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叶央当即拍板决定：“那好，我们现在就整军，天亮前出兵。那个……言堇，你学学我二哥，弄架马车补觉罢。我去吩咐左右，收拾东西。”
“什么？这么快？”符翎是支持速战速决的，可也觉得她有些冒进。
“如此一来，我们和后续的援军只差了半日的路程，可给库支人带来的威慑力却足以弥补。”叶央想的其实很全面，“火药开道，最不利的局面便是两军谁也不出兵，站着对轰。不过我们的武器质量略胜一筹，所以胜算也高一些。但若是留给他们太多的喘息时间，失了先机，就万万不妙了。大不了先接近沙城等着后续的队伍，不交战也是可以的。”
符翎将军思来想去，觉得有道理，不过他的部下一路赶来需要休息，否则无法应付急行，所以叶央整顿部下的这段时间，就留给他休养了。
一夜未眠。
西疆的天黑得早，亮得晚。月牙儿还冷幽幽地挂在天上，大军业已出发，沉默且迅疾地走在路上。
哪怕离得仓促，神策军也将城中所有能带上的补给都带上了，不过战术的商量，需要将领们在路上决定。
“最多急行一日半便能看见沙城，不过我们还是走一日，歇足了精神再靠近那里。”符翎的思虑有着同龄将领少见的稳妥，“哪怕接近后库支即刻发起进攻，也不至于因体力消耗太过而落于下风。”
叶央没什么意见，只是对斥候回报的消息很忐忑。
之前那一仗，领兵的是个新提拔的将领，论谋略经验都不甚成熟，难怪库支会派他打头阵。而敌军长了教训，镇守沙城的则是四大……不对，三大猛将之一，名唤盐居苏。
“盐居苏，盐居苏？和盐焗鸡是什么关系？”叶央反复念叨着这个名字发问。
“他们……”符翎先是一本正经地打算解答，意识到她问的什么，脾气再好也忍不住了，埋怨道，“叶将军，大敌当前，你就别开玩笑了。”
说实话，急行半日后，盐焗鸡对现在叶央来说可比什么库支猛将的吸引力都大，不过她反复念叨，也只是要记下这个名字。当年的查尔汗已经足够难缠，平心而论，哪怕是现在的叶央和他交手，都不一定能完胜！
所谓的三大猛将，绝对不能小瞧了。
“我这叫战略上蔑视敌人，战术上重视敌人。”叶央引用了她那个时代的一句话，骑在马上说得轻松。
符翎听了，觉得颇是精妙，于是正色道：“那个盐焗鸡……呸，盐居苏将军，从前位列四大猛将之三，据说和查尔汗私交甚笃，两人比亲兄弟还亲。他定然知道你是先锋的消息，新仇加上旧恨，想来不好对付。”
“四大猛将之三？那查尔汗位列第几？”叶央问得很认真，心也暗自提了起来。
“第二。”符翎发现她神色一松，严肃道，“不要以为盐居苏排位没有他高，就松懈了。查尔汗以力破巧，领兵策略大开大合，而那位猛将的打法和你差不多，以快取胜，周旋之下发现对手的一丝破绽，便会紧咬不放！”
叶央无意识地摸着黄骠马的鬃毛，喃喃道：“和我一样吗……”
☆、第124章
从孟城至沙城，一路上神策军都走的是大路，视野开阔，触目所及的俱是低矮的枯草，蜿蜿蜒蜒直至天边，很难让敌军埋伏。但雁回长廊唯一常年都不干涸的水源，在沙城附近却会流入地下，走大路唯一的弊端，便是水源难寻。
行军时间不长，水粮短缺的问题还显现不出，最棘手的便是冷。叶央在马鞍上找到了平衡的位置，整个人能缩在铠甲里，不用刻意稳在马上。睡了片刻，醒过来的时候就看见符翎将军在搓手，带着倦意问了句：“冷啦？”
顿了顿，她又说：“我在西疆住了很久，这还没到最冷的时候。”
“是有些冷。”符翎点点头。哪怕行走在亲兵包围的队伍中央，也难以抵抗呼啸而过的夜风。
在这个夜里，他悟出来的一个最透彻的道理便是，要当将军，读过多少兵书不是基础，每日在演武场操练多久也不是基础——抗不抗冻才是基础！
身上的铁甲只能挡下刀剑，却阻挡不住体温的流失……
叶央显然也冻得不轻，不过还是做出一副轻松的样子道：“还好出征前，我让手下的人用新制棉甲替换了轻薄皮甲。只是咱们就惨咯，也不知道冬衣何时寄到？慢慢熬吧，到天亮日出，就会暖和了。”
要温度还是要命，谁也不难做出选择。哪怕穿着战甲再冷，也不会有人轻易脱下。
已经歇过半日，天亮前大军就会看见沙城的轮廓，到那时众人的体力值还没流失太多，勉强一战还是可以的，叶央这么想着，突然觉得有了盼头。
“哒哒……”
急促的马蹄声穿过大军从身后而来，商从谨略微勒住缰绳，放慢速度，他并不需要上战场，所以只穿了最基础的防护，并不太冷，“火药已经清点完毕，开始调整行军次序罢。放慢速度，顺便等一等李肃元帅，然后随时准备应战。”
怀王现在都没什么特殊待遇了，原本供将领轮流休息的马车，塞满了备用的火药炮弹。商从谨裹紧了肩头的披风，脸冻得僵硬，咬字就愈发艰难。
“好。”叶央暂时放弃了抱怨盔甲的念头，认真起来，指挥着军队调整。急行时，往往骑兵打头阵，重步兵紧随，借助马力提升速度，轻步兵押送着粮食跟在最后。
不过备战就不同了，他们要把投车和火药放在最前方开路，步兵协助，重步兵次之，骑兵最后。
哪怕经过多年筛选，总算挑出了一些不惧轰响的战马，可沙场上你来我往，战局一乱再加上爆炸声，难免会有战马受惊。不过火药的使用利大于弊，再怎么不方便，也只能忍了。
不多时，叶央完成了队伍的调动，打头阵和一堆堆的火药作伴。符翎将军居中间，后面跟着列成方阵的骑兵队伍，商从谨走在最后，身边只有些护卫的亲兵，如果战争中不出意外，任何一个敌人都不会跑到他面前来——不是他贪生怕死，而是身份实在特殊。
倘若死在沙场中还好，最棘手的是被库支生擒，到时候敌军手上有一个大祁的王爷，想提什么要求，皇帝都会考虑。
按理说监军应该在牛尾城守着，商从谨只负责督战，不负责作战，现在这样和叶央的先锋队伍共进退，已经是李肃元帅做出的极大的让步了。
旭日初升，一点点微光自天边透出，隔得太远，商从谨看不清前面那个身着银甲的身影，不过他知道，叶央就在那里。
和从前一样，昂首挺胸地走在一群对她心服口服的大男人中间。
“算上符翎手下的，此番先锋军约莫四万有余，而斥候回报，沙城内外最多可驻扎五万人，满打满算……按六万人罢，敌军六万对我们四万，赢面在六成。”叶央心中早已计划好了战术，也同符将军商量过，倒没什么纰漏。
素和炤骑马走在她身旁，沉着脸道：“将军，到底是差着两万人，您别说这么轻松，成么？”
身为幕僚，他最擅长的便是算计，唯一的作用也是算计，。同样是饱读万卷诗书的人，让素和炤和叶央她大哥一起摆个摊子卖馒头，叶安北会在馒头卖光以后挂上“业已售罄”的牌子，而他会直接写“馒头卖光了”——这就是幕僚应具备的品质，脑子灵活，因地制宜。
算大祁的战力，算库支的战力，可素和炤不管从那个方面考虑，六万对上四万，胜率都不高。
“双方都有火药，也不过是把原先我军的八成胜算降低到了六成。”必要的自信叶央还是有的，右手托着左臂的手肘，支着下巴琢磨，“你怎么这么胆小了？”
素和炤翻了个白眼，提起这事儿，气就不打一处来，“你去别的大营看看，人家的幕僚都是稳坐军中，哪还亲自冲锋陷阵的！”
“能者多劳。”叶央很轻率地安慰了一句，接着继续盘算双方战力。
她没和盐居苏将军交过手，不知道那人的身手究竟如何，暗自提了十二分的戒备。
天色大亮时众人已经选定了扎营处，就此忙活起来。斥候回报，库支的大军还在沙城盘旋，并没有进攻的打算。
这倒让神策军上下很是吃惊，按理说，敌军斥候应该在五个时辰以前就回报了大祁的行军消息，可一路走来别说正规军队，连库支平民，叶央都没看见半个。
那些人……都撤走了？
绝对不可能！
得了十几斤荤油，又缺少饮水，叶央的干粮变成了烤得香脆的胡饼，不难吃却吃得腻了，她只是木然地一口口往嘴里塞着，嚼着满口的渣子，然后吩咐：“派兵取水时，多加小心。还有，任何易燃的东西都以双倍兵力看守，天干物燥，离水源又远，万一烧起来，一片大营都要完！”
军帐修补过，暂时没有一顶漏风的，叶央在营帐里呆了好久，又去火堆旁烤了片刻，冻得僵冷的双脚才恢复知觉。
李肃元帅紧随在后，从她这里，用千里眼便能看到那无边无际的支援，密得几乎遮住了土壤的颜色。
“报——”还没放松太久，便有人一路急促跑到叶央面前，脚下不稳，还滚了一圈才堪堪停住，“将军，营外十五里，盐居苏纠结部下准备发起进攻！”
叶央赶紧喝了一口泛着土腥气的水，把嘴里的干饼子咽下去，松了口气：“可算来了，我还以为他们要一路装死，直到我们兵临城下呢！全军集合，准备迎战！”
一般来说，交战双方相距三十里左右，双方就会提高警惕了。叶央有惊无险地靠近了沙城，只距离不到二十里，她若是再往前走，库支还是没有攻击的举动，就直接收兵回去！这么明显的陷阱，叶央是傻了才会接近！
“若是此战顺利，库支败退，进城时千万小心些。”用陷阱坑害过敌人一次，叶央不会自己也犯这种错误，严肃地吩咐下去。
黄骠马载着她走在前面，背后就是和煦的日光，温暖铁甲，无端有种萧瑟的味道。
冷兵器时代的战争，远比任何人都想的残忍。要干掉一个敌人，就得真刀真枪地去拼杀，利刃穿过敌人的脖颈，带出一片血雾，溅在自己脸上，没有什么东西能略过这个步骤。
叶央喜欢火药，不止是因为它威力巨大，更因为如此一来，她的部下，能够少杀很多人。
“轰轰轰！”
空旷的土地上，两军如同蚁群蠕动，火药开道，很快击溃了库支先头部队的阵型！但威力再大，也改变不了敌军越来越接近的事实。
“火器队不要撤回，保持现在阵型深入敌军！盾兵掩护！”叶央高声吩咐，千里眼能看见远处的东西，视野却受限，她干脆收了起来，仅用目力观察。
一连串鼓点声激昂无匹，传达着统帅的命令。在战场上，再孱弱的人，眉间也染了三分血色。
看见操控投车和火炮的战士与库支人缠斗在一起，叶央又道：“符将军，你率骑兵队冲散敌军阵型，无须执着于杀敌，只要他们阵型一散，即刻回来。”
话音未落，符翎的身形如离弦之箭，率先冲出，轻骑兵队集合，手持长矛等利器，上前助阵！
此刻第一批火药刚刚用尽，巨响吓退了库支的骑兵，先头队伍忙于装填新的炮弹，正顾不上防御身旁的危险，符翎的援军杀到，自然解决了燃眉之急。
“铮——”
等到符翎撤回时，本就受惊的库支战马队形彻底散乱，新的一批火药准备好，又通过投车掷了出去！
库支的骑兵意欲卷土重来，还是一连串轰轰地巨响，逼得盐居苏放弃了此种战术，气急败坏地派出了步兵。
这么快就短兵相接了吗？
叶央不断发号施令，早就热出了一身汗，在她心里嘀咕“这么快”的时候，至少也过去了一个半时辰。步兵的体力应该够继续作战一个时辰，叶央决定，再过一会儿，她便暂时搁下指挥，亲自率兵冲锋陷阵。
符翎将军之前几次冲散敌军阵型时受了些伤，一支利箭从铠甲和手臂相接的地方刺了进去，流了不少血，随手扯下一截衣服捆起伤口，对叶央道：“我看见盐居苏了，东北方向。”
顺着他的指引，叶央举起千里眼，果然找到了此战主帅的身影。那人军服颜色偏浅，带着头盔看不清脸，不过也能瞧出不是什么好相与的货色。
叶央仗着手里有得用的东西，隔着老远，肆无忌惮地观察盐居苏，不料对方似有所感，遥遥地抬起头一望，正好撞进她的视野中。
隔着无数交手的战士，两两相望。
这个人，不简单。
叶央感受到了那目光中的阴寒怨毒，将千里眼收到缚于马背的布囊中，一磕马肚向前冲了过去！
库支的敌军已显出颓势，若要说完全落败，大约还需一个半时辰。今日之内，拔下沙城，不是难事。
叶央已经调查过，沙城的城门向南开，而且没有后门，他们作战的地方在东边，虽然离城门远一些，但库支一旦出现大批支援，她是绝对会发现的。
“神策全军听令，杀盐居苏，夺城门！”叶央的声音蕴含内息，遥遥传出去很远。
而那一头的盐居苏似乎是听到了，笑得格外狰狞。
一路往南进发，道路并不险阻，李肃元帅和英嘉公主在后方支援，叶央只会越打越轻松。可是，跑出去不过一里远的距离，却有变故陡然而生！
“轰！轰！轰！轰——”
惊天动地的爆炸声出现，却不是出自神策军的安排！
盐居苏在亲兵的包围之中极是安全，声音却有气无力的，用气声道：“再强壮的战马，也会畏惧此物的声音吗？果然是的，看来把它放在最后才使用，才最有利呀……”
叶央自然不会听见他说了什么，只是脸色凝重地扭头，望向身后。
从北方突然冲出约两千库支兵，人数不多，却携带着大量火药！引燃时的响声，让后方的战马受惊，嘶鸣不止四处奔窜！
怪不得，怪不得自从交锋初始，盐居苏就没用到火药！
“后退，撤兵！”咬着牙吼完这两个词，叶央率先调转马头向后跑去。
——为时已晚。
受惊的战马越来越多，而且越来越不听号令！符翎带着大批的骑兵在后方，冷不丁吃了一惊，还有战士被甩下马后活活踩死！
“步兵队集合，将那两千人斩杀殆尽！”敌军的火药制造水平并不高，骑兵派不上用场，可步兵队足以应付，大祁还能赢！
叶央喊得几乎喉咙出血，却没能起到任何作用。
步兵队想要穿过慌乱无序四处奔逃的战马，已经极为艰难，况且盐居苏下达了一道极为巧妙的军令——将神策军赶至沙城内。