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马车一开动，素欣便朝素彩斜睨了一眼，讥讽地笑。
待回了国公府，王氏一下马车便急急忙忙地去了萱宁堂找国公夫人拿主意。
“……也不晓得长公主是从哪里听来的消息，大娘子才一进门便将她唤了去，待儿媳觉得不对劲追过去，已是晚了。”
国公夫人素来温柔和善，先听得长公主的幼子身患怪病早已心软，故待晓得素珊出手救人时倒也没有多反对，只皱着眉头道：“罢了罢了，正所谓救人一命胜造七级浮屠，珊丫头这是在积德，我们也不好拦着。那涵哥儿也是可怜，我记得今年夏天还在宫里见过他一回，生得好不说，人又聪明，无论是太后还是皇后都喜欢。怎么就得了这样的怪病，就算治好了，也不晓得会不会留疤。”
王氏对自己这个菩萨一般的婆婆很没有办法，急着提醒道：“母亲，那位年岁还轻未曾婚配，万一公主以此为要挟非要定下大娘子……”
国公夫人愣了半晌，脸上露出不敢置信的神色，喃喃道：“静德长公主不会是这种人吧。”
王氏都不知道该说什么好了。
“对了！”国公夫人忽地一拍脑袋，急道：“孙家老太太接了珊丫头过去，说是要留她住到过年。珊丫头去得急，没带什么东西，一会儿你让胡嬷嬷收拾些衣裳首饰送过去。到底不在府里，想要什么也不便宜。”
王氏无奈应下，又道：“大娘子身边只带了两个大丫环，恐怕伺候不周，不如让胡嬷嬷再带几个下人过去伺候？”
护国长公主生前最讲排场，素珊身边伺候的嬷嬷丫鬟拢共有十来个，当初进府的时候很是让众人议论了一番。
素珊虽然也晓得这不大合规矩，可那些下人都是老太太赏的，嬷嬷们是府里的老人不说，那些个丫鬟也都是老太太亲自□□过的，聪明又伶俐，舍了谁都不好。素珊生怕王氏为难，便悄悄与她商议说丫鬟们的月钱由她来给，王氏又怎么得肯，与国公夫人禀告过后，便还是将这些下人全都放到了碧云轩。
“还是你想得周全。”国公夫人欣慰道：“珊丫头自幼都是她们伺候的，两个丫鬟怎么够使唤，外面人家的到底不合意。让胡嬷嬷再带两个——不，四个丫头过去。那些丫头们都伶俐得很，断不至于在外头丢脸。”
王氏得了令，出萱宁堂后便立刻使人唤了胡嬷嬷来与她细说此事，胡嬷嬷略一思忖，便道：“剩下的几个丫鬟里头，珍珠和碧玉是在屋里伺候的大丫环，自然要跟去，紫晶擅长厨艺，黄玉性子活泼嘴皮子利索，去了孙府多少能帮衬些，余下黄瑾和紫灵在府里看家，大奶奶您看如何？”
王氏笑道：“既是碧云轩的人，胡嬷嬷作主就是。”
…………
“她要住到过年才回？”素彩端坐在梳妆台前看着铜镜中清秀端正的人影缓缓地、缓缓地梳着头，眉目微蹙，不知在想些什么。
丫鬟香菊应了声是，罢了又低声问：“一会儿要去给夫人请安，娘子要梳什么头？”
素彩仍在发怔，香菊侯了一阵不见回应，遂又问了一遍，素彩这才回过神来，随口道：“梳个百合髻吧。”她额头有些低，留不得刘海，只能将额发全都绾上，显得小脸端庄大方，国公夫人也最爱她这一点。
梳了头，换了衣服，素彩与香菊一前一后出了院子，刚进花园就瞧见了曹姨娘。几日不见，她竟仿佛变了个似的，身上胖了些，人也精神了许多，脸上莹白润泽，眉目飞扬，樱桃嘴上擦了仿佛胭脂，红润润的很是勾人。
“二娘子。”曹姨娘远远地朝她颔首，弯弯的眼睛黑幽幽的，有一种说不上来的美。
就连她的胆子也大了！素彩绞紧了帕子，咬咬牙，朝曹姨娘挤出一丝笑容，转身走了。
☆、第四章
四
国公夫人刘氏是京城里出了名的菩萨性子，最是和善心软，连蚂蚁都舍不得踩死一只。也正因为这样，她管束起国公府来便心有余而力不足，故待长子一成亲，便将府里的内务全都交给了长媳王氏。
可王氏身为长嫂，怎么也不好去管弟弟们房里的事，就算她对三房谢氏再怎么鄙视，却也不好插手三房的家事，顶多也就跟院子里的下人们抱怨几句。
刘氏待府里一众儿孙也是极为疼爱，虽说素彩是谢氏所出，不为镇国公所喜，但因其孝顺恭敬，刘氏待她还算怜爱，即便是远比不得素珊，却比寡言少语的三娘子素雯和清冷孤傲的四娘子素欣受宠得多。
素彩才进萱宁堂大门，刘氏便笑着招呼她道：“二丫头回来了？今儿在公主府可好，我听说你们几个姑娘家还玩射覆了？”
素彩屈膝给刘氏行了礼，这才起身回道：“孙女也是头一回去公主府，那府里的陈设景致自是极好的，只是孙女看来看去，总觉得不如咱们家舒坦。今日赴宴的几位姐妹都甚是和善，说了会儿话便熟络了，连家娘子提议玩射覆，孙女陪着玩了几局。只可惜没见着长公主，不曾给她请安。”
一旁的香菊壮着胆子小声插话道：“二娘子可厉害呢，五局胜了三局，连家娘子与杨家娘子都赞叹不已。”
“是么。”刘氏笑笑，应了一声，却是没在这个话题上继续。素彩最是敏感，总觉得刘氏不喜她在外面出风头，心中一时惴惴，忍不住又暗暗心想，若换了是大娘子，恐怕刘氏便不是这样的态度了。
她正胡思乱想着，门外又传来一阵急促的脚步声，抬头一看，竟是三少爷思琮。思琮是大房嫡子，今年将将十四岁，比素彩小两个月，因是王氏幼子，格外受宠，养成活泼又爽朗的性格，整个国公府，就属他最得国公爷喜欢，就连大少爷思定都得靠边站。
“祖母，素珊呢？”思琮一进门，一双大眼睛迅速地朝屋里扫了一遍，没瞅见素珊，立刻问。
刘氏一面招手将他唤到身边，一面故意板着脸道：“你这孩子，都是你母亲把你给惯坏了，怎能直呼你大姐姐的名讳，你得唤姐姐！再说了，祖母和你二姐姐都在屋里，你也不先行礼招呼，都多大的孩子了，还这么咋咋呼呼的。”
思琮一路小跑奔到刘氏身边，咧着嘴讨好地笑，“祖母祖母，是孙儿的不是，孙儿这不是着急么？大姐姐不在这里，她去了哪儿？”
刘氏斜着眼睛看他，一脸防备，“你寻珊丫头何事？”
“寻她下棋。”思琮挽着刘氏的胳膊坐到她身边，不服气地道：“上回祖父下棋输给她，非要拉着我上，结果一招不慎也给输了，我回去琢磨了两日，总觉得输得有些冤枉，故趁着今儿学堂里放假来寻她报仇。”他性子爽直，便是输了也痛快，丝毫没有半点不好意思。
刘氏闻言一愣，“你祖父跟珊丫头下棋？”镇国公一向端肃严厉，无论是儿子辈还是孙子辈，在他面前都老老实实规规矩矩的，整个国公府，也就对大房嫡出的大少爷思定和三少爷思琮温和些，至于旁人，却是连他的笑模样都极少见，不想他竟会陪着素珊下棋，实在是难得。
思琮道：“原本就是祖父输了才唤我去帮忙，偏又不和我说一声，害我轻了敌，又中了大姐的圈套，这才输了。祖母您不晓得，大姐姐可狡猾了，故意落子落得飞快，好好的一场棋弄得跟打仗似的，害得我招架不及，乱了阵脚，这才输了。”
思琮嘴里抱怨，脸上表情却生动又欣喜。京城百姓都晓得镇国公府的三少爷是位神童，三岁能文、五岁作诗，十二岁就过了童子试，今年又中了秀才，若不是因为倪家老太太忽然过世要守孝，保不准今年还能中举。
既是神童，学什么都快，就比如这棋艺，虽比不得国手，但国公府里也就大少爷思定勉强是他对手，十局里头才能赢得了一局，不曾想他头一回与素珊下棋就踢到了铁板，输得溃不成军。思琮长到十四岁何曾吃过这种败仗，只恨不得立刻就要扳回来，不想素珊下完一局立刻就走，根本不给他反应的时间，这不，好不容易趁着今儿休息，他才特特地过来找人。
刘氏听得他输了棋，反而高兴，拍手笑道：“输了就输了，你平日里赢得够多的，输个一两局又有什么了不起。你大哥不是就总输给你，怎么不见他嚷嚷着要寻你报仇？”
思琮眉头一样，自信满满地道：“我还怕他不来呢？每次下完，他总要躲我半个月，甚是没意思。对了祖母，大姐姐人呢？”
刘氏摊手摇头，“你可来得不巧，你大姐被她太婆婆接过去了，恐怕要住到过年才回来。”
思琮闻言立刻就抑郁了，尔后的一刻钟里精神恹恹，垂头丧气。素彩小心翼翼地朝他搭了几句话，思琮便有一句回一句，并不多言，与方才兴致勃勃说起素珊的样子实在迥异。虽说思琮素来与几位娘子都不亲近，绝非刻意待她疏远，但素彩依旧有些尴尬，低着头连话也少了。
刘氏实在看不下去，索性朝思琮挥挥手道：“你个小混蛋，滚你的去，别在祖母这里碍眼。”
思琮立刻就从善如流地滚了。
他一走，刘氏的精神便不如先前，素彩陪着说了几句话，瞧见刘氏掩着嘴小小地打了个哈欠，遂起身告辞。才出了萱宁堂，就瞧见三房院子里伺候的丫鬟红梅急急忙忙地过来寻她，低声禀告道：“二娘子，姨奶奶身上不爽利，着奴婢过来找您。”
素彩有些不耐烦地皱起眉头，但很快又恢复了正色，一脸关切地问：“姨娘哪里不舒服，可请了大夫？父亲去了没？”
红梅小声回道：“三爷不在府里，姨奶奶不愿请大夫，说是怕府里下人乱嚼舌根子。”
素彩便不说话了，沉着脸，领着两个丫鬟匆匆回了院子。
还没进屋就听到谢氏在骂人，从狼心狗肺的三爷到忘恩负义的四娘子，再到不要脸的狐媚子曹姨娘，素彩黑着脸在门口听了一阵，见谢氏的声音高亢激昂，心中愈发厌烦，偏偏她又不能学素欣那般视而不见。
素彩无奈地叹了口气，示意香菊上前敲门，自己则一边往屋里走，一边清了清嗓子问：“姨娘怎么了？是不是身上不舒服，香草还愣着做什么，赶紧去请大夫。”
屋里“哐当——”一声响，谢氏随手砸了个杯盏，瓷片碎了一地。素彩脚步一顿，旋即又缓缓踱了进去，勉强挤出笑容柔声道：“是不是身边的丫鬟伺候得不周到，姨娘何必跟她们生气，气坏了身子可不划算。你肚子里还怀着弟弟呢？便是不会自己着想，也要为弟弟着想。这可是我们三房唯一的男丁！”
谢氏也不看她，一边哭一边怒道：“一个两个都靠不住！你爹是个没良心的，生得女儿也是个没良心的，四丫头那个忘恩负义的东西，以为自己翅膀长硬了就跟我对着来，她眼里头还有没有我这个娘。哎哟我怎么这么命苦啊……”
她一见着素彩立刻就开哭，眼泪跟不要钱似的哗啦啦往下淌，素彩不动神色地往后退了一步，低声问谢氏身边的丫鬟君竹，“四娘子又怎么了？”
君竹小心翼翼地回道：“姨奶奶让奴婢请四娘子过来，四娘子不肯。”
若素欣只是不肯过来，谢氏断不至于反应这么激烈，十有□□又说了什么不中听的话才把谢氏气成这样。素彩揉了揉太阳穴，不愿多问，耐着性子哄着谢氏，又使了人出府去寻三爷。
谢氏到底怀着身孕，闹了一会儿就觉得累，哭声终于渐渐停下来，抽抽噎噎小声埋怨道：“那个不要脸的狐媚子最近可不安分，三天两头地把你爹留在那边……”
这种事如何拿来跟女儿说！素彩真不知道该拿谢氏怎么办了。她长长地叹了口气，仿佛下定了什么决心似的，低声朝兰草吩咐道：“去把那株白茶花搬过来。”
兰草先是一愣，有些不安地抬头朝二娘看了一眼。二娘面色如常地道：“且先搬到姨娘这边放几日。”
“白茶花？什么白茶花？二丫头你买到白茶花了？”一时间，谢氏心里百味乏陈，说不出是什么滋味。白茶花是孙氏生前最爱，以前的明枫园里种了满满一院子，等孙氏一死，谢氏就想法设法把那些花树全都弄了出去，仿佛这样就能把孙氏曾经的存在全都磨灭掉。她从来没有想过有一天自己竟会沦落到要靠孙氏的白茶树来求得三爷欢心的地步，可是，她却不能不承认，这十几年过去，她和三爷的感情也早已慢慢淡去，她不敢想象如果肚子里的这个孩子依旧是个女儿的话，以后的日子要怎么过？
“今儿我们不是去了公主府，临走的时候长公主送的。”素彩尽量地轻描淡写，甚至想要说服自己这株白茶果真是长公主赠予她的。左右素珊去了孙府，少不得也要住上个把月才回来，到时候把树还回去就是了。
谢氏立刻欢喜起来，甚至是惊喜交加的，激动得连话都说不顺畅了，“是……是公主……长公主送的？长公主竟……这么喜欢你……她是不是……哎呀——”她猛地一拍脑袋，一副恍然大悟的神色，“长公主膝下还有位小郎君未成亲，你说她是不是——”
“姨娘！”素彩慌忙打断她的话，铁青着一张脸疾声道：“你别乱说，长公主是什么身份，如何看得上我。”若是大娘子——素彩心里一突，想起素珊一进公主府就被叫走的事，顿时觉得一口气堵在胸口难受得紧。
“你千万别乱说，”素彩的眼泪都快下来了，红着眼眶委屈道：“若是传出去，这府里头的人还不晓得要怎么编排我呢。”
谢氏咬牙切齿，“公主府又怎么了，我家二娘子这品貌便是进宫做娘娘也是当得起的。回头我让你舅舅给宫里的娘娘递个信，让她帮忙说和说和，还怕不成么。”
谢氏的姐姐贤妃是当今圣上的潜邸旧人，起初只是个连名分都没有的通房，后来进了宫，肚皮争气生了个公主才晋上妃位。
圣上子嗣艰难，膝下拢共才一子二女，贤妃虽早不承宠，但凭着生了大公主的功劳，在宫里头也颇有些面子。也因为这个，谢氏才得以安安心心地在国公府过了这么多年。
只是贤妃对谢氏这个妹妹并不热络，这并不奇怪，有个给人做妾的嫡亲妹妹，实在不是一件光彩的事。
兰草招呼着两个婆子把长公主府里送来的白茶树搬进了院子，素彩生怕素欣知道了又要冷嘲热讽地闹事，遂寻了借口去找素欣说话，拐弯抹角了好一会儿，才将这事儿小心翼翼地说给她听。
素欣闻言，立刻就笑了，居高临下地看着二娘，脸上明明白白地写着鄙夷和嘲讽，冷冷道：“你们左右都不要脸面了，爱怎么玩怎么玩，只是别扯上我。”说罢，便懒得再看她一眼，起身走了。
☆、第五章
五
再说素珊这边，一到孙府便去见了孙家老太太，被老人家又是“心肝”又是“宝贝儿”地抱着哭了一通，又见了外祖父母与各位舅舅舅母，热热闹闹地认了一场亲。
孙家老太太年事已高，哭了一场便有些乏，孙家太太孟氏便领着素珊告了辞，出得院门，素珊与几个年岁相仿的表姐妹去了花园子里玩，孟氏这才向大儿媳徐氏问道：“西院的碧荫园可收拾出来了？”
徐氏赶紧回道：“母亲放心，早让下人准备好了，被褥都换了新的，连院子里的花草都让花匠休整过。”
孟氏点头道：“那就好。姗丫头自幼是护国大长公主娇养大的，听说光是身边伺候的丫鬟婆子都有十几个，回了京城住的还是他们府里姑奶奶出嫁前住过的碧云轩，若是在我们家里头被怠慢了，传出去，恐怕国公府也要不依的。”
当年倪三爷与谢氏暗通款曲、朱胎暗结，孙氏更是因此而病故，孙家如何肯罢休，孙老爷立刻就冲到国公府里要去讨个说法。偏偏那会儿谢氏肚子里揣着一个，倪三爷又拼死护着，倪家便是想朝她下手也没辙。如此一来，孙家便将所有的怒气全都发作到国公府头上，立刻就参了国公爷与三爷一本，什么教子无方、治家不严，又说三爷私德有亏云云，尔后国公爷被圣上斥责，三爷也因此丢了官。
之后的十来年，两家几乎没有往来，若不是素珊回了京，孙家老太太逼着孙老爷去国公府接人，这两家只怕还继续你看我不顺眼，我看你不顺眼呢。
孙老爷在国子监任祭酒，名气甚大，地位甚高，但论起实权来，实在不如镇国公。加上他性子耿直暴躁，这些年来着实得罪了不少人，少不得有人在朝中作梗，三天两头地向御史台告状。
起先镇国公还冷眼旁观地看热闹，后来见他实在狼狈了，才忍不住出手帮忙——虽说孙氏已过世，但两家到底还是姻亲，不说看已过世的孙氏面子，家里头还有大娘子呢。
一来二去，孙老爷也渐渐有些明白了，路上见了镇国公，再不是以前那鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的模样，却又拉不下脸面，只远远地客客气气地瞥，直到晓得素珊回了京，这才赶紧禀了老太太，急急忙忙地接外孙女回府小住。
孙家上下心里头都跟明镜似的，不说倪家大娘子原本就在护国大长公主身边娇养大的，便是棵可怜兮兮的小白菜，进了孙府也得把人捧在手心里，要不然，不就是故意要坏了两家情谊么。
到了傍晚，胡嬷嬷领着四个丫鬟登了门，徐氏愈发地庆幸自己有先见之明，那碧荫园的景致虽不算最好，却最是宽敞明亮，要不然，忽然多了这么多人还真住不下。若是挤到了素珊，孙老爷恐怕第一个不依。
素珊在孙府住得很是顺心，只是心里头想着长公主府里那位小少爷的病，琢磨了一晚上，第二日还是向孟氏开了口。因胡嬷嬷与崔嬷嬷在身边看着，她说话便谨慎了许多，只说是长公主邀了她去田庄小住，实在推辞不过。
长公主那可是当今圣上的亲姐姐，寻常人想攀附都攀不上的，如何能推辞。孟氏一听这事儿立刻就应了，不仅如此，还让管事安排了一辆好车，亲自将素珊送出门。
翡翠早跟长公主府打过招呼，故她们的马车还未上路，公主府便来了人接，孟氏顿时有些诚惶诚恐，但好歹也是有过见识的，面上还端着，不至于丢了脸面。
公主府想是事先打听过，知道素珊身边伺候的人多，足足备了四辆马车并十来个护卫，可谓是给足了面子。但素珊却是一脸淡然，淡淡地瞥了一眼，面上不见丝毫惊讶意外之色，显然对此早已司空见惯。倒是许嬷嬷唏嘘感叹，到底是护国大长公主教养出来的姑娘，这样的气派，整个京城也没几个比得上。
会汤山离京城并不远，出了城走上一个半时辰便到了。这里是城郊最大的一片温泉区，泉眼有近百个，但几十年下来，早已是寸土寸金，能在这里修建别院的，都是京城里数得上的人家。
穿过一条郁郁葱葱的林荫路，马车在一座庄园门口停下，园子里的下人早已得了消息侯在门口，见马车到了，慌忙过来迎，见素珊她们下来，面上也不见丝毫意外之色。
许嬷嬷是公主府的老人，跟着长公主不知来过多少回了，庄子里的人都认得她，也晓得她在公主身边的地位，虽不知道今日的贵客是何身份，但见许嬷嬷在素珊面前也客客气气的，心中俱是有了底。
一行人进了庄园里，屋里早已收拾妥当，素珊与几个贴身伺候的丫鬟住在揽春园，其余的下人都在附近的院子里安置下来。
许是因为临近泉眼，揽春园比别处要暖和得多，院子里的植物也都郁郁葱葱，甚至还有几盆不知名的花开得正好。
素珊小睡了一会儿，醒来时外头已经擦了黑，翡翠和玳瑁都在一旁守着，见她醒来，这才过来伺候，翡翠低声道：“许嬷嬷来了，胡嬷嬷与董嬷嬷在外头与她说话。”
素珊挑眉，“怎么不叫我起来，倒让许嬷嬷久等。”说罢，便赶紧起身，就着玳瑁温好的帕子洗了脸，换了衣裳出来。