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忙碌不知年月，印象中银装素裹的冰湖已经化冻，干枯的枝头爬上点点新绿。
大地回春，万物复苏。
青金与绿松也将准备卖身的纤夫们，领到了菜桥子下头，让嵇珹去挑选。
这些人他们已经是粗略的挑选过了，年岁与体格都算符合，但最后是去是留，还是要主子拿主意。
嵇珹心知小橘子要挑选丫头，便让她也一起过去。
涂橘知道最近漕运因流寇的关系，耽搁了七七八八，家中没有田地产业，吃不上饭的人，也愈发的多。
但直到看见桥下站了一层又一层的黑脑袋，心中仍旧有所触动。
大致估算起码有五六百人，有的浑身脏污，有的身上的衣衫破旧，补丁摞着补丁。
不过，他们的每一张脸，都被晒得红里发黑，可见是真的贫寒劳力者。
底层百姓为了生存，只能靠做苦力来赚钱生存。
其中，也不乏拉船的女纤夫，她们在拉纤时与男人一样光着上身，裸露着胸膛。
女子本就受世道苛责，不到万不得已，她们绝不会走到这步，更不会裸露自己，可为了讨生活却不得不迎合。
想她一个罪臣之女，还能衣食无缺，比女纤夫来说已经是幸运太多了……
嵇珹与小橘子的多愁善感不同，他眼里的纤夫是上佳的兵源。
纤夫服从口号、注重协作，能承受常人所不能承受，稍做训练就是一只极富有战斗力的队伍。
而他要的人是精锐中的精锐，挑选出的一百人要绝对的忠诚，甚至是对主子的盲从，而且要求他们单人战斗力，均可一敌十。
选拔这样的一支队伍，首先要进行的，是极其严苛的训练。
唯有这样的队伍，才能真正成为他与小橘子的保命符。
当即，他给小橘子使了个眼色。
涂橘深吸一口气，上前一步开口。
“我家夫君乃是府学嵇大儒的嫡长子，身有秀才功名，素有才名，今日要买一百个下人，不拘着男女，卖身后的温饱，皆不成问题。
但也不是养着吃干饭的，自然需要考核，而且卖身后做了我家的护卫，命便不再属于自己。
有不愿意卖命了人，现在就可以离开！”
涂橘说的卖身一事，青金与绿松早就明言过，而且说得更甚。
是以，这会儿无一人离开。
“好，大家准备，每五十人从菜桥子跳下去，游到对岸的前二十名留下。
之后每队的前二十人再组合，重新分成五十人，绕着湖跑五圈，留下每队的前二十名，其余淘汰，之后再比举重，投掷……”
若是寻常百姓听到涂橘这样折腾人的考核，早就不干了，或者也是议论纷纷，但这些纤夫则不同，短暂的议论了几句，就接受了规则。
他们都是运河上的纤夫，本就是苦力，比农夫佃户的日子更艰辛卑微，眼下生计断了，好不容易有了讨生活的路子自然不会放过。
众人除了一起干活的，各自也都面熟，很快就分好了五十人的队伍。
涂橘看着他们就想到曾在房府讨生活的自己，莫名有些不忍。
她微微顿了顿，浅笑着高声宣布，道“我家夫君知道大家谋生不易，是以，今日无论获胜与否，参赛一次就给三个铜板，两次胜出的就给六个。
好了，各自分好队，五十人一组，开始比赛！”
闻言，众人皆露出喜色，干劲十足，就算不幸淘汰了，也没有白来一趟。
春寒料峭，纤夫习惯性的脱掉衣裳，赤裸裸的入水，冰湖刚刚化开，里面还带着细细的冰碴，可这些人大约是习惯了，无畏寒冷，入水后迅速便往前游去。
嵇珹眼疾手快，迅速横跨一步挡在了小橘子的跟前。
他后悔带她过来了……
第一轮选拔，都是纤夫的长项，被淘汰掉的速度、敏捷、耐力，与优胜者差距不大，却也按照规矩淘汰掉了。
涂橘也让青金给淘汰者分发铜板，幸亏她撬了房府的数万两白银，不然还真不敢有这样豪迈的底气。
这第一关，对于纤夫们算是开胃菜。
“多谢夫人，多谢夫人！”那些被淘汰的纤夫们拿到铜板后，纷纷跪倒在地遥遥对着涂橘磕头，激动的眼泪都下来了。
三个铜板可以买好几斤的大豆，足够吃上半月了。
留下来的纤夫们也微微骚动，看向涂橘的眼神，更是跃跃欲试。
他们不拍累，不怕苦，只要有饭吃，什么都愿意干。
秀才娘子如此大方，只要他们被选拔上了，还怕挨饿吗？