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一话清明扫墓
清明节是春季祭祖最隆重的节日，习惯称为“鬼节”岁时百问说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明；”清明节到，插柳与门，携纸钱、酒菜拜扫祖坟；我的老家河南有“清明细雨人泪流，坟前四周野草稠，手端祭品肩扛锹，我为先祖修坟头”的民谣，概括了扫墓人的心情与扫墓的特点。
孔子在论语中说：“国之大事，唯祀与戎；”“生，事之以礼，死，葬之以礼；祭之以礼；”中华民族几千年来形成了对祖先祖坟至尊至敬的优良传统在唐朝时期，朝廷曾下令倡导。白居易在寒食夜望吟一诗云：
鸟啼鹊嗓昏乔木，清明寒食谁家哭；
风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿；
棠梨花迎白杨树，尽是死生别离处；
冥冥黄泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。
清明节前一天雨下了起来；本来塞外的春天就来的很晚，这一场春雨又带来了一场寒冷，凉嗖嗖的风里雨里，浸透着生者对死者的哀思；春天，民间多修补房舍，以防夏季雨漏。由活人联想到死人，田间坟头经过风吹雨淋，往往塌陷低落。清明时节上坟，最主要的目的就是铲除坟头杂草，用新土将坟堆加高加固，习惯称为整修阴宅，表现了儿孙对先人的哀思。
在我儿时的记忆里，家乡的清明到来之前，人家不论贵贱贫富，上坟时男女都到，表示所有后代都在怀念祖先。现在大都在外工作的小辈门，有时春节都顾不上回去与家人团圆，更别说清明回去扫墓了；有心者就在晚上，买上几刀纸到十字路口划个圈，在纸上用钱做个样子印一下，烧时候嘴里再叫着亲人的名字，好象就给死去的亲人扫过墓圆过坟似的。
十里不同俗，百里改规矩；清明节上坟，各有个各的规矩。离我村不远的另一个县的人，清明扫墓不燃香不烧纸，要将冥钱等物悬挂坟头，有“清明坟头一片白”的说法。他们说是寒食节禁火，而清明节又在寒食节期间。我们那里却要将冥钱等物全部烧尽，理由是不烧尽就转不到先人手里。
儿时跟父母祭毕祖先，便等着吃坟地里的白面馍，那时家里再穷上坟也会蒸上几个白面馍，意寓与先人有福共享，告诉先人日子过的还可以，不要担心。上坟后，回家时要拔些麦苗，并在门上插松枝柏叶或柳条以辟邪。
在我生活的新疆兵团；有许多客死异乡的老军垦人都埋在一个叫十三连的地方；这里现在还看不到一点绿，坟边的积雪还没有完全融化；虽然他们生前不相信这些，甚至还说这是迷信，但他们的儿女孙子女还是踏着泥泞来在他们的坟头，烧上几张纸，挖几锹土培在坟上，表示对他们的怀念；有些无儿无女的或者儿女不在身边的，他们战友的孩子，或者认识的人也回给他们烧上一把纸钱的。他们的坟墓都在戈壁滩上，这里除了芨芨草骆驼刺以外，其他植物很少有成活的；他们生前不与他人争利，死后也是一样；生命留在了这里，尸骨也没有占一把好土。他们躺的土地，甚至连一棵他们家乡最常见的柳树都种不活。
二话清明插柳
清明插柳条还有说法很多，传世名画清明上河图中绘有一顶字汴梁郊外扫墓回来的轿子，上面插满了杨柳枝，可见宋代次风俗盛行；民间有“清明不带柳，来生变黄狗”、“清明不带柳，红颜成皓首”似是分别儿童妇女而言；直到今天，民间仍有清明日插柳于门和少儿戴柳为冠的习俗。宋杨韫华山塘翟歌云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条，相约毗邻诸姐妹，一株斜插绿云翘！”说明有人借插柳而买柳，赚点辛苦钱李哩！
一种说法是说插柳的习俗是从寒食节的风俗转过来的，表示对介子推的悼念。春秋时，介子推追随晋国公子重耳流亡列国，曾割股肉给重耳充饥。重耳当上国君（晋文公）以后，介子推偕母隐居绵山。文公命令烧山逼他出来受封；介子推不肯，和老母靠在一棵大柳树下被活活烧死；翌年，文公绵山祭奠介子推，见坟前死柳复活，千万条嫩丝随风慢舞，文公掐了一枝编一个圈戴在头上；群臣一见遂效仿起来。由此延成年年寒食节插柳的习惯。
另一种传说插柳为了防火。说古代有一财主，家里粮食吃不了，把霉烂的五谷倒进河里，天帝大怒，派火神下界放火以示惩戒；火神到了人间，才发现财主糟蹋粮食，但很多穷人还没东西吃，只有挖野菜充饥；火神就扮成一个叫花子，告诉穷人门口插柳防止天火。当晚财主家的梁仓失火，而门口查柳的穷人平安无事。从此，每年到这个时间，人们就提前熄灭灯火，并在门口插柳表示对火神的敬畏，同时提醒他别光顾插柳之家。南宋吴自牧梦梁录卷描述清明习俗云：“家家以柳条插于门上，名曰“明眼””如果把明眼理解为一种标识，可见这种信俗也是由来以久了。
还有一种说是北宋词人柳永的故事。说柳永为人放荡不羁，常出入勾栏欢场，与歌妓们交情深厚，为她们写了很多歌词供她们演唱，为当时读书人耻笑，一生不得志，最终贫困潦倒而死；歌妓们为了纪念柳永，每年为他扫墓祭奠；折下路边的柳条簪发以为悼念逐渐成了一种时尚，进而演变成清明插柳的风气。
学人对清明插柳的看法不一；有人说柳树生命力强，有药性，是长寿驱邪的吉祥物；有人说柳树是攻击鬼的利器，有些地方，人要是被害死的，入棺时死者手里要握着柳叶，以为象剑一样的柳叶可以成剑象仇家复仇。也有人说柳驱鬼是佛教之说，它的源头在天竺，在西域，柳树叫“尼拘律陀树”又名“鬼怖木”也有人认为柳之成为俗信中的吉祥物，缘起初民对生殖的崇拜；在母系氏族社会时，人们以包括柳叶在内的植物纹样为女阴的象征，进行女性生殖崇拜。总之，清明插柳分为两个方面，一个是悼亡，一个是驱邪。
三话清明习俗
清明是二十四节气中唯一一个演变成纪念性节日的。山西民谚“清明前后，种瓜点豆“植树造林，莫过清明，”“清明早，立夏迟谷雨种棉正当时；”河南民谚有：“清明刮了坟头土，一旱就是四十五；清明前后一场雨，胜似秀才中了举。”由此可见清明节气与农业生产的密切关系。
清明节前后，正是放风筝的好时候，此时春风不大，太阳不热，满目绿色，田地间是春天的清新。田间街头，到处可以看到欢乐的孩童，手牵长线奔跑竞比。
清明节，民间忌使针，忌洗衣，大部分地区妇女忌行路。傍晚以前，要在大门前洒一条灰线，据说可以阻止鬼魂进宅。
哀与乐并存、敬与畏同在，是清明节民俗活动的最大特点。
清明，民间也演变成祀神活动。
扫墓供品中忌放豆腐（怕后代软弱）和粉条（怕后代流鼻涕）。
新坟则有哭诉；祭奠完毕，要让小孩拿圆花馍鸡蛋从坟头滚下去，然后小孩抢着吃，表示子孙代代相传，后继有人。
清明太阳到达黄径15度，开始天气晴朗，气候变暖桃红柳绿。大人小孩正好踏青玩耍。也正是蜗居一冬后，室外锻炼健身的最好时刻。