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光离陆怪九城难，举兵骏河亦难迁。元义孤系源世弟，清州方圆尽狼烟。
西氅北掉信长阻，东戈南挥大雁边。忆昔海道第一弓，星落命丧桶狭间。
今川是个英雄，孤傲的英雄。
织田是个小人，投机倒把的小人。
读过很多关于桶狭间会战的书籍，有小说，有传记，也有一些其他形式的文学。这些资料大多把织田刻画成无所不能英雄，而今川也就自然而然成了英雄出道时的牺牲品——一个公家脸谱似的丑角。
先不谈争议比较大的桶狭间之战，单就今川义元在会战之前的种种表现就足以说明一些问题。天文五年，今川家第八代家督氏辉离奇死亡，两位继承人三男义元和庶出的二男惠探不可避免地发生了激烈冲突。年仅十七岁的义元在这场争斗中显示出了超人的判断力与决断力。他于六月十日包围了惠探所在的花仓城，数日破城，惠探自刃。天文十五年，尾张的织田信秀与三河的松平广忠发生冲突，松平广忠向义元求助，义元欣然出兵，随后两军主力对峙于小豆坂。义元亲率大军，大败织田，并生捕信秀之子信广。此战快速激烈，可谓是正攻法的典型。
义元在对外扩张的同时并没有忘记内政的重要性。继位之后，他即向各地派遣检地奉行，开展了艰苦的检地工作，使领土基盘得到了强化。天文二十一年义元在父亲氏亲制定的基础上推出了在今后整个封建社会都具有重大意义的今川假名目录及追加，其中详细制定了家臣统制、家臣关系等一系列封建制度。据考其后德川幕府遵循百年的家康百训在制定中亦有部分是参照了此今川假名目录，足以说明义元的政治手腕。
义元不仅武勇卓越，且能歌善赋，可称得上是一位儒将。他自幼入善得寺太原雪斋为师，精修佛法。同时喜好汉诗、和歌。据续丛书类丛载其“爱读宋景濂之富士诗”留下诗歌众多。如天文二年为迎仁和寺尊海而与雪斋三人的连句诗：花待春宿梅——喜卜（尊海）；友三话岁寒——九英（雪斋）；扣水茶煎月——承芳（义元）。
最后，再来谈谈桶狭间之战。永禄三年五月，义元出兵向京都进发，希望代替没落的足利家行使将军一职。他当时已是骏、远、三三国百万石的国主，后方的武田、北条已同盟；中西部几个有实力的大名，毛利远在中国，长宗我部在四国岛，岛津家更在遥不可及的九州；今川家又是镰仓新罗八郎源义家一系的名门望族，拥护者众多。如无信长的出现，义元成为征夷大将军确是指日可待之事。
真可谓既生义元，何生信长！
桶狭间之战是战国以弱胜强的著名战役之一，因而大部分史书所记均把织田军数量记录极少，而今川军数量极多，以示其“以少胜多”信长公记记为今川军四万五千，织田军二千。北条五代记记为今川军二万五千，织田军六、七百。似以日本参谋本部编的日本战史中今川“兵员总计二万五千，号称四万”最为接近事实。以当时寄亲寄兵制，一个支城聚集四百到五百人，今川家全盛时期约三十个支城，加上直系军队和临时招募，二万五千人确实差不多。且实际上这二万五千人中只有两千到三千是领禄米的武士，其余二万三千多人都是刚刚放下锄头拿起扎枪的农民。五月十日先阵井伊直盛出发，义元的本队十二日从骏府出发，十三日到挂川，十四日到引马，十五日到吉田，十六日到冈崎，十七日到知应，十八日到踏挂，十九日先阵已攻下丸根、鹫津。义元本队向大高进军，中午在桶狭间田乐小憩。就是这短短几个时辰的休息断送了义元的性命。据松平记中描写“午后二时，信长二千精锐自小径而来直袭本阵铁炮打挂，百余人冲突而下服部小平太云者，长枪突中义元，义元以刀断枪，伤小平太之膝信长近臣毛利新助，突袭义元，倒，口噬其指，新助第二太刀斩下义元首级，左指犹在义元口中”当时大雨倾盆，掩盖了喊杀声，且当时义元真正本阵的亲兵只有一千余人，因此实际上成了今川义元以少抗多，不敌而亡。其实虽然措不及防，但以今川的能力，要突围应该不难，只要缓过一口气，其主力部队即可赶到。据江户著作集览桶延间记载义元“出阵，踏挂具足马乘，落马”；肥前平户城主松浦正信著武功杂记：“今川义元，足短而胴长，临济寺喝食致置”可见义元八成在突围中由于足短身长，战马受惊因而摔下马来，致服部、毛利有机可乘。饶是如此，在义元生命的最后关头，他仍重创数人，口咬敌指，含恨而亡，其武勇不应遭到怀疑。
桶狭间战役胜利的原因一般归纳有三点：一、情报准确。信长军在百里之外赶来，于连绵数里的军营中准确地袭击了义元的本队，在那个没有任何通讯工具，仅靠几个忍者来回报告的年代，简直是不可思议的。合理的截释是，今川军中有内奸！松平记中记载，除义元近习数人讨死外，另有佐佐枭人正、一宫左卫门等人失踪。也许就是这几个人，是归降了信长的内奸，通过某种方式准确地提供了今川军的动向。其次是那场及时的大雨。大雨不仅掩盖了马蹄声和喊杀声，使救援部队不能及时赶到，还使守军不能发射火枪，无法进行有效的还击。第三就是颇有争议的织田信长的野武士战法。当时日本的战争以正攻法为主，即两军在约定地点集结，然后根据兵种、阵形，你攻我守，极有章法，要求将领有极高的统率能力。如十二世纪名将楠木正成以居高临下的“楠战法”享誉日本；甲斐名将武田信玄则以“风林火山”的机动战术著名。在战斗中，双方士卒都光明正大，背插绘有家徽的战旗，大喊主君口号，奋勇当先。那时的战争是一种极为神圣的事。今川义元即是在这样一种传统战术策略熏陶下成长起来的大将。步步为营、稳扎稳打，完全是按照当时战争的惯例进行的。如果把这场战役比作一盘围棋，那义元完全是按着定式在下，一板一眼，挑不出一点毛病。而织田信长，众所周知，自小就放纵不羁，被人称作“白痴、疯子”作为大名的长子，这些传统的战术理论估计他是学过的，但根据他的性格，他是绝对不会放在心上的。这可能与织田家崛起短暂的历史也有关系。他不象今川义元，循规蹈矩，行事稳重，以维护今川家古老的荣誉为己任，而只是以与生俱来的直觉寻找战机。因此，在今川军到来之际，他尽率精锐，卸下战旗等累赘，以布包住马蹄，翻山越岭抄小路偷袭。虽艰苦而狼狈，但最终成功击毙今川义元。这样的行动，在以前的战争中绝无仅有。这样的偷袭，如果人数再少一点，简直就是暗杀。而使用忍者暗杀是当时日本极为人所不齿的一种卑鄙行为，与宣扬英勇无畏的武士道完全背道而驰。由此织田信长开创了后来被称为“野武士”的战法，即不具一格、不择手段赢得胜利。今川义元亦不幸成为信长不择手段统一天下的踏脚石。不过以义元的为人，与信长易地而处，有一个偷袭的良机，要他拔下家徽、布包马蹄去偷袭，就好像要他以布蒙面去人家家里偷东西一样，他是宁死也不会干的！
终上所述，就是我能整理出来的资料所得出义元的败亡的原因。这样的失败，拿到现在可能很多人还是会站在信长的一边，毕竟胜者为王，不择手段取得胜利已经成了现在社会很多竞争的缩影。可是我想说的是，总不能因此就否定义元，义元是个英雄，光明正大的英雄，和当时在北陆越后死掐的武田信玄、上衫歉信一样的英雄，对他们而言荣誉和对手比生命、胜负要远远重要。
织田信长在“天下布武”之后曾这样和羽柴秀吉、竹中重治等人说过这样的话“若信玄弃上衫东来，我等已无窃身之地。”这样的评价可能对武田信玄有推崇的成分，但也不乏可信之度。甲斐精骑甲天下之名早威播天下，就算信长仗铁炮的“三段合击”可以与之相抗，胜负也只是五五之数。但是终信玄一生除了应天门山首坐一邀参加“第一次织田信长包围网”之外，就再也没有任何对岐阜以东地区的军事行动。究其原因却并非是史书上所记载的“因上衫所牵制，终生难图大业”反而是野记信玄公列传所记载的更为可信“歉信和晴信约战于野，歉信叹：天下英雄寥寥，唯君可做终生对手。晴信阏首：若君不再，晴信毕生再不兴兵戈。歉信道：某亦然。”可见两人初期虽然是因为村上义清的原因大兴兵戈，到了后期便多了些惺惺相惜的成分。两人都是英雄，一身傲气的英雄，一统天下在他们眼里还不如毕生都在沙场和眼前这个男人分个胜负来得快乐！
义元战败的消息传到信玄耳中的时候，信玄曾三日三夜茶饭不思，不是为了悼念，反是因为少了一个对手的悲伤。天下虽大，难有匹敌对一个会当凌绝顶的英雄来说当真是件很残酷的事情。
镰仓勾破京都南，足氏尊夷幕府迁。皇权消罔声威坠，三好尽挂松永帆。
北有越后虎千代，南拥骏河芳菊丸。中雄道破玄胜长，九州崛起岛鬼圜。
奥陆政宗云风展，纲丰若女有匹难。国崩巨响友千变，窃国道三亦称贤。
诸雄并起天下乱，岛国已可擅狼烟。丰臣天下稳未在，却见元康坐收阐。