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须闲号沿江东行，顺风顺水下舟轻帆满，十分迅速。
小弦蹲坐在船尾，望着江岸上林青与虫大师的影子越来越小，渐渐隐去，平生第一次感觉到了离愁别绪，心头似是堵了一块大石，忍不住叹了一声。
“好端端的叹什么气？”水柔清在他身边坐下，随手拿起一支桨轻轻拨打着江水“林叔叔不是说了最多两个月后就来见你。”小弦又是一叹：“虽然如此，心里还是忍不住难受嘛。”水柔清大笑：“看不出你小小年纪还挺多愁善感的，简直像个女孩子。”小弦愤然道：“ 我才不像你一般铁石心肠，明知会许久不见也无动于衷。”
水柔清也不生气，笑嘻嘻道：“看来你真没有江湖经验。”她便随口胡吹起来“像我这般常年行走江湖，便知道合久必分、分久必合的道理，从来不觉得有什么难过。你必是从小就和爹爹在一起，从来没有离开过吧。”小弦一呆，点点头：“是啊，从小我就一直和爹爹在 一起。有时爹爹去山中采石，我一个人呆在家中就不由怕了起来，总想着爹爹会不会不要我了，便早早到门口等他。后来懂事了些，才知道爹爹总会回来的”
水柔清微微点头：“你妈妈呢？”“妈妈 ”小弦脸色一沉，缓缓道“我从没有见过她，问爹爹也从不告诉我。”水柔清一震，垂下了头：“我四岁的时候妈妈就去了京师，那以后我和父亲都再也没有见过她。”
小弦料不到这个平日古怪精灵、伶牙俐齿的“对头”竟然也从小没了母亲，心中大起同病相怜之感：“你也不要难过。至少你还知道妈妈在京城，而我妈妈只怕早就 ”他心中一酸，再也说不下去。“我才不难过！”水柔清话虽如此，面上却不由自主流露出一种哀伤“每次我一问母亲的事，爹爹都会大发雷霆，后来我再也不问他。有次听门中长辈无意间说起，好像是爹爹与妈妈之间起了什么争执，然后妈妈就一去不回了。”
小弦吃惊道：“她就忍心丢下你不管？”“才不是呢。”水柔清骄傲地一甩头“每年妈妈都要托人给我带好多东西，只是爹爹不许我去京师找她。哼，再过几年我自己去。”她拉起小弦的手，故作轻松地笑道“你也别伤心，也许你母亲还在人世，待你长大了也去寻她。 ”
小弦与水柔清相识以来，尚是第一次听她如此软语温言，不由把她软绵绵的小手紧紧握住：“我已经长大了，等再见到爹爹我一定要好好问一下妈妈的事情。”“你长大了么？”水柔清笑道“我怎么看你还是个不懂事的小鬼头呀。才不过与你的林叔叔分开几个月，就差点 哭鼻子。”
这一次听水柔清骂自己“小鬼头”小弦却没有丝毫生气，反是心中感到一丝温暖：“说来也怪，刚才看到林叔叔离我越来越远真是好伤心呀，就算和爹爹分开好像也没有这么难过。”小弦想了想又道：“大概我知道爹爹总会与我在一起，而林叔叔要去做他的事情，也许有 一天分开了就再也不会见面 ”
“若是我们分开了你会不会难过？”水柔清眼望着滚滚江水，无意中随口一问，立即反应过来，自己倒是涨红了脸。小弦没有注意到水柔清的表情，一本正经地答道：“我说不上来。或许到了分开的时候我才会知道是什么感觉。”“哼，好稀罕么？”水柔清本就自觉失言， 听小弦如此一说，更是气不打一处来，一把甩开小弦的手“等治好了你的伤，你就给我走得越远越好，才不要再见你呢！”
小弦尚不明水柔清何以生气，幸好早就见识了她各种不可理喻之处，见怪不怪，也不着恼：“治好了伤我自然会走，总不能一辈子留在四大家族中。”他双眼放光“到时候我就随着林叔叔一起去江湖中闯荡，定是有趣极了。对了，还要看林叔叔打败明将军 ”水柔清淡淡道：“你林叔叔可未必愿意带着你。”小弦自尊心大受伤害，大声道：“林叔叔是我爹爹的好朋友，当然会带着我一起。”水柔清冷笑：“带着你有什么用，武功那么差，只能是别人的累赘。”
小弦被这一句击中要害，心底猛然一震。他从小便从父亲口中听说了许多暗器王的往事，心目中一直当他是自己最大的偶像。他经这几日的相处，更是对林青的灵动武功与果决处事佩服得五体投地。这些也倒还罢了，尤其林青虽是名满江湖，却是一派谦和，对自己这样一个 小孩子亦如朋友般，一点也没有长辈的架子。爹爹有时还会倚老卖老地数落几句，相比之下自己仿佛与这位才相处几日的暗器王更要亲近一些。可听水柔清如此一说，他心里虽是百般不愿承认，但也知是实情。林青一意挑战明将军，当然不会总带着自己这个“累赘”小弦 一念至此，顿时心灰，只是不愿在水柔清面前示弱，勉强挣出一句：“我定要苦练武功，以后好做林叔叔的帮手。”
水柔清一语出口也觉得过分，趁机道：“我温柔乡中不收男弟子。正好你要去找景大叔治伤，要不我便求他收你入点睛阁”小弦被水柔清刚才的话伤得甚重，他平日表面上顽皮胡闹，心气却是极高，发狠道：“你放心，我决不会与你们四大家族沾上任何关系。”犹觉得 不解气，又加上一句“我最看不起那种仗着父辈到处耀武扬威的世家子女。”水柔清哪受过这等闲气，当下俏脸一沉，差点脱口说出“你有本事就别去找景大叔治伤”幸好话到嘴边强忍住了，狠狠一跺脚，转身跑入舱中。
小弦心中气恼，定定地看着脚下永不停歇般奔涌的滚滚江水，一面想象着自己日后如何练得高强武功，在水柔清面前好好炫耀一番；一面又止不住思念起父亲与林青来
船行两日，到达川东万县。花想容便带着小弦与水柔清去找段氏兄弟。
小弦这两天与水柔清互不搭理，只是各找花想容说话。花想容虽觉蹊跷，但对这两个冤家的斗气早已习惯，她肚内暗笑，只当是小孩子赌气，料想过几日便会和好如初。
才一到段家庄院门前，不等花想容着人通报，水柔清便大叫起来：“段老三快快出来，上次我输给你太不服气，我们重新比过。”
“呵呵，我当是谁大呼小叫，原来是你这个小丫头。”三人并肩从院中走出，领头一人二十七八，蓝衫长袍，一脸温和，活像是一个教书先生，先笑着点点水柔清的额头，再对花想容躬身行礼“花家妹子好。”
第二个人约摸小两三岁，却是面若重枣，浓须满面，一身短衣劲装，十分剿悍，对花想容一额首，再看着水柔清嘿嘿而笑：“一个女孩家也这般争强好胜，哪有半分温柔可言？”水柔清却只看着第三个人：“段老三，这次你跟我们一起去鸣佩峰，路上的时间足可让你我大战 一百局，看看到底是谁厉害？”
那段老三不过十七八岁年纪，一张娃娃脸十分逗人喜爱：“好呀，一局一鹤。你若是不怕便是卜一千局也行。”“一局一鹤？”水柔清似是有些慌了“那你输了怎么办，难道你也会绣花？”段老三笑道：“我输了便给你捉活的。不过我们先要说好，不许悔棋！”“呸！我 悔过棋么？”水柔清啐道。那劲装汉子接口道：“我证明，上次水家妹子的悔棋声吵得我一晚上没合上眼。”水柔清闻言不依，又跳又叫，众人均是哈哈大笑。
花想容给小弦介绍一番，那年长的文秀书生名叫段秦；劲装汉子是段家老二，单名一个渝字；那段老三唤做段成。小弦含混应了，他也不懂水柔清与段成说得“一局一鹤”是怎么回事.只是心里奇怪仗二异弟的相拍怕于半占相似，也不知爹妈是怎么生出来的。
当下花想容将来意说明，又对段秦暗地说了些什么。那段氏三兄弟倒也爽快，知道小弦伤势不能耽搁，稍事寒暄，段成便回屋匆匆收拾一番，随着花水二女与小弦一起出了万县城，又坐着须闲号沿江东下。
才一上船，段成从背上包裹中取出一个大木盒，打开来却是一副象棋，便与水柔清厮杀起来。
小弦生性好动，这一路来坐在船上哪也去不了，加上与水柔清赌气，委实气闷。现在见水柔清有了伴，更显得自己孤单，想找花想容说话又怕打扰她做事，只得一个人坐在船头上望着两岸景物，百无聊赖。
他毕竟小孩心性，虽是暗地下了决心再也不理水柔清，但对那什么“一局一鹤”实是非常好奇，呆坐了一会儿，忍不住回舱看二人下棋。
水柔清与段成正下至中局。段成为人十分随和，见了小弦，笑笑打个招呼，而水柔清却是满脸严肃，脑袋就如扎在棋盘上一般，不时长吁短叹。
小弦尚是第一次见人对弈，见那盘中棋子上不但写着车马炮士相，兵卒将帅等，棋盘上更有楚河汉界，顿时大感兴趣，尤其见到水柔清一脸苦相，颇觉快意。他也不多问，只是默看二人对局，倒是段成看出小弦与水柔清之间的别扭，觉得过意不去，主动找他说些话。
水柔清棋力本就略逊，加上当着小弦的面不好意思使出“悔棋大法” ， 勉强平了两局后便连输三局。她一向争强好胜，却在小弦这个“对头”的眼皮底下连连失利，心中一急，更是乱了章法，眼见第六局也是败势已定，索性耗着时间苦思冥想，说什么也不能再让小弦看到自己认输的样子。
小弦自幼修习 天命宝典 ，对诸事万物皆有敏锐直觉，才看了几局，大致便懂了一些门道。他心系棋盘中，不免随口向段成讨教几句，段成大占上风，正心中高兴，自是知无不言。
水柔清只觉这二人太不将自己放在眼里，偏偏棋盘上又回天无力。她不怪段成杀招迭出，却怪小弦多事，将一腔输棋的气恼尽数撒在他身上，咬牙切齿地道：“小鬼头，知不知道什么叫‘观棋不语真君子’啊？”
小弦也不含糊：“我是小鬼头，不是君子。”他故意要气水柔清，转脸问段成：“段大哥，什么叫一局一鹤？”段成却似是比较怕水柔清，对小弦挤挤眼睛：“咳咳，过几天你就知道了。”
“不下了。”水柔清一把拂乱棋盘“这一局算和了。”段成笑笑不置可否。
小弦察言观色，知道这一局水柔清定是败势已定，笑嘻嘻地自言自语道：“我知道认输是直接说‘我输了’，却不知认和是把棋盘搅乱就行了。”水柔清大怒：“你这小鬼若是有本事下赢我，再说风凉话。”
小弦最忌被人叫“小鬼”以往只有二人相对也还罢了，如今当着段成的面被水柔清这般呼来喝去，心底腾地冒起火来，脱口道：“这有何难，你现在下得头昏脑涨我不占你便宜，明天看我怎么赢你。”
“好！”水柔清面色铁青“明天一早，谁输了谁就，谁就 ”她一时不知用何事何物来做赌注，忽想到江湖上比武时常说的言语，脱口道“谁就一辈子听对方号令！”
小弦一呆。他刚才看了几局，记下了马走日相走田等规则，也不觉得有多难，料想只是水柔清棋下得太臭，自己若是研究一下定能打败她。但真听她说出如此赌注，也不禁犹豫起来。
段成打圆场道：“清妹何必认真，小弦今天才学棋，如何会是你的对手？”“谁是你清妹？”水柔清杏目圆睁“这小鬼阴险得要命，你怎么知道他是今天才学棋？也许他早就会下只是故意装不懂来问你，好打扰我的思路。”段成啼笑皆非，不敢再说。四大家族中都知道水 柔清平日看起来乖巧可人，真要激起火爆性子便根本不讲道理。
小弦再被水柔清在“小鬼”后面加上“阴险”二字的评语，怒气上涌，差点就要出言应战。总算他修习 天命宝典 多年，还能保持冷静，心想若是万一输了，以后听这小丫 头的号令可真是要命的事情：“你别那么霸道，我 我下船之前必能赢你。”他听花想容说过船将沿长江东下，至岳阳进洞庭湖转湘江，至株洲才下船行陆路，至少还要再走十余天的水程，料想自己这十多天专心学棋，怎么也不会输给水柔清。“好，一言为定，是男子汉就不要反悔！”水柔清再狠狠瞪了小弦一眼，转身回自 家舱中去了。
段成看看散落一地的棋子，再看看小弦：“你真是第一次学棋吗？”小弦木然点点头，脑中犹闪现着水柔清最后瞪自己那一眼中隐现的敌意，不知怎么心中就后悔起来。倒不是怕输给她，而是真怕与她做一辈子的对头。想到前日在船尾牵她的手说起彼此身世的情形，心中一 软，恨不得马上找她认输，只要她不再这样当自己生死仇人一般
段成倒没有想那么多，低声劝道：“她的脾气大家都知道，平日都让着她，谁也不愿真惹急了她。”看小弦似有所动，他续道“要么我帮你去说说，好男不和女斗，为一盘棋弄成这样又是何苦？再说你不是还要找景大叔治伤么，景大叔可最疼她了 ”小弦本已意动，但听段成说起治伤的事，顿时激起一股血性，大声道：“景大叔疼她就很了不起么？就算我死了也决不求她 ”
水柔清迥异平常的声音遥遥从门外传来：“少说废话，抓紧时间找段老三多学几招吧。”段成一叹不语。
花想容知道此事后亦连忙来劝小弦与水柔清，但这二人均执拗，一意要在枰上一决高下。虽只是赌气之举，但心目中都当做是头等大事，别人再如何劝，都丝毫不起作用。
当晚小弦专心向段成学棋。小弦本以为棋道不过末学小技，以自己的聪明定然一学就会。试着与段成下了一局才知道全然不是那么回事。上手简单，下精却是极难，不但要审时度势，更要凭精深的算路料敌先机，往往一手棋要计算到数十步之后
段成亦是左右为难，他只比小弦大五六岁，自是非常理解这小孩子的好胜心理。他既不忍让小弦如瞎头苍蝇般盲目研棋，又怕小弦真赢了水柔清，定会让她记恨自己。可转念一想，水柔清虽是败给自己，但棋力原本不弱，小弦只凭十几天的工夫要想赢她谈何容易？念及于此 ，教小弦时倒是尽心尽力，毫不藏私。
第二天水柔清也不找段成下棋，自个儿呆在房中生闷气。小弦正中下怀，便只缠着段成不分昼夜地学习棋术。只是苦了段成，一大早睁开眼睛便被小弦拉到棋盘边，路上途经的什么白帝城、神女峰等全顾不上看，还要对水柔清赔着小心，对此次鸣佩峰之行真是有些后悔莫及 。
小弦从小被许漠洋收养，许漠洋怜他身世，从不忍苛责于他，就是学武功亦只是凭着他一时的兴趣。此次下棋，倒是小弦头一遭如此认真地学一样本事。他也没时间去记下各种开局与残局应对，惟有一步步凭算路摸索，几天来没日没夜地苦思，便连睡梦中也是在棋局中弹精 竭虑。
花想容本担心小弦如此劳累会引发伤势，但见小弦着了魔般沉溺于棋道中，纵是把他绑起来不接触棋盘，只怕心里也会下着盲棋，她只得暗中嘱咐段成细心照料小弦。
第三日。小弦正在和段成下棋，水柔清寒着脸走过来，扬手将一物劈头甩向段成：“拿去，以后不许再乱嚼舌头说我耍赖。”段成眼疾手快一把接住，赔笑道：“四大家族中人人都知道水姑娘是天底下第一重诺守信之人，我怎么敢乱说。”他倒真是不敢再以“清妹”相称了 。
水柔清听段成说得如此夸张，面上再也绷不住“扑哧”一笑，随即又板起脸：“你马屁也别拍得太过分，反正我不像有的人胡搅蛮缠不讲道理。”她转身哼着小调姗姗而去。小弦知她在讽刺自己，心道这“胡搅蛮缠不讲道理”八个字用在她自己身上才是最适合不过，嘴上 当然不敢说出来。
却见段成细细观看手中之物，口中啧啧有声：“别看这小丫头平日那么厉害，女红针线倒是门中一绝。”小弦定睛一看，水柔清掷给段成的乃是一方手帕，上面绣着三只鹤，形态各异，或引颈长歌，或展翅拍翼，或汲水而戏，看不出水柔清平日大大咧咧一副骄蛮的样子，竟 还有这等温婉细致的小巧功夫。
段成笑嘻嘻地道：“清妹的纹绣之功冠绝同门，本来我打定主意赢她一百只鹤，若不是你来搅局，日后我回万县倒可向二位哥哥好好炫耀一番。”小弦这才明白“一局一鹤”是什么意思，不由肚内暗笑，试想水柔清若真是和段成下满千局之数，怕不要绣几百只鹤，自己倒是 救了她一回。他虽是心底惊于水柔清的女红本事，嘴上却犹自强硬：“我见过许多女孩子比她绣得好上百倍。”“嘘！可别被她听到了，你倒不打紧，我可就惨了。”段成连忙掩住小弦的嘴，摇头晃脑地低声道“温柔乡中索峰、气墙、剑关、刀垒四营中最厉害的武功便是 索峰中的缠思索，清妹的父亲莫敛峰虽是主营剑关，她自己却是喜欢使软索。这缠思索的手法千变万化、繁复轻巧，要想练好便先要学女红针线。清妹可是门中翘楚，就是普天之下怕也找不出几个比她绣得更好的人，你这话若是被她听到了，岂不被气歪了鼻子，到时又会与 你好一番争执。”
小弦倒是没想到练武功还要先学女红，听得津津有味：“那万一是你输了怎么办？”段成嘿嘿一笑：“我当然不会学那些女孩子的玩艺儿，若是我输了便捉只活鹤给她罢了。”
小弦曾听父亲说起过四大家族的一些传闻。那四大家族是武林中最神秘的门派，许漠洋也仅是当年听杜四偶尔说起过，对四大家族门中秘事自然不太清楚，小弦则所知更少。他此刻见段成年纪大不了自己多少，随口说起抓鹤之事似是信手拈来般毫不费力，对这神秘的四大家 族更是好奇，忍不住问道：“我听爹爹说起过四大家族是阁楼乡家、景花水物四家，你明明姓段，为何也是四大家族的人？”
段成也不知道小弦的来历，见花想容对他如此看重，只道与编跃楼大有关联，也不隐瞒：“点睛阁中人丁兴旺，是第一大家；温柔乡只许女子掌权，招赘了不少外姓，所以才分了索峰、气墙、剑关、刀垒四营，声势上仅次于点睛阁；编跃楼一脉单传，嗅香公子超然物外，素 来不理俗事，但说话也算有些分量；而英雄家武功却必是童子之身方可修习，所以广收弟子，每年只有武功最强的三个人才可以‘物’为姓，方算是英雄家的真正传人。我们三兄弟的师父便是英雄家主物天成。”
小弦听得瞠目结舌，倒看不出这个大不了自己多少、浑像个大哥哥的段成有这么大来头，竟然是英雄家主的亲传弟子。他虽是嘴上说看不起那些世家子弟，但在父亲与林青、虫大师处耳濡目染，心中对四大家族这神秘至极的门派实是大有好感，心里颇羡慕段成，结结巴巴地 道：“那你以后也要姓物么？岂不是连祖先都不要了？”段成一笑：“我兄弟三人本就是孤儿，若不是师父收养，只怕连个名字都没有。对了，我还不知道你叫什么名字呢？”小弦一呆，父亲本是姓许，自己莫不是也应该叫许惊弦才对？一时不知如何回答，只得含混道：“ 我大名叫做惊弦 ”
“这名字不错嘛。”段成倒没注意到小弦的神情异样“不过姓名只是一个记号，身外之物罢了。你可知道师父为何给我们兄弟三人起段秦、段渝、段成这三个名字么？”小弦想了想：“秦、渝、成均是地名，你们定是在川陕一带被师父收养的。”
段成含笑摇摇头。小弦喃喃念着段氏兄弟的姓名，突想起自己上次给费源胡捏什么费心费神的名字之事，脑中灵光一闪：“我知道了！你师父是让你们斩断情欲尘念 ”“好机灵的小子！”段成大力一拍小弦的肩膀以示夸赞，又凑在他耳边悄声道“以你的聪明好好学棋，说不定真能击败那小丫头。”小弦不好意思地笑笑：“赢她也不算什么本事，我看她在你面前还不是输得昏天昏地 ”
“你可别小看她。”段成正色道“我师父可是国手，我学了十年棋算是得了他六七成的真传，想赢清妹却也要大费一番工夫。若是你真在十几天的时间内赢了她，真可谓是百年难遇的天才。”言罢连连摇头，显是在这场争棋中根本不看好小弦。
小弦心里一跳，这才知道原来水柔清的棋力绝非想象中的三四流水平，而段成习了十年棋方有如今的棋力，自己才学十几天就想赢水柔清何异痴人说梦。但他心气极高，哪肯轻易服输，看段成摇头叹气的样子更是下定决 合要争一口气，当下摆开棋盘：“来来，我们再下一局。”
段成纵然老成些，毕竟年纪也不大，虽对水柔清不无顾忌，深心内却希望小弦能赢下这一场赌棋之争，好看看平日趾高气扬的水柔清一旦输了要如何收场。但想归想，对小弦实是不报胜望，只是与小弦说得投缘，惟有尽心尽力教他学棋。
几日下来，小弦进步神速。初时二人对弈，段成让小弦车马炮，如今却只让一马也颇感吃力，不由对小弦的天资大加赞赏。
爱棋之人极重胜负，似苏东坡般“胜固欣然败亦喜”的，怕是几千年来也就那么一个。段成棋力在四大家族中也就仅次于师父英雄家主物天成，自视极高，纵是让子也不愿轻易输棋，初时与小弦对局尚是权当陪太子读书般心不在焉，不小心输了几局让子棋后终于拿出看家本 领，直杀得小弦丢盔弃甲、溃不成军。
小弦初窥弈道，兴趣大增。起先棋力不济，眼见总是差一步二步便可获胜，却偏偏被段成抢得先机，心里尚极不服气，死缠烂打坚不认输。段成有意显示棋力，往往杀得小弦就剩孤零零一个老帅。小弦生来顽固，与段成较上了劲，半子也不肯弃，往往子力占着优势却莫名其 妙地输了棋。段成又将舍车保帅、弃子抢攻等诸般道理一一教给他。小弦悟性奇佳，棋力渐登堂奥，加上他每一局均是全力以赴，苦思冥想，算路越来越深，迫得段成亦得专心应付，免得一不小心便人了小弦设下的圈套。有些残局本是小弦输定的棋，他却偏偏不信邪，冷着 迭出，迫得段成走出各种变化，如此反复更是让小弦棋力飞涨，最后段成不再让子，已将小弦当做了一个难逢的对手。
自古学棋者均是先看棋书，背下一脑的开局与残局棋谱，似小弦这种直接由实战人手的几乎绝无仅有，结果练就了他一身野战棋风，全然不同一般象棋高手的按部就班、稳扎稳打，而是独辟蹊径，全然定势，加上小弦修习 天命宝典 ，感觉敏锐而不失冷静，每次都能将各种变化逐一算尽，竟然不存在所谓高手的盲点，往往从不可能中走出突发的妙手来。
第七日，小弦执先逼和段成。
第九日，段成下得昏头昏脑之余，终被小弦觑到破绽胜了一局。
段成长叹：“似你这般十日内就有如此棋力的只怕举世罕有。你去了鸣佩峰定要去见见我师父。他老人家爱才若命，定会将一身棋艺相传 ”小弦摇头道：“学一身棋术又有什么用，要能像你师父那样武功盖世才算本事呢。”“话不能这么说。”段成正色道“师父说过，世间万物其理皆通，武道棋道到了极致，境界都是大同小异的。所以我四大家族门下有许多奇功异业，琴棋书画不一而足。”“这是什么话 ？”小弦摇头失笑“武是武、棋是棋。比如一个武功厉害的高手要来杀我，我总不能提议先下一盘吧？”
段成挠挠头：“师父这样说必有他的道理，只是我资质愚鲁不懂其中玄机罢了。”他又想起一事“对了，当时师父给我举了一个例子：吐蕃的蒙泊大国师本是佛学大师，由佛道入武道，现在就成了吐蕃的第一武学高手，若是来中原怕与明将军亦有一场胜负！”
小弦因扎风的缘故，对那吐蕃大国师实是没有半分好感，却不料英雄家主物天成对他如此推崇。他心中忽动，忆起 天命宝典 中亦有类似通一理而晓百理的说法。既然物天成如此说，更有蒙泊大国师的例子，只怕此言果真有几分道理。
段成心中却想到水柔清这一次怕是凶多吉少，不过小弦的棋力也算是自己一手教成的，他又是惶惑又是得意，面上一片茫然。
小弦见段成发呆.突然指着他大笑起来。段成愕然。小弦笑得上气不接下气：“你看你自己，脏得就像一只大马猴 ”段成一呆，也是大笑：“你也好不到哪去，还不快去江边照照。
原来二人这几日除了吃饭睡觉就扎在棋盘边，连脸也顾不上洗，皆是一副蓬头垢面的样子。起先沉迷于棋局中倒也没有发觉，此刻小弦终于胜了一局，心怀大畅下终于注意到了这点。一时二人各指着对方，笑得前仰后合。
“什么事那么高兴？”水柔清斜依在门边，一脸清傲“后天到了株洲就要下船了，小鬼头准备好了么？”
原来这几日段成天天教小弦下棋，水柔清便赌气不见二人。她这些日子与小弦闹惯了，倒觉得花想容文文静静的性子实是不合脾胃，来的时候还有新鲜的风景可看，这回去的路上却委实无聊。天天装模作样地拿起一本书却不知道看了些什么，耳中仍是时刻留意那边二人 的动静，听他们笑得如此厉害，简直像“挑衅”终于忍不住过来说话。
段成一见水柔清顿觉气短，收住了笑，期期艾艾地答话：“就要到株洲了吗？这一路真是快呀。”小弦却是笑得更大声，骄傲地一扬头：“我已经准备好了，明日就与你开战。”
水柔清见小弦有恃无恐的样子却也有些摸不着头脑。她亦知道小弦是第一次学棋，自信决不会输给他，心中倒是不慌：“段老三做证，谁输了就要 ”“一辈子听对方的号令！”段成笑嘻嘻地接口道“我知道清妹是天下第一号重诺守信之人，小弦这次的跟头定是栽到家了，恭喜清妹收下一个小跟班 ”他亦是少年心性，此刻对小弦战胜水柔清足有七八分的把握，倒是巴不得早些看到这一场“好戏”了。
水柔清看看段成、再看看小弦，不禁有些心虚起来：“段老三你可不许支招。”突又醒悟过来，一双杏眼又瞪圆了：“你刚才叫我什么？”段成心情极好，倒也有心调笑水柔清：“莫非要我叫你清姐才对？”水柔清冷哼一声，上前做势要打，却突然止步，小鼻子一吸，转头 就跑：“天呀，怎么这么臭？”段成正是情窦初开的年纪，对这个同门师妹实有一种自己都不甚了然的情慷，一时被弄得满面通红，偏偏小弦还装模作样地凑近身来闻一闻：“哎呀，好臭。”段成忍不住抬手给了小弦一个栗暴，小弦捂头大叫：“容姐姐快来救命 ”
等花想容闻声赶来时，犹见小弦与段成二人笑得满地打滚，舱中到处都是散乱的棋子。
第二日午间，小弦与水柔清摆开战局。说好一局定胜负，猜枚后小弦执红先行。
象棋中执先优势极大，水柔清起手时尚是小心翼翼，惟恐段成给小弦教了什么欺着。走了几步，见小弦中规中矩、见招应招完全一副生手的样子，执先的优势荡然无存，不免轻敌起来，只道必会赢得这一局，口中说笑不停，小鬼长小鬼短地一路叫来，连段成也不免被她讥为 误人子弟
却不知这正是段成与小弦故意如此。要知小弦虽是棋力大涨，但毕竟水柔清比他多学了数年棋，认真对弈起来胜负实是来知之数、小弦开局时采用稳守的策略以惑水柔清，却将子力遍布全局，摆出久战的架势；水柔清得势不饶人，更是招招进攻，但小弦每每被迫得险象环生 ，却总能履险若夷
有时小弦故意示弱，兑子求和。但水柔清一心要赢这一局，如何肯与他兑子？却不料一来二去，再走了数步，几处要点都被小弦借水柔清不愿兑子退让之际所占，形势已渐渐扳平。
水柔清终于愣住了！她本以为三下五除二就可以解决这“小鬼头”却不料棋至中局，自己倒是大大不妙起来。起先花想容叫众人吃饭，她还颇骄傲地宣布这一局不下完，谁也不能走开，现在大是后悔，只可恶花想容不懂象棋，看了一会儿便走开了，不然拉她胡搅蛮缠一阵 或可逃过这一劫
水柔清本想以开局轻敌为由要求重下，一抬头却触到小弦那双明亮得似是洞察一切的眼光，底气顿时虚了，咬牙继续走下去又回天无力，只好越走越慢，心中只恨不得须闲号突然撞上什么暗礁、翻个底朝天好搅了这一局。
段成轻咳一声，揉揉眼睛。这盘棋从午间下到黄昏，眼见水柔清败局已定，却偏偏耗着时间不肯认输。两个对局者尚不觉什么，他这个旁观者却是看得乏味至极，又不敢开口说话，深恐水柔清来一句“观棋不语真君子”加上这几天没日没夜地与小弦下棋，终于忍不住打了 个哈欠。
“要是困了就去睡觉呀。”水柔清明知自己快输了，口中却是振振有词“看这样子，怕是要下到天明了 ”段成忍不住咕浓一句：“那你还不快点走？”“啊！”水柔清装出恍然大悟的样子，口头上倒是丝毫不肯服输“原来该我走呀，你怎么不提醒我？”段成给她气得满嘴发苦，又不敢发作：“是我错了，忘了提醒你，现在你走吧。”
水柔清百般不情愿地将车慢慢挪了一步，小弦却是出手若电，立即应了一着，于是水柔清又开始了新一轮的长考，口中犹对段成道：“别吵，我要好好算算下一手如何走 ”段成争辩道：“我可没吵。”肚内却不争气地咕咕响了一声。
又耗了一个时辰，棋盘上小弦底炮架个空头，双车左右夹攻，右边卒蓄势待发，已呈必胜之势。水柔清呆坐枰端，过了两灶香工夫也无任何动作。
小弦只见到水柔清望着棋盘垂头沉思，一动也不动一下，若不是看到她雪白的牙齿不时咬一下嘴唇，还真要当她睡着了，终也沉不住气：“愿赌服输，你又何必 ”话说到一半，却见水柔清抬眼飞快地朝他一瞥，随即低下头，走了一步。
小弦眼利，那一刹那已看到水柔清目中竟蓄满了泪水，心头猛然一震，万没想过这个心高气傲的小姑娘亦会有此刻的软弱。小弦脑中呆呆想着，按照计划的步骤走了下一手，这一次水柔清却是应得极快，看来是认命了，只是不肯中途臣服，非要小弦使出最后的杀招将死老帅 方才推枰认输。
小弦心中早已翻江倒海。先想到水柔清平日总是不怎么看得起自己，那日更是激得自己与她争棋，还定下这样一个侮辱人的赌注，非要让自己低头方才快意，何曾有一点冷悯之意？心中一发狠，直欲视她眼泪于不顾，好好羞辱她一番，才解心头大恨！他又想到父亲常教自己 要得饶人处且饶人，与她又没什么深仇大恨，不过是口舌之争，何必如此呢？何况她也是从小没有了母亲，平日虽是凶巴巴的，但也好像有些可怜
小弦脑中一片混乱，随手应对，又走了几步，却听段成长叹一声。定睛看局中时，此刻自己底炮空挂，双车联线迫帅，只要再走一步便可直取中宫，将死对方。看段成一副坐立不安的样子，想必亦是不忍见水柔清认输
水柔清已知回天无术，索性也不去防守，将马儿踏前一步。虽然小弦再走一步便会将死自己，但好歹她下一手也可施出杀招，权当是宁为玉碎不为瓦全。水柔清低着头，小弦看不到她的眼睛，只看到她的唇上被牙咬出一道淡淡的血印，突然有一种莫名的悲伤，心中突就想起 见她第一眼时自己的手足无措，闪现出她第一次对自己说话时笑嘻嘻的样子，犹记得那时她眉目间尽是一种似笑非笑的俏皮，耳边似又响起她不无善意的嘲弄：“又不是花你自己的银子，你脸红什么？”
小弦脑中一热，缓缓拿起红车纵移一步，却没有直取敌帅，而是放在水柔清的黑车路上。他已决意兑车，和了这一局
“啊！”段成忍不住惊呼出声，小弦失神下却忽略了水柔清的黑马即要卧槽逼将，只要避开与小弦兑车，便已呈绝杀之势。小弦立时发现了自己的疏忽，小脸涨得通红，万万料不到自己一时之仁，竟会鬼使神差般输掉这一局。眼间仿佛已看到水柔清趾高气扬呼喝的样子 ，虽说“一辈子听对方号令”戏言的成分居多，但这之后只怕再难在她面前抬起头来。小弦心里痛恨，只想提起手来狠狠给自己一巴掌
水柔清也愣住了，万万料不到小弦竟然在胜定的一瞬出现这么大一个漏着。她何等聪明，一见小弦将联线的红车放在自己黑车路上，已知其兑车求和之意，但现在却是已有机会直接将死对方老帅，赢得这一局 水柔清更不迟疑，跳马卧槽将军，小弦无奈只得移帅，眼见水柔清将手放在黑车上，下一步只要再一将军，小弦便输了
水柔清拿起了黑车，稍稍犹豫了一下，却没有去将军，而是吃掉了小弦的红车。小弦几乎不敢相信自己的眼睛，却听水柔清轻声道：“我肚子饿了。”也不待小弦与段成回答，头也不回地起身离去。许是她站起得太急，一滴湿漉漉的液体甩到了小弦的手上。
小弦一拍段成的肩膀，微微颤抖的语声中有种不合年纪的平静：“还不快去吃饭，我早就听到你肚子叫了。”段成苦笑，目光仍是呆呆盯在棋盘上。
这一局，竟然和了！