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霍定姚心头咯噔一声。
她自问上辈子和这个同父异母的亲姐姐感情深厚，怎么现在这话听着那么别扭？不知道的，还以为她们不是一房的。她这么说是什么意思？若自己顺着她的话说下去，不就暴露了她拿太子殿下说嘴的事情？
莫非，她这个亲姐姐竟是在下套？！
不过她却想起来，上辈子自己这个大姐，因着同自己亲厚，就算不是逢年过节，也能跟着自己在祖母旁边说话伺候，没得少了讨了老人家欢心。最后祖母发话让娘亲寻了一个子爵的家门风风光光嫁了出去，而在听闻霍家即将落难之时，迅速和本家划清了界限，发配时更不见半分身影……
霍老祖宗却听得有些疑惑，放下手头的汤婆子，问道：“怎么回事？不是伺候姚丫头的丫鬟婆子不尽心，才让你妹妹掉进了水池子里，又是和你有什么干系？”
“这……”霍元姬低垂着眼，勉强一笑，“不过是姐妹间拌了口角。那日六姑奶奶回府，奶奶们都十分欢喜，多说了几句外面的见闻。因着妹妹见解独到，母亲又训了两句，妹妹听不过，才一个人跑掉的。她脚程快，却也让下人们没得个提防。”
见什么解，独什么道——却是没有言明，又显得如此意味深长。
邢氏听完脸色就急了三分。她刚想站起来开口打圆场，旁边的三奶奶使了一个绊子，一把拦住她笑道：“瞧瞧大姑娘和十姑娘，真是姐妹情深。咱们做长辈的，就不要来太拘束孩子们，让她们小辈儿自个儿亲热说叨去，免得以后留下心结。”
霍定姚一瞧这架势就明白了。原来那几房的人，就等着看自己的笑话呢。也是，反正是大房自己点的火，其他的人自然高高挂起。
她不禁暗恼，她这大姐也着实有点拧不清了，关起门来都是自家事，她会好好赔罪，却哪有这样摊开给别人来嚼舌根的道理？
霍定姚又环顾了一圈，除了祖母尚不知道发生何事之外。母亲一脸担忧，其他人要么幸灾乐祸，要么作壁上观。嗯？还有一个人缩着身子，偷偷递了一个安抚的眼神给她，还轻轻摇了摇头。逆着光看不清，好像是五姑娘霍有纤，再看，却又见她深埋着头，似乎从未有过任何动作。
有点意思，她母亲拦着自己母亲，她自己却给自己打气。
霍定姚心头一转，既然霍元姬说得含含糊糊，她也就跟着“糊涂”好了。于是露出一副不明白的模样道：“姐姐说的是什么事情，妹妹怎么听不明白了？”
却不等霍元姬开口，又歪着头苦苦思索了一番，突然恍然大悟道，“莫非，是奶奶们聊天时不小心说到了外姓之男？我当时记得祖母教的规矩，情急之下才插嘴打断，确实是对长辈大不敬。后来被母亲训斥，觉得委屈，这才跑掉的。”
她正巧一路过来吹了寒风，脸色嘴唇发了白，瞧着就病怏怏的。索性让自己显得气虚，跪下对着老祖宗连连磕了三个头，歪着身子咳嗽了几声，说话也不利索：“请祖母原谅孙女儿冲撞长辈的过错。还请姐姐原谅妹妹。姐姐方才说的气话，妹妹听了心中更加难受，妹妹真是知道错了，不敢再胡乱说话。下次遇见这样的事情，一定不会再胡乱开口了。”
她说罢，又想朝霍元姬磕头，倒是吓了霍元姬一跳，连忙起身避让到一旁。
霍老祖宗瞧着就不大高兴了，看了霍元姬一眼，才对霍定姚道：“你有什么错。原本姑娘家听见这种事情，就应当回避。你虽然急躁了点，但在这件事情上你做得极好。更难得的是识得大体，态度端正。瞧瞧你这可见怜的小模样儿，脸色没一点儿血色，是谁跟我说咱们姚丫头好全了？眼下竟然还要稀里糊涂要朝她姐姐磕头！虽然是姐姐，那也是她一辈人，哪能受得起这样的大礼？！来来，到祖母跟前来。”
她伸手让霍定姚上前，指了指方才霍元姬坐过的位置。霍定姚磨磨蹭蹭上前，偷偷瞅着旁边一脸惨白的霍元姬，担忧道：“我坐了，岂不让姐姐站着。做妹妹的如何能这样不知礼仪？”
霍老祖宗道：“你姐姐刚才在这里已经陪祖母说了好些会儿话，再说你身体病着，难道会舍不得把一个位子给自己的亲妹妹？”
说罢，抬了眼皮儿不轻不重看了霍元姬一眼。霍元姬连忙挤出一个僵笑：“妹妹大病初愈，自当小心身子，快快歇着，无需多虑。”
霍定姚道了谢，这次毫不客气一屁股坐了下来，还不忘把头放在祖母的膝盖上，撒娇之意甚足。
邢氏这次终于接上了话：“回禀母亲，其实姚儿的病已好得差不多。早上还让府里的大夫瞧了瞧，说初雪不比阳春，最好再在屋子里捂个三五日再出更为上佳。不过姚儿这丫头早就惦记今个儿是霍府的大日子，还嚷嚷祖母给小一辈做的全套添字衣装，怎么能少了她这个首字‘福’，所以怎么也吵闹着要过来。她原是一片孝心，母亲您就别再怪媳妇儿。“
“府里的大夫如何比得上御医？回头让大老爷再去请一请，可见了怜的，这小脸都瘦了一圈。”霍老夫人听了，嘴上这样说，脸上笑得却十分舒心。她回头摸了摸霍定姚的包包头：“小姚儿真是懂事儿了。告诉祖母，在屋子里有没有闷着？”
“孙女儿才不会无聊呢。”霍定姚摇头，眨眨眼示意红素。红素从后头捧着一个七分卷轴上前，霍老夫人身后另一个大丫鬟鸳鸯见了，赶紧帮衬着。两人一左一右，把纸轴打开。只见上面稚嫩的笔迹抄写了一首《诗经天保》：
天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？
俾尔多益，以莫不庶。天保定尔，俾尔戬穀。
罄无不宜，受天百禄。降尔遐福，维日不足。
霍定姚指着上面，一字一句念完，道：“那几日，孙女儿替祖母祈福，空闲之余又听阐师讲经，觉得精神稍好了就温习功课。说来也奇了，温书之后，不像以往一般觉得厌烦，反而觉得神清气爽，心境似乎朦朦胧胧明了什么，具体是什么又说不明白。只好借大圣之人之吉言，誊写一遍以示孙女儿的心意，再借这祈福的头节，一愿祖母福泽绵绵，二愿霍府皇恩庇佑，三愿亲人平平安安！”
霍定姚这话是十分真心，霍老夫人自然也听得真切，本就是她最疼爱的孙女儿，眼下更流露出十二分的宠爱。众人也在一旁跟着称赞，气氛又活络了起来。
霍定姚念诗的时候，用的是左手。霍老祖宗的目光，自然就落到了她手腕处那个金镯子上。
☆、第06章生变
霍老祖宗还没说什么。王氏正暗自撇嘴，自然抓了机会，开始唧唧歪歪了：“哟，这不是去岁老祖宗赏赐给姚丫头的吗，平日里不见拿出来，我们眼皮子浅，想见识一番都不成，原来这是要讲究个缘由的，眼下才正当其时。”
三房的王氏刻薄也不是一天两天的了，她自称眼皮子浅，实则大家都知晓她那点显摆的心思。王乃大盛王朝的大姓，这王氏的家族还真算得皇族旁支。她的母亲乃先帝庶妹，虽然其母身份低微，但正是如此，皇帝反而让这旁支兄弟留在了京城。因此，这王氏打小便常在宫里走动，算是看着太子出生长大，得了太子的亲厚。否则，以她的出生，见了皇子还要下跪行礼，哪里来的以长辈自居。
霍定姚在心里腹诽，先帝把自家兄弟斩杀得几乎干干净净，最后拿一个庶出的表兄弟来标榜自己“兄友弟恭”，实则这王氏娘家过得紧巴巴的，生怕引了正支的猜忌，守着一栋宅子和几千亩瘦田，每年靠朝廷发俸例养着，门楣装点还不如如日中天的霍家。不过，王氏还真敢在脸上贴金，扯了虎皮做大旗，在霍府里横着走惯了，别房的都有些怕着让着她。
果然，霍母只是微微不悦，到底还是没对这半个皇家儿媳妇训斥什么。只道：“姚丫头心里有我这个祖母，她戴或不戴，我都明白。”
王氏双眼紧盯着金镯子，再看旁边自己的女儿低垂着头，像个木讷的锯嘴葫芦，呆呆坐着，也不懂上前讨老人家欢心，这内心之气就不打一处来。那个镯子得多金贵啊，若逢三差五得一个，戴出去也是为自个儿的争脸面的。
想着，更不依不饶道：“老祖宗也别笑话媳妇儿。只是咱们纤丫头心里也敬着老祖宗，一直想借姚丫头的镯子来看看，回头让匠人把她那副花叶莲雕的给融了，比照着姚丫头这幅来打。”
霍有纤抬头，咬唇小声道：“母亲，我没有这样想……”
王氏狠狠瞪了她一眼，拔高了嗓门，道：“怎么没有？！借来瞧瞧而已，又没有说不还了？！”
六少爷霍有昊不明就里，也跟着接嘴：“母亲说得极是，这镯子比姐姐往常带的漂亮多了，借十妹妹的来打一副有什么问题吗？”
霍有纤委屈地低下头，红了眼眶。
众人看着这一幕，都埋头闷笑。四房的妫氏最年轻，一时没忍住，扑哧一下笑出了声。霍老夫人瞪了她一眼，又暗自摇头，回头对霍定姚慈爱道：“体谅这老三媳妇儿的心意，就借你五姐姐一瞧罢了。”
霍定姚闻言，低垂了头，手指在金镯子上面抚弄了记下，似乎是要把它取下来。正当大家都以为霍定姚会满口答应。谁知霍定姚却突然紧张地捂住了金镯子，甚至把手藏到了背后。
王氏一愣，脸色一下就垮了。霍老夫人也微露不快，虽然三房的不得理，哪有当长辈的伸手要小辈子的东西，但是她们也寻了个敬着自己的理由，还有自己也发话了，满屋子的人都看着呢。
妫氏使了一个眼神给自己的女儿，霍荣菡排行老三，肤若凝脂，眸含春水，小小年纪便有一股风韵，就是眉梢间像极了妫氏，隐含了几分犀利，生生破坏了她的秀美。不过因着说话讨巧，倒是除了霍定姚之外府里颇受宠的嫡女。
眼下，她正对着霍定姚巧笑盈兮，道：“十妹妹做什么这样小气？不过是你五姐姐拿去把玩一番，既然祖母都开口了，你又何必这样不痛快？”
却见自个儿的弟弟霍荣轩微微皱眉，一脸不赞同的看着自己。霍荣菡心下不快，冷哼一声撇过脸去。
霍老夫人本不耐烦纠缠这些细枝末节，听了这样的话，难免要敲打几句。她虎着脸，道：“刚才夸过你，眼下却又不乖了，看来得送你回珏鸢阁反省几天放出来。”
霍定姚迟疑地伸出手，望了望邢氏，又看了看王氏。才斩钉截铁道：“祖母莫生气。孙女儿自然懂得长幼有序之理。要是往日，孙女儿早就双手把镯子送予五姐姐了。只是今日，却断然不可。否则，便是折煞了祖母的福气！”
众人大惊失色，王氏更是气得胸口急剧起伏，腾一下站起来，指着霍定姚怒道：
“你们听听，你们听听，不过就是借个东西瞧上一瞧，说得像我们三房的要克死老祖宗了一般。我们有纤可真是冤啊，千百份的孝心便被抹黑成了歹意！姚丫头再不懂事，这般天生的心肠，也能让自家姐姐没活路了呀。”她伸手指着霍定姚，眼神却直冲这那镯子去了，“你说你存的究竟是个什么心？你倒是说个明白！”
邢氏慌忙上前，作势要教训霍定姚，暗中却别开王氏。霍老夫人却听出些端倪，威严呵斥道：“瞧瞧你们的样子，哪里还有世家妇的德行。乱哄哄闹做一团，眼里还有没有我这个老祖宗？！”
邢氏赶紧低头：“媳妇儿不敢。今日定姚冲撞了母亲，媳妇儿恳请母亲，让媳妇儿把定姚带回去严格教习。”
“说什么呢？”霍老夫人双目一瞪，“孩子话还没说清楚，你们做伯娘的、做母亲的倒是急吼吼地给人头上扣帽子。姚丫头真有错，那也得让她先说完了话再行定夺。你们再闹，就给我回去，今个儿的祈福不用去了！”
一屋子女人终于安静了下来。霍定姚起身，凑到霍老夫人耳边，低声耳语了几句。霍老夫人顿时脸色大变，龙头拐杖“咚”一声触地，怒极反笑道：“好！很好！我还没死，就敢拿我的嫡亲孙女儿给我上眼药！”
她目光凌厉环视一圈，见下面一干人神露惊疑，面面相觑，一个个都好似完全不知道发生了什么一般。霍母却心知恶奴欺主，到底是有人在背后教唆。十丫头最得自己宠爱，不过是落了一次水，竟然叫下面的人生了异心。堂堂侯府的小姐，哪里轮到贱婢来糟蹋，只怕是有人嫌她这个老婆子命太长，管太久。如此，是时候让有的人清醒清醒。
霍老夫人这样想着，倒是平了怒气。对着霍定姚吩咐道：“既然满屋子的人都喜爱你这个镯子，你便取下来，让她们都开开眼罢。”霍定姚这次乖巧地应了一声，顺势取了下来。
她这一动作，衣袖上那道破缝儿便明晃晃地暴露在众人眼前。
二奶奶林氏离得最近，掩口不住惊呼出声。
霍老夫人一道警告的目光便落到她身上。她心下一凉，赶紧装作视而不见。霍老夫人又道：“你自个儿的东西，你自个儿辛苦一下，捧了与诸位伯娘们看仔细。”
霍定姚起身，双手捧了金镯子在屋子内走了一圈。众人都只好假装没看见，硬生生挤出笑来，回头都把王氏恨上一笔，若不是她，大伙儿哪能跟着受这份尴尬。王氏如今笑得最难看，她哪能知道这霍定姚用金镯子压住了见不得光的不体面，自己却偏偏撞在刀口上。
霍老夫人还嫌不够，又发话道：“姚丫头，你三伯娘最喜欢这式样。你便多捧与她瞧瞧，回头把纹路记仔细了，若铸错了，我还要拿她是问呢！”
霍定姚于是便住了脚步，把衣袖朝王氏眼前递得更近。末了还问道：“三伯娘可瞧得仔细了？”
王氏见霍定姚的衣袖缝上的裂口开得整整齐齐，正好一剪子将一串儿“福”字上下劈成了两半，分明是人为！顿时胸口凉了半截。这不知道是哪房的栽赃陷害，刚才她叫得最响，硬是要霍定姚取下金镯，这老祖宗可别以为是她的主意啊！
她连忙干笑一声，撇清道：“回老祖宗，媳妇儿可瞧仔细了！这九龙活灵活现，气势磅礴，正合姚丫头的通身的气派。咱们有纤文弱了些，还是莲华水叶配着合适。”
霍老夫人满意点头：“你倒是知情达理。不枉费姚丫头先前挡着拦着，就忧着你犯糊涂。你如今可是明白了？”
王氏只得低头认错，“是媳妇儿糊涂了，媳妇儿多谢老祖宗训诫。”说罢，便萎到一边儿坐着，再不吭声。
妫氏眼珠子一转，却站起来，道：“老祖宗，我看姚丫头这镯子许是搁置久了，白璧蒙尘，定是看管的婢子们偷懒，媳妇儿斗胆，请老祖宗定要责罚，不让姚丫头受了委屈才是。”
王氏听了仿佛大梦初醒，再想开口为时也晚。只得心头暗自咬牙，刚才只顾撇开自己，倒是忘记卖一个好出去。自己当了恶人不说，这下全被四房的捡了便宜！
霍老夫人夸赞道：“老四媳妇果然识大体。”
回头使唤了人请了张大管家来，好一番命令下去，“给我上上下下查清楚，有什么腌臜的事情全给我清理掉！主事的，一律杖责三十，遣送回官衙子，是死是活，霍府不再过问。从旁经手的，一律杖责十，贱卖到娼妓馆子，在将名录递与有头有脸的世家警示。十姑娘院子里的婆子、丫头，凡是不上心的，叫人牙子远远带走。另外选些好的进来。霍府姓霍，我倒是要看看，还有没有人敢胡乱来！”
霍老祖宗这一番话出去。外面顿时哭喊连天，拖走了，挨打的，个个都说自己是冤枉的，要请十姑娘做主，这些主屋里出去掌事哪里还听下面的痴心妄想，直接拖走了事。一时间，整个霍府的奴仆风声鹤唳，小心翼翼。
这些霍定姚自然不过问。她转了一圈，重新坐回祖母跟前，把镯子又压了回去，笑嘻嘻道：“金生水，水旺福。来年必当万物丰泽。”
屋子里气氛重新热闹了起来。
张大管事从外间回来，低头请示时辰已到。霍老夫人见立威也立了，效果也收到了，便领着一干人朝山后的祖宗祠堂前进。
祈食节是大盛王朝特有的节庆，意在祈求上天保佑来年风调雨顺，祭告祖宗保佑家世兴旺。整个盛京的有钱人家都会大开方便之门，在府邸前的街道摆上流水宴，施舍肉粥给予穷人。
霍定姚有了特许，扶着霍老夫人穿过整个霍府园子，一路上专门捡些祖母爱听的趣事儿说与其听，逗得霍老夫人开怀大笑。邢氏紧着本分，没有过分张扬，妫氏紧跟其后嘴角含笑，一副得意洋洋的模样，林氏一副心事重重的模样，时不时拿眼眼睛瞻前顾后，只有王氏落在最后面，垂头丧气。
这一幕便落在了霍府有心人的眼里，不久便在霍府下人里偷偷传开。
☆、第07章节外
爬山，登顶，点香，磕头，祷告，拜祭。足足折腾了一上午，大家都累得惨兮兮的，连霍定姚也觉得脚底发疼，苦不堪言，祭告才算完成。众人才依次从后山下来，这次所有人都齐聚到了东斋阁。
东斋阁里早就有了男男女女好些个人，正是下朝归来的霍大爷霍修竹，另外还有霍二爷霍修继，霍三爷霍修山，霍四爷霍修水，连同几位位份极低的姨娘在伺候着。霍五爷在外巡差，并不在府内。
霍大爷一见霍定姚扶了霍老夫人进来，立马上前恭恭敬敬作了一个深揖：“儿子给母亲见安。”然后接了手，亲自扶了老夫人上首座。霍定姚避到一旁，东斋阁设的是正八仙位，首座两人，下面左右分列两排。这次她可不敢与祖母再同席。再说，父亲见了自己，少不得还要训话。她乖乖跟着邢氏落座，眼观鼻，鼻观心，扮起了淑女。
霍母落了座，后面站着的一干人才依次落座。因是喜庆的家宴，也没太讲究规矩。第一排左右依次落了各房的老爷、奶奶和嫡出少爷小姐们。后一排则是各房的姨娘、庶子庶女们。除了五房告假未至，别房的至少也有了两三位姨娘，总的算来，霍府已有了三位嫡出的少爷、五位嫡出的小姐、五位庶出的少爷和两位庶出的小姐。
霍定姚瞧得仔细，刚才她们进来的时候，母亲邢氏的脸色一明一暗。赵姨娘抱着自己的十五庶弟霍安言立在父亲后面，离得不远不近，安安分分。另一位惠姨娘则打扮得花枝招展，只差巴巴儿贴在父亲身上。霍定姚也比较喜爱赵姨娘，虽然惠姨娘更加年轻漂亮，但是举止难免轻浮了些。
惠姨娘又想挤开赵姨娘跟上来，霍定姚略显不耐，冲着霍大爷撒娇：“父亲大人，姚儿已经有好些天没见着弟弟了。姚儿想跟弟弟说说话。”
霍大爷闻言刚想唬下脸，转念一想，却是点头冲赵姨娘道：“你家夫人要为老夫人布菜，你便暂坐过来吧。”
赵姨娘感激地看了霍定姚一眼。轻轻落座，又把怀里言哥儿的襁褓掀开。霍修竹探了一眼，只觉得孩子一双漂亮的黑眼睛咕噜直转，甚是机灵，那小嘴还咯咯笑，神情倒也真柔和了几分，接过来抱了几下。孩子脑袋一转，也不知道被八仙桌上的什么亮晶晶的东西吸引力，朝着上方笑得更欢。
香凝喜道，伸手一指：“老祖宗快瞧，言哥儿冲您笑呢。”
霍母瞧那孩子裹在大红锦缎团里显得更加白嫩，瞧着就讨喜，也点头赞道：“难为老大下了朝堂还爱护孩子，虽是庶出，但也不可忽视了教导。往后你们大房有了嫡子，自然也可培养出来打个下手也是好的。过来让祖母仔细瞧瞧。”
霍大爷赶紧让身边的丫头把孩子抱上前，霍母也就逗弄了几下，赏下了一个脚镯子。
这让赵姨娘大为感怀，要知道庶出本就不得脸，就算是男孩，也得入了嫡出的眼以后才有着落。瞧今天不也是因着有了十姑娘一番话，才能出个风采？她小心翼翼接过言哥儿，心道，自己的安言又是大房的庶长子，若往后得了邢氏和十姑娘庇护，往后怎么也会有个好前程。
惠姨娘满脸不高兴，恨恨瞪了赵姨娘一眼。一扭身坐到后面去。
二房的金姨娘故意在一旁道：“哎哟，看咱们惠大姨奶奶脸沉得像要滴出墨汁水儿了。小心让老祖宗瞧见，还以为你对她的宴会不满呢？”
惠姨娘白了她一眼，又盯着赵姨娘手里的孩子猛瞧。金姨娘便笑了，挨近了她耳边低声道，“大老爷天天上你哪儿去，早晚的事儿。你同那个木头人置气做什么？”
“你儿女双全，说起话来当然腰不酸背不痛的。”惠姨娘撇嘴，不甘心地收回了眼神。