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“是。”贺兰柬低低垂首，暗自叹息。
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“……豫征初年，十月癸未，匈奴大破柔然三十余部，获七万余口，马三十余万匹，牛羊百四十余万头。十一月，丁亥朔，柔然女帝将三万骑绝漠千余里，破匈奴七部，获二万余口，马五万余匹，牛羊二万余头。胡族诸部大乱，北疆不安。十一月乙酉，匈奴与柔然休战，集兵南压，大举侵袭鲜卑草原。丙申，匈奴大军兵临云中城下，称兵数三十万，鲜卑闻之皆恐。然，时崴师军众已有疾病，初战，匈奴败退，引次柯伦河北。尚自洛邑归云中，数战数胜。
豫征二年，尚延见群下，问以计策。议者咸曰：“崴师豺虎也，虏征四方，兵重数十万，数倍于我。云中城固，外无制高险地，不若固守城池，拖敌疲惫。”尚曰：“不然。崴师虽雄，外强中干也。北与柔然争地，兵力分散，为崴师外患。左贤王逃归龙城，新仇旧恨，为崴师后患。拓跋轩诈降，与我里应外合，为崴师内患。又今盛寒，马无藁草，兵无粮草，更有风暴雪积，匈奴困于白阙关不得退路。崴师驱士众远涉赤岩，不习水土，疾病丛生。此数五者，用兵之患也，而崴师皆冒行之。斥候报之，匈奴言重兵三十万，实数不过一半，且军已疲惫。鲜卑擒匈奴，正宜今日。”又建计联盟柔然，共对匈奴。
初，江左郗彦曰：“今敌众我寡，难与持久。然观白阙关隘，三面环山，可烧而走也。”乃使拓跋轩诈降敌营，携送粮草数千辆，其中百辆实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕。崴师受计，迎入拓跋轩。
元月丁丑，拓跋轩引火粮草。时风盛猛，悉延燃关中营帐。顷之，烟炎张天，人马烧死者甚众，轩举火于峰顶，使众兵齐声大叫曰：“降焉！”匈奴兵乱。尚引骁骑刺入中军，崴师败逃。左右翼关外拦却，段云展重兵阻截，雷鼓大进，飞箭如蝗，匈奴逃生者不过百中一二。崴师血路亡北，尚轻骑追袭，杀崴师于荒野。此战鲜卑夺匈奴百余部，扩千里草原，鲜卑由此复兴。……”
――《北纪独孤世家第三》
作者有话要说：
☆、进退皆真心
元月十五，月明夜清。云中城里万家灯火，锦幡飞动，一片欢腾。得胜后，大部分军队仍留守匈奴草原，归来云中城的士兵自与家人团圆，而诸将军则和族老们聚在王府花厅，喜筵觥筹，酒酣三升。
十里方圆，此刻皆是欢天喜地的喧闹。而离花厅不远的王府内庭，楼阁深深，冷月独照，却是静得孤清。想是所有仆役侍女俱在前府伺候宴席，内庭里不见一人。
梅林香寂，风吹篁影，阮靳行走在白石铺成的小道上，左顾右盼，神色悠闲。
“先生酒未出三巡便离席，可是怪尚招待不周？”声音自梅林里飘出来，淡静似水，微微含着分笑意。
“好喝酒的是沈伊，两杯于我而言，却是醉酒的极限。”阮靳轻笑，走入林中。
梅树间另有庭院，墙壁古旧，夜色下隐约可见有野蔷薇的枯藤爬出墙头，在风中微微颤伏。商之站在墙下，白衫素袍，飞袂如云。
阮靳叹道：“我只是好奇，如此大胜之喜，主人家为何开席便不见影。多管闲事的毛病一发，脚就不受控制，我只好出来走走看看了。”
商之一笑不言，阮靳上前，伸手抚了抚爬出墙来的藤枝，奇道：“北方天寒地冻，也能长蔷薇？”
商之默然片刻，道：“已经九年未长了。”
九年？阮靳收回手，顿有所悟。那庭院里阁楼紧闭，阶前落叶堆积，月光洒照，透着无言的萧败，他不由心中微恻，暗暗叹了口气，转身笑道：“在下离席其实还有个原因……尚公子若有时间，可否陪阮某对弈一局？”
他的神色很是期待，再一想江左阮靳好赌之名，商之莞尔，颔首道：“当然。”
两人至书房，商之燃了灯，与阮靳在窗下棋案边分执黑白落座。
商之本就话少，阮靳这夜竟也似转了性，对弈中，一直沉默。室中安寂，便显得远方的喧闹尤其清晰。阮靳偶尔抬眸看商之，见他眸色恍惚，不禁摇头。半柱香时间过去，黑子在盘中已锁定胜局。阮靳却一掷棋子，猛地挥袖拂乱棋局。
商之皱起眉，阮靳敲着棋子，叹息：“公子心事重重，思绪根本不在这盘棋上，我赢得甚没意思，甚没意思。”说到最后，竟有了丝恼意。
商之放下白子，笑了笑：“尚心里确有几个疑问，想向先生请教。”
阮靳道：“郗夫人是我师父，阿彦是我师弟，你既是郗夫人兄长的独子，又是阿彦最亲的兄弟，便也算我师弟，莫要再唤先生了，倒显得生分，叫我的字义垣便是。”
“是，义垣兄，”商之从善如流，开门见山道，“这次义垣兄于匈奴内应，可是东朝谢太傅授意行事？”
阮靳不置可否，转身于暖炉上煮茶，慢慢道：“为何会想到是谢太傅？”
“有这样通天的本事，还肯帮助鲜卑的，天下间除谢太傅外，我想不出第二个人，”商之道，“除了匈奴的事外，另在柔然王城，暗中派人照顾慕容华伯父的，也该是太傅大人。”
见他说得这般肯定，阮靳笑起来：“你这般想，总该不只是猜测，而是另有缘由。”
商之道：“少卿一月前给我来过信，告知了华伯父北上之前曾与义垣兄有过接触，且看起来关系匪浅。少卿那时便推测，太傅在这件事中，用心深刻。而九年前东朝郗氏的事牵连谢氏甚深，谢二公子夫妇猝死，谢大公子受累病疾，雪魂之毒也险些祸连夭绍。即便是义垣兄的父兄，当年也因与郗氏交往密切而受了牢狱之灾……这些，都可以作为我猜测太傅愿意帮助鲜卑的缘由罢。”
一旁茶汤煮沸，阮靳观看茶色，盛出汤汁。茶汤香如芝兰，色泽浅碧，阮靳道：“正是火候。”将茶盏推给商之，淡淡道：“公子猜得大胆，想得谨慎。既是如此得到的推断，那怎么还是疑问？”
言下之意，他已承认。商之抿唇品茶，不再言语。
阮靳道：“太傅前日来信，有几句话让我带给公子，不知公子有无心情一听？”
“义垣兄请说。”
“鲜卑这战大胜，公子该如何回复北朝国君，定要思虑谨慎。公子一战名震天下，被鲜卑族人由少主尊为鲜卑主公，地位不同往日。且鲜卑如今复兴，风劲锐盛，比之当年师出西北得半壁江山的乌桓，气势过无不及。假以时日，鲜卑必被北朝引为最大的外患。北朝国君虽是公子表兄，怕也不会不忌惮一二。至于公子为独孤遗孤的身份，在今时其实已是公开的秘密，姚融、裴行之辈必将视公子为眼中钉。公子有情有义，虽握王者师，但想必仍会回洛邑称臣。太傅以为，虽则保北朝国君稳居帝位是平屈洗冤的道路之一，但请公子要切记独孤将军当年的前车之鉴。必要之时，不妨效仿当年北朝开国皇帝的壮举，夺九鼎，诏先朝百罪，也一样能为独孤祖辈正名。”
听到最后一句话时，氤氲茶气间，商之眉峰骤然一挑，凤目间冷锋乍现。须臾，他微微一笑，轻描淡写道：“义垣兄是醉酒了罢。”
阮靳看他半响，笑叹：“的确。不过我还有句话，听不听由公子。匈奴新继的可汗呼衍信虽年幼，但心思狠辣，非常人可比，这一次匈奴虽败得惨烈，但公子绝不可掉以轻心。”
商之颔首：“尚会铭心谨记。”
一时两人皆是沉默，房外有人敲门，贺兰柬匆匆进来，说：“主公，彦公子从歧原山回来了。”
“回来了？”
阮靳欣喜，商之神色复杂，俱是迅速起身，待要联袂出门，贺兰柬却将商之拦住：“彦公子一人回来的，今夜是十五，寒毒发作，劳累过甚，已在寒园歇下……主公，我还有几件事要和你商量。”
他一人个回来的？商之目光微微一黯，顿下脚步。
阮靳揖手道：“两位慢谈。”言罢，转身离开。
“柬叔有什么事？”商之转身坐定，揉了揉额角，无尽疲惫。
贺兰柬阖上门扇，从衣袖里取出一卷地图，道：“这图上的密符我已琢磨出其中涵义，此地形该不是雪山，而指的是瀚海极北的燕然山。想来主公与彦公子之前寻找的方向是错了，若此图真为那牧人留下，雪魂花极有可能是在燕然山。”
燕然山？商之心神一震。那是漠北之极的蛮荒，也是传闻中柔然起源之地。柔然立国后，北驻重兵屏障，没有人能越过那道屏障一睹极北之地的风光，而燕然山，也从此淡忘在世人的脑海，变成了草原上缥缈无迹的传说。
传说中的所在，如何能寻找到？商之想了想，问道：“那图上可曾标明去往燕然山的道路？”
贺兰柬摇头，笑意颇有古怪：“虽图上未曾说明，不过，万事总有巧合，我却知道如何去寻燕然山。”
商之疑惑地看向他，贺兰柬道：“主公两年前曾与彦公子到柔然王城盗过熠红绫，想来也闯过他们皇宫的地下迷城？主公可还记得，那迷城墙壁上刻着些什么？”
“来去匆匆，只记得是些奇怪的线条和人像，”商之皱眉，“这与此地图何干？”
“这地图我其实见过，”贺兰柬语出惊人，缓缓笑道，“去年我被柔然人掳去后，有一段时间被囚于地下迷城，在那里见过。主公去柔然皇宫来去匆匆，估计没有心思观察。我被关在那无所事事，每日走一遍迷城，渐渐发觉出了异样。迷城里四周石壁都刻有图案，自东到西，石壁上的图像都是在讲述柔然人先祖的历史。从南到北，雕刻连绵的却是柔然疆域图。世人只知柔然疆域北至色楞格河，而那图上，极北之地却是座山脉，”他举举手上的地图，“正是燕然山。”
商之唇边微扬：“柬叔素来过目不忘，那来去的路线定然已了然于胸。”
贺兰柬点头，笑道：“如今看来，雪魂已有望。只不过……”他略微一顿，神色惭愧，“彦公子只身返回，郡主仍下落不明，连离歌也不见飞信传来，不知是不是已遇上了沈少孤？若郡主有了万一，我……”
“不会有万一，”商之冷声将他打断，“我明日便出发北上。”
贺兰柬踌躇片刻，道：“主公怕是近期去不得柔然。”从衣袖间又小心翼翼地取出一卷明黄卷帛，递给商之，“北朝八百里加急文书，刚至云中。”
商之微微一怔，展开阅罢，良久未语。
贺兰柬道：“主公，北朝陛下何事？”
“北朝已人尽皆知，国卿商之君为鲜卑独孤尚，留在凉州的匈奴流民因此聚众闹事，姚融趁机兵动，朝野慌乱，”商之面容平静无澜，轻轻叹了口气，“陛下命我即日回都。”他脑间下意识想起阮靳方才的话，不禁感慨：东朝谢太傅，老谋深算。自己在他面前，当真嫩如稚子耳。
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阮靳走到寒园外，隐隐听闻偃真正与钟晔低声吵辩。入园时，又见到两个花朵般水灵的女子战兢兢缩在墙角，而偃真与钟晔边压抑着声音吵，边频频侧目向那两女子。钟晔神色狐诡，笑得高深莫测，偃真脸色发黑，一副恼羞成怒的模样。
“两位吵什么？”阮靳靠近，奇道，“是分赃不均么？”他摸着下巴看看墙边两个女子，目光闪烁，“一人得一个相伴，不是正好？”
“什么？”钟晔先是一怔，既而老脸迅速烧红。
“随你怎么胡来！”偃真闻言更是怒发冲冠，狠狠瞪了钟晔一眼，拂袖而去。
“偃总管生的气很大啊。”阮靳一声叹息，悠然三转，意味深长。
钟晔听着格外刺耳，打量这位不请自来的人，过得半响终于反应过来，不敢置信道：“阁下……莫不是阮靳公子？”
“正是义垣，”阮靳笑得温和，“几年不见，钟叔不认得我了？”
钟晔由衷道：“当时公子不过是十四五岁的调皮少年，转眼却是风度翩翩了。”
“钟老谬赞，要是这样的年纪再去调皮，人家就说我是老顽童了。”阮靳愈发地谦谦有礼。
“哪里哪里……”钟晔顺口寒暄。
只不过，他这个年纪哪里可称是老顽童？钟晔心下觉得莫名，陡一瞥目，却见阮靳斜睨着他，笑意似有还无。这古怪的神情叫钟晔顿觉毛骨悚然，想了一想，总算悟出他话里有话，老脸瞬间是羞得无处可藏，努力板了板面容，冷道：“几年不见，钟晔倒忘了，公子最擅长话里阴人，今日又拿老夫寻开心呢？”
“不敢，”阮靳一本正经地指指墙边两名女子，“不过，这两位姑娘确实和钟叔不太相配。义垣还记得，当年钟夫人战死沙场时，钟叔曾发誓再不娶妻。天底下谁人不知钟晔是一诺千金的大丈夫？若钟叔不娶妻，平白耗着人家姑娘的青春，似乎……不太厚道罢？”
他字字铮铮，听得钟晔无处抓狂，几近吐血。
这两个姑娘不是我享受的――－钟晔用心良苦，却无人能体会，只得无语望苍天。
良久，燥热狂涌的气血好不容易压了下去，钟晔对墙边的女子挥挥手：“先去内室等着。”言罢，揪起阮靳的衣襟，面无表情道：“公子是愈发不知尊老！随我去见少主。”他当阮靳还是从前的少年般拎着，却不知阮靳这些年早已长高许多，此刻被他揪住只得缩身行走，毫无形象。
阮靳和沈伊不同，沈伊武艺非凡，钟晔待之莫奈何，终年只以冷面躲避。阮靳丝毫不懂武功，钟晔随手便可牵制，一揪一举间，异常熟练轻巧。
拉拉扯扯到了书房前，钟晔敲门推开，将阮靳扔了进去，复又恭恭敬敬对郗彦道：“我先去命人到浴池蒸药酒，公子一个时辰后可来沐浴。”关上门，撂手走开。
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郗彦从满案文书间抬头，看见狼狈趴在地上的阮靳，忍不住微笑。虽然他的肤色此刻苍白如冰雪，但唇边轻扬时，脸上的笑意竟透出了几分温暖。
阮靳整理衣冠，从容起身，咳咳嗓子道：“你看，你从小就装得比我聪慧懂事，长辈们一比，只道我是如何如何地愚钝恶劣，对着我不是叹气就是摇头，再者便是如钟叔这般的不耐烦。岂知若放到寻常人家，我这样也算是难得地乖巧聪明了。”
久违的抱怨重又听在耳中，真切得让郗彦动容。墨玉般的眸间染上湿润的雾气，却仍可见笑意浓浓。
阮靳心中亦是不可自抑的激动，上前在郗彦对面坐下，盯着他上上下下看了他半响，张了张口，本要和以前一样对他诸多挑剔问难，只是话到嘴边却变了样：“长得竟比小时候还要好看……”难怪讨所有人喜欢。阮靳心绪复杂，转而数落道：“就是太瘦！太白！毫无精神！何至于如此操劳呢？早日找到师兄我为你分担，不是更好？就如今日对匈奴一战的双剑合壁，是何等畅快淋漓！”
郗彦垂眸，笑而不语。
他的不语让阮靳咬牙切齿，恨道：“玉狼剑每逢一主，必刻名鞘内，若非我当日在江州军营从七郎携带玉狼剑鞘内摸出你的名字，怕是无论如何也想不到云憬与你互换身份的事。要不是我先找到了你，你是不是准备永远这么瞒下去？”
郗彦摇摇头，提笔于纸上写道：“玉狼剑本是阮氏家传之宝，若我真要瞒你，何必刻名鞘间？”
阮靳恍然：“莫非你是故意将玉狼剑赠给七郎？”转念一想，笑起来：“其实若无玉狼剑，两月前在邺都，阿公也告诉了我关于你的事。又说少卿请辞了赐婚，夭绍追随在你身边，你与夭绍幼而婚盟，既然活在人世，便仍是谢氏的贤婿。当年之事，郗氏与谢氏牵连最深，唇亡齿寒。今日平反冤屈不仅为郗氏，也自当是为谢氏。阿公让我告诉你，若北疆无事，为免生它变，提早带夭绍回东朝。此番东朝战乱，殷桓目前气焰虽胜，但自古邪不压正，来日必将束手就擒。为郗氏沉冤昭雪，已经指日可待。”
“郗氏的仇人何止殷桓？北朝裴行、姚融，柔然女王、如今的融王沈少孤同样罪不可逃。当年祸事初起北，谢太傅难道认为以区区殷桓的人头便可祭奠郗氏先祖，便能让沈太后承认当年沈太尉父子的罪孽，便能使陛下下定决心让沈氏背起谋害忠良的罪名？”
阮靳叹息：“那你准备怎么做？仍与尚回洛都？去辅佐司马豫？”
郗彦目光沉静，悠长的思虑后，落笔书道：“先去柔然，一救夭绍和华伯父，二探沈少孤。”
“探？”一番试探，到此刻阮靳才松出口气，“这词用得让我放心。阿公也说，此人暂且杀不得。”
“少主！”偃真忽在外敲门。
“进来。”阮靳代答，没好气地喃喃，“怎么今晚我每次和别人谈话都要被打断？”见到跟在偃真身后进门的贺兰柬，更是似笑非笑，道：“贺兰将军，又是你。”
贺兰柬微笑：“我与彦公子有事相商。”
“知道知道，”阮靳应的漫不经心，自案旁起身，“我出门让你便是。”转眸唤偃真，“总管，我亦有事想请教你。”
“不敢。”
偃真随阮靳到书房外，阮靳走至长廊尽头，见远离书房了，方才停身。
偃真道：“公子要问何事？”
月色寒凉，照在阮靳脸上，拂去几分不羁，添上几分清冷。他沉了口气，才缓缓启唇：“方才我观面色，察气息，看阿彦只中寒毒，身体并无其他不妥。那么口不能言又是怎么回事？”