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骤然落地，预料之中的疼痛并未袭来。沈寒香张开眼，大口呼气，才发觉自己坐在床上，她抱紧膝盖，爬下地去，手指发颤抓过茶杯，灌下三杯茶水，这才好受了些。
又坐回床上，将窗户扣上。炕上很热，烘得她浑身粘黏，难受得很。她想起来，孟良清那个手炉还在她这儿，翻箱倒柜一阵响动。
外间三两的声音传来——
“姐儿在找什么？”
三两揉着惺忪的眼站在门上，见沈寒香到处翻找，便问：“奴婢来找罢，东西不一直是奴婢收放的。”
沈寒香心口砰砰跳个没完，她推开两步，将散乱的鬓发勾在耳后，说：“不是什么要紧的，天亮再找罢。”
三两笑了，走进来，“大半夜起来翻，姐儿说不打紧便不打紧吧，东西找着了，心里安了，才好睡觉。说罢，要找什么？”
沈寒香语塞，半晌道：“一个手炉。”
“什么样的？姐儿有三个手炉，还有一个，好像是出去玩的时候，借来用的。”三两屈着身，从柜子里翻找出来三个手炉，一个梅纹的，一个如意纹，还有一个既有兽头又有卍字，个头略大一些，看着很新。
三两都取了出来，置于事先铺开的一张绸子上。
“姐儿可是睡得冷了？要添一个来？”
等三两找东西时，沈寒香已站得双腿发寒，这时镇定下来，随手拎起兽头那个，笑道：“今晚上有点盗汗，手脚总也睡不热，睡得太早，走了困。把这个添了炭拿来，我点灯看会书，待会儿可别来烦我。”
三两自取了手炉出去添炭，沈寒香出了会神，把余下两个手炉收进柜子里。
等手炉热了拿来，她捧在怀里，披衣坐在床上。
空无一人的屋内，书里一个字也没入得她的眼，梦里的人和物都真实得不得了。至今沈寒香才察觉，她似从来不曾思及到底自己为何会来了此间，到底此间都是真的，又或者不是真的，但不是真的，却也已胜似真的了。
她拿手帕包好那手炉，那暖意自掌心一路渗进心底里。
自林氏向马氏提及沈家有个世家，兴许要讨沈寒香去做续弦的事，马氏便忧心郁结，到四月底，竟一病不起，沈寒香每日在马氏床前侍奉汤药，也常请大夫去给沈柳德院子里的枫娷瞧病。
五月初，马氏下得床，已能在院子里看看奇花异石，也能在亭里稍微坐一会儿。
枫娷病体却越发沉重，有一回沈寒香陪着她说话，枫娷咳出一口血来，忙掏出帕子替沈寒香擦裙子。
那时候沈寒香心里就隐约觉得会不好，但并未想到会来得那样快，毕竟同马氏相比，枫娷才二十四，正是身体强健，什么病都容易好的年纪。
五月初十晚上，沈寒香正在自己屋里剪个鞋垫子，比着沈柳容的脚。沈柳容光着脚在他姐床上爬来爬去，倒像才有三四岁的。
沈寒香沿着炭笔描好的线拿着把大剪子，那本是个弧形的弯，却不知怎的失了准。
与此同时，外间跑进个小厮来，沈寒香一见是常跟着沈柳德的那个，道是沈柳德又要叫她出去陪着玩，便道：“今儿没空，咱们家小哥要做鞋，让大哥自己耍去……”
沈寒香话未说完，那小厮已头贴着地，哭道：“三姐儿快去瞧一眼罢，大少爷屋里的枫娷要不行了，大少爷叫奴才来叫您，说你们素来玩得好，现撑着一口气不肯落，一定是在等姐儿过去。只等着姑娘去看一眼，也免得枫娷姑娘多遭罪。”
沈寒香鞋都没来得及穿好，趿着便跑了出去，一面跑一面吩咐丫鬟把沈柳容看着，只让他在自己屋里玩。路上向小厮问到底怎么回事。
“昨晚上大少爷在外头吃醉了酒不知怎么着，回来小的听见屋里闹了会，大少爷好像砸了东西，但后来就没声了，也没见谁出来。过得半个时辰，柳绿来说太太给枫娷姑娘送的药，放在她那里的，叫小的传个话。小的听屋里静悄悄的，料想都已睡下了，便没传。今日一早进去伺候洗漱，枫娷姑娘看着还是好好的。到下午不知怎么忽然就不行了。林大夫是未时将尽请来的，到申时末刻，枫娷姑娘本已睡熟了，却忽然坐起来，张着口似乎有话要说，一只手按在脖子上，好像什么人在勒她脖子似的，吓得死人。之后吐了半个脸盆的血，就不行了。小的就赶紧找人去请大少爷回来，大少爷抱着她，说了几句话，声音太小小的也听不清，之后少爷就叫小的来请三姑娘过去。”
说话间已到了沈柳德那院子，沈寒香直直奔着枫娷那小屋去，踏上门前石阶，身形略顿了顿。
隐约能听见沈柳德悔恨交加的声音——
“别睡，枫娷，跟我再说会话，你记得不记得，你爱吃那个藕粉枣糕。年前我去京城的时候，跟同德斋的老师傅学了两手，我亲手做给你吃，好不好？”
沈寒香捞起帘子，枫娷枯木一般的手被沈柳德紧握着贴在脸上，她已无焦距的眼珠动了动，似乎望向沈寒香，又似乎看着不知道什么地方，之后眼珠上翻，凝在屋顶的蛛网上，轻轻阖上了眼皮。
沈柳德浑身一颤，哭声阻塞在喉中，仿佛是一场未曾暴发的风雪，滚滚涌动在地底，化为泪水，从枫娷失去生命的指间落了下来。
作者有话要说：听着慕寒的夜雪写这个，有点应景
☆、暗巷
次日一早，枫娷的大哥到沈家，将其遗体带回家去。徐氏打发了十两，回过话，到马氏院子里来磕头。马氏叫人拿了八两银子给他，掉了回眼泪，拉着说了会儿话，才放他回去。
那时候沈寒香在院子里陪沈柳容玩毽子，看他出来，便走了去，将人叫到树下。
沈寒香从个荷包里掏出两颗金锞子，都是这么多年年节时候攒下的，又叫三两拿两只掐丝嵌宝珠钗包好，叫枫娷的大哥带回去，一并下葬。
午后沈柳德的小厮来递话：“大少爷去‘凤来’戏班听戏了，叫接三姐过去。”
沈寒香抱着个手炉站在院子里看梨花，马氏三年前叫园丁在院子里种的，正开得好，昨夜下过雨，叶子新亮，花朵白得别有股苍凉美意。
“都有什么人？”沈寒香问，把手炉递给三两，搓了搓烫得有点发红的手掌。
“李家的大少爷，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，说，“大少爷说了，这两个都不打紧，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想见见，才叫小的来请。要是老太太那边问，就说书房要添点笔墨纸砚，三姐儿懂这个，正好去看。要是三姑娘说去，小的这就去回话。”
“不必惊动老夫人，给我娘说一声就成，要问起来再回。”说完沈寒香径自回去换衣服，叫三两和四芯陪着去，枫娷没了，他家又送来个沾亲带故的小丫头子，前额还是青的，沈寒香看她相里跟枫娷挂了三分，便留在自己屋里伺候。
戏班里咿咿呀呀唱着一出《离魂》，月洞门上方一枝红杏越过墙头，花瓣洋洋洒洒而落。
入内来，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戏，丫鬟在旁替她剥花生，她神情有些恹恹。
沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。
李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三妹妹来了，不去闹你大哥，倒闹起我来了。看我怎么收拾你。”李玉倩话音未落，转过身来就按着沈寒香在怀，一个劲挠她，沈寒香自小便怕痒，这一闹反把自己笑得岔了气喘不过，不停叫好姐姐放过我之类的。
二人闹得脸孔通红，沈寒香就在李玉倩身边坐下，左右张望一番，没看见沈柳德，因问：“我大哥呢？”
李玉倩倾过身来替她把头发理顺，顺势摸了摸她的脸，笑道：“他去解手了罢。今儿谁给你擦的粉，白一团红一团的，不知道以为你要上去唱大戏呢！”
一边四芯红了脸，李玉倩便明白了，把一小碟剥好的白胖花生仁推到她眼皮底下。
“等你歇一会儿，去那边屋子里，我给你擦净了，重新匀过。”
沈寒香闹得耳朵有点发红，笑喂给李玉倩花生，说：“要不是听说表姐来，我是不出门的。”
“三妹妹最嫌我的。”李珺在一边插话。
沈寒香没理会，略朝林大夫的外甥点了点头，那人叫林惠，将来大概要承林家的铺子的，林家家教很严，眼睛也不敢乱瞟，光是看戏，神情也生涩无比，似乎大有不自在。坐了会儿便说要走，李珺硬是勾着他的脖子，不让那林惠走。
趁他两个勾肩搭背拉扯之际，沈寒香同李玉倩进屋去理妆。
李玉倩一坐下便抓着她的手，对着她看了又看，问她：“那个跟着你的枫娷没了？”
“上午她大哥来领了人回去，昨晚没的，怎么你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免话也传得太快。
“林大夫早上来给我娘诊脉，叹了几句，正好我在她那问安。”
沈寒香点了点头，叹了口气，“她过得怪苦的，早些去了，好早些投个好胎。”
李玉倩不说话了，似在想什么不着边际的事，神情恍惚。沈寒香朝镜子里一看，果然脸上粉没敷匀，红一块白一块的，见李玉倩出神，便自己以湿布把脸擦净了，只见镜前桌上多的是香粉、胭脂等物，显然李玉倩带她来的这儿，本就是旦角上妆之处。
她略匀了匀粉面，瞧着不那么滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“这倒是没见过。”又看了看旁的镜子前，香粉却不是以瓷盒装的，唯独她手上这个精巧，气味香甜，有点像桃子。
沈寒香疑惑道：“这是谁的？”
李玉倩不甚在意，“任凭是谁的，还不配给你使呢。照着我说，大哥就不该成日在这些个地方混日子，我给你说，要是过几日他叫你把你二姐叫出来，你可千万别应。那日去了你家，回去娘说要给他说这门亲，他当场就摔了筷子，发了好大的气。若不是娘哄着，再三给他保证模样人品，他还老大不情愿的。回头他要是叫你带你家二姑娘出来，就是想看看配不配得起他，再作计较。这么也太埋汰人，别给他看。”
沈寒香忍不住笑揶揄，“你这胳膊肘，是生了个倒拐子专揍你哥的吧！”
李玉倩眉一竖，白道：“跟你说正经的，还取笑我。”
“小的不敢，唐突佳人，给姐姐赔不是了。”沈寒香一本正经给李玉倩作了个揖。
两人在屋内说了会话，总躲着也不成，出去后见沈柳德还没回来，便说要到处看看。此时唱的是李玉倩爱听的，便没跟着去，沈寒香出了听戏的小院，朝后面几间厢房而去，回忆上次来时那个公蕊练功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。
又听得里头一阵咿咿呀呀的，以为是公蕊在吊嗓子，便循声而去。
隐约听得那唱词——
“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断壁残垣。
荒草漫过台阶，像是个无人会去的院子，唱得凄凄切切。
“良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院。
戏腔透出窗纸，隐隐约约，时高时低，其中肝肠寸断，让沈寒香觉得头皮发紧，克制不住地趴在窗户上，戳开一个小孔。
“朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风倦,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱。”
那是个浑身裹素的女角，回首间凤目勾魂摄魄，她一手负在身后，抬起一手，以袖遮面。袖子自身后那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。
沈寒香瞳孔微微紧缩，几乎整张脸贴在窗户上，意欲看清到底对面坐着的是谁。鼻端嗅到酒香，那看戏的人定是吃了几钟。不会是要借着唱戏，谋财害命罢？这一念头飞快闪过沈寒香脑海之中，她正想推窗而入，但见那戏子趴上席，一头黑发逶迤在榻上，挥洒衣袖，拢上看不清那人的脸。
另一手于身后紧握，正待挥出之际，戏子跌了一跤。
门开时沈寒香与那跑出来的人撞了个对眼，只见是衣着齐整的孟良清，饮酒而薄红的脸孔微微发热，抓起沈寒香就跑。
风声掠过耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她从不知病怏怏的小侯爷有这么大力气，正要说话，孟良清回过头，一根手指竖在唇上。
沈寒香会意，便不说话。
二人拐了三个弯，几百米回廊，才从个毫不起眼的角门穿出去，沈寒香还以为这么便能出去了，没想到角门外又是一截数十米，遍地荒草丛生，踩上去簌簌作响。
沈寒香甩开孟良清的手，实在跑不动了，拍着胸脯不停喘气，上气不接下气道：“我跑不动了。”她艰难吞咽，嗓子眼里透心凉，还很疼。
孟良清半天没说话，沈寒香本以为他是无话可说，过了会儿才察觉到，孟良清也是跑太远，在喘息，却不似她这样，两手按着腿，直不起腰，像离水的鱼一样大口喘气，倒是缓缓匀着气，直至缓过劲来，才摇摇手，笑道：“久不曾跑路，气息不足，冒犯姑娘了。”
沈寒香摆摆手，朝外窥了眼，这里是个凸字拐角，他们一人一边分站在墙后，从外是看不见的。
“方才那人，他要杀你，是谁？”沈寒香心有余悸道。
孟良清一脸茫然，“啊？是吗？”
“对啊，他身后有这么长一柄长剑，你没看见吗？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比划了一下，远远比那把刀子长多了。
孟良清不禁失笑摇头，“我没瞧见。”
“那你跑什么？”沈寒香问。
孟良清窘得脸颊发红，微微垂目，拇指与食指摩挲着，他说：“方才他凑近过来，我以为……以为他想亲我……就跑了……”孟良清耳廓发红，头快垂到衣领上去了。
沈寒香一时语塞，自言自语道：“软玉温香在怀，投怀送抱，似小侯爷这般人物，平素未必没有仰慕表白心迹之人，怎么怕成这样……”
孟良清大窘，“可他是男子啊……”
原来卜鸿邀孟良清来院中，说是杏花开了，又有新鲜的青梅，用以煮酒，兼之卜鸿新学的一段戏，预备下月知府寿诞时去知府大人府中献唱的。孟良清爱看戏，于此道颇有见解，那卜鸿头一个就想起他。
“自京城回来，府中也无甚好玩，每日看书临帖，很闷。”孟良清朝外看了眼，低声道：“李兄倒是常来，但他素来喜好品评戏子身段风流，于戏文却无大所谓。沈兄近月也不来找我，听闻他常来这边院子里，寻个叫公蕊的姑娘。总不好叨扰太过。”孟良清颇不好意思，见外面似无人追来，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻烦沈姑娘一件事。”
沈寒香眉毛皱了皱，“何事？”
“今日我是偷溜出来的，不管对谁，都别提及在这儿见过我。”孟良清从腰间解下枚玉坠子来，“此乃我心爱之物，平素贴身戴着，从不离身，因见其小巧可爱，时时把玩，赠给姑娘了。”
沈寒香笑道：“我道什么了不得的事，不提便不提，若要赠我什么，最好是精挑细选，独一无二之物，眼下给了我，倒像封口费似的。真要是你心爱之物，君子不夺人所爱，你回去思及这小玩意儿，未免要着恼。要不是你的心爱之物，岂非为了区区小事，连累你说谎。也不妥。”
孟良清脸色发红，似不太会说话，手里攥着那坠子，又道：“确是我的心爱之物，亦是精挑细选，独一无二的。你若瞧不上……”他在腰间一捞，还有两块玉佩，一块玉珏，只都不如那蟠桃的坠子得他喜欢。
外头忽传来一声呼喝，“仔细找，丢了小侯爷，仔细你们的皮！”