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杜老夫人跟前得用的大丫环香菱便是秋灵的表姐，这次是跟着老夫人一块回了杜家村的。
杜延昭兄弟俩一起去寻杜老夫人，那定是有什么要事！
萧怀素微微将眼睁开了一条缝，“继续说。”
“是，”秋灵应了一声，又继续道：“奴婢也有些好奇，便向表姐打探了一下，说是两位少爷向老夫人建议将三少爷给送到秦岭去！”
“什么？”
萧怀素陡然增开了眼来，有些不可置信地看向秋灵，“他们真是这么说的？”
秦岭边境啊，那等苦寒之地，梁氏来信都不知道说过多少回了，若不是有杜伯宏在后面压着，指不定她还会说得更悲惨些，再说如今羯罗又强势攻伐，战情说不上岌岌可危，但有危险却是一定的。
杜延昭他们明知那里的境况，却还要建议将杜延林给送去，到底是什么意思？
秋灵点了点头，“当时刘妈妈陪着老夫人在屋里，表姐就在茶水间里呆着，只隔着一道门帘，不会听错的。”
“那我外祖母怎么说？”
萧怀素缓缓沉下了心来，杜延昭他们不会无缘无故地这么做，定是事出有因。
“老夫人起先还是有些震怒，不过大少爷又说了一些话，老夫人这才歇了怒火，转而细细思量了起来。”
秋灵小心翼翼地说道：“两位少爷是觉着三少爷在这里安宜惯了不思进取，老夫人又不好隔着辈分地管教，二老爷素来教子严厉，若是三少爷在父母身边，一是解了他们念子之情，再有二老爷管教着也能让三少爷早些懂事，”顿了顿又道：“听说三少爷自己也是愿意去的，还私下里求过六爷与秦大人，只是两位都没有答应他罢了。”
“喔，”萧怀素笑了笑，挑眉道：“三表哥还求过他们了？”
也是，这样的事情依宁湛与秦致远那谨慎的性子，只怕谁都不会答应。
杜延林那不成熟的性子搁哪都是个烧人的火炭，又没有家中长辈应允，谁摊上谁倒霉！
“那可不是？！”
秋灵跟着点头，“若非这样，两位少爷也不会找上老夫人，虽说外人看来……好似有些不顾兄弟情意，可奴婢知道他们是真正为了三少爷好！”
“你能这样想就最好。”
萧怀素点了点头，她与杜延昭、杜延意兄弟相处得久，自然是相信他们的品行，只杜延林到底是后来才回到杜家，接触得不多，却也知道这个三表哥惯会使些小聪明，人也浮躁了些，少了几分踏实。
秋灵又道：“所以奴婢想啊，若是老夫人也同意了，到时候给六爷去封信，将三少爷给捎带着一路去秦岭，他定是不会拒绝的。”
萧怀素心思转了转，忽而便抿唇笑了，“外祖母的请托，宁六哥自然不会推拒，”想了想又道：“接下来他们还要去两个村落，征得的粮食都让人先送回西安府了，若是要去秦岭，最后定也是在那里集合着一起出发，倒是还有些时间。”
不管杜老夫人怎么决定她也没意见，杜延林的性子是需要人管教，兄弟影响不了他，老夫人隔着辈份也不好管教得狠了，若是能让他吃些苦头也是一种磨砺。
将这个问题丢在了一旁，萧怀素这才转头仔细地打量着秋灵。
少女的身形玲珑有致，面容虽不算漂亮，但也白皙清秀，不知不觉间秋灵已经快十六了。
“秋灵，今后你嫁了人也跟在我身边吧，做个管事媳妇，多威风！”
萧怀素抱了秋灵的手臂倚在她身边，这些年相处下来，俩人虽是主仆，但感情尤似姐妹，她已经对秋灵生出了几分依恋。
“小姐说什么呢，多羞人！”
秋灵骤然红了脸，有些不好意思地垂下了目光。
“这有什么，姑娘大了始终是要嫁人的，不过你嘛，再等两年看看，我定给你物色个好的。”也不管秋灵面上的羞恼，萧怀素径直说道：“这人啊，长相不重要，最重要的是踏实勤快，会疼人。”
“小姐懂什么，还说得头头是道的……”
秋灵小声嘀咕了一句，心里却觉得暖暖的，萧怀素能将她的将来都打算得清清楚楚，她还有什么好愁的，能跟着这样一个主子，证明她确实没有选错人。
“你表姐今年也有十八了吧？”
萧怀素又问起了香菱的事，“那年好似听你提过，你表姐从小便和你哥定了亲的。”
“是，”秋灵笑了笑，“小姐记性真好，老夫人准备明年就放了我表姐回去成亲，反正这里有刘妈妈把持着，老夫人屋里总出不了错的。”
萧怀素这才点了点头，又穿鞋起身，“反正睡不着了，我想早些去厨房里给外祖母熬锅小米红薯粥，再做几笼锅贴饺子。”
“小姐这般孝顺，老夫人知道心里定是欢喜的。”
秋灵扶了萧怀素下床，主仆俩个动作利落地收拾梳洗了一番，这便打着灯笼往厨房而去。
☆、第【97】章真好
最终杜延林去秦岭之事就这样决定了下来，作为当事人的他自然欢欣鼓舞，恨不得立刻收拾行礼去西安府等着宁湛他们归来，到时候好随着宁家军一同过去。
杜老夫人是派人直接给宁湛送的信，就沿着他们一路走过的路线追着送了过去，可没有直接送到西安府的宁家。
宁湛收到信后很快便回了信，说是他们征粮完后他会再回杜家村一次，到时候便将杜延林给一起带走，时间很充裕，杜延林还有空闲收拾准备一番。
这一来一回的信件确认后，杜延林再雀跃兴奋也只能稍稍按捺下心情，掰着手指算着宁湛什么时候到来。
杜延昭与杜延意却是松了口气，这段日子杜延林要怎么闹腾也由得他了，只盼望到了秦岭与父母在一起后杜延林能稍稍收收心养养性，吃些苦长些见识，那也就不枉此行了。
至于杜延林的功课，杜老夫人也给杜伯宏写了信，就由他教导自己的儿子也是绰绰有余，但若是杜延林无心进学，其实在哪里都一样。
转眼到了二月，冰河上也渐渐化了水，走到桥上还能看到一块块的浮冰飘浮在水面上，倒是有些胆子的孩子还敢凑上前几分，甩长了手中的钓竿，指望吊上几尾鲜鱼来。
还有些调皮的孩子在河边玩着冰，空旷的河面上传来阵阵笑闹声。
萧怀素撑着下颌坐在桥头上看了一会儿，这才拍拍裙角站了起来，双手一撑伸了个大大的懒腰。
“小姐可要回去了？”
秋灵上前来为萧怀素系上了灰鼠毛的披风，又理了理身后的风帽。
“走吧，已经在这耽搁了一会儿了！”
萧怀素点了点头，正欲转身，却听得桥另一头隐约传来马蹄的嗒嗒声，她赶忙转过了头去，怕是自己听错了。
河面上飘着一层薄雾，离得远了根本看不清，可那马蹄声却是越来越响，萧怀素禁不住握紧了秋灵的手，面上显出一抹紧张和期待。
杜家村里也有人家养了马匹，可最近没听说谁出了门，当然不排除是送信的人，可送信的人莫不是月中才来，这才二月初呢，要来是不是也早了些？
骏马穿透薄雾，前蹄微微扬起嘶鸣了一声，马上的人儿顺势一拉缰绳，黑色的袍角在风中飞扬，墨发星眸的少年微微定神，待看清远处的人，那张冷峻的脸庞上亦浮现出一抹惊喜的笑容，不是宁湛又是谁？
“是六爷！”
秋灵也有些意外，不过她却是知道宁湛会来杜家村接杜延林一同离去，只是这时间远近谁也估摸不清，知道是二月，可没想到会来得这样快。
宁湛驱马跑了过来，临得近了这才利落地翻身下马，一双星眸定定地看向萧怀素，略微压制着心中的激动，尽量让声音显得平缓一些，“萧三妹，可别来无恙？”
“宁六哥，真没想到你这样快就来了。”
萧怀素也欣喜地踏前一步，目光在宁湛的脸庞上来回睃了睃，这些日子的奔波让他看来瘦了些，不过精神还不错，个子好似也拔高了一点，据她目测恐怕已经超过一米七五，不过男孩子在他这个年纪还要长个头，到时候长到一米八恐怕也不是难事。
“是，”宁湛点了点头，“事情办完了，就赶着来了。”
“粮食都筹措完了？”
萧怀素问了一声，“九殿下与秦大人他们呢，没随你一道来？”
“九殿下他们转道回了西安府，我自己来的杜家村，到时候接上你三表哥就能走了。”
宁湛话音一落，留意到萧怀素骤然低落了几分的情结，不由轻咳了几声，“若是你三表哥没准备妥当，我在村里留上几日等着他也是行的。”
“那敢情好。”
萧怀素毫不掩饰自己的欢喜，一双眼睛都眯成了月牙儿。
秋灵在一旁微感诧异，却也觉出了俩人之间不同寻常的气氛，脚步不由向后退了两步，只低垂了目光候在一旁。
“萧三妹这是要去哪？”
宁湛瞧见了不远处在冰河上嬉戏的孩子们，目光又转回到了萧怀素的脸上，她的脸蛋有些发红，不知道是因为羞涩还是因为吹了冷风。
“在桥上坐了一会儿，正打算回去呢。”
萧怀素搓着手呵了一口热手，这段日子她总是有意无意地会到桥头来逛上一圈，说她是在刻意等着宁湛也不尽然，但大抵心里也期待着他有一天会如现在这般突然出现在她的面前。
就好似今天，虽然有些意外的惊喜，却也在情理之中。
“那咱们一块走吧。”
宁湛点了点头，牵着马先走在了前头，萧怀素踌躇了两下，也快步跟了上去。
两人一马，分站在马匹的左右，秋灵则落后几步跟在萧怀素身侧不远。
“原以为那次离去后便要很长一段时间才会再来杜家村，没想到竟在中途接着老夫人的来信。”
宁湛转头看向萧怀素，马鞍只及她肩膀，可以瞥见她白嫩的耳垂上挂着的一颗摇摇晃晃的水滴型玉石，长长的璎珞自耳后垂落在了颈边，衬着她雪白的肌肤，看起来尤其娇俏。
他倒是没见过这样的耳饰，很是别致，也很衬她。
像是留意到宁湛的注视，萧怀素耳根有些发红，不觉用手轻轻抚了抚那长长的璎珞，转头对着他甜甜一笑，“宁六哥也觉得这耳饰好看么？”
“好看！”
宁湛笑着露出一口白牙，简洁的两个字，却包含很多意思，不仅是耳饰好看，戴着它的人更好看。
萧怀素轻笑了两声，红着脸微微咬了唇瓣，“这是三表姐给我做的，平日里她就爱捣鼓些首饰，咱们姐妹几个素日里用的首饰可都是经过她改良的，在市面上应该看不到重样的。”
“原来是这样。”
宁湛恍然大悟，不由夸赞道：“杜三小姐倒是巧手。”
她们姐妹几个似乎各有所长，不过萧怀素却是更加全面一些，会做吃食，也会画画，听说这画功还是学自杜阁老，杜阁老不仅是当世名儒，于书画上更是一绝，能得他的真传，相信萧怀素的画功也弱不了。
“嗯。”
萧怀素轻轻应了一声，又听得宁湛道：“还要谢谢你，那些干粮咱们都吃完了，连九殿下都夸赞了你，在外还能吃到蔬菜，这可是咱们从来没试过的。”
从前行军在外，莫不是几块干馍一袋水，至多再加块肉干，哪里像这次这般丰富，只要拿个碗来将干了的蔬菜一泡，再就着新鲜的肉干吃着，虽说不算顶顶的美味，可也比从前好上太多。
“你们喜欢就好，我也是突然想到了，这样方便携带些，可味道就没有在家里弄得好了。”
萧怀素笑着扬了眉，眸中散发着自信的光芒，“那次是有些赶了，不过若下次再做，我能够将味道稍稍调得好些，只要在蔬菜里加些作料再晾晒或蒸干即可，那味道一定更好。”
“上次你倒只是写下了吃的方法，若是方便的话，能否将这制作的法子也一并传授了？咱们行军在外少不得要各处奔波，以后让军里的大厨也照着这样备下干粮，咱们在外吃的东西就要好多了。”
宁湛说完便一脸期待地看向萧怀素，他是舍不得她次次亲自动手，若是有其他人代劳也免得这份辛苦，这办法若传到了军中只怕也会风靡一时的。
“好啊，回去我就细细写了制作的法子，再加上一些调味的方法，到时候一并给你。”
萧怀素倒没有藏私，爽快地应下了。
“怀素，你真好！”
宁湛脚步一顿，一双眸子定定地看向萧怀素，似乎想看清她每个羞涩的表情，只觉得一颗心都被填得满满的，这样一个好姑娘真就让他给遇到了。