空气中弥漫起一股只属于宫廷阴谋的浓烈血腥味。
相识日久，紫芝还是第一次见他流露出杀伐决断时的冷酷，心中不由一凛，立即意识到自己不该在此久留，忙规规矩矩地敛衽施礼道：“那……奴婢先告退了。”
她神色间的变化没能逃过他的眼睛。李琦看着她转身离开，也不知为何，女孩儿那惴惴不安的眼神竟让他感到莫名的内疚，于是又唤住她：“紫芝……”
她止步回身，望向他时，眸中的光芒澄净如水。
“紫芝……”他再度唤她，声音略有些低哑，似乎蕴藏着某种异样的情绪，温柔而忧郁，“此事与你无关，所以，你不需要想太多，也不必害怕什么……紫芝，你知道么？其实，我……”
他没有再说下去，静静伫立在残月银白色的清光中，长衣当风，若有所思。
良久，紫芝才试探着唤了一声：“殿下？”
“哦。”他仿佛这才回过神来，低垂着眼帘微微笑着，不着痕迹地转移了话题，“其实，我是想说……沿着湖边回廊一直往前走，到了沉香亭再往右拐，穿过承香殿后面的那片樱花林，前面就是翠微殿了。你自己多留心些，别再傻乎乎地迷路了。”
紫芝一怔，随即明白了他说这番话的用意，于是对他笑盈盈地点了点头，离开时，步履也变得格外轻松。
王典衣撕下衣裾捂住手上的伤口，鲜血仍在汩汩流淌着，而她却似乎已经痛得麻木了，眸中泪水也渐渐干涸。待紫芝走远，李琦才又缓缓踱回到她面前，淡淡道：“你说吧。”
他一靠近，王典衣就不禁微微打了个寒战，强自定了定心神，反问道：“盛王殿下手眼通天，难道就不曾派人查过我的身份么？”
李琦冷漠地瞥她一眼，没有说话。
“当年姑母还在的时候，我一入宫就做了正七品的典衣女官，尚服局中还有谁能比我更风光？”王典衣凄然一笑，继续说，“可惜啊，姑母被武惠妃给害死了，我们王氏一门死的死、散的散，我虽侥幸逃过一劫，这十几年来却再也没有升迁的机会，至今还只是一个小小的七品典衣……呵呵，殿下是天潢贵胄，自然不理解我们这些小人物心中的苦，可是……难道我就不应该恨么？”
李琦微微扬眉，问她：“你是王皇后的侄女？”
“没错。虽只是远房姑侄，却也如血脉相连的至亲那般，一荣俱荣，一损俱损。”知道自己再无活路，王典衣索性把心一横，肆无忌惮地冷笑起来，“哼，我装神弄鬼又怎么了？你以为你母亲武氏是什么贤良端淑的好人，当真就配母仪天下？为了争宠，她造下多少杀孽啊……呵呵，如今她死于自己的心魔，那是报应！报应……”
“住口！”李琦大怒，猛地伸手掐住她纤长的脖颈，紧盯着她的双眼射出道道寒光，“阿娘若还活着，你依旧贵为内廷正七品女官，后半生安享荣华；而如今她被你害死了，你又能得到什么好处？说！是谁指使你谋害她的？”
“没……没有……”王典衣眉头紧锁，胸口因窒息而急促起伏着。然而，就在即将失去意识的刹那，脑海中却倏然有灵光闪过，那些平淡至极、早已被她遗忘的记忆碎片再度一一浮现，重新拼凑起来之后，她仿佛看到了某个不可告人的阴谋。
原来，是她……谁又能想得到呢？那个其貌不扬的年轻宫女，竟有着如此深沉可怕的心机……心中疑惑霎时解开，王典衣终于猜到了是谁在用那帕子陷害她，以及，那始终躲藏在阴谋背后的、运筹帷幄之人。
“呵呵，我只是……一颗被人利用的棋子罢了……随时可以丢弃的棋子……”王典衣拼命喘息着，强抑住报复的巨大快感，唇角漾出一抹不易察觉的狡黠笑容，“姑母没有子女，唯有忠王殿下……是她亲手养大的……只要忠王殿下能登上太子之位，我们王氏一门……就能东山再起……所以，我和碧……”
忠王？李琦心中一震，不自觉地陡然加大了手上的力度，几乎恨得要掐断她的咽喉，后面的话却是一个字都没有听进去。他手劲极大，须臾只听得“咔嚓”一声，竟是把她的喉骨生生扼碎了。王典衣痛得连连咳嗽，还没来得及说完那个名字，就已双眼一翻，不省人事。
李琦缓缓松开手，任由她“咕咚”一声栽倒在地上，头被草丛中坚硬的碎石块碰伤，流出大片殷红的鲜血。他就这样静静看着，目光冷漠而疲惫，良久，才对身边的侍卫吩咐道：“把她送去宫正司定罪吧。”
侍卫伸手一探王典衣的鼻息，不由惊道：“殿下，她……已经没气了。”
“死了？”李琦冷冷一笑，语气中没有丝毫惊慌，“那更简单，直接说她是畏罪自尽不就行了？”
侍卫连忙答应着，却见这少年皇子一拂广袖洒然而去，略昂首，步履不带一丝的滞涩。自信、骄傲、果决、强势……在旁人眼中，他永远都以这样完美的姿态出现，如天神般俯览众生。然而没有人看到，当黑暗将一切伪装都统统吞噬，此时的他，神情却是如此倦怠，如此忧伤。
三日后，盛王李琦出宫外居。
☆、第37章木樨
“懒摇白羽扇，裸袒青林中。
脱巾挂石壁，露顶洒松风。”
回心院中，武宁泽悠然立于小窗之下，在书案上铺开雪白的纸笺，手执紫毫一挥而就。清风徐徐吹过，挟着夏日庭院中馥郁的花草香，他用镇纸压住被风吹乱的纸张和书页，然后侧首望向窗外，看骄阳在树丛间投下一块块游移不定的光与影，天空中有缕缕白云飘动。
恍惚间想起去年夏天，依稀也是这样一个阳光明媚的悠闲午后，那女孩儿从满园鸟语花香中走来，抬起头来对他微笑着，甜甜地唤他：“小武哥哥……”二十五个春夏倏然而过，几千个日日夜夜都因光阴之河的冲刷而黯然褪色，唯有与她初见的那一天，成为了他记忆中最宝贵的珍藏。武宁泽怔怔地出着神，手中的笔蘸满了浓墨，无意中在纸笺的空白处洇开大朵墨色的花。
于是顺势运笔勾勒，那团墨迹便成了她乌黑的云鬓，眉弯柳叶，靥笑春桃，少女清纯秀美的素颜跃然纸上，如幽梅绽雪，似月映寒江。
“小武哥哥……小武哥哥！”正想着，门外竟真的响起那女孩儿清脆可爱的声音，这一瞬间，他甚至怀疑自己是在做梦。
然而片刻后，紫芝就已经蹦蹦跳跳地走了进来，手中轻摇着一把小团扇，笑吟吟地说：“小武哥哥，原来你在里面啊。刚才我在门外唤了几声，都没人理我，还以为你出去了呢。”
“哦，紫芝……是你来了。”武宁泽忙放下手中的笔，温和的双眸中闪过一抹惊喜的亮色，“走，咱们到庭院里乘凉去。我这儿有从松风楼新买来的葡萄酒，加了碎冰的，好喝得很。”
他一边说着，又顺手扯过一张纸盖住那幅信笔涂鸦的少女小像，仿佛只需这样，就可以把心底那个溢满柔情的秘密，悄悄掩藏。
绿树浓荫下摆有两把半旧的藤摇椅，二人舒适地坐在上面闲聊，见紫芝不会饮酒，武宁泽又去房中调了一盏木樨清露给她。这木樨清露即是用桂花蒸成的香液，极为精贵，每次只需用银匙挑出一点点，放在热水中冲开，夏天时再加入几块碎冰调和，喝起来清甜可口，芬芳沁人。
紫芝满心欢喜地饮了半盏，这才缓缓道出今日的来意，将姐姐临终前让她去求见高力士、而她又几次寻访不遇的经过一一说了。言罢，又心事重重地道：“本来，我是想请公主或者盛王殿下帮忙引见的，可是仔细想想……又觉得似乎有些不妥。”
“的确不妥。”武宁泽说，“太华公主待你虽好，你却不能忘了上下尊卑之别，贸然为自己提出请求。而且，盛王如今也已出宫外居，你若私下里与他接触频繁，只怕会引来别人的闲话。”
“是啊，这我也知道。”紫芝一手托着凉丝丝的杯子，愁眉不展地叹息，“唉，小武哥哥，那你说……我该怎么办呢？”
武宁泽微微苦笑，他只是一个冷宫中不问世事的从九品小官，纵然有心帮忙，又如何能接近那位高权重的右监门卫大将军高力士呢？他甚至有些后悔，十几年的深宫生涯，自己分明有机会去攫取更多的权力，登上更高的地位，可惜现在……沉吟半晌，他忽然眼前一亮，有了主意：“对了，紫芝，你可以去考女官啊。”
“啊？”被他跳跃性的思维弄得一怔，紫芝险些摔了手中的杯盏，“女……女官？”
武宁泽颔首道：“对，如今淑仪娘娘奉旨整顿后宫，见宫中六局空缺职位颇多，正要多选拔一些有才干的宫人去做女官。你不妨大胆一试，以后若有了正式的职司与品阶，再去求见高将军就会容易许多。”