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☆、定盟
?苏婉娘猛地清醒过来,想到这个小女孩的这番安排动作和院子外面那些丫鬟们对她的鄙视,以为她只是想要个对她忠心的人,也小声说:“你放心,你救了我和我家人,我必好好照顾你,不让你受欺负。”
沈汶小声说:“我不是为了让你照顾我,而是帮助我,帮助我家。”
苏婉娘终于不解地问:“小姐想让我做什么?侯府手掌重兵,有谁会对你家不利?而且,我看你的兄长们都向着你,他们不比我更能干?……小姐自己就有武艺,轻功上佳,内力惊人,加上心智过人,为何要这样避着人?并不是我不想帮着小姐,只是我怕小姐要对我失望……”
沈汶又安静了片刻,才低声说:“我这么避着人,是因为侯府有强大的敌人。我就是有轻功,有内力,也无法抵御几十万大军,也无法防备身后的冷箭。十年后,害死了你父亲的人,就会害死侯府满门,连带沈家军上下二十多万将士和万千增援的军民,更不要说战火濒及的众多百姓……”
苏婉娘全身一抖,“腾”地坐了起来,被沈汶一把拉了回来,倒在了床上。苏婉娘颤抖地说:“你说我父亲真的是被害的?!他是冤枉的?!我就知道……”声音虽然压抑着,可已经带了哭腔。她心里开始信任沈汶,加上本来就有对父亲案子的疑虑,沈汶一说她就信了。
沈汶用手捂了她的嘴,在她耳边说:“别哭!”苏婉娘竭力压抑,可还是低声抽泣,沈汶继续说:“不能哭出声!我一会儿捏你手的时候,你一定要说你根本不知道你父亲的事,现在既然进了侯府,生活有了依靠,就不再去想那些烦心的事了,只想好好挣些钱,养活母亲和弟弟,明白了吗?”她听力极好,已经听到了慢慢地向这边接近的脚步声。
苏婉娘吞咽着自己的哭声,嗯了一声。沈汶又等了一会儿,捏了下苏婉娘的手,用幼稚的语气说:“我的大丫鬟夏红跟了我好久了,但是她快嫁人了……嫁人是什么?我问了姐姐,她笑话我……我娘说要给我挑丫鬟呢,你就当我的大丫鬟吧!”
苏婉娘有些哽咽地说:“小姐……你对我……太好了……”她知道这是有人到了外面,连她都能听见窗外极细微的响动。她带着哭腔,别人会以为她只是受宠若惊,毕竟,当丫鬟都是从下面一步步做上去,哪里有立马成贴身大丫鬟的。侯府小姐的贴身丫鬟简直是半个主子,她真是走了大运,哭一鼻子也是可以理解的。
沈汶又孩子气地问:“哦,在大厅里,我娘说什么……犯官之女,这是什么意思呀?什么是犯官?是你父亲吗?他姓犯吗?”
黑暗里,苏婉娘泪如雨下,深吸了口,颤抖着声音说:“他不姓犯,犯官,就是……哎,我也不知道是怎么回事,什么事都没听说,我父亲就下了狱。我娘让我卖东西去打点,可我一个女孩子,家门都没出几次,哪里知道怎么打点!接着就听说我父亲死了,有人来把我们赶出了家,什么都不让拿,我和娘只有头上戴着的首饰。我娘病了,我弟弟还那么小……幸好小姐买了我,我日后就全心靠着小姐了,挣几个钱,养活我娘和弟弟……”哽咽着,说不下去了。
真聪明!我果然选对了人!沈汶叹气:“好可怜,我可喜欢你弟弟了,比我还小呢,你经常带他来玩儿吧,我可以给他点心吃。我姐姐也会喜欢他的,哦,也许我哥哥们还能教他武艺呢……我大哥特别严厉,还是不要向他学……”又说了几句话,沈汶才住了嘴,过了一会儿,沈汶小声说:“走了。”
苏婉娘低声地哭着说:“小姐可知道那害我父亲人的姓名?”
沈汶小声地说:“我说了,你也不会信。”
苏婉娘坚定地说:“你说,我信。”
沈汶冷笑了一下:“如果有一天,有人来对你说害死你父亲的人与侯府有关联,让你里应外合,为父报仇。你是信我今天告诉你的,还是信那个人的?”
苏婉娘愣住,浑身冰冷,难道,这个孩子就是为了避免自己复仇,才设了这个局?!难道是侯府害了自己的父亲,可是,那个夫人似乎根本不知道,侯爷又常年在外……
沈汶叹气:“你看,要人相信我有多难。”
苏婉娘想到昨夜自己还在万花楼,想起沈汶对自己的说过的话,下定了决心:“我信你的!我父亲不是侯府害的!请小姐告诉我内情,我必要为父报仇!”
沈汶摇头道:“你现在十岁,你弟弟才四岁,你娘重病,那边的人势力渐成,你就是想报仇,也绝不是现在,你明白吗?”
苏婉娘点头道:“我明白了,可我还是想知道这其中的内情,这样等日后我和弟弟都长大了,才能为父伸冤。”
沈汶回答:“你既然进了侯府,你父亲的事就必须要查个水落石出,不然任何人都能拿来离间你。但是不是由我们来查,因为我们都不能出面,也不是由侯府来查,不然你总会有疑问……”
苏婉娘忙说:“不会……”
沈汶握住了苏婉娘的手说:“我明白你的意思,虽然你嘴上说信了,可心里总会有不信的时候。没关系,我会请淮南大儒严敬的弟子、被称为‘当世弈秋’的季文昭为你来查这个案子,让你明白始末,知道那人是怎么干的。”
苏婉娘惊讶地问:“‘当世弈秋’季文昭?!那是闻名的奇人,你认识吗?”
弈秋是孟子提到的春秋时代的著名围棋大师,被称为当世弈秋的人,自然是博弈的奇才。据传季文昭生于书香门第,四岁时,见人对弈,旁观片刻就伸手放下一子,当场定了输赢。从此后,开始与人解弈,锐气逼人,每战必胜,从无对手,名噪大江南北,在十二岁时就被尊为国手。
他的父母不喜他沉溺棋艺,他八岁时,要求他读书,结果天才就是天才,季文昭过目不忘挥笔成章,可就是不愿科举,说什么那样落了他的身段。他自觉高人一等,根本不屑与常人那样去考什么功名。无奈之下,他父母只好把他送到了著名的大儒严敬门下。
严敬年过花甲,二十岁时以状元之位入仕翰林。从政二十余年后,致仕回乡,写作教书。致仕二十年后,严敬著作等身,又有从政的经验,弟子满朝野,倍受清流敬仰。季文昭的父母苦心积虑,日后如果季文昭想干什么,出自严敬的门下,他将无往而不利。
沈汶说:“我不认识,但是我会让他来见我的。”
苏婉娘好奇地问:“来见你干嘛?”
沈汶说:“他以弈棋出名,就让他来找我问有关围棋的事呗。”
他还用来问你?苏婉娘惊住,沈汶知她不信,也不多说,打了哈欠,苏婉娘忙说:“你快睡了吧,别伤了身体。”
沈汶躺好,小声说:“我知道你对我好,但是以后在人前,你要让人们觉得你强我弱。这府里满是眼线,你不能让我暴露了,明白吗?”
苏婉娘心乱得很,问道:“小姐怎么能知道这些事?”
沈汶用了个大众借口:“我做了个梦。”总不能告诉你我是鬼魂还阳吧?你更不会信了。
苏婉娘不知道该信该疑,接着问:“若是你已知道谁将对你家不利,就是你觉得别人不信你,难道你不该告诉父母兄长,他们该信你呀。”
沈汶低声说:“若是你父亲被害之前,你四岁的小弟弟对你父说他做了个梦,知道有人要害你父亲,你父亲会信吗?”
苏婉娘无言,沈汶又问:“如果此时你四岁的小弟弟告诉你,他知道你的杀父仇人是谁,他从来没出过门,没见过别人,你相信他吗?”
沈汶再说道:“如果你只有一次机会能救你的家,要是走露了任何风声,对方换个方式下手,你就会失去这个机会,家破人亡,你能冒这个险把事情告诉家人吗?
苏婉娘想了想,小声问道:“那小姐为何不展示心机?赢得家里人的敬佩,也威慑对方,不让他们敢轻易动手?”
沈汶耐心地解释道:“论勇武,我父掌着重兵,论沉稳,我大哥少年老成。我二哥心思缜密,我三哥日后必显才华,我大姐是女中的俊杰……我沈家一门精英,可对方照样会下手,只不过手段会更狠毒,针对我的各个家人,务必斩尽杀绝,以除后患。所以,我不用逞强,我要示弱。给对方一个侯府的弱点,日后让他们从我这里下手才好。”
苏婉娘想到沈汶不过是个七岁的女孩子,不禁从心底发憷,可又想到,也许这一切不过是沈汶在胡思乱想……
正在此时,沈汶叹息道:“你看,我现在告诉了你这些,你还是我昨日亲自带出来的,口口声声地说你相信我,可你心里也会忍不住疑虑——怀疑我说的一切都不过是一个七岁孩子编织的谎话?毕竟,小孩子爱瞎想。”
苏婉娘一惊,如果沈汶这么神经兮兮的,弄不好是有疯病,但是自己是她救出来,就是她有病,自己也哄着她就是了。可怜的小孩子,也许因为几个兄长姐姐都很优秀,自己觉得压抑,就想找个人佩服自己……再又想到昨日在那后门前,生锈的铁锁莫名地断开了……
苏婉娘再次喃喃地说:“我真的……相信你。”
沈汶又一次打哈欠,小声说:“这些都不是说就能说出来的。没事,以后有时间我们慢慢地建立起信任。现在,你要把院子里管起来,你就是这里的主人,我是个无能的小姐。”
苏婉娘真心地点头说:“我明白了,你放心。”
沈汶带了睡意说:“也不能滴水不漏,只要能在你掌握之中就行,不能让别人觉得你太厉害了,得把你除去。”苏婉娘打了个冷战。
沈汶接着说:“为了自保,你要有个弱点。”
苏婉娘问:“什么弱点?”
沈汶说:“你母亲和弟弟就是你的弱点,你要赡养他们,自然需要钱,这就是你的短处。”
苏婉娘忙说:“小姐,我不会……”
沈汶拉了下她的手说:“我知道你,你不会的。只是表面上,以弱示人也没什么。有人给你送钱,拿着就是了,不然,我们都不知道谁是……”
苏婉娘恍然道:“对,这样,我们就知道了。”
沈汶“嗯”了声,很快睡着了。苏婉娘虽然累极了,可却是睡不着了。闭着眼睛,一会儿想到父亲是被害的就泪流不至,一会儿又惊诧于一日夜间自己就已经跳出了火坑,到了这个掌握智珠的女孩子身边,一会儿细想沈汶的告诫,明白侯府也不是个安逸的地方……只是浅眠了两个时辰,天蒙蒙亮就起床了。
苏婉娘轻手轻脚出了门,往丫鬟的屋里去。外面守夜的婆子见了,从鼻子里出声,小声地说:“什么东西……真是青楼里的人……”
苏婉娘站住脚,冷冷地看着那个婆子,也小声说道:“我若是得了小姐的欢心,第一件事就是把你踢出去!”
那婆子本是夏红的远亲,昨夜晚见夏红出来脸色不快,接着听她向丫鬟们抱怨那个新来的苏婉娘狐狸精一样,迷住了小姐,竟然和小姐同床睡了,真不知道自己是什么东西,明天一定要向夫人抱怨一下。
她现在见了苏婉娘,晨光下,果然见她容色艳丽,已有绝色美人的雏形,想到小姐再喜欢她,她也不过是个新来的丫鬟,撑死了当个二等丫鬟。那婆子就“呸”了一声说:“大话谁不会讲,我就等着你呢!我要是不出去,就打你的脸!”
苏婉娘不再理她,回到自己屋里洗漱了,给自己梳了一个丫环的双髻头,前额留了长长的刘海,挡去了小半个脸。然后再出来,听见沈汶那边说起床了,就主动上去询问着哪里摆着洗漱用品什么的,要给沈汶送去。丫鬟们都不理她,自顾自地送了东西进去。
苏婉娘要往里面去,有丫鬟挡住了她说:“喂,别瞎走,这可不是青楼,是有规矩的地方……”话还没落,里面沈汶叫:“婉娘姐姐呢?夏婉姐姐呢?婉娘姐姐!”
苏婉娘忙应声走了进去,沈汶刚擦了脸,把巾子递给夏红,见了苏婉娘就咧开了嘴笑,扭脸看夏红说:“快开了匣子,给婉娘姐姐十两银子,她的娘病着,弟弟还小……”
苏婉娘刚要开口拒绝,又想起昨夜沈汶的话,活生生地停住,支吾着说:“小姐……不必……”
夏红站着不动,说道:“小姐,昨日夫人已经请了郎中了。”
沈汶跺着脚说:“我要嘛我要嘛!”眼泪就下来了,刚进来的奶娘何氏忙说:“别让小姐哭呀,这大早上的。”
沈汶含着眼泪说:“快给她,我要带着她去给娘和祖母请安呢。”
众人都皱眉头,随身同去请安的,一般都是贴身的大丫鬟,这苏婉娘昨天才进了门,怎么就把小姐迷成这样?!
夏红耷拉着脸,打开了匣子,要从里面取银子,沈汶伸手说:“把匣子递给我。”
夏红以为沈汶要自己找银子,就递了过来,沈汶接过上面还插着钥匙的沉甸甸的银匣子,向苏婉娘招手,苏婉娘上前,沈汶吃力地把匣子往苏婉娘前面一送,笑着说:“你拿着吧,日后你娘有要钱的地方,就拿着去用好了。”
满屋人都惊得呼道:“小姐!”苏婉娘满眼是泪,夏红气哭了,说道:“我做了什么,小姐这么对我?我侍候了小姐七年!”
沈汶有些惊讶地看夏红,说道:“我怎么你了?我没觉得你不好呀?也没有要你对账什么的。我听她们说你等不及了想赶快嫁人,我只是帮着你呀,我做错了吗?呜……”也哭了。
夏红说不出话来了,她的确多次对人说她想快离开,不愿意守着这么个天天哭的小姐身边,总怕夫人的责备。看来是有人说了她的坏话。
苏婉娘抹了抹眼泪,对沈汶说:“我定不负小姐的托付,小姐快别哭了,还要去见夫人。”她竟然自称“我”?这么没有规矩!众人都对苏婉娘怒目。
沈汶却干脆地应了,苏婉娘关了匣子,沈汶叫着:“婉娘姐姐,你还没拿银子呢!”
苏婉娘犹豫了下,打开匣子,从里面拿出了五两银子放在袖中,然后关了匣子,抽出钥匙,挂在了自己的脖子上。
屋里的人都目露鄙夷,此时苏婉娘若是拒绝拿银子,肯定能给大家留下一个不爱财的印象。小姐对她这么器重,连账都不对就把匣子给了她,自己私下里拿多少不行?偏等不及!真是小家子里出来的,上不得台面!
苏婉娘对着门外说道:“给小姐上点喝的。”
这次,门外马上有人端着茶盘进来,苏婉娘端起茶水,滴在手腕上,试了下温度才递给沈汶,对着来人说道:“小姐才起,喝茶伤胃,你们明早准备些红枣汤。”
端着茶盘的丫鬟本想不答应,可沈汶笑着对苏婉娘说:“婉娘姐姐真好,谢谢了。”端茶的丫鬟才忙应了。
苏婉娘帮着沈汶穿戴了,简单地梳了下头,沈汶就急着出门了。苏婉娘跟在她身边,夏红在最后。夏红看着前面走着的两个人,听着沈汶向苏婉娘介绍着侯府里的路径和主人的方位,心情苦涩。
她没喜欢过这个小姐,觉得她爱哭得烦人。可这个小姐从来没有难为过人,更没有打过人。现在自己要走了,才突然发现,这个软性子的小姐,其实是个很好相处的人。自己每夜不用起夜照顾,小姐从不挑食,什么吃的都说好,衣服上也不讲究,不逼着人做针线,现在人们看她对苏婉娘就那么交了钱匣子,其实这些年来,她也是这么信任着自己。在金钱上随自己做主,从来不过问。自己掌握着每月丫鬟们月例过年红包的发放,得到大家的巴结,日子过得很滋润。现在,对比那个苏婉娘对小姐的态度,一下子就显出了自己每月拿着大丫鬟的月例,其实没有用心照顾过她……
她们在屋中交匣子又哭又闹,到了请安的正厅自然又晚了。沈汶拉着苏婉娘小跑着进去,对着杨氏和老夫人行了礼。
苏婉娘虽然用刘海遮了前额,但她天生丽质难自弃,等行礼后抬头,屋里的人都愣了。老夫人和杨氏对视了一眼,都在对方眼里看到了“原来如此”的意思:难怪万花楼要抢这个女孩子。
沈汶像是唯恐大家没注意到苏婉娘的美丽,拉着她对杨氏说:“母亲,她长得真好看呀!我好喜欢她,我要她当我的大丫鬟!”
杨氏怔了一下,看沈汶后面的夏红,夏红躬身道:“小姐已经给了夏婉银匣子。”这是告诉杨氏苏婉娘已经得到了沈汶院子里的财权。
不等杨氏说什么,沈汶抢着说:“是呀,我让她要钱的话就随便拿。她的娘病了,她给她的母亲治病,是孝顺呀。娘不是说要孝顺老人吗?”说完,得意地看杨氏和老夫人,脸上带着“快表扬我吧”的表情。
杨氏语塞,看老夫人,老夫人笑着让沈汶到身边,揽了沈汶到膝盖边说:“汶儿是心善的孩子。”嘴里说着,眼光锐利地看向苏婉娘。
苏婉娘深施了一礼,口齿清楚地说:“小姐如此对我,我苏婉娘必对小姐忠心耿耿,万死不辞!”
杨氏看看表情坚定的苏婉娘,又看了看面无表情的夏红,叹了口气,说道:“只要你真心护着小姐,我侯府绝不会亏待了你。”若是不真心,那么自然是要“亏待”的了。
苏婉娘谢了。杨氏又说了几句,就让孩子们出去了。
沈汶激动地一路向自己的兄长姐姐显摆:“你们看我的婉娘姐姐好看不好看?”
沈毅想到这个女孩子可能给侯府带来的麻烦,心中暗叹,沈坚则想着怎么去查查她父亲犯案的缘由,两个人都只是敷衍。沈卓满脑子是张允锦那端庄的姿容,不禁说:“不和别人一样吗?都是两个眼睛一个鼻子。”
沈湘拉了苏婉娘说:“你是长得太好看了,这可不行!”
苏婉娘吓了一跳,瞪大眼,心想这是想让我毁容吗?
沈湘严肃地说:“我昨天扑倒你,觉得你一点气力也没有,浑身软绵绵的。我妹妹就已经软得一塌糊涂了,你这么漂亮,还没有武功,日后你们两个不都是只能惹祸而没法避祸了吗?你得练武!”
苏婉娘躬身就拜,说道:“求大小姐教我武艺。”
见苏婉娘正确地领会了自己意思,沈湘满意地说:“好吧,你明天四更就到练武场来,我们要冬练三九夏练三伏,你这么瘦,硬功夫学不了了,只能学些暗器和轻巧功夫,你都这么大了,不下苦功可不行!”一副教导的口吻。