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临近黄昏时，元昌果然又急匆匆赶来。这一回九郎正在书房等他，见他一头扎进来，便道：“事先说好，和亲之事我不能妄加置评，你问我，我也答不出什么。”
“臣明白了。”元昌躬身行礼，态度肃然，“臣这次来，是另有消息。”
九郎一怔，“什么？”
“臣的手下看到有马车进出于宣乐庄那个庄院，车中似乎是个美貌女子。”
“女子？”九郎蹙了蹙眉，“孙寿明随着皇叔来汴梁，并未带着家眷，难道是他私自招来的歌伎舞女？”
元昌道：“臣也这样想过，但守在外面的探子说，只那一个女子，没有其他乐师，更听不到里面有曲声传来。臣偷偷问过附近的农户，都说以前这庄子冷冷清清，只有几个看门的仆人，并没什么女子居住。最近虽也一直大门紧闭，可马车来往间，看得出庄内多了不少人。殿下，臣也觉得这庄院有些古怪，要不要借着例行巡视之名前去打探一下？”
九郎深深呼吸了一下，过了片刻，才道：“不可轻举妄动，我自有安排。”
元昌愣了愣，只得领命。九郎又道：“荆国公主的事，你也不要再乱了分寸，官家必然比你更担心她。”
他的脸一下子刷红，连忙道：“臣哪里乱了分寸，只是怕我堂堂新宋受辱于蛮荒北辽而已……”
“如此就好。”九郎微微一笑，没有拆穿他的心思。元昌没再逗留，很快告辞而去，冯勉在外守着，见元昌走了，才探身进来道：“九哥，晚饭准备好了。”
九郎思忖了一番，却撑着书桌站起身来，低声道：“我要去面见官家。”
第八十六章夜来陡觉霜风急
暮色沉沉，福宁宫御书房中灯火犹明，官家听闻九郎到来，颇为意外。
早上淮南王在的时候，九郎亦被传召而至，那时他还是沉默寡言，怎到了现在忽又主动来见？虽如此，官家还是让内侍宣召九郎入内。
门扉轻响，伴随着手杖触地之声，九郎入了御书房。刚行礼完毕，便听官家曼声问道：“已是日落还来这里，难道是因为午间你皇叔的话？”
之前淮南王入宫时见了九郎，因问及何时及冠，便开玩笑似的说到他早该立妃开府之事。当时九郎没有回话，而官家想到先前为了此事而被九郎顶撞，心中也依旧不快。
可是九郎听了此话，却躬身道：“回禀爹爹，臣并不是因为皇叔的话才过来的。”
官家微一皱眉，“那又是因何而来？”
“臣近日听说了一件颇为古怪的事情，想请爹爹予以解惑。”他只说了这一句，随后便等着官家发话。官家很是诧异，平素九郎与他几乎没什么话语，见面也不过是循例问候，可而今却主动来说什么怪事，让他心中浮起疑虑。
尽管如此，官家还是淡淡地道：“说来听听。”
九郎缓缓道：“城西郊外有个叫做宣乐庄的地方，其间有一座庄院，说是淮南东路马军副都监孙寿明在汴梁买下的私宅。平日里少人来往，只有几名老人在庄内看守。近日孙寿明跟随皇叔到了汴梁，自然是出城去了那庄院几次，但除此之外，却又有来路不明的人乘着马车出入其中，看样子也不像是孙寿明的手下随从。”
“孙寿明的事情为何特来向朕禀告？”官家听到这里有些失望，觉得他是小题大做，“莫非你觉得他背地里有什么营私结党的勾当？就算真有，你又并未参政，也不需插手。”
九郎温和道：“臣并未说他结党营私，事实究竟怎样，爹爹若是愿意去查，自然可以探个明白。臣所在意的是，单单一个孙寿明倒也罢了，若是他背后还有其他人存着别样心思，那便更难对付了。”
官家盯着他，“什么意思？”
九郎略抬眸看了看他，官家这几日来越发消瘦，双目之下亦有青影，想来是日夜费神思量，以至于精力不济。
“说起来，臣另有一事相求，恳请爹爹能够答应。”他平静地道，“臣所爱之人原先一直难入爹爹与嬢嬢的眼，可臣却对她情有独钟。因此请爹爹能够允许臣在加冠之时迎娶双澄，即便不能让她成为正妃，也能容她留在臣的身边。”
官家一听此话，顿时寒了脸色：“上次朕难道没跟你说明白？你现在再提出这请求又是什么居心？难道是以此来要挟朕？”
对于他的斥责，九郎似乎早有所料，依然沉静如初。
“臣怎敢要挟爹爹？只不过是想到近来内忧外患接踵而至，而臣恰好知道了关于孙寿明的一些事情，心中也有隐隐忧虑。”他顿了顿，又道，“爹爹也知道，臣对于权势地位并无追求之心，甚至以后究竟谁能入主东宫，臣也并不十分在意。像臣这样的，纵然立某位官员之女为正妃，日后恐怕也不会对朝政起到多少作用。”
官家愠道：“那也不能是来历不明的江湖女子，你真当祖宗礼法全是虚设？”
“若是爹爹能允许，臣会想办法使双澄的身份有所改变，不会让爹爹为难。”九郎看着他道，“但在此之前，臣还是希望爹爹能有所考量。北辽迫近之事令人担忧，而臣刚才所说的，恐怕亦只是表象。”
官家扬起眉，望着眼前这个似乎有些陌生的儿子，过了一阵才道：“你又怎会知晓其他事情？”
“爹爹难道忘了亳州武官之事？”九郎说到此，静静地垂下眼帘。斜侧的灯火忽忽而起，明灭更迭时，在他眉睫间投下了淡淡的阴影。
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玲珑小窗轻轻掩上，一盏明灯照亮房中。双澄撑着手儿坐在床沿，看蕙儿在灯下做着女红，不由问道：“在绣什么呢？”
蕙儿抬头微笑道：“绣一幅牡丹图，娘子要看吗？”
双澄好奇地跃下床前踏板，到她近前细细观看，但见金线朱丝重重叠叠，好一丛雍容富贵的牡丹正在素白底绸绽放华彩。她不由赞叹，蕙儿抿唇笑了笑，道：“娘子的绣工应该也很好，前日我替你收拾床铺时，见你枕下压着一个飞燕荷包，很是精致呢！”
双澄一怔，忙道：“那不是我绣的……”
“哦？那……莫非是之前的那位小郎君送的？”蕙儿开玩笑似的问道。双澄局促不安，正想着如何应对，却听前院传来了急促的敲门声。
时已入夜，寂静之中的声响尤其清晰，一声声直撞人心。
两人俱是一愣，蕙儿嘀咕道：“谁那么晚了还来敲门……”说话间，便放下针线起身要去开门。
双澄亦站起来，谨慎道：“先问清楚了再开门，自从搬来这里后，还没有人会在夜间过来。”
“好。”蕙儿点头答应，匆匆去了前院。双澄不放心，略等了一下，随即也跟了出去。
庭院幽然，满地清月如水，寂静微香浮于风中。
她来到前院之时，蕙儿正隔着大门在朝着外面的人问话。见她来了，便急忙回头道：“外面的人说是来接您的呢！”
“接我？”双澄一怔，上前问道，“谁派来的？要去哪里？”
那门外的人声音温和，恭恭敬敬道：“奉九郎之命，特来接娘子去另一处别院。”
双澄紧皱双眉，看了看静立一旁的蕙儿，又朝门外道：“好端端的为什么要换地方？再说，现在已经是夜里，宫门早就关闭，你们又是从哪出来的？”
那人听她这样问了，知道是心中信不过，便连忙道：“小人是从端王府来的，娘子难道还信不过？端王已经离开了汴梁，但前些天他还说起娘子养了一池红鲤鱼，与府中的看上去差不多。王爷本来想要将府里的几条带过来给娘子一起养着，可后来因为有急事走了，就将这事给搁置下来了。”