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凌子涵满面惊讶，他下意识将维多利亚说的这些与之前提到的火流星灾难联系在一起：“你的意思是，那是月球碎片撞击地球之后产生的特殊地貌？”
“只能说有一部分是，但更多的肯定是外力构建产生。”维多利亚神色冷峻：“因为无法对这种想象做出解释，所以各地首领都持观望态度。医生联合协会也是如此。”
“黑云的面积越来越大，以山脉为核心朝着四周不断扩展。因为确定构成物质乃是以月壤为主的实体，所以当时很多人都认为这种扩张大概率是自然现象。”
凌子涵微微点头：“是的。实体架构需要来自底部的支撑。就像一把伞，如果没有伞骨和伞架，就不可能绷住撑开的布面。”
维多利亚叹道：“就是因为所有人都抱着与你同样的想法，事态才变得彻底失去控制。”
“新的黑云出现了，它们以废弃的城市为核心朝着四周散布。电脑资料显示，那一时期天空中不断传来“吱吱嘎嘎”的挤压声，大家都想弄明白究竟发生了什么事，然而派出去的所有飞行器都无法靠近，大约在升限三百米的阶段就会遇到电磁暴，进而损毁。”
“三百米？”凌子涵睁大双眼，疑惑地问：“为什么现在的升限只有五十米？”
维多利亚眼里同样充斥着迷茫：“这是随时间产生的变化，资金也没人知道为什么会这样。总之黑云的面积一直在扩大，直到有一天，挡住了太阳，挡住了来自天空中的最后一束光。”
“这不可能！”凌子涵想也想就张口叫道：“就算旧时代的所有城市毁于战争，就算地球表面分布着那么多的山脉，可是面积广袤的平原上根本没有支撑点，还有海洋，怎么可能把所有的天空全部遮挡？”
“你说的对，地球表面还有很多地方没有被黑云遮挡。”维多利亚认真地说：“据我们掌握的信息显示，黑云覆盖的主要区域位于陆地，甚至一些平原也出现了钢混结构的支撑点。可是在海岸边，仍然可以看到远处的天空，以及太阳。”
“支撑点？”凌子涵惊讶地问：“那是……人为设置的吗？”
“我不知道。”维多利亚坦言：“我估计这个世界上没人知道真相。有机会的话你可以去看看，那些柱子一根一根矗立在黑暗深处，就像传说中鬼魂游荡的异状森林。”
凌子涵脑海中随即产生了另一个问题：“为什么不把这些支撑点炸掉？从底部安装炸药，这是可以做到的事情。”
维多利亚摇摇头：“我也不知道为什么，电脑资料里没有对此给出相应的解释……当然，也可能是我的密级权限不够。”
“接下来我要说的，是关于半机械半生化人。”
“黑云的出现引发了一系列可怕的后果。细菌开始大量繁衍，一些在历史上曾经有过记录，但因为天然紫外线有效控制住病菌，使得全面控制甚至早已消亡的疾病，又重新冒出了苗头。”
“万物生长靠太阳，这句老话说的一点儿也没错。随之而来的另一个重要问题就是植物大量死亡，或者被迫改变生活习性，它们能够在黑暗环境下生存，更加耐寒，耐旱。”
“据统计，传统的阔叶类乔木几乎死亡，仅有北美、亚洲北部残剩极少数的阔叶木因为原本生活环境本来就寒冷少光，所以勉强适应存活。”
“传统农作物无法适应黑暗无关的环境。即便是辐射彻底淡化，人类重返地表之后也根本不可能恢复战争前传统的耕作模式。无论小麦还是水稻，高粱还是玉米，这些农作物对光的需求早已刻画在基因深处。在此之后，地球表面被黑云遮挡的部分再也不可能长出水果。孩子们对苹果、桃子、香蕉、芒果的概念只能通过电脑资料进行幻想。他们永远不可能知道菠萝是什么味儿，因为生物基因的特殊性，即便是液体栽培农场也无法通过人工手段种植包括菠萝在内的一些特殊水果。”
“顺便说一句，我也不喜欢木薯，但它适应力很强，相比传统的小麦和稻米，木薯产量简直高得可怕。作为地球上智慧等级最高的生物，人类在享受大自然馈赠资源的同时，还必须在特殊时期学会忍耐。”
“长期食用木薯会找导致腹胀。大多数淀粉在人体肠道内消化的时候，会被肠道细菌分解产生气体，简单来说就是放屁。在避难所这种狭窄的空间，放屁很快成为了无序争吵与众多纷争的焦点。更糟糕的是，因为缺乏活动空间，居住在避难所里的人们在大量繁衍之余，肥胖成为了新的社会群体性问题。”
听到这里，凌子涵不禁感到有些惊奇：“肥胖？控制体重的方法很多，怎么这也可以成为问题根源之一？”
“你没有经历过那個特殊时期，所以很多事情从旁观者的角度来看根本不会明白。”维多利亚解释：“基地首领与普通民众之间的关系，其实就是放牧者与被圈养群体。在长达数十年的避难所生活阶段，无论基地规模大小，幸存者数量多少，几乎都不会产生经济效益。因为全面实行配给制，货币需求被压缩到最低程度，甚至根本不要用钱。有些避难所推出了所谓的“信用点”，但实施过程困难重重，收效不大，后来纷纷不了了之。”
“唯有科学技术的研究与发展，这是所有避难所和基地首领都认为必不可少，也是最重要的部分。他们拿出大量资源供养学者和技术人员，这些人无论身份还是待遇全都凌驾于普通人之上，他们的辛劳也的确收到了应有的回报。”
“肥胖问题越来越严重，两、三百斤重的胖子在各个基地比比皆是。他们的健康状况堪忧，更糟糕的是不良基因将影响到他们的下一代。为了改变这种情况，基地首领们决定缩减每天的食物配给，同时改变一些合成食品的生产配方。”
“最直接的表现就是木薯饼干，这玩意儿变得比过去更难吃了。尤其是减少了盐、糖和油脂的配比，添加了一些毫无营养可言，却可以有效增加饱腹感的物质以后，木薯饼干在避难所民众看来根本不能算是真正意义上的食物，而是避难所领导层贪腐、堕落、彻底黑化的证据。”
“大规模的反抗行为开始了，民众聚集在避难所的各个交通要道举行示威。情况很快变得难以控制，因为规模太大，安全和警卫人员组成的临时防线被冲破。更严重的是，有些示威者心怀不可告人的目的，他们用成群结队的孩子作为武器，将他们推在最前面。这样一来警卫人员就无法开枪，眼睁睁看着防线被冲破。”
“当时的局面非常严峻。前前后后有六个避难所的首领在冲突中被杀。位于南美的圣保罗避难所情况最严重，所有领导层多达两百余人被杀。愤怒的民众认为自己的食物拥有权和居住权受到限制，认为这一切都是首领们占据太多生活物质的结果。尽管那些可怜的人一再辩解，却毫无作用。他们被围追堵截，被迫逃往位于基地最下方的能源供应站，最后被民众们扔进地热吸收管道，活生生烤成漆黑的人形焦炭。”
“我第一次看到这部分电脑资料的时候，想起了历史上的利比亚领袖卡大佐。他的经历跟那些人差不多，都是硬生生的被自己逼死，可那些自认为站在道德与正义制高点上的家伙，生活状态却丝毫没有得到改变，甚至比以前更糟。”
“发生在圣保罗基地的惨剧成为了避难所和基地首领将一切私有化的催化剂。旧时代战争时期避难所内部那种彼此亲密，温和的人际关系荡然无存。随着大量资源被首领们掌控，组建军队也变得顺理成章。与之前的安全和警卫部队不同，后期组建的军队成为了他们的私人武装，而并非出于公共安全的需求。”
“黑云、太阳消失、自由者、避难所内乱……原有的问题尚未得到解决，新的问题又出现了。”
“接踵而来的，就是瘟疫。”
“没有任何资料表明瘟疫究竟源于何处。在黑云覆盖地表的第五年，北美和欧洲总共有二十一个基地和避难所出现了不同程度的发病者。他们的症状统一表现为：身体发热，双目充血，肛门和生殖器端口有明显的脓肿（无论男女），排便困难，二十四小时后身体开始变得严重缺水，可无论喝再多的水还是觉得口渴。”
凌子涵奇怪地问：“你之前说过，有机器人在地面设置了中继信号发射站，各基地之间可以通过电讯联系，为什么……”
维多利亚理解并打断了他的问话：“避难所内乱导致了极其严重的信任问题。混乱这种事情就像瘟疫，一旦接触，就会在新的人群里产生更多的连带效应。人类本质上一种极其贪婪的生物。人人都想得到权力和财富，女人想要各种各样的英俊男子，男人也想要得到更多的美女。因此在所谓的“大混乱”时期，各基地与避难所之间的通讯等级也人为降低。除了确保彼此之间因为公共安全必不可少的正常联络，其它通讯方式也内容均被强制屏蔽。”
“其中的道理不难理解。比如我是甲基地的首领，这里发生了民众暴乱，我被叛乱者杀死，从他们当中产生了新的掌权者。他进而得到了基地的通行权，与伱所在的乙基地进行电讯联络。因为彼此距离很远，再加上地表充满辐射，所以就算你和我是熟识多年的老友，也只能对此抱以无奈。同时为了确保乙基地的安全，只能暂时中断与甲基地之间的民间网络信号，从根本上阻断信息传播。”
“否则，同样可怕的事情极有可能在乙基地被复制。”
凌子涵默默点了点头，缓缓地说：“……我明白了。”
维多利亚继续道：“因为病患越来越多，在医生联合协会的干预下，各基地之间不得不放开公共网络，上传各自的病患情况，进行商讨，找出解决方案。”
“经过两周的联合医疗实验，确定这种病症由辐射环境下的大肠杆菌变异引发，致死率高达百分之三十。”
“一时间，各个基地人心惶惶，即便是早有预谋的权力野心家，也不得不首先考虑自己的生存问题。”
凌子涵意味深长地看了一眼维多利亚：“这是医生联合协会最好，也是最大的机会。”
维多利亚对此并不避讳：“你说的没错。但最重要的是找出治疗方法并解决问题。研发特效药是一个漫长且前途未卜的过程。就算拥有大量临床数据，病菌也会随着时间产生新的变化。有些变异有迹可循，但更多的却是突发性状况……只能说，人终究不是神，摩西打造的杖花铜蛇虽是一件死物，可是在他的背后，却有着来自无所不能上帝的加持。”
“半机械半生化人改造方案的出现是一个例外，同时也是这个世界最大谜题之一。”
“从战争末期到瘟疫出现，人类幸存者在地下避难所的居住期长达近百年。按照正常的历史逻辑，以百年为单位，人类的科学技术会得到迅猛发展，社会也将进化到无与伦比的程度。”
“然而这一切都被战争和辐射毁灭。在“生存”这个无限优先的问题面前，人类其它行为都被排在后序，后序，一再延迟。”
“大量优秀的科学家死于非命，避难所的封闭环境很难造就产生新的技术人员。科研群体被一再压缩，科技研发也变得困难重重。”
“尽管如此，机械类科学与生命科学仍然成为新地球历史时期至关重要的研发项目。对碳基生命与硅基生命的理解，也成为这一期讨论最多的话题。”