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掌灯时分，寝殿内外，灯火通明，除了齐昱嘉和齐承浩被带进寝殿内，六部之首和首辅等人皆在寝殿外候传。
御医以金针先稳住心脉，企图让皇上可以清醒，道出承继皇位之人，但已经一更天了，皇上非但没有转醒的迹象，甚至心脉越发虚弱。
“冷吗？”寝殿外，袁穷奇低声询问着祝湘。
今儿个晚上分外寒冻，空气中有沁冷似冰的气味，仿佛快要下雪。
“我不冷。”祝湘淡噙笑意道。有他护在怀里，她怎么会冷？
“再忍一会。”他知道她脚疼，本该送她回指挥使府，但是他不愿意再有任何差池，所以才会将她带在身边。
“不碍事。”她偷偷把脸往他怀里靠了下。
突地殿门打开，齐贤喊道：“皇上驾崩。”
守在殿外的宫人随即哭成一团，有的则赶紧通报敲打丧钟。
“请诸位大人入殿。”齐贤朝诸位官员颔首，随即先转身回寝殿。
就见所有人踏进寝殿，袁穷奇牵着祝湘站在殿门边，只见齐贤走到床边才回身，环顾诸位大臣，那眸色仿佛他才是真正的主事者，正准备下旨意。
“诸位大臣，皇上已殡天，可惜事发突然，皇上没有留下遗诏，唯有日前身体健朗时，曾对我提起庆王是个人选，不知道诸位大人意下如何？”齐贤假装悲痛，但眸色却冷鸷地瞪着众人。
“既然皇上提起过，那么继任者自然是庆王。”兵部尚书一开口，其他尚书随即连迭认可。
齐昱嘉在旁观察着，等待他继位后，就要一个个秋后算帐。他冷冷道：“这可奇了，我连日来天天探视皇兄，他倒是没跟我提起此事。”
“恐是睿王和皇上较不亲近。”齐贤勾弯猩红的唇。
“齐贤，你搞错一件事，在场所有人只有本王和皇上是同一血脉，庆王乃是皇叔之子，岂比得上我和皇兄，否则皇兄也不会把——”说着，他把先前袁穷奇逮着机会塞给他的兵符从宽袖抖落，握在手中。“兵符交给我。”
众人见状，莫不抽口气，首辅何川流随即箭步向前看个仔细。“这确实是兵符，兵符向来由皇上执掌，如今出现在睿王手上，必定是皇上亲手交予，也意味着传承之意。”
齐贤直瞪着齐昱嘉手中的兵符，不敢相信他找了多年的兵符，竟然会出现在齐昱嘉手中！
“既有兵符，便是吾皇。”兵部尚书见状，立刻倒戈。
虽说睿王至今尚无建树，但一则因为他年岁轻，二则因为齐贤大权在握，根本不会给他任何机会磨练，不管怎样，睿王绝对好过庆王，因为睿王险些死在边境便是齐贤所策画，他断然不会再宠信齐贤。
但，兵部尚书一语道出，却没有获得连锁反应，只因殿门外不知何时竟已聚集了未经传唤便到来的各卫校尉。
齐贤低低笑开。“可惜，没机会问了，否则我还真想问先皇，他到底是把兵符藏在哪里，竟然可以让我搜遍通天宫还找不着。”
“是可惜了，但说到底是皇兄与我较亲，对不？”齐昱嘉只能说皇兄虽昏庸，但至少还知道要留住兵符，箝制齐贤，所以皇兄才会把兵符藏在他甚少踏入的御书房里，饶是齐贤也猜不到。
“睿王爷真以为已经拿到皇位了？”齐贤哼笑了声。
“要不然呢？”齐昱嘉一脸胜券在握的与他对视。
“来人啊，将睿王爷押下，本督主怀疑他伙同端王世子妃和田尚宝行刺皇上。”齐贤一声令下，殿门外的校尉立即踏进殿内。
何川流见状，不禁疑惑地看向始终不发一语的郭庭邵，然下一刻却见众校尉竟然是朝齐贤而去，将他团团围住。
“这是在做什么？”齐贤沉声问。
“没什么，只是以通敌叛国，陷害皇家血脉，毒杀皇上等罪名将你押入北镇抚司诏狱。”袁穷奇走向前，俊魅寒厉地瞪着他。
这一天他等这一天等了多年！除去这朝中恶瘤，大权才能重回君主，让百姓得以安身立命。
“你”齐贤不敢相信他能够说服其他二十一卫，更不敢相信他竟能猜到他下一步棋。
“以恶治天下，反遭恶噬，你自以为呼风唤雨，殊不知早已搞得天怒人怨，否则我不会有机可趁。”说服二十一卫指挥使不算轻松的任务，但只要有机会，他就不会放弃，所以才能在今日演上这出戏。
齐贤哼笑了声。“所以东厂连系各都司指挥的事，也是你阻挠的，是不？”所以早该进城的各都司指挥才会至今都没有消息。
“这种雕虫小技是跟督主学的，学艺不精，还请见谅。”袁穷奇笑意不达眸底的道。
齐贤直瞅着他半晌，突道：“袁穷奇，你那双眼真讨人厌。”
“请多包涵。”袁穷奇哼笑着，随即又道：“将他押下。”
校尉立刻动手，但齐贤却突地朝祝湘的方向跑去。
“祝湘！”袁穷奇见状，急声吼着，大步流星地要赶在齐贤之前。
祝湘想动，可是她的脚伤实在是教她无法利落地移动，几乎是同时，齐贤和袁穷奇都来到她面前，齐贤突地从袖子洒出一把白粉，教站在她面前的袁穷奇毫无防备，首当其冲的被洒了一脸，他随即闭上眼口，但还是有少数吸入鼻内，鼻腔里头随即泛开阵阵辣痛感。
“穷奇！”祝湘惊喊着，忍着脚痛护在袁穷奇面前，就怕齐贤再有动作。
袁穷奇张不开眼，一旦无法张开眼，他就等于不知道旁人说了什么，又是谁靠近自己，只能紧绷防备着。
“袁穷奇，一个聋子，如果连双眼都看不见，我看你怎么活！”齐贤放声大笑着，压根没打算要逃，因为他早知道自己是逃不了的。
因为活不了，他就要让袁穷奇尝到比死还要痛苦的滋味。
“你这个混蛋！”祝湘骂道，而郭庭邵已经箭步向前，抽出校尉的佩剑，趁齐贤无防备时毫不留情地斩下他的首级，随即丢下长剑直睇着脸上出现红肿、烫伤般的袁穷奇，想接近他却又怕伤了他。
祝湘噙着泪，先轻触着他的手，他没有挣扎，她才轻轻地在他的掌心里写字。
袁穷奇松了口气，点了点头，想跟她走，但刺痛钻入鼻腔直往喉头而去，瞬间教他不能呼吸，意识随即被抽离，整个人往后倒去。
“穷奇！”郭庭邵赶向前，将他托住。
“来人，把御医全都找来，郭大人，你先把袁穷奇抱到隔壁暖房，我搜看看齐贤的身上有没有解药。”齐昱嘉立刻蹲下翻找着齐贤的尸身。
祝湘噙着泪跟着郭庭邵踏进暖阁里，想替他诊治，可她对毒物了解不多，根本不清楚齐贤到底是使了什么毒粉。
太大意了！以为齐贤不懂武就能轻易将他制伏，却没想到齐贤要死也要拖个垫背的，简直是可恶至极！
安静无声。
对他而言，静寂的世界一直与他为伴，但他的眼可以充当他的耳，让他得以读出别人说出的话，但是，如果他的眼看不见他就像是被囚在一个黑暗的箱子里，被隔绝凌迟着。
如此一来，他岂不是要变成一个废人了？
但是，幸好掌心有着轻柔的碰触，像是在上头写着字，温柔的抚触将他的知觉一点一点拉了回来。
“祝湘？”他张开眼，侧过头去，哑声唤着。
祝湘闻声，激动地趴伏在他胸膛上，连日担忧在见他清醒后，教她松了口气却也泪流满面。
当时他的脉象好微弱好微弱，甚至连眼睛对光线都没有反应，她几乎以为自己已经失去了他，可她不想放弃，和宫中御医联手救治，不敢轻忽，才终于在鬼门关前把他给拉了回来。
“祝湘怎么了？”她的泪水浸湿被子，教他不舍地轻抚着她的发。
祝湘闻言，赶忙胡乱抹去脸上的泪，尽管明知道他可能看不见，但她还是扬起笑，在他的掌心写着——别担心，你身上的毒已经祛得差不多了，再静养几天就可以下床走动。
“嗯，我知道了。”他问着，目光垂至掌心，面色犹豫，像是有所疑问，却又不知道该怎么问出口。
祝湘见状，扁着嘴，无声流着泪，在他掌心写着——你不要担心，虽然你的眼睛暂时看不见，佴我会有法子的，我会找出法子的，我会一直在你身边，我照顾你，我保护你，你不要怕。
她很急，但又怕他难以辨识，只能忍着心痛慢慢地写。
他应该发现了，张开了眼却什么都看不见她不能也不敢想象他现在的感受，只能不断地握着他的手，想给予他勇气和力量，听不见又看不见，就像是被外界给隔离，她可以想见他的恐慌和惊惧。
袁穷奇缓缓地伸出手，她在半空中便紧握住他的手，让他知道她就在他的身旁。袁穷奇握着她的手，缓缓地贴向她泪湿的颊。
祝湘赶忙在他另一只手的掌心写着——房里的火盆太热，流了一身汗。
袁穷奇直瞅着她，向来戏谑的眸沉静无波，教她不舍地抱住他，写着——没事的，我会医好你的眼，不管用多少的时间，我一定会医好，你别怕，我会在你身边，一直在你身边，哪里也不去。
袁穷奇不舍极了，掌心的字是烙进血肉的誓言，教他激动地将她紧搂入怀，捧着她的小脸，忍遏不住地吻上她的唇，她吓了一跳，赶忙将他推开，又怕他误会，赶忙再写道——房里有人，郭大人和郭夫人、祝涓都在。
袁穷奇勾起唇角，笑得有些坏心眼“我知道。”
祝湘楞了下，疑惑地注视着他。“什么意思？”
“我看得见。”明知道义父义母和祝涓就站在她身后，他依旧情难自禁地亲吻她。要他如何遏制？如此甜美的誓言，要他怎能不心旌动摇？
祝湘注视他良久，伸手在他眼前挥动，他精准无比地握住她的手，她楞了下，突然光火地往他胸口捶。“混帐，你为什么不说？！你害我好担心！”
袁穷奇赶忙抓住她的手，就怕她伤到自己。“祝湘，是你没给我机会说。”
“我没给你机会说，你就不会说吗？御医说你中的毒是见血封喉，那是种无药可治的毒，但庆幸的是你吸入的毒粉不多，所以还能抢救，可御医又说你的眼恐怕会看不见，我才以为”骂着说着，她突地趴在他胸膛上嚎啕大哭，像个孩子般地放声大哭，像是要把连日来的担忧害怕一股脑地宣泄出来。
祝涓楞楞地站在她后头，她从未见过姊姊这般哭过，明明是哭着，但她可以感觉到姊姊的喜悦，一如三年前姊姊死而复生，她也是哭得声嘶力竭。
“祝湘，对不起，别哭了。”袁穷奇轻抚着她的背，却怎么也安抚不了她。
“你这孩子真是的，竟还开这种玩笑，是要教咱们担心死吗？”郭夫人走向前安抚着祝湘，斜瞪了袁穷奇几眼，要不是见他正体虚，她肯定要替祝湘讨个公道，揍他两下。
“义母，抱歉。”其实他一开始还挺疑惑祝湘为何一直在他掌心写字。“对了，这里是——”
“这里是祁毓殿，是睿王不是，是新皇的殿所，因为你受了伤，皇上便要你暂时在这儿养伤。”郭庭邵走向前解释着，顺便说起在他昏迷这几日所发生的事。
齐贤已除，齐昱嘉理所当然地登上皇位，齐承浩则回到属地依旧当他的庆王。而后再以曹瑾娥行刺先皇为由，将端王府满门抄斩，田尚宝亦被处了绞刑，在首辅的辅佐之下，齐昱嘉正在学习朝政，准备将朝中无能官员慢慢肃清。
而这段期间里，郭庭邵派人前往榆川镇，准备将杨安平夫妇和杨莫愁接回京城，另一方面郭夫人则开始着手筹办婚礼，就等着杨安平夫妇抵达京城，便能举行婚礼。
赶在腊月末，杨安平夫妇终于来到京城，齐昱嘉则替杨安平平反，让他重新改回曹柏祥的身分，并得以重掌户部尚书一职。而袁穷奇则因为边境护驾有功，拔擢为正二品都指挥使，赐大红飞鱼蟒袍，而郭庭邵为主谋略，拔擢为五军总督。
只是这些封赐必须等到元旦，齐昱嘉正式登基之后才生效。
曹柏祥不敢相信自己竟还能回京，重回职位，甚至还能与逝去的女儿相逢，大喜之余接受袁穷奇的建议，把祝湘和祝涓收为义女，再让祝湘风风光光地从户部尚书府出阁。
当天宴请的宾客并没有宫中大臣，只有袁穷奇最亲的锦衣卫兄弟们和齐昱嘉，还有曹柏祥夫妇和曹莫愁。
新人三拜之后，本该将新娘子送进洞房，就在袁穷奇拉着同心结欲带祝湘回喜房时，却被郭夫人给拦截了。
“我说儿子，你没娶过亲，所以你不知道这时新娘子要是进了房会有多无聊，最重要的是她会饿肚子，你舍得吗？”郭夫人问。
“那”袁穷奇有些犹豫，但他这个武将之后的义母，行事本就不按牌理出牌，会有什么悖礼的举措安排，他也不会太意外。
“快快快，掀她的红盖头，让大伙瞧瞧今日的新娘子有多美。”郭夫人催促着。
“如此好吗？”曹柏祥向郭庭邵求助，实是于礼不合，岂能让新娘子未进洞房前就让人瞧见她的模样。
“无妨、无妨，在座的各位都是自家人。”酒席还没开始吃，郭庭邵已经喝下几杯黄汤，整张脸涨红着。
见郭庭邵都这般说了，曹柏祥也只能双手一摊。大厅上，本来坐在位子上的几个锦衣卫战友随即鼓噪了起来，直嚷着要看新娘子。
袁穷奇没辙，只能应大伙的要求，掀开了祝湘的红盖头，露出精雕玉琢的羞怯玉容，教大伙莫不赞叹祝湘冷蕴的气质之美。
“义母，然后呢？”袁穷奇知道今晚这场婚礼全是由她作主，主动请教着。
“自然是要留下来和大伙同乐用膳啦。”郭夫人亲热地拉着祝湘坐在身旁，另一只手则拉着祝涓。
坐在对面的曹柏祥夫妇不禁道：“既然郭夫人这般不拘小节，那么至少也该让祝涓坐在咱们这边吧。”
秦氏是打从心底喜欢祝涓，觉得她那没心眼的爽朗性子讨喜极了。
“曹夫人，这话不是这么说的，本来我是想要把祝涓收为义女的，可谁知道你们夫妇一来，招呼也没打上一声就把祝涓一起给认做义女，我心里呕着呢。”郭夫人半真半假的说着，还不忘捶胸顿足以表她的不甘。
那模样逗得席间大伙放声大笑。
“既然让郭夫人呕着了，那就让老夫敬郭夫人一杯，作为赔罪。”曹柏祥赶忙举杯敬她。
“说什么赔罪来着？不如就让我也收祝涓为义女，往后她就一个月住在尚书府，一个月住在都督府。”郭夫人以退为进，一把将祝涓搂进怀里。
祝涓受宠若惊，没想到自己竟能受到诸多长辈疼爱。
“祝涓，你意下如何？”秦氏笑问着。
“我”她看了祝湘一眼，瞧祝湘眸色温柔地笑着，像是鼓励她勇于表达己见，她便道：“我娘亲在我很小的时候就去世了，若我现在能有两个义母，那真是老天厚待我了。”
“那就这么说定了，明儿个一早找我敬茶，从这个月开始就住在这儿。”
“那怎么成？要过年了，祝涓自然是要跟咱们团聚，郭夫人有穷奇这个义子，自会带着祝湘和你们一家团圆，不能连祝涓都带走。”秦氏赶忙道。
“那朕呢？”坐在同一桌的齐昱嘉闷闷地道。“要过年了，谁陪朕？”
事实上今儿个还是他硬跟太傅和首辅告假才能外出，等到他回到宫里，又得要埋头苦学那些乏味透顶的帝王学。
“那就大伙一起过年呀。”祝涓一溜烟地跑到齐昱嘉身旁，拉起他，笑眯眼道：“咱们在杏花镇的时候，每逢年节时，一些街坊都会聚在一块唱歌跳舞，就像这样。”
祝涓穿着粉杏色长襦衫罗裙，踩着小碎步，嘴里哼着边境小调，罗裙随着她翩然起舞如花朵般盛开着，在齐昱嘉的身旁转过一圈又一圈。
见状，几个锦衣卫战友跟着又跳又唱，双手打着拍子，学祝涓掐起莲花指，学她转圈，大伙撞成一团，席间哄堂大笑。
就连祝湘也被逗得大笑，偎在袁穷奇的肩头上，从没想过原来婚礼也能这般有趣。她曾经出阁，是以皇室规格，八人大轿被抬进端王府，拜堂之前繁文缛节多得教人头疼，压根忘却紧张，而洞房花烛夜里，她独自一人从一更天坐到五更天，才见人把高惟庸给抬进喜房里。
在这里，没有繁文缛节，没有冷硬的礼部誓词，有的是最真的承诺和最温暖的家人围绕，这些都是她最想要的，曾经离她那么远，如今老天竟把一切都赐给了她，她是何其幸运能拥有。
“姊，一起来！”祝涓正在兴头上，不住地朝她招手。
祝湘用力地摇着头，珠冠不断地轻颤着。她什么都会，就是这种唱歌跳舞完全学不来。
“大人，今日庆贺你终于抱得美人归，从今而后，你就可以真正地定下了。”庞得能转圈转得头昏，赶紧逃到桌边抓了杯酒，企图以敬酒逃过转圈的命运。
“多谢。”袁穷奇举杯敬他。
“不过咱们京城里的名门千金肯定心都碎了，先前咱们到尚书府迎娶时，我还瞧见王大人千金躲在街角看呢。”庞得能没心眼地说着，压根没瞧见袁穷奇瞬间变得冷锐的眸光。
“我还看见那个吴大人的千金哭红了眼呢。”另一个不知死活的战友跟着道出第一手消息。
袁穷奇瞪着这些瞎眼的战友，余光瞥见祝湘褪尽笑脸，冷声问：“这是为什么？”
“嫂子，你有所不知，以往大人在城里多吃得开，是众名门千金青睐，一再示好的对象，而大人也总是来者不拒，周旋在她们之间”庞得能说到最后，终于瞧见袁穷奇杀人般的目光，咽了咽口水后，从善如流地道：“但其实大人是透过那些名门千金得知一些消息，大人其实也是很辛苦的。”
救命啊他可不可以假装喝醉，直接倒下当什么都不知道？
“是吗？”祝湘似笑非笑地看着袁穷奇，冷声道：“相公，辛苦你了。”
袁穷奇哑口无言。
大伙还在吃吃喝喝，热闹欢腾，但是袁穷奇却感觉阵阵寒意。
而席间祝湘一直保持笑容，直到酒席结束回喜房，祝湘拉着祝涓一道进门，就把门当着袁穷奇和他的兄弟们的面关上。
本来想闹洞房的众人，各自找了理由四处逃命，转眼间门外只余袁穷奇和齐昱嘉。
“祝涓，开门，新郎倌要进喜房了。”不敢叫祝湘，只好要祝涓充当和事佬。
“想要我开门，就教新郎倌唱首歌听听。”
“祝涓，你不要忘了袁穷奇听不见，你隔着门说话，他怎么听得见？先开门再跟他说。”
祝涓不疑有他，随即开了门，但还没刁难袁穷奇，已经被齐昱嘉直接抱走。
袁穷奇得隙进入门内，却见祝湘早已褪下喜服，侧躺在床上状似入睡。他不禁叹了口气，自个儿脱了喜服，轻巧地躺在她的身侧，规规矩矩不敢碰触她，打算待她睡醒之后再好生跟她解释。
当然，让他洞房花烛夜过得这般冷清的好兄弟们，他肯定也会好生伺候。
祝湘瞪着内墙好半晌，自觉得自己何时变得这般幼稚，竟跟他赌起气来了，今天是他们的洞房花烛夜，就这样入睡不是好采头再者，她也相信他周旋在众千金之间，确实是为了打探消息，一如这一次他游说其他二十一卫，多少还是利用了一些名门千金牵线，所以她实在没必要生他的气。
他爱她，爱得可以连命都不要，这一点谁都无法比她还笃定。
可问题是她现在背着他，就算她说话，他也听不见，可是要她转过身去，她总觉得心里有点惩屈。
正犹豫着，突地听见鸟叫声，她不禁失笑出声。
现在什么时候了，怎会有鸟叫声？可他俩有过共识，那些羞人的话不准他再说出口，所以他便以鸟鸣为凭这个人真的是很知道怎么逗她。
她索性拉起他的手，在掌心上写着字，手才刚停，带着酒香的温热气息在她耳边吹拂着。
“我答应你，这一辈子，我只会有你一个，绝不可能有任何的妾。”
她满意地再写着，便又听他说：“嗯，我知道你爱我。”
祝湘楞了下，转身抗议着。“我才不是写”话未出已被封口。
他的吻总像是春风掠过，带着醉人气息，挑诱她欲醉，最后只能放任他煽风点火着。
洞房花烛夜，没有一对佳偶会任其冷清的。
元旦，齐昱嘉的登基大典后，再过一个月，就是祝涓及笄欲出阁之时。
出阁前夜，两姊妹在房里说些体己话，聊过去，谈将来，有时笑着，有时只是紧握着彼此的手，什么都不说。
“姊，齐大哥要是欺负我，怎么办？”尽管齐昱嘉已经登基，她还是习惯称他齐大哥，
压根不觉得他是一国之君，而自己即将成为母仪天下的皇后。
“祝涓，皇上已经允诺，他不会有后宫，只会有一后，如果他敢毁诺，我会要穷奇揍他。”
门外，两个男人偷听着，可事实上听得见的只有齐昱嘉。
齐昱嘉微扬起眉，认定祝湘是被这一票锦衣卫给带坏了，竟然要臣子打君王，这世道已经反了吗？
“她真这么说？”听完齐昱嘉转手告知，袁穷奇有些微愕。
“你会怎么做？”他现在比较想知道袁穷奇的说法。
袁穷奇叹了口气。“只能请皇上多担待了。”
齐昱嘉眼角抽动，不敢相信他竟是个妻奴
而门内，突地传来祝湘不安的声音问：“祝涓，如果我不是你的姊姊，你”“你是，你教养我保护我，你就是我的姊姊。”
祝湘动容地抱着祝涓，因为她知道祝涓已经察觉，但从未过问。
门内，两姊妹夜半私语，手足情深，门外，两个男人无声交流，患难养成的情分比石坚比海深。