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陈晓青送走了孩子们，就进了长阳宫东暖阁与林木兰说话，“平日里嫌他们在左右烦，今日都走了，又觉太冷清了。”
“可不是！”林木兰附和一声，“不过他们早晚有长大离开咱们的一日，只当先适应吧。”
陈晓青想到延寿已经十二岁，如今眼看又要过年，还真的没几年好留了，不免有些惆怅。可当她再想到郭氏，又觉得儿子这般让人头痛，要是能娶个懂事知礼的妻子帮自己管着，也是一桩好事，便又不烦恼了，还说：“别个也罢了，延寿还是早点出宫开府的好，我快被他愁死了。”
林木兰听得直笑，“你也就是说说吧，难道他出了宫，你就能不操心了？只怕那时鞭长莫及，操心的更多呢！”说到这里，她想起宋祯露出的口风，将身周服侍的都遣出去，自己低声告诉陈晓青，“延寿是男儿也还罢了，总不会吃亏。倒是琪儿，我听官家的意思，是要从郭家给她选驸马呢，你也不用挂心了。”
陈晓青听得大喜过望：“当真？”陈国公主嫁的相府子弟，她们这些有女儿的难免艳羡，如今听说官家心中早有主意，看中的还是郭家儿郎，如何不喜？
“千真万确，官家亲口说的。”
陈晓青抚掌叹息：“这就是琪儿的福分了。”又谢林木兰替她牵挂。
“你我之间何必还说这些？”林木兰笑道，“再说官家心里自来有数，对孩子们也一向疼爱，本不必你担忧。”
陈晓青点头：“我也知道这些。不过关心则乱，琪儿又是个女儿，不比男子，虽是公主，可万一所遇非良人，就算身份尊贵，日子过得也不快活。”
宫中两位尊贵母亲操心孩子们的将来，在康国公府，一众顽童们却丝毫不知，正撒了欢玩耍。
当初开府之时，宋祯考虑到儿子总是要封王的，所以赐的府邸便不小，只暂时按国公府规制修缮而已。所以这座国公府不但屋宇众多，东侧还有个园子。
如今正值隆冬时节，百花凋零，也只有各种梅花胜放，郭氏叫人事先将花园中一处暖阁烧热，等皇子公主们到了，便都请到暖阁中去。
这暖阁营建时颇有巧思，在面向梅林的一面镶嵌了大块琉璃作为窗子，琉璃虽有底色，却比窗纱透亮，围炉说话、临窗赏景，实在是一大享受。
郭氏考虑到最大的小叔四哥也才十二岁，倒不用特别避忌，便没有男女分席，也不曾设屏风隔断，只是布置了许多游戏玩具。
诸如双陆、围棋、投壶、毽球等等不一而足，本以为尽够孩子们玩了，却不料几个皇子到了地方，延寿先就要出去蹴鞠。
“外面天冷，你们去蹴鞠，跑一跑出了汗，再吹风受凉，可怎么使得？”郭氏忙柔声劝道。
康国公也说：“今日天气不好，只怕一会儿还要落雪，蹴鞠等天暖了再玩吧。”
延寿怏怏，延平拉了他一把，接话道：“二哥嫂嫂说的对，四哥要是怕闷，我陪你投壶。”
延福本要帮着劝说，听见提起投壶，立刻想起上次的事端，便没有插嘴。
剩下光兴和重瑞都听话，见大家都说不能出去，便去拿了毽球，一起踢着玩了。
延寿见大家都不赞同，也便不再坚持，但他难得出来一趟，却不愿意闷在屋子里，非要出去园中逛逛。康国公这次没拦着，要亲自做向导，延平怕延寿又想出什么鬼点子，二哥管不住他，便也跟着去了。
延福迟疑半晌，还是没有出声，去陪着两个弟弟玩毽球去了。
☆、第142章兄弟
冬日里的园子本没什么可看，冰封的荷塘、光秃秃的树木，与夏日迥然不同，除了那一片梅林，再没什么可赏的。
但康国公府的园林设计风格与宫中不同，颇有江南那些九曲回环、曲径通幽之妙，延寿本身也不是来赏景的，他就像探秘寻宝一般，随意往各处岔路里走，跟刚出笼的兔子一样到处乱窜，最后更是直接钻进假山洞中。
康国公一开始还简单介绍一下各处布局，到后来延寿开始疯跑，他几乎追不上，也就放弃了主人的职责了。
延平则跟在后面替延寿表示抱歉：“……四哥是闷得很了，最近因为犯错，又罚抄写和扎马步，所以才一出来就撒欢的。”
康国公很欣慰还有一个这样懂事知礼的弟弟，便伸手轻拍延平的小肩膀：“自家兄弟，不必客套，四哥天性如此，我也是知道的。听说四哥是因为偷酒喝被罚的？这孩子胆子真大。”
延平想起自己是同犯，有些赧然：“是啊，四哥一向胆子大。”
“不过这也没什么，谁小时候都难免顽皮。”
延平好奇的看向这位一向少见的兄长：“二哥也顽皮过么？”
康国公一笑：“当然。不过我都是在娘亲院子里顽皮，别人不知道罢了。”
兄弟两个难得聊起天来，康国公顺便问了问延平的功课，也夸他进益快，自己比不了。
“二哥别笑我了，我听爹爹说，二哥临的颜体极好，且一直勤学苦练，叫我好好向二哥学呢！”
康国公颇为诧异，脚步一时停了下来，侧头望向还不到自己肩膀的延平：“爹爹当真这样说过？”
延平十分肯定的点头：“是啊，爹爹还说，二哥在书画一道上颇有天分，又勤奋，来日一定能有所成就。”
此时北风渐息，雪花却扯絮似的纷纷落下，洒了兄弟俩一身，康国公浑然不觉，只怔然而立，心中默念：原来爹爹还是关心我的！
延平如今已经知道了二哥为何会受爹爹冷落，心中其实很是同情于他，此刻见他眼眶发红，一时感同身受，知道他是忽然体会到了爹爹的关爱，便伸出手去拉住了兄长的胳膊，笑道：“二哥，下雪了，咱们快去找到四哥，拉他回去吧！”
康国公这才回神，向延平一笑，干脆牵住弟弟的手，与他一起追上延寿，硬把延寿拖回了暖阁。
郭氏见三兄弟顶风冒雪回来，忙叫拿煮好的姜汤给他们喝，又叫下人把三人穿的斗篷拿去擦拭干净，让他们到炉旁坐下。
延寿不喜欢姜味，欲待不喝，明琪就吓唬他：“四哥要是不喝，我就回去告诉娘亲，看她怎么罚你！”
“你就会告状！”
延寿冲妹妹瞪一瞪眼，可惜他自小让着明琪，明琪根本不怕他，还拉着身旁的大姐姐陈国公主说：“大姐姐，你看四哥凶我！”
陈国公主笑道：“他是个纸老虎，莫怕。”
此言一出，不等延寿有所反应，两个小兄弟重瑞和光兴都嘻嘻笑了起来，还跟着重复：“四哥是纸老虎。”
延寿一仰脖喝了姜汤，转头就去捉重瑞和光兴，将两个孩子追的满屋子乱跑，还嘻嘻哈哈笑个不停。延福本来一直在与两个弟弟玩，这会儿便帮忙护着，拦着延寿不叫他追。
延平只在一旁笑看，康国公刚才与这小兄弟亲近不少，便拉着他下棋，正好延平还在痴迷围棋，兄弟俩立刻就不被外界所扰的钻进了黑白子世界。
皇子公主们各得其乐的在康国公府玩了大半天，到午后申时许，康国公夫妻和陈国公主就一起送了弟妹们回宫。
到宫里时，恰好宋祯就在长阳宫，正侧躺在榻上听林木兰吹埙，闻报说孩子们回来了，才起身整衣，命孩子们觐见。
六子四女一媳，按排行依次排开，宋祯看着，心里很是欣慰，叫给康国公夫妇和陈国公主设了座，问他们都玩了什么，有没有人淘气不听话。
康国公虽然知道爹爹心里对自己并没有面上那么冷淡，可一向习惯使然，还是一本正经的回报都玩了什么，最后说弟妹们都很懂事，没人不听话。
这时候郭氏是不好插话的，陈国公主听兄长说的呆板无趣，怕爹爹不喜欢，便笑着接话：“二哥厚道不说，我可得向爹爹告个状，四哥头一个就顽皮不听话，还追的八哥九哥满屋子跑，亏得有五哥拦着呢！”
“朕就知道他不会老实！”宋祯自然听得出女儿玩笑的口吻，便把延寿提溜出来问，“都做什么坏事了，自己说！”
延寿嘿嘿笑：“孩儿是哄他们玩的。”
延福犹豫半晌，终于鼓起勇气站出来：“爹爹，四哥真的是哄弟弟们玩的。”
他上次没有受罚，回去娘亲松了口气，却教训他以后不可跟着四哥胡闹。延福虽然怕爹爹责怪，可确实跟四哥亲厚，心中便闷闷不乐。及至后来，又听说四哥和七哥都受了罚，还不肯先在爹爹面前说出他来，延福便觉得羞愧了。
连小三岁的七哥都知道维护自己，自己却一开口就把四哥卖了，实在是太没义气。因为觉着羞愧，之后一同上学之时，他在兄弟间便也显得沉默许多，总是不知该怎么与四哥和七哥如常相处。
直到这次去国公府时，他才在回程的车上，鼓起勇气向四哥、七哥表示歉意，让他意外和欣喜的是，四哥和七哥都没有怪他的意思，还庆幸他没有受罚。延福心里就更羞愧了。
这会儿听见姐姐“告状”，延福便鼓足勇气出来替延寿说话，虽然声音还是不高，却难得没有退缩之意。
“是吗？”宋祯看见延福能站出来，还是很高兴的，便又问两个小儿子，“四哥有没有欺负你们？”
重瑞乖巧，光兴机灵，却因同年又常在一处玩耍，培养出默契来，当下一起摇头，异口同声回道：“没有。”
陈国公主就笑道：“小没良心的，下次姐姐再不护着你们了！”
明琪立刻接话：“我作证，有的有的，四哥还吓我呢！”
林木兰看孩子们都双眼明亮，面带笑意，知道他们玩的高兴，便笑道：“官家就别问了，他们之间的官司可问不清，到时反是您枉做恶人。”
“你说得对，行了，都别在这吵爹爹了，回去见你们娘亲去吧。”宋祯状似无奈的挥手，又叫陈国公主在宫里用了晚膳再回去，然后单留下康国公夫妻，夸赞了他们几句，才放他们出宫。
等孩子们都走了，延平和元嘉也下去更衣，宋祯忽然与林木兰感叹：“要是娘娘能看到今日这一幕，不知会有多欢喜。”
林木兰便轻轻扶住他的胳膊，柔声道：“太后在天有灵，知道儿孙繁盛，自必欣慰。”
宋祯按住她的手轻轻摩挲，点头：“你说得对。”目光不由自主在林木兰面上流连，见她神色安然，眼角眉梢都带笑意，面容一如往常白皙细嫩，也并没有不识趣的纹路涌现，只不再似年少时那般清丽出尘，反而多了些雍容高贵。
若不是知情人，谁又能想到这位尊贵美丽的贵妃，会有那样的出身呢？又如果她不是那样的出身，也许自己现在根本丝毫犹豫都没有，早就立她为皇后了吧？
可若木兰不是那样的出身处境，她又怎会入宫来到自己身边？他们必然会失之交臂，也将不会有那两个招人喜爱的孩子。
宋祯抬手将林木兰揽入怀中，并没有再发一言，心里却在想着几位大臣同时上书请立皇后之事。
这些狡猾的大臣！自己不肯立太子，他们就提立后，说什么中宫虚位不利乾坤和合，臣民不安。哼，其实他们为的还不是储位？
如今宫中的情形，只要立了哪位有子嫔妃为后，那储位就再不用多想，已是十分明朗清晰！
可宋祯偏偏并不想这么早就确定后继人选，他现在是更看好延平没错，这孩子聪颖灵慧，与兄弟们也十分友爱，有韧劲能坚持，若潜心教导，来日应能胜任储君之位。可这孩子毕竟才九岁！到他长大，变数还太多，宋祯只想再拖个三五年，看准了再说。
这后位，也只能先继续空虚了。反正于宋祯来说，不立皇后，并没有大的影响，林木兰早把宫务料理的妥妥当当，宫中嫔妃虽有争宠暗斗，却也不敢出格，宋祯几乎不用费一点心。
说起来，林木兰还真是除了出身有瑕，其余再无可挑剔之处。那就再等三年吧，三年之后，只要延平合他心意，出类拔萃，他就先立后，并给延平封王、延选名师，正式开始储君教育。
宋祯终于下定了决心。
☆、第143章不平
宋祯既下了决心，再对待延平时，就与其余孩子不同了，要求的更为严格一些，道理也会说的更透彻，同时不叫他在弓马骑射上多花时间，只叫他按时上课，强身健体，余外功夫就不许他用了。
时日一长，林木兰自然就发觉了，她虽觉宋祯此举似有深意，却并不敢深想。只作不懂，一切如常行事。
几个孩子却没有她的城府。延福本就最为敏感，他私心里十分渴望爹爹能多疼爱他，可他又不敢表达，越是在意，越在爹爹的面前畏首畏尾，时常为此懊恼，于是在所有孩子中，他便第一个发现了爹爹更加重视七哥。
比如爹爹带着他们三兄弟一起听经筵官讲读，每常考问延平的理解，而当延平回答的好时，爹爹便会目露赞许之意，经筵官们也会露出欣慰之色。但若延平说的不对，或有偏差，爹爹也不会不悦，只让经筵官细细为延平讲说，务必使他明晰了悟。
而且每隔几日，骑射课完毕，爹爹都会派人单召延平。延福对此很好奇，曾经问过延平，延平却说，爹爹叫他去，多是考校功课，或是叫他在崇政殿中练字，听爹爹和大臣们议事。
延福憋在心里想了两天，还是忍不住与延寿谈起此事，“……四哥，你说，是不是咱们哪里做的不好？”
“哎呀，你不要多想啦！就算咱们真有什么不好，爹爹也不会不理，肯定会教训我们的！七哥功课好，爹爹喜欢多教导他，也不是什么大事，走，我带你爬树去！”延寿说完就拉着延福跑了。
跟着的小黄门暗暗叫苦，又不敢去报知陈娘子，只能认命跟着，尽心尽力围住大树，起码等四哥摔下来时，自己还能做个肉垫。
延福虽听延寿这样说了，心里却还是闷闷不乐，回到遴香阁时，脸上难免带出来，被彭娇奴发觉，三言两语就套了出来。
“难道官家？”彭娇奴安抚了儿子，打发走闲杂人等，自己与刘青莲关起门来谈起此事。
刘青莲面上神色凝重，她似乎十分犹豫，好半晌才颤声问：“娘子，您，您可想过？”
彭娇奴微微一颤，旋即轻轻叹气：“谁不想呢？可我们五哥……”
是啊，五哥确实没有太子之相，论长不及四哥，论宠不及七哥，就连才学上，也不过勉强不被七哥落下。
刘青莲就安慰彭娇奴：“做个富贵闲王不是也很好么？”
“你放心吧。我知道官家的脾气，这等事是争不来的，他心中自有主意。”
话虽这样说，彭娇奴仍是难免怅然，低声道：“她倒是真有福气。”
这个“她”是谁，不言而喻。刘青莲也默默叹息一回，如今林木兰已成了她高不可攀的存在，自然就没有了以前的嫉妒之心，而只余羡慕。