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菊把自家当街的店铺支撑起来，男人就郑重宣布：“我们家的菊从今天起就是名副其实的老板。”菊的男人是乡里的付乡长，男人在外头当官，在家里也是最高的行政长官。菊等男人发话，就像干部等组织部任命一样。菊是个维护男人威信的人。家里大事小事都不违拗男人意志。
男人说，菊佬，从今天起你就是老板。
菊默不作声，能不能开好这个小吃店她心里没底。
男人说，没问题！我开始当乡官你不是也害怕咱当不好吗。男人背着手在店里踱步，他迷缝着小眼笑，右眼上眼皮那个疤拉让他笑出一种狡诈，虽然你是这店里的老板，我还是你的行政长官。说罢，兀自笑起来。
男人笑，菊也莞尔一笑，家里哪件事情不是你说了算数。
当然，这跟那意义不同。男人说，这毕竟是你为主的事。
男人在乡政府管着一个企管会，管着许多乡镇企业，男人的事多，忙得时常十天半月不见人，一年也不回家端几回碗。小店一定是菊的事，菊原来未迁进镇子以前，家里的几亩田也作得很好，从来没叫男人操过心的。只是开餐馆不比种田，菊顾虑重重。在男人的再三撺掇下，她总算是把店开了张。
男人把一大网篮菜买回来，往案头上一丢，就支派她说：你择菜，洗菜，切肉把肥肉切成块块，把瘦肉闹下来，切一点片片，切一点丝丝，这样就可以做成青椒炒肉片，木耳炒肉片，蒜苔炒肉丝，干子炒肉丝就这几样简单的菜，不好好干，就打屁股。说着就真的在她的屁股上拍一把以示警告。
菊知道男人的鬼点点多，当年他只不过是个小小的农机站站员，一次，县里来了个管组织的付部长到村蹲点，男人弄了一挂肉，卖了条活蹦活跳的鲤鱼，请那管组织的付部长来家吃了一顿饭。那时，男人刚准备提农机站长，报告打了半年没批复。男人对菊说，这是碰到了好机会，人家到了我家大门前。那部长没架子，一请就来了。部长脚刚跨过门坎就笑着说，今天是来看看嫂子的手艺。部长比她年纪大得多，叫她嫂子叫得她脸上一阵发烧。她好笑了好几天。不久，男人就当了站长。不久，又提拔当了付乡长。都说筷子头打死人，菊没想到那一餐家常饭却有那么大用场。谁家不来个客？菊也只把部长当一般客人待，哪晓得鬼精的男人会用它做一篇大文章？
男人后来经常夸耀说，要不是我这个人有能耐，能当上这个乡长吗？我不当这个乡长，你能吃得了皇粮吗？你能住进这乡政府吗？这就是俗话说的：嫁个官儿当娘子，嫁个屠户翻肠子。那几年行政干部都闹家属农转非，乡干部家属转户口，论资排辈，男人资历浅，一时竟挂不上号。男人又想了个办法，一天，县里管企业的县长来乡里视察，由他接待。这个县长，刚巧是那年在他家吃饭管组织的付部长，现在当了县长，自然派头不同。一辆桑塔纳开进乡政府院子，他一迎上去，就被县长唤上车，县长要他陪伴去视察乡办企业的窑厂。他一坐上车，县长就问他：嫂子可好？他口里回答说：好！心里头就在窃喜，县长还记挂着那餐饭呢！近来他正在为女人农转非的事，伤透了脑筋，乡里付乡级干部中，自己资历浅，要排班，不知到猴年马月？现在是急于要解决问题的时候。真是吉人天相，正在欲求无门的时候，陪县长视察，是个难得的好机会。可是怎么向县长开口呢？他一路搜肠刮肚想主意，一直也没有把主意想出来。视察完窑厂回来的路上，他看见不远的前方有破水牛屎，这时灵机一动，忙对司机喊叫：停车！停车！司机把车停下来，他便蹿出车，在路边水塘扯了几片荷叶，把那破水牛屎包包扎扎弄上车，县长和小车司机见了直发愣，问他包牛屎干什么？他说：带回去肥自家的责任田。县长这才问：嫂子还在家里种田？他这才沉甸甸地说：可不，家里还有几亩责任田，乡政府办企业，我一直忙，脱不开身，家里就全是女人的事，这年月我们这些乡里当干部的工资不高，穷忙，家里事顾不上，可苦了家里的女人了！
县长听他说着，半天沉吟不语，回到乡政府，马上发话，要给办企业的乡干部解除后顾之忧，优先解决他们的家属农转非问题。县长一发话，菊就来到镇上吃皇粮。安排在农机站当了名“准”干部。一家人搬迁到乡政府，在男人十几平米的付乡长办公兼住宿的地方住下来。
一家人挤住在十来平米的房子里，好歹跟着男人过上了几天不挑粪下地肥庄稼的事。可是每天三顿油、盐、柴、米都得花钱买，连蔬菜也得一顿一顿地买回来，这日子让菊觉得过的一点也不开心。后来，男人再三努力，一月拿上私章到农机站工资表上揿个印儿，就领百来块钱。仅能维持温饱不说，这种不劳而获的日子，菊心里更不踏实。她常想：咱不劳动，这钱从哪里来？日子一久，乡干家属农转非在逐日增多，菊看到院子里家属多起来，一天晚上，更深夜静以后，菊跟男人私下说：当上官儿就带上婆娘家属，一人当官，带起一群，如此下去，种田人怎能养的起？
听菊说到这里，男人呻吟了一声。辗转着身子，半晌不说话。
菊又说，现在不种田了，日头晒不着，雨淋不着，整天坐得腰酸骨头痛，盼公家发那几个钱，心里老觉着不踏实。乡政府院子越来越大，能做事的人越来越少，将来有一天恐怕
是呀。男人叹了一口气，男人的心里话也只能说给菊听，咱们这也只能是暂时观点，要有长期打算哦。
乡政府所在地是个小集镇，菊说要在这儿扎下根，首先要造自己的房子，安居才能乐业哦。
男人也说，是的。我们还要从长计议。
两人盘算着卖掉村里的老房，又去亲戚筹借了一些造房款，赶上乡政府所在地也搞商业开发，便选了好地段做上了这当街的两间楼房。
房子做了，下一步就是还债，靠两人一点点工资吃饭都难，更不用说还债了！最着急的是菊。城里都闹干部下海经商，菊跟男人说自己也想闯一闯
男人想到了缺钱的厉害，但是到了要动真格的，他就说，容我认真地想一想。这想一想，就想去了大半年时光。终于有一天，他下决心了，他回来对妻说，北京在搞机构改革，蛮真哩！或迟或早要到我们乡下来，菊佬，是时候了我们干吧。
干什么呢？两人都想到了办餐馆，从好多年前那次招待管组织付部长开始，男人自然是得到了请“吃”的无尽好处，菊随和着男人，也觉得开餐馆好。
就这样他们家的小吃店开张了。
菊虽说是小店的老板，但还是听男人的支使。每天择菜、切菜、弄菜，干得很欢。这时，男人就嘴角叼支香烟，双手背在身后站在一旁眼睛盯着看她做事。
男人说，把这肥一点的肉统统熬成油。
菊问，肉渣呢？
男人说，扔掉吧！
菊过日子过得精细，半辈子也没大鱼大肉地吃过几次，菊是不忍心扔掉，菊说，客人不吃，我们自己还可以吃。
吃就吃吧。男人摆出一付无所谓的样子。反正吃也是菊一个人吃，男人不吃，男人吃要吃新鲜。他在外面的饭局多，回来女人也一样认真地服侍着男人，男人当了几年干部就把嘴当馋了，嘴巴刁钻得很。外面吃一回，回来就向菊比划一回，菊就领会着他的意思，依样画葫芦做一回端给男人尝。男人嘬一口酒，尝一口菜，用筷子夹起送到嘴里面，上嘴唇往下嘴唇一咂吧，小眼一眯一笑一条缝，夸说：也像那么回事。
菊每天都要做很多很多菜，并不知道自己弄的菜究竟味道如何？有男人认定了，菊心里就有谱，菊就做给顾客吃。
男人走的地方多，男人看的多，男人吃的也多，在这世界上一切的味道都是女人做出来由男人品尝的。有男人说好就够了。
开始的时候，有人来吃饭，菊竟然不知道弄哪些菜？这些客人都要是男人带来的关系户，吃啥喝啥，男人附在耳边嘀咕一阵，菊就明白了。男人是用他的嘴，用他那在外头尝遍百味的嘴一点一点地教给菊，菊对男人的话也就渐渐地全部装在自己的心里了。菊每日开场子，见亮就捅开了煤炉，蓝汪汪的火苗蹿起来，照着她一脸细密的皱纹。嘴唇上鼻翅下仁中那儿总有一块揩不尽的煤灰，很像日本人的仁丹胡子，行人走过来走过去都跟她打趣地说：鬼子进庄了！人人都望着她笑。笑得她的身上麻麻赖赖的，心里头很不是滋味，赶忙去照镜子，对着镜子自己对自己笑。以后，她每次洗脸总留心仁中那块，抹擦几遍还要去问问男人。男人睡意正酣，推了推他也还是鼾声依旧。
菊叹了一口气，又来照镜子。她捧起镜子看明白了才打开店门。迎来一拨两拨客人，她把勺碰得叮咣叮咣响，炒面、炒粉、又当厨子又跑堂等客人吃完早点，已经日出三竿，男人才扒开眼屎打呵欠，他赤裸的身体白白胯胯的，胸部和腹部隆起很高，比屠户铺钩子挂的那半边肥肉还要肥水。菊忙得满脸汗水涔涔，她望着男人，甜甜密密地笑。
菊炒菜开始不敢把油炼得很老，倒进鲜肉进去，那油沸不起来，也蹿不起来火苗。
男人说，这样不行，肉吃起来像咬破絮，炒出的菜差一半味呢。晚上电视里面有那精彩的场面，男人看了就喊：菊佬，菊佬，你看，你快看
她以为又是无聊男人看见电视里面男女扭麻花似的搂抱成一团呢。男人有意喊她看，刺激刺激一下她的情绪。经不住男人的大声咋呼，她飞快地瞟上一眼。就一眼，她的炒勺也开始蹿起二尺多高的火苗了。她也敢掀起勺把把火苗簸得轰轰地响。那火照着她尖尖的下颚，人越发地瘦下去，眼睛越发地有精神，两个脸颊烤得红红的像上了一点油润闪闪发光。男人看她瘦虽瘦点，却越发地显得精干。
自从店开起来以后，每天，她总是从早忙到晚，很晚的时候，街上断了行人，店里打烊。她忙收场还忙得凶。冲刷地下，洗抹桌椅，到很晚，她还要前前后后收拾一番。男人自始至终就守着那个二十一寸彩电，直到中央1台道了晚安，他便寻2台，2台播英语新闻，他一句也听不懂，傻瞪着眼还要看下去。2台又道了晚安，他握着遥控板卡嚓卡嚓还要像断豇豆一样搜索一遍。菊怕他把电视机弄坏，一声一声地说：你慢点，慢点男人听出菊那种嗔怨，心里愤愤的，口里就骂一句：操，收班这么早！
他气愤地又拨了一圈，像是做给菊看。有意地气菊说：弄坏了，弄坏了拉倒，不然五交化商场的数码遥控平面大彩电卖谁去？
男人嘟哝不停。
菊把一切都安排顺了，菊已累过半死，她浑身无力地强撑着擦洗了个澡就像一滩泥似的倒在床上。男人这时凑过来，将性感的身子往她的身上擦，男人势头正旺盛，只是她劳累已极，对于男女那事几乎没有了激情。
男人捺不住，手脚口眼上下五路出击，她还是没有半点兴趣，男人索然无味，男人就发脾气，说：没味道，没味道，没味道！还不如去搂个泥人儿
菊万分委屈，强自打起精神好不容易让男人愉快一回，满足一回。但是男人哪里有满足的时候？男人满足了，女人就有一回罪受。
男人说：雇个妞，来帮打扫，洗碗，洗碟，端盆，打托什么的。
菊不吱声，是同意，是不同意，不拿观点，店里生意越来越好的时候，一个人当然是支撑不起的。男人痛女人，兴许是为这个考虑？
男人说：雇个妞，店里的生意还会好一些呢。
菊默认了。
菊想了想说：我姐家那大女儿十七岁，听使唤可以了。
男人说，不行！开店招生意这事儿不好做，雇的女伢子要心灵灵透。
菊说，姨侄女心里灵透呢，读初中毕业考取了县一中，不是我姐说女伢子读书无用才不让她读，不然都要上大学了
男人摆手连说：要闹脸蛋长的好看的妞。
菊说：我姐那女伢子上次参加县电视台考录播音员，就差了国语说不好，那个又说她的脸蛋长的不好？
男人又说：光脸蛋长的好也不行，还得要点狐媚人的手段呢，这事不像那事
说不清是因为什么原因？菊从来在男人面前训顺得如一泓清流，这一次却跟男人胀红着脸别扭了一两个晚上。男人从来没受过顶撞，有点缺乏耐心。他把大手一挥说：这事还是我说了算！
菊最后还是屈服了男人，招了一个叫蔡芬的小姑娘。这个姑娘嘴儿很甜，叫男人叫老板叔，叫菊叫老板娘。姑娘做事也很麻利，洗扫抹擦不用吩咐，丢一个眼色就成，她从早干到晚也无怨言。自从她来以后，菊也自感轻闲了许多。到这时，菊早已把跟男人闹别扭的事忘到爪畦国去了。
蔡芬进店以后，菊多了一个帮手，店时也多了一分生气。别人说她店里生意好是玩两张牌，一张是蔡芬的乖巧和勤快，一张是菊的和气和手巧。菊笑笑说，还有更重要的是有男人主事。尽快男人只是支派这，支派那，凭着他那一张嘴。
有时乡里干部来吃饭，男人便亲自出门迎着，笑眯着小眼，紧握住对方的手，客套少，操骂声高。男人嗨声嗨气地说：咱们哥们，哪儿跟哪儿，都一个窑里出的坯嘻嘻哈哈嘿嘿哈哈拉到桌子前坐下，他把眼一挑，蔡芬就把茶水递了上来。他一盒烟撒过去，客人坐稳了。
菊看男人眼色行事，弄菜的时候，煎熬烹炒，咸咸淡淡，都只用男人一个眼神，保准让客人吃了高兴。男人事后也是牛皮吹破天：乡里的这些人，都什么口味？谁吃咸，谁吃辣，我心里早有一本帐。别说是这些，就是他们黑天黑地往哪家门上摸，上谁的床，我心里都有一本帐。
菊忙碌归忙碌，渐渐地在心里头对乡镇干部这些人也透心透肺地熟悉，吃的多，点的菜多，喝起酒来不要命，就是收帐是个麻烦事。有时气脉不顺，就很平常地糊弄两菜上去。男人凑过来责备她说：你好蠢，这些人这年头除了死人的卵子没吃过，你说他们啥没吃过？他们现在要吃的是鲜、奇、怪！赶快弄田鸡、脚鱼，至于份量嘛，多和少无所谓了。
菊只好实话拜上了：乡里已拉了我们好多帐
男人压低声音说：你懂个牛卵子经，开店不拉帐，还能赚个么事钱？国家也卖国库券不是？干部吃饭，饱了是自己的肚子，欠帐的是国家和百姓，你只要帐有处讨，钱有赚就是。
男人毕竟比自己历世多，菊便不作声。
客人酒喝到半酣，正是叫劲处，男人便把蔡芬喊上去，让她陪某乡长喝酒。蔡芬开始有点扭捏，男人便过来拉，蔡芬便红着脸直说：老板叔，我不能喝酒，叔，我不能喝酒！
蔡芬年龄小，害一次羞，害两次羞，便胆子大起来，以后每次唤上去陪酒，她便把白嫩的手腕伸到某乡长的鼻子底下，青春少女的那股迷人的馨香就透入了某乡长的脏肾，蔡芬再一番娇滴滴羞怯怯，某乡长的情性就被撩得如云如雾，先敬酒，继而劝酒，继而斗酒。蔡芬穿短袖衫，手臂粗壮圆润，像一禾肥藕，某乡长从她的短衣袖处往上偷瞄上去，她的胳肢窝好像还长了几根稀稀的毛。某乡长目光贪婪得像蛇一样往上蠕动，衫袖口凸出两个莲蓬一样的东西，那东西半明半暗梦一样美好，让某乡长倍增酒兴，不觉喝了一杯又一杯。他渐渐力不能支，像泥胎一样滩倒在桌旁。男人又吩咐让蔡芬把他扶到店后卧室去，倒醋醒酒，蔡芬忙得团团转。
某乡长醉得哇哇直吐，像匹死狗蜷曲在床上还抓住蔡芬的手不放，说，我还要跟你喝喝，只要你敢、敢把你的小、小嘴当当当酒盅，你喝一口，我就从你嘴里接一口，喝喝死哒，这这半颗麦粒的乡乡长，我就不、不当哒。蔡芬又急又怕只不住地左躲右闪
望着卧室那一阵闹腾，菊心里害怕。菊便悄悄地对男人埋怨：怎么把人劝成这样！
男人哈哈大笑，男人说：你懂个卵子，你就会伴锅炒菜，还会做么事？现在就作兴这一套。
男人说话没天没地，菊以为男人也喝醉了酒。
村里干部来店喝酒。
男人自己夺了勺，叮咣拌几下，别看男人好吃，吃起来讲究这味那味，自己可不会弄，搞出的两样菜，谈处谈，咸处咸，菊对那几个人直陪笑脸。村级干部说，有李乡长亲自为我们掌勺，这菜就多几分味。菊一番道歉，便赚来几声讨好的语言。客气的话儿说着，菜没味也有几分味，酒喝的没气氛也生出几分气氛来。
男人在灶前弄两下勺，嫌得灶前热，丢开勺，让菜芬作，他在一旁跷起二郎腿坐着像以前教菊作菜一样，比比划划，只动口不动手。
几个人吃喝罢，算了帐，自然还要过来跟他说唠一番，说唠的全是村里办企业的事。
菊送走他们，转回头还担心，怕冷淡了他们。男人一笑说：要在平时他们还要招待我呢，这不，今天到我们店里吃饭，我亲自系围裙给他们掌勺下厨还能怎么样！
男人自我解嘲，原来不开店，酒壶就像挂在嘴边走一处喝一处，如今开了店了，自己还得伺候人吃喝，真是天地变了。
菊觉得男人说话实在。她将自己跟男人比，总感到自己见识少，天地小，便愈加勤恳地工作。
菊的一双手年头年尾在水里浸泡，油盐里面渍，煤灰里爬。天暖时到好一点，一到冬天，那一双手关节处就开始皲裂，防冻膏护肤霜对她这双手无所作为。她这双手又黑又烂，有客人来点菜，她便把它收藏在围裙下面，因为顾客吃的菜就靠这双手择出来，切出来，作出来。
这双手啥模样，让顾客看到了，知道自己吃的菜就是这双冒着脓血的手弄出来的，他们一定会恶心。在这时候，她只得百事揽着做，蓄着蔡芬一双手，和一身干净模样，好在店里面迎客留客拉客谈生意。
街头上集日，店里生意出奇地好。拥进拥出的客人一拨又一拨，进店里来的一般都是后生客人多，三朋四友，旧日的同窗，集上聚一聚，进店来小斟一回。他们一个个都西装革履，穿的花花董董，一派潇洒，进店来一般都是甩大气，摆阔手。在店里站一站，冷冷地瞟上一眼，见没有人上前来搭讪，就想走。其中有一个不想走的就说：这儿的兔肉蛮好。另一个也发现了蹊跷，就揶揄说：兔肉好，我看还是那端菜盆的姐儿俏！于是大家都凑到一起来看，呀，啧啧啧天仙一样的人儿！
菊早就看到那几个后生客，他们在店门外犹豫了好大一会儿。她生怕跑了生意，心下埋怨蔡芬怠慢，蔡芬在店里生意好的时候总是有点对客人缺乏热情。也难怪，店里客人多人手少，哪能忙的过来。
菊自己笑脸迎了上去，她心里没有多少非要笑的理由，但是做生意非要笑脸。这也是逼出来的磨出来的。心里想着客人对店里生意有好处，笑就全在脸上了。
几个后生客人并不理她，只是带着讥讽的眼神冷冷地看她。后生们要走又不走要留又不留，使她很尴尬。做生意被人冷着的事尽管是寻常事，但是被青年后生冷着使她打心里头感到悲哀。自己老了？作为一个女人，没有比这更悲哀的事。
她硬挺挺地被人凉了一刻，这景象让她男人在背后看见了就直发笑。
她的男人吩咐蔡芬说，快去，留住那几个客人。
听了老板叔的吩咐，蔡芬走了过去，蔡芬并没有向那几个青年后生陪一脸笑，她扳着面孔说：要吃饭，请进来，不进来就请远远地走开，不要耽误我们做生意。
走开！几个后生一愣，虎虎地用几双眼睛盯住她，目光愤怒射向蔡芬，蔡芬也不示弱，就这样僵持片刻。后生们的目光就像慢慢断电的灯泡，嫉恨渐渐弱了，为了缠住蔡芬多跟她说上几句话，便围拢上来。
瞧不起爷们？
瞧，瞧你们几个穷酸相，谁能像个当老板的样子。
蔡芬这一嗔一恚，果然激怒了那几个后生哥，一人从口袋里掏出一张50的钞票，往桌上一拍，讪讪地狞笑，说：这些钱可以买下你整个一个人。然后又示威般地吼叫：有好菜尽管上，看爷们花钱你敢不伺候！
哪里学来的一副匪腔匪调。菊心里害怕，她站在一旁胆颤心惊，她生怕闹起事来。就直把眼睛去暗示男人。男人站在那里笑，那样子比看一场闹剧还入迷。
她对男人说，我真害怕。
男人讥诮起来，男人说：你怕个卵子，现在这些青皮后生都外皮张狂得厉害，其实肚里一包稻草。有几个臭钱，你不闹点刺激，你不把个年轻漂亮的妞作饵食，他们肯上你的钩？嘿嘿嘿男人笑得很得意。
菊听罢，就开始嗔怨男人，一肚子坏水没正经的货色。
菊怨男人，自己心里就一阵悲叹。男人年青的时候可是好男人，当兵还入了党。退伍后才跟她谈的对象，正是双抢时节，他来帮她家插秧。两人赶秧趟子，她故意后下田，让他坐秧牢，一趟又一趟，菊起岸歇着，想他该求救了，可是他不说话，忍着劲一趟插上岸，歇晌的时候，她到瓜地摘了两个拳头大的香瓜，洗罢了一家一个地捧着在树阴下吃。她用胳膊捅了捅他。他回过头来冲她笑，很憨的样子。
她说，你听那知了叫的几响。
他只是抬头望望又闷着。
她又说，你咋不说话？
他这才开了口，说：么时候有话么时候说。
他那憨样让她笑痛了肚皮。
在傍晚的时候，她送他回家，他在路旁的一棵歪脖子柳树下面拥抱了她。记得那是一句话逗起的。
他说：菊佬，天黑，不送了！
菊说：好歹总得听你一句话。
他说，我家穷。
她说，穷得三块土砖支个锅我也跟你
事情过去了许多年，恋人成了夫妻。男人现在当上干部，她依靠着他从泥田里爬上岸，住进了小乡镇，又开了这家小吃店。生意也做红火了。可在她的心里隐隐地觉得，现在这种生活怎么也赶不上当初那么甜蜜。
店里快打烊的时候，蔡芬说：娘，你歇歇去吧。
菊说：做吧，两个人的事两个人做，要歇大家一起歇。
蔡芬说：你去陪一陪叔他看电视。
她用拖把拖着地，用手抓一把额上的汗甩到地上，往里间看，男人正赤裸着上身，叠腿坐在沙发上看小品，哈哈哈哈笑成了个弥勒佛。
她对蔡芬说：星期六呢，你歇去吧。
蔡芬红着脸不吱声。她不敢有歇着的时候。只要她一旦歇着，老板叔就会喊她过去，一会儿要她沏茶，一会儿又要她开电扇，一会又要去关电扇。他总有许多的由头把蔡芬喊来喊去。蔡芬最怕的是老板叔那双小眼睛，盯住她的脸毒毒地看。看得她忙东错东，忙西错西，心里头乱打鼓。还有他的那一双胖手，又邪乎又有劲，抓哪哪儿一块紫青，让他捏一下手，总要疼痛好几天。
那天，蔡芬正低头为他往茶杯里续水，他趁她不防备的时候，一把抓住了她的大腿内侧。那手像把钳子一样厉害，她小声地求他他也不放松，她苦挣扎，挣也挣不脱，痛得她直掉眼泪。她只好小声地叫：叔，叔，叔
后来，菊喊她，他才放开。松手时他还嬉皮笑脸地说：迟早，我不会放过你。
见到菊的时候，她心里慌乱也很屈辱。菊发现了她有些异样，问她她也不言语。菊心里纳闷。
后来，在洗澡的时候，蔡芬脱下裙衫，大腿内侧那一块紫肿足有碗口大，蔡芬遮遮掩掩还是没逃过菊的眼睛。
菊问她：怎么搞的呢？
蔡芬心里一惊，见菊追问，就慌乱了起来，蔡芬心里憋着委屈，早想痛快地大哭一场，以洗尽心中的耻辱和委屈。但是她忍住了，苦苦地笑了一笑说：撞着了，不小心撞着了。
这一点并没有瞒过菊，菊心里很气恨，想到男人的面子还有店里的名声，她本想马虎过去了事。心想蔡芬还是个未谈男朋友的小姑娘，长期下去，一旦有过好歹，将来让人家出门怎样生活？再三想来，这事还是马虎不得，男人心里有邪火胆子就会比天大。她走到床前就问男人，男人竟然双手摸着肚皮无所谓地笑笑说：好玩嘿嘿，跟她闹着玩儿呢。
菊从来没有对男人大声说过话，刚高声喊了一句：你你满肚子的气冲上来全憋在喉咙眼，竟一句话也说不出来。
菊咬咬牙，下决心忍痛把蔡芬辞了。这是自开店以来，她背着男人作出的第一个决定。
蔡芬两眼闪着泪水问她：娘，我哪里错了？
菊一时语塞，菊说：你那里也没有错我想你也不小了，谈个朋友吧。总不能在我们家做一辈子。
蔡芬感到委屈，蔡芬说：我并没有想过要离开店里。叔，娘，你们都待我这么好。
蔡芬一面抹泪一面说，声音苦苦的哀哀的，菊听着顿时泪眼婆娑。菊答应多给她开一千块钱工钱。并说找上男朋友了再带给娘和叔看看。
蔡芬被辞掉尽管觉得委屈，但有菊这后面一句话她的心里的疙瘩也就释然了。
辞掉蔡芬的当天，男人喝醉了酒，借着酒醉将菊很结实地打了一顿。菊被打得爬下了，抬到医院经拍片，胸前断了一根肋骨。医生劝她住院治疗，她连连地说：不，不，不。医生给她诊治了一下，她就站起来往家走，她一边往家走，一边在嘴上念叨着店里的生意。店里是一刻也不能脱人的，我不能丢下店里的事不管啊！
菊被人抬着去医院，男人开头心里头也有些恐慌，害怕真把她打坏了，自己要受法律惩罚。见她硬朗朗地走回来，就说：原来你是存心要败坏我的名声呀！这日子我不跟你过了。说着卷起铺盖就上了乡政府去了。菊挨了打，心里头也正窝着火，心里说，走就走罢，没有你咱这店一样开！
不久，乡镇机构改革，菊的男人在竞岗中落岗了。有人说是蔡芬去县妇联告的状，说他调戏过她，也有人说是他借酒装疯打女人的事让上头知道了。还有人说不是，是他自己的工作作风不踏实，所以，群众评议打分打的太低，乡政府对干部实行末位淘汰制，他是淘汰了。
男人在乡政府呆不下去，又无颜面回家来，正在他进退两难的时候，那天一大早，菊走进乡政府，把正在床上睡懒觉的男人从被子里拉起来，又气又恨又痛又爱地说：还不回家去，赖在这儿让人看笑话呀！说着，便麻麻利利地帮他把被盖一卷，一路说着一路笑着把男人领回家。男人走在她的身后，耷拉着脑袋一声不吭。
男人回到家，见菊的小吃店仍然红红火火地开着。不知是故意斗气，还是有意跟菊耍男人的小性子，走回家往床上一躺，竟昏睡了两天两夜。菊一天到晚忙碌着，直到小店打烊，才洗澡，把身子洗得干干净净的，一上床就往男人身边挤开头男人没有反映。菊说：你是觉得脸面上过不去？还是觉得未来生活没着落？咱家这店开着还饿得死你？横竖男人还是不做声。她打趣地问：你是不是还在想蔡芬？要不明天我搭信把她叫来。男人嘿嘿笑了一声，便把她紧紧地搂抱住，压得她快要吐不过气来，她在男的怀里小声地嗔道：你真是死不要脸