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包官人终于抬头,更惊讶地说:“季文昭竟然会来?!那是国手啊!我之小小观弈阁何德何能……”可马上接了东西小心地放到怀里。
苏婉娘笑着打断,递上了五两银子说:“此事烦劳官人守密,我家主人不欲众人都知,请官人确定了季文昭身份后,再私下给他东西。些微银两,只是为了酬劳官人的麻烦。”当初沈汶说银子不能给的多了,反而会引人猜疑。五两正好,算是手续费。
包官人忙推辞道:“何须银两?!如此棋局一出,我茶楼必然来者甚众!其中盈利已是酬劳,请你家公子不必破费了!”又低头看棋局。
他自动将苏婉娘嘴里的主人想成了公子。苏婉娘也不纠正,把银子放在桌子上行礼道:“主人之命,我不敢违。官人之助,在此谢过了。”
包官人像是没听见,嘴里说着:“哪里哪里……”眼睛看着棋局,喃喃地说:“要是黑棋这么走……得在棋盘上摆摆才行……”
苏婉娘笑着离开了,临出门,见茶楼里没有什么卖书的架子,可茶楼门口处却有一个书摊,上面净是《弈理》《谈弈》之类的书,看来是专门面向到茶楼来下棋的棋士们的。苏婉娘匆匆离开,回到了沈汶她们看灯的地方。远远地就看见张允锦和沈湘正在说话:“……你们走了不久,我大哥就到了,正好出来。”
沈湘说:“我们一起看灯吧。”
沈汶对着苏婉娘说:“太好了,你回来了,正好一起走。”
沈卓脸上一片笑意,虽然张允铭正挡在他和张允锦之间。沈卓见到苏婉娘,脸上表情有些紧张,苏婉娘知道他不想让张允铭知道他在找博弈的书,低头一笑,随着沈汶跟着前面的沈湘和张允锦走了。
街道上人来人往,不乏有衣装富贵的男女。他们这一行人走在街上倒并不惹眼。在一团团温暖的明亮里,沈汶心情大好,拉了苏婉娘的手说:“婉娘姐姐,我好高兴啊!”
苏婉娘与沈汶相处了几个月,已经大概摸清沈汶真的和假的笑,现在见沈汶哭过的脸的笑容,知道她是真的高兴,心中有些发酸:自己没见这个七岁的女孩子有几次这么开心,她天天费劲心机地筹划,时常夜中出府,又是何必?有什么事不能告诉父母兄长去做的?她虽然对沈汶言听计从,但在心底还是存着疑问。她真有些等不及去见季文昭,去知道自己父亲的死因,看是不是像沈汶说的那样,是因人陷害。
她们正走着,迎面来了几个人,中间的少年衣衫格外华贵,银线绣出的吉祥云纹镶嵌了深蓝色锦缎做的衣服边缘,在灯光下隐隐发亮,他一步步地走过来,周身似有璀璨的光线缭绕。他眉清眼亮,面容极为俊秀,只是神情阴郁,眉头微蹙,嘴紧抿着,像是在生气。
他一眼横扫过来,前面正热烈聊天的沈湘和张允锦没有察觉,可沈汶却觉得那眼神明晃晃的,亮如刀刃,她惊讶一个只十来岁的少年能有这么清厉的眼神,又觉得他长得有些眼熟,不由得盯着那个少年与自己擦身而过。
那个少年带着鄙夷瞥了沈汶一眼,然后狠狠地撞在了沈汶身后和沈卓并肩走着的张允铭身上,把张允铭撞得后退了两步。那个少年扬了下脸:“抱歉了,这位公子。”语气傲慢无礼,不等张允铭开口,竟然就继续走了下去,头也不回。
他身后的几个人一个劲儿作揖,嘴里说着:“对不住,对不住了。”小跑着追着那个少年去了。
沈卓虽然对张允铭看不惯,但见他被撞,也不由得说:“你怎么样?要不要我过去跟他说几句?”帮平时看不上自己的人的感觉真好。
张允铭晃了晃肩膀,笑着说:“不妨事,我也没伤着。”
沈卓又回头看那个远去的少年,张允铭却说:“我们走了一条街了,家母说不能在灯市上久逛,我也该带舍妹回府了。”
沈卓皱眉看张允铭,心里希望方才那个人把张允铭撞倒在地才好。
张允铭对着沈卓一笑道:“可惜今日不能与三弟对弈,我们下次一定要好好切磋一下。”说完就上去与已经停步回头的张允锦说了几句话,张允锦看了沈湘一眼,面露不舍,可她行止规矩,马上就向沈家兄妹道别,正要离开,就听有人说:“这不是沈三公子吗?哦,张大公子也在,好巧。”街上一群人中站着便装打扮的三皇子和五公主。
沈汶上次见三皇子是去年春天的花会,相隔时间还不到一年,可三皇子长高了不止两三寸,看来男孩子在十三四岁真蹿个子。他今天虽然穿的是平民的服饰,但也是做工讲究,式样华丽,活脱脱一个正当青春的风流少年。
沈卓和张允铭忙走过去,带着女孩子们行了礼,三皇子笑着说:“别多礼了,大庭广众的。”
五公主也回了礼,她与沈湘和张允锦岁数相近,和她们说了几句话后,扭头笑着对沈汶说:“这位妹妹可还记得我?”
人说陈贵妃性情温柔甜美,她的女儿五公主想来在模仿她的作态。虽然看得出刻意,但毕竟比四公主的蛮横让人喜欢,沈汶也笑着说:“记得,姐姐给了我珠子,今天也有吗?”
沈湘笑着一拉沈汶:“小财迷。”
五公主却是笑着从腰带上解下了一个佩玉,玉下的络子缀了一颗明珠,递给沈汶说:“拿着吧,小妹妹喜欢就好。”皇室人物戴着的都是精贵之物,这块玉在夜晚的灯笼下泛着莹润的光泽。
沈汶看沈卓,三皇子笑着对沈卓说:“莫要客气,正月里送礼或是得了彩头,都是好兆头。”
沈卓点了下头,沈汶喜滋滋地接了,递给苏婉娘说:“好好替我收着,我回去再给这位姐姐做个香囊。”
沈湘笑:“你可千万别做,这大半年也没见你拿过针线,做出来说不定还比不上上次的。”大家都笑了:这买卖做的也太值了。
沈汶严肃地把小胖食指放在脸上,思索着说:“可怎么也得还了礼才好。”
五公主学着大人的样子大方地说:“小妹妹说什么呀,这是姐姐给的,哪里是什么礼?你下次见到我还记得我就行了。”虽然才是个九岁的女孩子,可已经会说漂亮话了。也许她这么做有母亲的教导,也许如此行事是为了结好镇北侯府,可沈汶是个气量小的人,心想为了她今日的这一颗珠子,日后就不让她嫁去北戎,把那个四公主嫁过去吧。
三皇子问沈卓道:“沈大公子和沈二公子呢?我和他们年前一起打了次狐狸,过年就没见着。”
沈卓说:“我今天送着妹妹们看灯会,他们两个也许自己出来看灯,也许在府里,我还真不知道。”
三皇子又问张允铭:“张大公子可有兴趣骑猎?月底我和沈家公子们还要去城外山里,可想一起去?”
张允铭文绉绉地笑着说:“多谢……”
三皇子说:“就叫我三公子吧。”
张允铭语气真诚地说:“多谢贵人相邀,可我的骑术拙劣,怕去了反添麻烦。”沈汶对着张允铭抿嘴笑:这个人撒谎不眨眼。他四岁骑马五岁射箭,只是平远侯从来不让他在人前展露,这样的掩饰真跟我有一比。
张允铭余光掠到沈汶的笑容有片刻恍惚,以为这个女孩子知道自己在说谎。好在三皇子明显没看穿,笑着说:“人们都说张大公子文章精彩,看来张大公子是要弃武从文了。”
张允铭忙笑着答道:“我本来也没什么武,家父总说武将之位到他这辈就算了,让我多读书,今年先去考个秀才。”沈汶知道张允铭这是在替他父亲递话呢。
三皇子郑重地点头说:“祝张大公子一路得中,日后也许是要在殿试上看到张大公子。”
张允铭谦虚道:“我哪里有那么高的才学,家父说能中了秀才就是我家烧了高香了。”大家应景地笑了,张允铭马上就又将原来的说辞拿出来,向众人告别,行礼后带着张允锦和仆人们走了。
张允锦一离开,沈卓也趁机告辞,说妹妹们不可久留。他虽然年少,也知道在这样的公共场所,还是不要与皇家的人过多交往。双方又行了礼,三皇子笑着说:“替我向老夫人和夫人问好。”沈卓忙谢了。
他们离开了三皇子一行人,张允铭兄妹也已经走远。沈卓的神情有些郁闷:那个张允铭就这么带着张允锦跑开了,竟然不等着我们。
苏婉娘这才对沈卓低声说:“那观弈阁外有卖有关博弈的书,还不少呢。”
沈卓对身后的中年护卫说:“老关,你听见了没有?等她们回了车上,你让人去给我买,每样都买一本,我就不信……哼!”
那个老关一副庄稼人的面孔,脸上有深深的皱纹,忙笑着应了。
他们回了府,自然去见杨氏道晚安。到了正厅,发现老夫人也在座,显然在等着她们。杨氏脸色严峻,对沈汶说:“你再把事情说一遍。”
沈汶马上露出可怜相,结巴着说:“我……我和婉娘姐姐正在看灯谜,那个,是那个……”眼泪就涌上了眼眶。老夫人又心软了:“汶儿过来,有事慢慢说,别怕。”
杨氏叹气,看向苏婉娘,苏婉娘行礼,说道:“我和小姐正看着灯谜,小姐马上就要猜出来了,那谜就被一人摘了去……”她口齿清晰,把事情来龙去脉好好地说了一遍。沈湘又把她到后发生的事补充了些,沈卓最后讲了他见到的情形。
杨氏听了皱眉头,问老夫人说:“母亲怎么看?”
老夫人扫了下周围,叹了口气:“不过是孩子间的玩笑,不要当真。”这就是反话了。
杨氏点了下头,知道不能在这里当着大家的面讨论这事,就对沈汶说:“你日后可得好好学学规矩了,怎么能这么当着旁人的面哭呢?”
沈汶眼泪流下来了,哭泣着说:“我什么也没做呀,干嘛说我管教不够?我明明是有过教养嫲嫲的……”
杨氏咬牙,竟然说自己的女儿没管教?!这话传出去,不是在打侯府的脸吗?自己的女儿日后怎么做人?老夫人也面露怒意,但拍了拍沈汶的背,没说什么。
杨氏强打起笑容,对沈汶说:“别哭了,也看了灯了,那些事就别想了,好好去睡觉吧。”
沈汶马上不哭了,抱了抱老夫人道了晚安,然后又跑来拉了杨氏的胳膊道了安。沈卓和沈湘都不屑这么撒娇,好好行了礼,三个孩子出去了。
杨氏却和老夫人继续留在了厅中,杨氏对旁边的人说:“去准备些夜宵,天晚了,大公子和二公子一会儿回来了,肯定会饿了。”
看身边的人都走开了,杨氏才低声问老夫人:“母亲,这是怎么了?就是婉娘那个丫头说话向着汶儿,但汶儿的性子咱们都知道,脑子慢,没事就知道哭,肯定不会主动惹麻烦的。四公主为何要找汶儿的茬儿?”她平时和老夫人较劲,可真的有为难的事了,不找老夫人,她又能找谁商量?
老夫人叹了口气,低声说:“把这事写信让侯爷知道,也别说什么,就把四公主和大皇子说汶儿的话写进去就成了。”然后起身,摇头道:“老啦!我先去歇了。”
杨氏躬身送走了老夫人,自己坐在位子上愣神儿。这事说大不大,说小不小。想想大皇子的位置,怎么看都是会当太子的人。他如果对汶儿这么不客气,是不是说对镇北侯府不客气?那么他的态度,是不是皇帝的态度?……越想越心虚,可自己出身中下等武官之家,只为丈夫守在京中管家,既不能联系朝官,又不能进宫活动,能干什么?
有人报说大公子和二公子回来了,杨氏坐直了,等沈毅和沈坚一脸轻松地进来,杨氏看着他们还年轻的面孔,犹豫了一下,命人摆上了夜宵,看着两个孩子用了,问了问灯会的事,没有把这事告诉他们。反正沈卓会说给他们听的,让先他们过一个快乐的元宵节吧。
十五一过,这年就彻底过去了。杨氏自己亲自持笔,给镇北侯写了一封长信,里面有长乐侯府的事,灯市遇见三皇子的事,等等,让人送往北疆。
信送出的次日,这封信的抄件就摆在了大皇子的书案上。大皇子读了,只是笑笑。他喜事将近,心情很好。
沈汶的心情也很不错。她过了几日后夜里去了次观弈阁,看见自己画的那盘棋高挂在最大茶室的北墙上,周围的茶桌上都摆放着棋盘,虽然已经入夜,许多人还在那里对弈或者研讨。那个包官人笑眯眯地走在茶桌间,有时指着棋盘说几句自己的见解。虽然总被人嗤之以鼻,但他却毫不以为意。
沈汶回来告诉了苏婉娘,现在只用等着季文昭入京了。?
☆、探府
?三月春风正浓时,季文昭坐着马车进入了京城的南城门。他从马车的车窗向外观看,京城里街道宽大,人流不断,比江南他居住过的城市都热闹不少。可他脸上带了丝微笑,毫不把这繁华放在眼里:他是逢时而至的应运者,他将在这里开始一盘棋,一盘人生大棋,会涵盖此世万千民众,他是持掌乾坤的棋手,落子无输。
半月后,在京城好好地休整后的季文昭,昂首挺胸地踏入了观弈阁的大门。
就如沈汶干过的,他打听了几处供人设局的茶楼及其东主,发现观弈阁的包官人最是大度而热情,他的茶楼毫无门第之念,只要自称是棋手,无论什么样的背景或身世,只须少量银两,就能在茶楼摆设棋盘邀人对局,甚至自办擂台。季文昭知道“国手”之名会给自己带来许多方便,就准备见包官人,设一个“文昭台”,在下一个月内,名义是切磋,实际是挑战京城乃至附近城市的棋手。
他穿了件铅灰底色织了淡灰云纹的长衫,显得稳重而奢华,应该立刻得到人们的敬仰。他二十来岁,相貌上乘,正是意气风发之时,气质潇洒豁达,进门时,他期待人们该纷纷抬头看他才对。
可没人抬头。
一进门是个隔间,按理应是伙计前来搭讪客人的宽敞的地方,但现在满满地摆了茶桌,每个茶桌上都摆了棋盘,看来下棋的人很多,大家都忙着。
好吧,季文昭对自己说,这种氛围也很好,方要开口问询向他走过来的伙计哪位是东主包官人,就听有人大声说:“这季文昭真是欺人太甚!”
季文昭一愣,转目看去,一个中年人推盘而起,说道:“出这等艰深难解死活之局,就想贬低他人,抬高自己!”
另一桌人说道:“老兄也不能这么说,你看,我从众位这月余对此局的多种揣测中,得益匪浅,可以说季文昭此局开了一代先河,引人从难处着手,比平常对局更能让人进步。”
另一人道:“正是呀,你我平常下棋,不过争一时输赢,哪里有过真的死里求生之境?季文昭下棋求险不求稳,出如此死活之局,就看出他为人之凌厉,若是能解了,日后与他对局时,也有个准备。”……
季文昭听得莫名其妙,忙问到了身前的伙计:“他们所谈‘季文昭之局’是怎么回事?”
那个伙计打量了他一下,笑着说:“客人肯定是刚刚进京的,季国手的死活局已经在我们这儿挂了一个多月了,京城里的棋手都来看过了……”
季文昭更摸不到头脑:“什么?!季文昭的棋局就挂在你的茶楼?!我怎么不知道?!”我还是季文昭呢!
伙计带了得意的神情:“当然挂在这茶楼里!这是外茶室,原来算是过道,季国手的棋局就挂在里面主茶厅的正墙上,里面早就坐满了人了,这才在外面都放了桌子……”
季文昭听了,越过伙计就往里面走,伙计在他身后喊:“客官,里面没座位了!”
季文昭不理,进了里间,这才是一个大厅,尽头正面的墙上,果然挂着一副棋盘。大厅里满是人,却并不喧嚣,大多人都是在静静地对弈,就是谈论也很小声。一个伙计小心地笑着低声说:“对不住,客官,这里满了,要不,您到偏厅或者外面?……”
季文昭摇摇头,指里面说:“我不喝茶,就想看看那盘棋。”
那个伙计马上点头说:“当然当然,我领您过去。您可不是唯一一个这么干的,我们这里每天都有人,就来看看棋局,可看了就走不了了,站半天,最后还要了桌子,在这儿边喝茶边下棋,还能结识许多棋友……”
季文昭懒得理这个啰里啰嗦的伙计,眼睛直盯着远处的那盘棋,走到近前一看,当时火起,脱口道:“这是什么烂字?!”
啰嗦伙计立刻辩驳道:“您怎么能计较这些细微末节呢?人家季国手是大才,天才!脑子都用在下棋那里了,哪里有时间练字?我小的时候就最烦练字了,一下午坐在那里,写不了几个,我特别理解他……”
季文昭恶狠狠地说:“你不理解他!”
伙计马上举手说:“当然当然,人家是国手哇,我是什么人?一个茶楼的伙计!你看看人家出的棋局,就是字写得不好,不也一样把大家震得一愣一愣的?”
季文昭已经开始看棋局,但还是分心反驳道:“谁说他的字不好?!”他的字很不错好不好?
伙计像是看惯了季文昭这种马上变主意的人,又附和说:“您看您,又说他字好了,这字,说实在的并不能真说好……”
季文昭已经听不见伙计在说什么了,他看着这险恶的布局,开始想如果黑先,白棋怎么可能活,一步一步地,他在脑海里演算着……不行,这样不行,如果这样……我得找个棋盘……
他猛地抬头,大厅里还是满的,那个啰嗦伙计远远地见他扫视周围,忙小跑过来:“客官,累了吧?您说是‘看看’,可是在这里已经站了一个时辰了。好几个人跟您说话您都不搭理人家,包括我们东家,可我们东家说您这样的才是真的爱棋之人,他问您有空能不能跟他下盘棋?”他小心地问,以防对方愤然离去。
季文昭回过神儿来,问道:“你们东家在哪里?”
那个伙计眼睛大亮:“您同意和他下棋了?!太好了,您跟我来!我们东家在那边小侧厅里呢……”
他领着季文昭出了大厅,到了一个偏厅前,在虚掩的门前高兴地说:“东家,我给你找到了想和你下棋的人了!”
“真的真的?!”门一开,一个胖乎乎的人笑着迎出来,对着季文昭举手抱拳:“快请进快请进!在下姓包名轩字乐庭,不胜荣幸……”
季文昭不说话,冷着脸进了屋,包官人也不计较,从袖中掏出几个铜板给了伙计,伙计大声地说了句“谢谢”跑开了。