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书房的门哐当一声大开大敞。
陈昌以为是哪个不懂事的扈从，刚要斥责一张陌生的脸孔映入眼帘。
那人背着手，满面笑容的迈步走进来，瞄了眼茶盏里的浓茶，笑意更甚，“这么晚了汪大人还不想睡？”
汪湛眼眸微眯，“你是什么人？”
“我是神机司唯一神机使的唯一心腹小密探。你不是想抓我吗？现在我就站在这里，你的人呢？怎么一个都没看见？”东厂的毒药好用的很，一小撮就把那些爪牙都放倒了。小密探昂起下巴，用鼻孔睨着汪湛。
陈昌悚然的望向门外，黑洞洞静悄悄。他扬声喊道：“来人，来人！”尖刻的声音倏地没入夜色之中，没有人应和。
“喊破喉咙也没人来救你。”小密探嫌恶的摇摇头，“就凭这群酒囊饭袋还敢跟我们东厂作对？我看你是失心疯了。”
汪湛咕咚一声吞了吞口水，稳稳心神，“裴神机使是我请来的客人，她要想走我也不会阻拦。我也从没想过与东厂作对。”
陈昌也道：“是啊是啊。我们大人怎会留难裴神机使。只不过眼下城里闹疫病，大人忧心裴神机使才请她进府一叙。她要想走，随时都可以。”
小密探轻蔑的白他一眼，“我们裴神机使的去留轮不到你们这两块砧板上的鱼肉来决定。”
“小兄弟，你听我说……”陈昌堆起笑脸，“这其中定是有什么误会。”
“阿发，你跟他磨什么嘴皮子？”裴锦瑶语带不满的闪身出来，站在门口比划着，“堵嘴绑人的活儿都干不利索，神机司的威名定都要毁在你手里。”
小密探心里委屈。裴神机使三不五时就把神机司的威名拎出来讲一讲。他就是个种菜炸肉的，有心想毁也没那本事。
陈昌吓得滑到地上，“裴神机使饶命，汪大人做的事，小的一概不知啊。”
汪湛气得面皮直抖，话都说不出。
裴锦瑶瞥了眼陈昌，目光停在汪湛脸上，“我也不是不讲理的人。你俩要是觉得冤屈就跟八皇子诉去。”
裴三竟是想把他交给八皇子。汪湛眼珠转了转。只要他将所有过错都推到七皇子身上，兴许此事还有转圜的余地。
小密探手脚麻利的很，须臾功夫把他俩捆的跟粽子似得丢到马背上。裴锦瑶吹了几个纸人放出去引开巡夜的兵将。他二人到在光华门差不多已近丑时。
燕凰玉等了快一个多时辰。
两拨人在光华门附近的死巷里会合。燕凰玉有些惊讶的盯着裴锦瑶看了好一会儿。她特意把脸涂这么黑的吗？倒是省事不用蒙面还不耽误喘气。
花九拿匕首在汪湛小腿上戳了两个窟窿，“你敢动我东厂，吃了熊心豹子胆了？”他没戳要害，显然知道这会儿不能要了汪湛的命。裴锦瑶由得他去。花九是在东厂长大的，不会不懂轻重缓急，他就是想出口恶气而已。
果然如她所想，戳完之后花九给他撒金疮药，一边撒一边吓唬，“你可千万留着这条贱命。小爷在京城等着你，东厂有的是好玩的，咱们慢慢来。”
汪湛呜呜的向花九求饶。
燕凰玉看看天色，“事不宜迟，劳烦裴神机使做法。”
花九想看裴锦瑶变纸人，赶紧将匕首在汪湛身上蹭干净，乐颠颠跑过来，也不说话，就用一双大眼唿扇唿扇的望着裴锦瑶。
裴锦瑶被他看得不大自在。
花九的眼神让她想起猛摇尾巴等骨头的小狗。
燕凰玉也有些迫不及待。但他懂得隐藏情绪，没有表露的太过热切。
小密探得意的挺直脊背，这些人里面只有他时常见鬼。所以说留在神机司是对的。
裴锦瑶掏出一摞折好的纸人吹了口气，十来个身穿短褐的男子飘飘悠悠的落在地上。花九瞪大眼睛，“能不能再变一次，刚刚没看清楚。”
她又不是变戏法的。裴锦瑶冷着脸不接话。
裴神机使脾气见长。花九不敢再提要求，杵在旁边暗自琢磨着拿什么东西换纸人。普通的金银珠玉怕是不行。
裴锦瑶摸出张黄纸刷刷点点画了道符。
花九忍不住发问，“这是什么？”
裴锦瑶睖了眼花九，回道：“招魂符。光靠纸人不行。”
招魂？花九疑惑的看向小密探。
小密探看向裴锦瑶，他拿不准裴神机使让不让他说。裴锦瑶朝他略略颌首，小密探一副过来人的样子俯在花九耳边叽叽咕咕说了一通。花九的眼睛渐渐亮起来。
燕凰玉零星听到几句，心痒难耐的搓手等着。
符纸烧完，点点磷光朝城门方向散去。然而，并没有响起意料之中的马蹄声。小密探心下一沉。裴神机使的招魂符该不会在紧要关头出差错吧？
他都把大话说出去了。这可如何是好？
燕凰玉与和花九对视一眼。说好的鬼兵和马贼呢？阿发应该不会骗他们。
小密探堆起笑脸，“许是……许是时辰不对。”
话音落下，一群青楼女子说说笑笑从他们容身的巷子前走过。小密探大致数了数，约莫有二三十人。
裴锦瑶蹙起眉头，“不是时辰不对。”是她本事不济。
小密探赶紧帮她找补，“虽说不及黑甲军，但是也很吓人。小的腿肚子都吓的抽筋！”
燕凰玉唇角微坠。
就算是鬼，也是艳鬼。能吓的住谁？阿发跟着裴三到底是学坏了。
花九失望的啧啧摇头，现在阿发身和心都在神机司。裴三定是用小纸人把他收买了。
守门的兵将看到这么多莺莺燕燕没有害怕，嬉皮笑脸的扬声问道：“哟，这才几天没接客就捱不住了？快回去，快回去。等过了这阵老子就去吃酒。到时候你们可要好好招呼。”
城门前回荡着不怀好意的哄笑声。那群妓子抛着媚眼，“爷爷们可不许哄骗奴家，奴家在怡翠楼候着爷爷们。”
“怡翠楼？老子怎么没听说过？”
“过了小石桥往前走，紧邻琵琶庄子就是。”妓子搔首弄姿，将水红肚兜往下扯了扯露出一大片雪白的、胸、脯。
兵将们通身的血都凉了。
小石桥，琵琶庄子是前朝的地名儿。城里的青楼都开在那处。之后几经改建，现而今那片是卖胭脂绸缎的地儿。
“她们……是鬼吧？”有人抖抖索索的问道。
清河门闹鬼他们还当笑话听来着。这么快就闹到光华门了？
“是……是吧。长得还怪好看！”跟马贼和黑甲军相比，他们也算是有艳福的。
“再好看也是鬼！娘的！我这都快尿裤子了！”
他们说着话不由自主凑到一起，“怎、怎么才能把她们赶走？这么着可不是事。”
“天亮就走了。忍忍就过去了。你权当看不见就完了。”
“那老大一堆瞎子才看不见！”目光放远，十数个身穿短褐的男子围着几个黑衣人走了过来，“又来一帮。我的个亲娘，有完没完？”
“他、他们有马。该不会是昨晚的马贼吧？”
“马上好像还有东西。”比那群妓子还要诡异。
滴滴答答的水声响了起来，众人循声望去，站在中间的小个子羞惭的垂下头，“晚上吃的咸，水喝多了。”
“水喝多了有茅厕。”
小个子怨怪的瞅了那人一眼，打人不打脸，都是一块守城门的弟兄，至于这么歹毒么？小个子深吸口气，一副豁出去的样子，“太、太吓人了，我没忍住。”
遇见鬼吓尿也不是什么丢人事。再说他晚上真吃咸了，没撒谎。
“嘘，别说话，看看他们想干什么。”
……
花九兴奋的瞪大眼睛，“六哥六哥，吓尿一个。他们连这么漂亮的女鬼都害怕。胆子也太小了。”
燕凰玉唔了声，“这群女鬼倒是合你心意。不如你带她们回京好了。”
“能带吗？”花九很认真的问裴锦瑶。
裴锦瑶在心里翻个白眼。
那群女鬼扭动着腰肢迎上前来，拽着外圈的纸人一口一个爷爷的叫个不停。
“我们要出城。”走在最前面的纸人叫道。
声音平平正正，一听就不是人。
兵将们对视一眼，最终把目光落在城门郎脸上，“把他们送走吧。”
“反正都是鬼。”
小个子点头如捣蒜，“再多看两眼能把人吓死。”
城门郎无奈的叹口气，“开门，开门。”手一指小个子，“你赶紧去换条裤子。没等吓死就先把人熏死了。”
小个子捂住嘴眼泪在眼眶里直打转。他就是吃咸了！
……
出了城门，那群妓子又跟着他们走了一段才徐徐散去。
花九和燕凰玉翻身上马往京城飞奔而去。裴锦瑶小密探带着汪湛陈昌走山路绕到金波湖。那里有东厂的人接应。
汪湛养尊处优惯了从没走过这么远的路，腿上又有伤走不快。小密探挥舞着马鞭在后面催促，三个多时辰才到在金波湖。等在那里的竟然是江五。
“郭阁老出事了。”江五焦急的说道：“八皇子想吃烤鱼，郭阁老去钓鱼到现在都没回来。”
他们在金波湖对面山上的农家小院落脚。那户人家只剩一对老夫妻。江五给了他们二十两银子，说是陪公子出来游历，住几天就走。老夫妻高兴极了，把院子腾出来搬到瓜田的窝棚去了。
“郭阁老一个人？”裴锦瑶问道。
“有俩小厮跟着。”江五懊恼不已，“原本我想派人跟他一起去，他不肯。”
想必郭正是要留下人手保护八皇子。
八皇子就是个麻烦精。出门在外一切从简，非得点名要吃烤鱼。这下好了，把郭阁老弄丢了。裴锦瑶把江五拽到边上将城里的情况一一道明。江五听得心肝乱颤。老潘是西厂的人？他藏的可真够深的。
好在六弟九弟平安无事。他们先赶回京城也好，留在这里无非是做八皇子的跟班，白白浪费人力。
江五叹口气，“怕就怕郭阁老出了意外。也怪我大意了。那条河离的不远，而且这些日子郭阁老属实累得不轻，我就想让他去松泛松泛……”
伺候八皇子这样的主子不是轻松的差事。郭阁老乃是朝廷重臣，让八皇子支使的跟碎催似得。江五怕他闷出病，钓鱼就是个借口，反正钓来钓不来都无所谓。到了饭点儿派人下河去捉几条给八皇子解馋就是。
江五打算的挺好，万没想到郭阁老一去不返。
裴锦瑶点点头，“五爷不要着急。我们先回去向八皇子复命，再去寻郭阁老。”
只能先这样了。裴锦瑶满面倦容。这两天在城里一定忙的脚不沾地。阿发眼底都青了。总得让他俩喘口气歇一歇。
一行人回到落脚的院子已是下晌。江五把汪湛和陈昌拴在猪食槽旁边的木桩上，跟裴锦瑶迈步进了屋。
刘俶正在发脾气。
“郭阁老那么大的人怎么说丢就丢了？没有他，就弄不来烤鱼了？顿顿都是鸡汤，怎么吃得下去？”抬眼看见裴锦瑶，冷声道：“裴神机使两手空空的回来了？城里不会连好酒都没有吧？”
那对老夫妻是厚道人。得了二十两银子就把家里五六只母鸡一并留下了。都是下蛋鸡，过年他们也没舍得宰了吃肉。刘俶住了两天，鸡和老夫妻攒下的鸡蛋都吃没了。
“没有。城里的百姓就快断粮了。”裴锦瑶在刘俶对面坐下，舀几勺鸡汤浇在米饭上，大口大口吃起来。
刘俶丝毫不关心郭阁老的死活。也许在他看来，郭阁老没能将烤鱼端到桌上就是大罪一桩。这样的人是怎么当上皇帝的？裴锦瑶后悔让燕凰玉回京了。他是刘俶钦封的摄政王，肯定有办法让刘俶俯首帖耳。
“城门一直封着，百姓们都是靠存粮度日。再这么封下去怕是要易子而食了。”鸡汤有些冷，可裴锦瑶觉得汤鲜饭也香，咽下一大口，问刘俶，“殿下知道什么是易子而食吗？”
刘俶脸色难看极了。裴三没有向他行礼也就算了，她竟敢坐在他面前大吃特吃。
他什么时候赐座赐饭了？还有没有规矩？
“裴三！”刘俶喝道，“你好大的胆子。”
“是啊。胆子不大我也不会带阿发入城。”裴三夹了几箸腌菜铺在饭上，“殿下一点都不好奇七皇子在做什么吗？”