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沉默领着这几个二等小厮（包括一个没等的吉光）重新回到堂前廊下时，就听得里面正好传来一阵轻拍巴掌的声音。廊下侯着的无言忙领着一队端着水盆手巾等物的丫环们进去。沉默微一扬头，冲着寡言等人做了个手势，几个小厮便都贴着那墙角站定。直到里面的丫环退出来，沉默这才进去禀报。
“长寿爷求见。”
周湛抬头看看堂上那落地大钟，道：“今儿他来得倒早。”一回头，却是想起刚才想到的事，便对沉默吩咐道：“叫恒天祥的人来一趟。”
沉默出去吩咐人时，长寿爷进来了。
那廊下的众小厮们都是一身青衣，只是衣领处的滚边颜色按着职等有所区别罢了，长寿爷这么抬眼望去，本该是整齐的一片青色，却不期然忽然夹杂进一根灰色的老鼠尾巴。长寿爷的长寿眉顿时就是一抖，看着吉光板了板脸，这才跨步进了正堂。
这吉光，若不是听底下人说“他”性情尚好，且看着似乎也还能分得清是非，他是打死也不会让“他”靠近王爷的！
只是，想着若是王爷真心要留下这吉光，怕是他根本劝阻不了，长寿爷不由就是一阵怅然。曾几何时，当年那个爱笑的小男孩，忽然就不见了？又是曾几何时，原本对谁都信任有加的王爷，如今变得如此玩世不恭，似对任何人和任何事都无法认真起来……
*·*·*
如今吉光才知道，在周湛跟前当差，其实很无聊。这一早，她就尽站在廊下练着腿功了。那长寿爷在里面跟周湛说着府里的一些内务，约说了近半个小时，直到那边有管事找来，长寿爷这才唠唠叨叨地走了。
长寿爷走了，外面小厮送信进来，说是二门外涂大管家有请。于是周湛便点了几个小厮跟着，往那二门外去——自然，如今正在爷面前“当红”的吉光也被钦点了。
这还是吉光进府后第一次出后花园的大门，因此出了花园门，看着内院那些富丽堂皇的建筑，她不由就溜着眼角四处一阵乱瞅。早在灶下当差时，她就听人说，那内院里养着不少王爷收罗来的美人儿，她正想着她有没有那种好运碰见一两个，就果见一个美人儿扶着个丫环的手，娉娉婷婷地走了过来。
那美人儿看着约二十出头，眉间生着一颗娇艳欲滴的胭脂痣。见周湛过来，她便扶着那丫环的手站住，等王爷到了近前，这才屈膝一礼，笑着问道：“爷这是要去哪儿？”
“十五爷找我。”周湛笑道，“娇儿姐姐这身打扮又是要去哪里？”
美人儿笑道：“我能去哪里？还不是前门的那个铺子。才刚新开没几天，总要多费些精神。”又道，“我那柜上新招了个厨子，做得一手好江鲜，爷有空约着朋友过来尝尝，好歹也算是给我那新店打打名头了。”
周湛答应着，便和那美人儿一个往前院，一个往后院去了。
行之不远，远远便听到路旁的一个院落里传来一阵断断续续的丝弦声，周湛忽地就“啊”了一声，回身对沉默道：“都忘了，红锦那里不是说要定戏牌的吗？被宫里这么一扣，都给忘了，红锦姐姐又是个急脾气，可有派人过去看过？”
沉默道：“昨儿听十五爷说，爷回来那天就送消息过去了。怕是今儿十五爷会跟爷细说这事儿的。”
周湛听了一阵点头，便加快脚步往外院去了。
外书房里，不仅有涂十五涂大管家等着，还有一些王府属官。
大周行的是“封而不建”的分封制度，因此这些属官，可以说，是朝廷分派给景王用来管理王府上下各处事务及产业的。不过周湛只用他们管着朝廷赏赐的那些永业田，至于他名下的其他产业，则由涂十五一手牢牢掌握着。偏那些才是这位“金手指”王爷的真正财源所在。且又有消息说，王爷之所以能混到如今这般富甲一方，背后全靠那位涂十五涂大管家的理财有方，因此，与公与私，王府属官们对这位曾经的不祥人，被家族除名的浪荡子涂十五都不得不小心讨好巴结着。
所以当王爷进来时，就只见那几位胡子一大把的官吏，正围着年纪不过才二十七八的涂十五一阵逢迎拍马。周湛不由就咳嗽一声，笑道：“不好意思，打断你们一下。你们若是想谋那长史的职位，不是应该围着我溜须拍马吗？围着他有什么用？”
顿时，那几个属官脸上就是一阵挂不住。涂十五则责备地看了周湛一眼，起身解围笑道：“王爷说笑了，我们都是有事要向王爷禀报呢。”
那几位属官这会儿围着涂十五，其实并不是在说那长史官的事。不过众人心里也都暗暗藏着这样的心思，想着如果能得王爷的青眼，只要往上面递一句话，这叫他们熬白了头的官职，不定真能往上再升一升，所以几人多少也动着这样的念头的。如今忽然被王爷这般不留情地当众说穿，几人只觉一阵发窘，一时倒是不好再往王爷面前凑了，只乖乖捡着要禀报的事从简说了，便都灰溜溜地走了。
众人一走，涂十五就冲着周湛一阵摇头，无奈地叫了声“爷”。
周湛则翻了个白眼，懒洋洋地往那书案后的椅子上一倒，道：“一个个连正经差事都做不好，不过是在我这里混日子，竟还有那等痴心妄想。”
打他能看懂账本起，他就知道，王府里的那些永业田里的产出，没少往这些属官的口袋里流。不过因为那些东西都是朝廷给的，他不认为那是他自己该得的，且抓贪腐是朝廷的事，所以他才放任着没管。
“哼，”周湛冷哼一声，对涂十五又道：“他们缠着你，未必是为了那个长史官，我看，更多的是想从你手里挖点什么好处。我可有说错？”
涂十五一阵苦笑，承认道：“是。”
周湛又是一声冷笑，“看着吧，再新来一个长史，这些人定然又会再闹一次。每换一轮就重新来一次，真是烦透这套把戏了，偏他们一个个竟都以为别人是傻的，以为他们真能从我这里讨到好处。”
“谁叫爷平时总在人前装出一副惫赖模样，”涂十五道，“就算我说那些生意是爷给的点子，也得别人肯信才是。”
周湛冷笑一声，却是未予置评。
涂十五道：“学院里的课程表下来了，我让人领了回来。今年定了初十开学，”说到这，他忽地顿了顿，不太确定道：“听说桂风院的陈院士致仕后，推荐了原白林书院的袁长庚袁老接任。只是如今还尚未有定论。”
“袁长庚？”周湛的眉一挑，道：“我知道，这位老先生倒是朝中少有提倡西为中用的人物。不过，如今朝中仍是扬中抑西的声音占着上风，这桂风院里就读的又都是皇室子弟，想来一向稳健为长的杏林书院还做不出这等大胆的安排。”
“还有，”涂十五不由就扭头看了一眼那站在桌旁给周湛倒着茶水的吉光，道：“皇上安排了状元公徐世衡去杏林书院授课，专讲五经。”
于是，连周湛的眼也盯向吉光。
吉光在听到她父亲的名字时，却只是微微用力握了一下那茶壶的壶把，便又继续将那茶盏里的茶水续满了，且不曾漏出一滴。
这边处理完了公务，那边二门处便有个小丫环过来报信，说是红锦姑娘已经到了绣姑娘的院子里，正在那里等着爷过去。
周湛笑道：“我猜着她就该来了。”他的眼闪了闪，回头招呼涂十五道：“你也跟我一同过去吧。”
涂十五愣了一愣，忙摇头道：“我手边还有许多事要做呢。”只是，看着王爷领着一众小厮往那垂花门过去，他忍不住还是叹了口气。
等周湛领着吉光等人进了垂花门，又行了一段距离，来到一座颇大的院落门前时，吉光忽地就认了出来，这正是刚才他们过来时，曾听到断续琴声的地方。
“爷来了。”
他们才刚一进那院子，便听到廊下传来一个仿佛冰击玉罄般悦耳的声音。
吉光忍不住抬头看去，就只见那廊下一站一坐着两个丽人。站着的红衣女郎，便是红锦了。坐着的那个白衣女子，看着仿佛比红锦还要略为年长一些，约是二十出头的模样，却是和红锦的明媚阳光不同，此女子生得偏于柔弱，眉眼也是细细的，很是温柔的模样。
见他们进来，红锦忙过来见礼，那女子却只是坐在那里向着周湛弯了弯腰。吉光正诧异间，就忽然注意到，那女子所坐的椅子十分奇怪，竟是一张孔明椅。
她看着那张椅子，红锦却是一眼就看到了她，笑道：“哟，小吉光也在。听说你在灶下跟人打架了？”
吉光的脸不由就红了。
周湛却笑着问红锦：“我问你，你知道灶下是做什么活计的吗？”
“这还能不知道，不就是烧烧火添添柴什么的嘛。”红锦道。
周湛才刚要开口嘲笑她，就听得一旁的白衣女郎“扑哧”一笑，推着那红锦道：“都多少次了，竟还上当。他能那么问，便肯定不是那个答案了。”又歪头看着周湛笑道：“怕是爷自己也不知道，所以才会误把那孩子指派过去吧。”
周湛听了不禁一阵尴尬，又笑道：“绣儿姐就是绣儿姐，这府里怕没什么能瞒得过绣儿姐的。”
那叫绣儿的美人儿微微一笑，道：“西番的圣经上有云：上帝关了门，定会给你留扇窗。以咱们大周人的话，那就叫：瞎子的耳朵灵，哑巴的眼睛尖。我的腿没用了，总还有个眼睛能派上用场。”
顿时，吉光脑中灵光一闪，便知道这美人儿是什么人了。
☆、第六十三章·后院的秘密
第六十三章·后院的秘密
这坐在孔明椅里的女子，应该就是红锦曾说过的，那个因不甘受辱跳楼致残的女子了。
想到她父亲曾对人家大发厥词，吉光只觉得一阵不自在，便半垂着头，偷偷从眉底窥着那个白衣女子。
红绣手里管着王爷的那些暗线，自然是知道吉光的身世的，见她那般小心翼翼看着自己，便多少猜到一点原由，只微微一笑，对周湛道：“前些日子爷不在府里，谁也不好贸然做主，倒叫老刘着了一回急，说是这孩子身上的寒毒耽误不得。如今爷既然回来了，不如就把这事交给我，我来替他们安排如何？”
吉光是典型的好了伤疤忘了痛，进府这些日子以来，她的头痛一次都没发作过，因此她也就忘了治病这么回事了。周湛则是看她这般生龙活虎的模样，一时也忘了她身上还有旧疾，这会儿被红绣提及，又想着这府里除了清水阁，怕也就属红绣的这个院子守备最为森严，便点头道：“好，就听你的。”
又看着红锦笑道：“你那边，下午过去可好？我请了恒天祥的人过来，你是行家，正好也帮我参详参详。”
红锦还尚未答话，红绣就先笑道：“真是的，爷又淘气，”又责怪红锦道：“姐姐也是，不说劝着些，竟还跟着胡闹。”
她这一声“姐姐”，直叫得吉光一阵眨眼——这坐着孔明椅的红绣，很明显看着要比那站着的红锦年纪大呀？
吉光一向是心里想着什么，脸上就会显着什么，因此她这么忽地一抬头，那诧异的眼神便叫众人都看到了，不由都是一笑。红锦一向最为自得她的青春永驻，便扶着红绣的肩，逗着吉光道：“你猜猜，我俩谁大？”
她都这么问了，吉光便谨慎地没有开口。
红绣笑道：“我今年二十二，你猜她几岁？”
吉光看向周湛。
此时，那位爷已经把沉默等人全都遣出了这个院子，单留下吉光一人。这会儿他正交叠着双腿坐在那廊椅上，一边将那两只手搭在左右两侧的栏杆上，一边抬头望着她笑而不语。
吉光便知道，这位爷是存心在看戏了。想了想，便抬头实话实说道：“红锦姐姐看着也就十七八岁。”
“哈哈，”红锦立马得意大笑，道：“我二十六了，比爷整整大十岁。”
顿时，吉光的眼就瞪大了，忍不住道：“姐姐真是驻颜有术。”
红绣笑道：“她就喜欢鼓捣这些。”
红锦则过去将吉光拉到红绣身边，回头对红绣笑道：“我倒是第一次看到这么不把自己这张脸当回事的姑娘呢。瞧她，把自己晒得，跟个小黑炭似的，竟还浑不在意。”
见她竟旁若无人地点出她的女儿身，吉光不由就是一阵大惊。可看着红绣竟一点儿都不意外的模样，她当即便知道，怕是红锦早跟她讲过她的事了——她却是不知道，这坐在孔明椅里看似连动弹都不得的红绣，竟是管着景王那些暗线消息的首领。
那红锦一边说着，一边还伸手来掐着吉光的脸蛋。这一下，便叫吉光有些不乐意了。抬头看看得意洋洋的红锦，再看看歪头笑着这一切的周湛，她的眼珠一转，忽然一脸不自在地看着红锦道：“我，我好像叫错了呢，原来不该叫姐姐，该叫你姨母才是。”
顿时，红锦的笑声就是一断。那边，周湛和红绣对视一眼，同时哈哈大笑起来，红绣更是笑得一阵咳嗽。
见她咳嗽，红锦也顾不得冲吉光瞪眼了，忙过去抚拍着她的背，从那庭院对面的倒厦里也急急出来两个丫环，众人一阵忙碌，好不容易叫红绣不再咳嗽了。
喘匀了气，从一个丫环手里接过个药碗喝了那苦药汁子，红绣抬头对红锦笑道：“这孩子，倒是有些意思。”
“你还赞她？！”红锦嗔红绣一眼，回手就是一拧吉光的耳朵，笑骂道：“早知道你这丫头会演戏骗人，竟演到我的跟前来了。赶明儿我干脆跟爷把你要去我那锦绣班得了。”
周湛忙笑道：“我可舍不得。像这小子这般既有着一副直肠子，必要时又会演戏捉弄人的人才，千里难挑其一，哪能让给你。”
红绣从红锦手里拉过吉光，看着她笑道：“先告诉你一声，老刘配的药奇苦无比，以后你怕是跟我一样，得受着罪了。”
周湛问道：“老刘人呢？”
红绣看了周湛一眼，笑道：“爷忘了？他这几天都不会在府里呢。”
周湛的眼一闪，道：“是呢，我都给忘了。”又冷笑道：“连我的人都敢算计，一个个也太不把我放在眼里了。”
“爷不是一向最爱扮猪吃老虎的吗？”红绣笑道，“这会儿被人小瞧了竟又抱怨。”直说得周湛一噎。
正这时，沉默在门口禀道：“恒天祥的人来了。”
接下来的时间，吉光忽然发现，自己仿佛变成了一个人偶，被红锦姐妹和周湛指使着丫环和恒天祥的人，给她换了一身又一身的衣裳，试了一顶又一顶的小帽，变了一个又一个发型。期间，还不时听着红锦“打击报复”她两句，一会儿嫌她脸太黑，配不上这颜色，一会儿又抱怨她个子太小，撑不起那款式。最后，干脆直白道：“得把她养白些，再养胖些，不然这么又黑又瘦的，怎么穿都不好看。”
这话直叫周湛一阵点头，摸着下巴道：“确实是得想想法子了，别明儿跟着爷去学院，倒叫人以为我这府里不养人，竟养出个流民来。”
早在一早听着周湛要去上学时，吉光心里就早已经按捺不住了，正想着找机会求一求爷，让她也跟着一起去上学，不想竟天从人愿，她还没开口，周湛那边就露出这个意思了。她的两眼不由一阵大亮，不顾那恒天祥的裁缝师傅们正拿皮尺布料在她身上比划着，猛地扭头看着周湛道：“真的？！”
见她这模样，周湛的眼一闪，问道：“你没上过学？”
吉光摇头。
周湛则一阵皱眉。
大周打开国起就十分重视教育，各地的官学又分着乾坤学院，分别招收男女学生。立世百年来，不仅是普通人家，就连世家都纷纷以子女能入学就读为荣，只有那资历实在不堪的，才会请私塾先生在家授课。
“对了，”他摸着下巴又道，“我好像听你说起过，你一直是在家里自学的。你家没给你请先生？”
吉光垂下眼，心头不禁一阵苦涩。这些年，不仅徐家人，连王家人也常说，她父亲如何偏宠于她。其中的证据之一，就是徐世衡在自己忙于科考之际，仍不忘亲自替她开蒙。可如今细细想来，她忽然分不清徐世衡教她读书，到底是为了她，还是因为他觉得教女识字这件事很有意趣……
当年，徐世衡进京赶考时，翩羽才六岁，还未到入学年纪。第二年七岁时，徐家老太说她年纪太小，不许她跟那和她同龄的堂姐一同去上学。第三年，她八岁了，徐家老太太竟还说她年纪小。到了她九岁时，老太太终于没办法再说她年纪小了，竟又借口她身体弱，仍是不肯叫她去上学。她曾给京里的徐世衡去信抱怨，得到的回信却是一通教训，且还被徐世衡罚抄了百遍的孝经。徐世衡说祖母这是为了她着想，不想叫她因学业累坏了自己，又叫她自己在家量力自修，还说等他回来他要考较她的课业……
而，那时候，她和她娘似乎都没有想到，就算她父亲不肯忤逆老太太，如果他真关心她，至少可以像他教高明瑞那样，替她延请老师在家授课……
这么想着，她忍不住又是一阵心酸。可想着她已经决定将那人当作路人，她便猛地吸了口气，抬起头来，却是忽的就和周湛仿佛能透视一切的眼撞在一处。