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一行人进了宫，经通报后，来到寝殿之外，等候宣召的当下，齐昱嘉不禁与郭庭邵对视一眼，忖度皇上的病情恐怕比他们想象中还要糟，否则皇上不会在寝殿接见他们几人。
“皇上让睿王等人进殿。”守门太监通报后，急步走到外头细声道。
齐昱嘉微颔首，走在最前方，踏进寝殿内，就见皇兄齐尧任斜倚在锦榻上，随即朝他作揖。“臣弟见过皇上。”
三人在后头跟着垂首，直到听见皇上沙哑唤道：“全都平身。”
祝湘站在袁穷奇身后，缓缓抬眼，随即微眯起眼，难以置信才短短三年，皇上竟衰败如此，瞧那灰白气色，分明是只剩一口气了。
目光微移，瞧见站在锦榻旁的齐贤，她无声哼了下。
齐贤本是个阴柔俊美的男人，约莫三十岁上下，经过三年，他仿似一点变化皆无，与皇上相较，反倒显得容光焕发，神采奕奕。
“皇上”齐昱嘉抬眼，不敢相信自己不过才离开几个月，皇兄竟变得面容憔悴，枯瘦如柴。
“朕听说臣弟能平安归来，袁穷奇功不可没。”齐尧任说上两句话便咳了起来，一旁齐贤随即捧着蔘茶到他嘴边喂着。
“微臣不敢居功。”袁穷奇低声道。
“不过，几个月前一度传回袁大人和睿王爷皆死在兀术，如今两人倒是精神抖擞地回宫，就不知道这段时日是上哪去了？”齐贤代替皇上意有所指地问着，仿佛他们在哪、做了什么，他全都一清二楚。
袁穷奇不禁微噙笑意。“那是因为下官带着人攻进敌营后，与属下失了联系，所以他们才会误以为下官和王爷生死未卜，可事实上，下官是带着身受重伤的王爷在东诸城外的村落里养伤，所以才拖了点时间回京。”
袁穷奇知道齐贤早已清楚明白他在杏花镇做了什么，东厂番子遍布全国，齐贤又一再地派番子追缉，欲置他们于死地，可这当头，齐贤是不可能当殿提起巡抚之死，一旦提了，齐贤就等于是自打嘴巴了。
“既是如此，怎么没派人通报一声，难道不知道这恶耗传来皇上多心痛？”齐贤笑眯狭长美目，还不住地轻拍着皇上的背。
“是下官疏忽，还请皇上恕罪。”袁穷奇诚挚无比地道。
齐贤笑意不变，不再开口，已顺了口气的齐尧任则沙哑地道：“袁穷奇护睿王有功，朕赏你——”
“皇上，微臣不需要封赏。”袁穷奇低声打断他未竟的话。
“那你要什么？”齐尧任微喘着气息，仿佛说话对他来说是多么艰难的事。
“皇上，微臣和睿王爷在东诸城外，幸运遇到一名女神医，有她照料王爷，才能将王爷从鬼门关给拉回。”袁穷奇说至此顿了下，咬了咬牙把感情暂时抛到一边，再道：“这名女神医伴着王爷回京，适逢听闻皇上龙体微恙，微臣希望能让这位女神医替皇上诊治，让皇上龙体安康。”
“喔？”说到能将齐昱嘉从鬼门关救回，教齐尧任微眯的眼有了些生气。
齐贤目光看向袁穷奇引见的外貌秀雅小姑娘，她眸色平静无惧，倒是不像个没见过世面的边境姑娘，她走到皇上面前，婷袅欠身。
“民女祝湘见过皇上。”
“你就是救了睿王的女神医？”
祝湘面色淡然，不卑不亢地看了皇上一眼，然后垂下目光道：“说是神医，太过谬赞，不过是适巧知晓如何医治睿王罢了。”曾经，她对这个荒yin无道，宠信佞臣的皇帝极为痛恨，可如今只觉得他可悲，明明正是男人最健壮的年岁，却已像个老者即将走向死亡。
“皇上，既是女神医，不如让她替皇上诊脉，听听她的说法是否如御医诊治一般。”齐贤在旁进言着。
“也好。”
齐贤替皇上微挽起袖，等着祝湘诊脉。
“民女失礼了。”祝湘走向前，纤指按在皇上的腕间，眉头随即深锁，再往大拇指末端的位置重重按去，无声叹了口气。
果真是病入膏肓，无药可医了，更荒唐的是，他身上居然还有毒依这状况，最慢也拖不过一个月。
齐昱嘉、郭庭邵和袁穷奇直盯着她的神情，想从她的眉宇间猜出皇上的现状，毕竟御医恐怕不会真正道出皇上的病状，而她也必须猜个七八分准确才成。
“如何，祝神医？”齐贤噙笑道。
“皇上脉缓且微，乃是心血大耗之象，得先酌以烈药祛血瘀，再以补药补虚保气，调养一段时日，必可康复。”
祝湘话落，齐贤不禁注视她良久，只因她把他交代御医对皇上的说法，几乎说得丝毫不差，这代表她确实懂医，可她也知晓不得说出实话袁穷奇和齐昱嘉带着她进殿，到底想做什么？
“果真是神医，和御医的说法同出一辙，可朕已食药多日，却不见改善，不知道你有何法妙方？”齐尧任急声问着。
“给民女一个月的时间，定能让皇上改善良多。”她低声道。
改善的方式有许多，而现在就是让皇上少点痛苦。一切如她猜想，齐贤根本不打算让皇上知晓自己的病情，在药材里下毒，想慢性毒死他，只是尚未成功她便已进宫。
又或者该说，待齐贤一切布署完毕时，就是皇上的死期了。不过现下她插手了，如此一来，当皇上以任何方式死去时，刚好可以把这罪名扣在她身上。
“好，朕就给你一个月的时间，你就在宫里待下，朕会差人为你打理。”
“民女遵旨。”祝湘垂着脸，随即乂道：“民女先开帖方子，让宫人替皇上熬药，保证喝下后定会觉得浑身舒畅许多。”
“好好好，齐爱卿，还不快差人准备。”
“奴才遵旨。”
“皇上先歇会吧，臣等告退。”见齐贤离去，郭庭邵也顺势道。
“也好，朕也想歇会了。”
一行人退出寝殿外头，祝湘本想抓紧时机，将她的揣测告诉袁穷奇，可齐贤的动作更快，拦住她并领着她朝寝殿旁的小暖阁而去。
“祝神医，往后你就在这儿待下，我会派个宫人伺候你，现在就请你先写下方子，好让宫人到御医馆取药。”齐贤领着她踏进小暖阁里。
袁穷奇本也想走进去，却被郭庭邵挡在小暖阁外，以眼神示意他别躁进，否则齐贤一旦看穿他们两人关系，恐怕祝湘的处境更危险。
祝湘环顾四周，小暧阁和一般殿室相比格局略小，但有前室后房，已经够用。
她走到桌面，提笔写着药方，嘴里却开始无声地念念有词。
“祝神医是在念什么？”齐贤就站在案边，瞧见她念念有词，却又难以辨识她到底在念什么。
“这是我的习惯，开药方时会经由喃念而斟酌药量。”祝湘大略解释着，随即又快速地念着。
齐贤本觉得奇怪，但瞧她真能写出药方，倒也没再多说什么。
“就先照这方子，先试个三帖再说。”祝湘将写好的药方交给齐贤。
齐贤接过手，轻点了点头。“那就请祝神医暂且在这歇下。”
话落，他拿着药方踏出小暖阁，就见郭庭邵一行人已走在前头，正巧和田尚宝打了个照面。
“义父。”田尚宝大步走到他面前。
“派人盯着他们，一有动作，立刻回报。”齐贤淡声道。
“义父，不找个机会把他们”田尚宝比了个灭口的动作。
“没必要，等到庆王登基再一并处置也不迟。”齐贤冷哼了声，将药方交给他。“跑一趟御医馆，差人替皇上熬药。”
“欸，这是谁开的药方？”田尚宝忍不住问，因为皇上的药皆会从御医馆那边熬好送来，根本不需要再开方子。
“袁穷奇带来的神医，说能治好皇上的病。”他哼笑着，视为笑话。
“义父，这么一来”
“别傻了，皇上已经病入膏肓，药石罔效了，哪怕是大罗神仙驾到，都没法子在阎王面前抢人。”半年前他就发觉齐尧任身染重病，所以才会设计边境一战，想借机除去齐昱嘉，如此一来他才能亲自挑选下一个傀偏皇帝。
可偏偏齐昱嘉没死，他得知后便开始在皇上的药里下毒，就等着他慢性中毒而亡，岂料还未让他毒发身亡，齐昱嘉竟已回到京城。
袁穷奇在这当头带了个女神医入宫，虽是暂缓了他的计划，但齐尧任是不可能避开死期的，就算不病死，也会被他毒死，待齐尧任一死，他先扶正庆王，再以荐用女神医医治不力的罪名扣上袁穷奇、郭庭邵和齐昱嘉，届时一个个都别想逃。
“既是如此，为何还要让那个神医留下？”
“她想留下就让她留下，有何不可？”齐贤走了两步，像是想到什么，又道：“对了，差两个女官过来，让她们跟在那神医身边，寸步不离地跟着。”
“我知道了。”田尚宝立即领命而去。
齐贤悠哉地倚在廊柱上，看着袁穷奇一行人正拾阶而下，哼笑了声，不管他们想做什么，他都会让他们知道，在利益权势熏心的腐败朝堂里头，公义正直只是笑话。
“祝湘真是这么说？”坐上马车之后，袁穷奇便将方才所见道出，郭庭邵不禁微诧问着。
“可是她不是说那是她在写药方时有念的习惯吗？”齐昱嘉较难以置信的是，祝湘竟可以一边写药方，一边说着与药方无关的事。
“那当然是拿来敷衍齐贤的说法罢了，事实上她认为皇上已经是无药可救，因为皇上非但染上重病而且还已中毒。”这是他和祝湘不须言语的默契，因为她知道他无时无刻都看着她，所以才会用这种方式告诉他。“她认为齐贤之所以尚未动手，也许是因为布署未全，又也许是因为下手过慢，所以还留着皇上一条命。”
“齐贤太无法无天了，竟敢弑君！”齐昱嘉愤恨不平地骂道，虽说他和齐尧任向来不亲，但齐尧任是他仅剩的同血脉的手足了，哪怕齐尧任昏庸得可笑，可毕竟是一国之君，岂能任一个太监玩弄于股掌？！
“王爷先别动气，咱们得想想眼前该如何应付。”袁穷奇安抚着他，分析着局势。“庆王虽已进宫，可就算齐贤真想扶正庆王，但睿王才是与皇上血脉最近的人，所以他必然不敢贸然扶正庆王，会想利用京城附近的各城都司指挥指挥入京镇压，如此一来定然会用东厂的腰牌连系，那咱们就照着之前祝湘画给我瞧的梅花令图腾，仿造梅花令，传递假消息，让所有都司指挥指挥按兵不动。”
“可是，要是咱们传了假消息，结果东厂那头又传了命令，那岂不是要露馅了？”齐昱嘉点出疑问。
“那咱们要派人盯着，拦截所有消息，反正这一来一去总得费点时间，就算东厂那头察觉不对劲，再传消息也恐已不及。”袁穷奇早有应对之策，不疾不徐地解释着，就是要齐昱嘉宽心。
郭庭邵闻言，轻点着头。“那好，今晚我就立刻连系何川流，与他说说，哪怕他尚在观望，他也不希望齐贤一直手揽大权，甚至权倾首辅。”
“那我呢？”齐昱嘉听到最后，开始怀疑自己是个废人。
“把自己保护好。”袁穷奇给予最中肯的建议。“还是干脆先住进指挥使府？”
“搞清楚，我在宫里才能时时护着祝湘。”他才不是废人！“祝湘有所行动时，总要有个人照应，有我在，你才安心些，不是吗？”
他把祝湘当宝，他可是看在眼里，再者祝湘是祝涓的姊姊，总不能让祝湘为了他而出事，届时他要怎么面对祝涓？
“但是，如果因为祝湘而殃及王爷，也不是我所乐见的。”他很两难，为情为义，难以抉择。
“可要是祝湘因为孤立无援而出事，你会如何？”齐昱嘉没好气地道，压根不认为他有那般洒脱。
“待我杀了齐贤之后，我会去陪她，不管她在哪，我就在哪。”
郭庭邵闻言，不禁抹脸叹了口气，齐昱嘉则拍了拍他的肩道：“珍宝易得，知己难寻，失去祝湘还得赔上你，那我可受不了。反正这一关过不了，大概下场就是到黄泉底下玩，没什么好怕的了。”
袁穷奇笑了笑没搭腔，只是觉得齐昱嘉确实有所改变，就盼有朝一日他可以登基为帝，当个好皇帝。
祝湘重回宫中，但是身分不再是后宫的嫔妃，而是医治皇上的大夫。
说来讽刺，有多少次遭她咒骂盼其早日归西的皇上，如今却是由她医治；原本多么不想看见他，但现在却是日夜伴在他身边，看着他油尽灯枯的枯痩模样，她的心再似铁也会为他心软。
“祝大夫果真了得，虽是个姑娘家，但医术却压根不输宫中御医，朕这几日服用你开的药方，才感觉舒服了许多。”齐尧任难得勾起笑意。
祝湘收下药碗，不居功地道：“是皇上谬赞了。”她开的药方具有镇静和半麻醉的效果，他自然会觉得舒服。
他的毒已经深入五脏六腑，浸入骨子里，所以她能做的只是减缓他的疼痛罢了。
服下了药，一会齐尧任便沉沉睡去，祝湘要宫人将药碗收下，便踏出了寝殿。寝殿位在通天宫的二楼，倚在廊杆边可以眺望大殿前方的广场，尽管寒风刺骨，她还是站在廊杆边透口气。
现在近正午，然而天候却阴霾得像是随时都会降下雨来，她吐出一口白烟，望着殿前广场，瞧见三两个人走动着。
“祝大夫，天候偏寒，还是进暖阁休憩吧，待会要用膳了。”身后女官启口道。
祝湘无声叹口气。“我不冷，透点气较好。”说来齐贤防她也防得紧，竟在她住进小暧阁后就派了两个女官跟着，不管她到哪，必定跟随着。
这下子她得要等到什么时候才能溜进御书房？况且至今还无法确定兵符是否有改放地方，要是已不在御书房，她又得上哪找？可皇上的病情是每况愈下，教她越发心烦。
更糟的是，她根本见不到穷奇。虽说睿王一得闲便会假藉探视皇上为由来看她，但隔墙有耳，什么话都不能说出口，只能从睿王的眼神中大抵读出一切尚还顺利，也正因为他们在私底下运作着，又怕走得太近会连累她，所以穷奇一直是避开通天宫的。
可是她好想他，哪怕只有一面，什么都不说也好。
懒懒倚在廊杆上，突地发觉有股视线射来，教她垂眼望去，就见一抹熟悉的身影站在广场石阶上。
是他！她心里激动着，却不形于色，只是双眼近乎贪婪地一再注视着他。距离有点远，她的眼力不如他的好，只能从视线感觉出他，从那隐约的身形猜出是他，就算如此，知道他就在那里，仍教她止不住笑意。
她的嘴动了动，无声呢喃，诉尽相思。
然而此时，却见有人靠近袁穷奇，亲热得像是挽住了他她不禁眯起眼，想要看清楚来者，但只能从对方的衣着判断是个姑娘家这成何体统？这里可是皇宫大内，怎有姑娘家这般不懂羞耻，竟在光天化日之下挽着男人的手最可恶的是，袁穷奇居然没拨开那位姑娘的手！
他到底在做什么？！难道他背着她胡来吗？
心里正恼着，却突地听见阵阵交谈声从转角处传来，她侧眼望去，就见齐贤负手走着，而曹瑾娥则是紧跟在后。
“本督主听说端王世子前些日子染了挺严重的风寒，他该好生歇息才是。”齐贤淡声说着，带着几分敷衍。
“督主，他身子壮得跟牛一样，一点风寒不打紧的，早就好了，最重要的是这年度的校尉操演——”
“世子妃，端王世子是个文人，你要他掌旗演练，这岂不是太为难他了？”齐贤略嫌不耐地抬手示意她闭嘴。
“怎会呢？这军中的参军一职也多是文人，就好比行军作战也得有人谋略策划，而端王世子熟读兵书，他绝对能胜任。”曹瑾娥堆着笑脸替高惟庸说好话。
高惟庸虽是端王世子，等端王爷仙逝后，他就能世袭，但封地采邑各剩一半，曹瑾娥自然得替高惟庸另谋出路，问题是高门子弟向来是不允参加科举，没有功名，难得官职，只好厚着脸皮跟齐贤讨个官衔。
“依本督主看，你的谋略策划还比较象话些。”齐贤撇唇哼笑着。
曹瑾娥闻言，脸上忽红忽白，一时间说不出话来。
“三日后就要校尉操演，如今要换下军司头，那是不可能的，你还是乖乖地回去当端王世子妃，毕竟这位置是你处心积虑得来的，你可要好生珍惜。”
曹瑾娥还想再说什么，齐贤已经往前走去，她不死心的快步跟上，就见齐贤对一个眼生的姑娘问着——
“皇上可有好些？”
“回大人的话，皇上今儿个食欲不错，吃了不少，方才喝了药已经睡下。”祝湘垂着脸禀报着每日的状况。
齐贤饶富兴味地望着她。“你还真是挺有本事的，祝湘。”
“大人谬赞了。”
“督主，她是——”曹瑾娥走向前问着。
方才觉得她眼生，可仔细看了会，又觉得她眼熟得紧，像是在哪见过她。
“她是袁穷奇带回宫的边境神医，听说医术一流。”齐贤语似夸赞，但眸底满是鄙视。
“袁穷奇带回的是你！”曹瑾娥突道。
那日在八里驿舍里，她出尽洋相，后来回京之后，她听田尚宝说过，当时根本就是袁穷奇和另一个假扮太监的人戏弄她的。她难忍这一口气，可又不知道上哪找人，没想到今儿个竟在宫里碰头了。
祝湘听她说着，佯装不解地问：“民女不知夫人在说什么？”
“你不要再装蒜了，在八里驿舍里，你拿给我的到底是什么，为什么我泡澡之后却出现幻觉？”要不是齐贤在场，她早就冲上前刮她两个耳光了。
“民女真的听不懂夫人的意思。”祝湘神色不变，老神在在地说。
“你！讨打！”那副气定神闲的模样彻底惹火了曹瑾娥，就见她冲向前，高高地扬起手——却被人抓住。“谁睿王爷？！”
“端王世子妃这是怎么着？难道齐总管没告诉你，这位女神医是本王的救命恩人？”齐昱嘉脸色不善地斥道。
老早就看端王世子夫妻的嚣狂行径不顺眼，先前不想招惹，是因为不想节外生枝，但他现在已在宫中，站在他的地盘上还想对祝湘无礼，他头一个不饶。
“我”
齐昱嘉微恼地甩开她的手。“端王世子妃，你好歹是个世子妃，进了宫也该知晓礼仪，别像个没上过秀女坊的粗鄙丫鬟，一点规矩都没有。”
齐昱嘉丝毫不给面子地骂道，尤其当他想起袁穷奇告诉他，她是怎么陷害自己的爹和亲姊，他就觉得这种女人简直厚颜无耻到他连瞧都不想瞧。
曹瑾娥被戳中痛处，却又无法反驳。她是个庶女，没有资格进京城的秀女坊，自然举止仪态不比其他闺秀。
在旁看了一会戏的齐贤这才凉声问：“王爷近来似乎走得挺勤的，每天都能在通天宫见到王爷一回。”
“皇兄病得那么重，我多走动探视，有问题？”虽说袁穷奇老要他沉住气，可面对齐贤这种阉狗，他总觉得胸口这口气快憋死他了。
“这自然是极好，皇上和睿王毕竟是亲兄弟，多走动也是应该，只是就不知道今年的校尉演练，睿王上不上场？”
大盛王朝武风盛行，说是一年一度的校尉演练，事实上是宫中二十二卫、东厂和五都督府，甚或是皇室子弟都能参与的校尉对抗。用抽签分成两边对抗，地点是艮冬门前的石板大广场上，用的是真剑实枪，所以那一日宫中御医几乎会全在场边待命。
“好啊，看是要掌旗还是战鼓，甚至是前锋军都成。”他可是真正上过战场，差点死在兀术人手中的，一场演练他没看在眼里，况且还有袁穷奇在。
“看来当初让王爷与兀术一战是再正确不过的决定，让王爷看起来像个顶天立地的男人了。”
齐昱嘉撇了撇嘴，心里啐着他今年十七了，当然是个男人，又不是他。
“反正就交给你处理了，本王要进殿探望皇兄。”说着，他顺手拉着祝湘，保护意味深浓。
齐贤没有阻止，任由他出入。
然而祝湘走到曹瑾娥身旁时，用只有她听得见的嗓音道：“曹瑾娥，你会不得好死。”
曹瑾娥瞠目结舌地瞪着她的背影，喊道：“你说什么？！”她听错了吧，听错了吧！这是曹瑾妍死前骂她的话，为何她——
祝湘充耳不闻，和齐昱嘉一道踏进寝殿里，趁着两个女官尚在外头时，急声问：“校尉演练时，是不是宫中大半的人都会集中到艮冬门？”
“你问这个”齐昱嘉话到一半，瞥见跟着进殿的两名女官，只能扬笑道：“是啊，就是这样子。”
“多谢睿王。”祝湘朝他欠身。
太好了，她终于等到机会了届时只要把这两个女官遣开就成了！
“督主，那个女人有问题，你非得要将她除去不可。”待祝湘一进殿，曹瑾娥便急声跟齐贤进言。“留下她，一定会出问题的。”
齐贤哼笑了声。“端王世子妃，你要不要让这位女神医好生替你把脉诊治？要不你这疑神疑鬼的毛病愈来愈严重了，到时候要出糗的地方不知道会挑在何处。”田尚宝把她在八里驿舍的事告知他，他压根不信有什么幻觉，全是她自个儿疑神疑鬼罢了。
“督主”曹瑾娥羞恼道。
“回端王府去，少来烦本督主，本督主还有很多事要忙。”齐贤摆了摆手，随即朝前走去。
曹瑾娥站在原地，怔楞地看向寝殿的门，回想祝湘刚刚擦身而过说的话，还有她的口吻那根本就是曹瑾妍的口吻！
但不可能她死了，早就死了，就算投胎转世也没那么快，可是她又觉得像极了她她觉得自己快要疯了，再这样下去她非疯不可，她非除去她不可！