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70
八年前。
月黑风高夜。
今日下了一场大雪,雪刚刚停。整个世界像是被羊脂白玉碾过一遍,披上一层又厚又冷的白。
此处前无村后无落,在一眼望不到边际的白雪中，立着一座房屋。
这是一座破庙。也不知历经了多少年月,青砖的院墙早已倾颓坍塌,积满尘土的窗楞上糊着蛛网,在凛凛冬风中瑟瑟抖动。透过窗户,可以看到庙宇内有昏暗的火光闪动。
伴着摇晃的火光，室内传出一声长长的叹息，声音似乎比这西北的雪夜还要苍凉几分。
接着，有一女子劝道,“老爷，留得青山在,不怕没柴烧。”
男子答道，“我怕的是连青山都留不住。想我季青云一生为国尽忠，到如今却为奸宦所害，沦落至此。虽然判的是流放，但是以陈无庸的心胸，他未必能放过我，说不准什么时候就派人来取我性命。我不怕死，只怕累及家人。”
“老爷放宽些心怀。陈无庸虽无法无天，然老爷是太子僚属，他应该不会胆大妄为到真来取你性命。我们如今流放辽东，过些年如蒙大赦，或可还京，到时候的光景总不会比现在差。现在朝政黑暗，奸佞当道，忠臣蒙冤，京城已经成了是非之地，此次流放，未必不会因祸得福。”
“你说的这些我都懂，只是你跟着我，让你受委屈了。”
“老爷说这些做什么，我是你的妻子，理应与你同甘共苦。”
男人又吁吁叹气，道，“我与孙从瑞相识二十几年，想不到这次他为了保全自己而如此暗害于我，实在令人心寒。”
女子继而宽慰道，“正所谓知人知面不知心。再说，孙从瑞既是你的挚友，这事儿也未必真的是他所为，也许是别的什么人在陈无庸面前说老爷的坏话？”
“那些话我只对孙从瑞说过，后来陈无庸在我面前一字不落地重复出来，可见应该不会是别人。你我身陷囹圄之后，太子那样被陈无庸防备的人，还能千方百计地来见我一面，若孙从瑞真心待我，又怎么会一面不露？”
两人说着，各自又叹息。
陈无庸朝着南面遥遥拜道，“太子殿下的知遇之恩，我也不知道还有没有机会回报。”
这时，一个男声打断他们，“聒噪什么！……这鬼天气，冷死了！”
那对男女便不再言语，室内一时安静下来，过了一会儿又传出女子温柔的低语，嗓音清软，似唱似叹，像是一条静静流淌的小溪，恬静安然，引人入梦。
——她是在哄小孩子睡觉。
靠在她怀中的女孩却大睁着眼睛，半点困意也无。
此时他们正围在一堆篝火旁，火光照出斑驳的墙壁，墙上有些题字，早已模糊不清，笔画粗豪怪异，在幽暗的火光中像是鬼画符一般。
大堂中的佛像是泥塑的，掉了一条手臂，脸皮剥落了一块，看起来面目狰狞。不像是佛陀，更像是阎罗。
女孩禁不住打了个寒战。
不是吓得，是冻得。
这庙中四壁透风，即便他们点了篝火，热气也很快被跑进室内的冷风吹散。她身上只穿着两层衣服，单薄的里衣外面套着一层同样单薄的囚衣。之前倒是有父亲的故交送来过冬的衣物，可惜早已被眼前的几个公差没收。
公差一共有四个，他们穿着厚厚的棉衣，缩手缩脚地靠在一起，时不时地咒骂一句这鬼天气，顺便骂一骂这鬼差使。
大冬天的往边境上押送犯人，遇上大风雪不能赶路，又找不到驿站，只能躲在这破庙之中受罪。没有比这更倒霉的差使了。
他们要押解的一共有四个人，一对夫妻加一双儿女。女孩十一二岁，男孩小上两三岁，两个孩子跟着爹妈遭罪，一路行来面目憔悴，脸上的肉都消下去，眼睛就显得异乎寻常得大。
此时他家男孩正被父亲搂着，也是冻得瑟瑟发抖，难以入睡。
几个公差实在无聊，便又打量起那个几个犯人。女人是个半老徐娘，倒也有几分姿色，她怀中的孩子虽形容狼狈，却是五官精致，漂亮脱俗。公差们摸着下巴互相交换了一下眼神，便知各自的想法，于是相视而笑。
荒郊野外的，对方又是犯人，玩弄一两下想必不会有事。
只不过到底是先玩儿大的还是先玩儿小的，几人之间产生了分歧。最后由于小女孩儿身上没戴枷锁，大家一致通过先试一试她。
几道目光同时停在瑟瑟发抖的小女孩身上。
女孩儿虽不懂他们的意图，但那样的目光让她极其不舒服，甚至有些反胃。
两个公差上前来，把女孩儿从她母亲的怀里拖出来，拖到一个角落里。另几个公差制住其他犯人，不让他们动弹。
室内一时充斥着男人的怒吼声、女人的哀求声、女孩儿惊慌的尖叫声、男孩不知所措的恸哭声，以及公差们兴奋的粗言秽语。
女孩儿死死地揪着衣服，但囚服还是被扒了下去，一个人把手探进她的衣服里，刚一碰到她的腰肢，他便兴奋地低叫了一声。另一个人一手控制着女孩儿不让她乱动，另一手去扯她的里衣，衣服还未扯开，他已经迫不及待地伏在女孩儿颈后乱咬乱亲。
她哭得撕心裂肺。
就在这时，“嘭”的一声，简陋的木门突然被踢开，几条人影跳进来，看到待在佛像前的几个人，举刀便砍。
室内乱作一团。
身上的手突然停下来，女孩儿从极度惊惧中稍稍回神，便看到不远处戴着枷锁的父亲正向她奔来。
不过他没跑出几步，便被身后的黑衣人一刀砍倒。
母亲已经倒在了血泊中。
公差们在抱头鼠窜，毫无反抗之力。
弟弟边哭边乱钻，大概是他身形小，比较灵活，一个黑衣人砍了他两下竟然没砍到，此时另一个黑衣人便一起来围堵。
男孩自知自己逃不过，临死前喊的最后一句话是，“姐姐快跑！”
女孩儿终于反应过来。她要跑。
可是，往哪儿跑？
此时那些黑衣人眼看着就要解决旁的人，向这边赶来。女孩儿来不及细想，跑到离得最近的窗前，翻窗而出。幸好这窗户不高，她翻出去并不太难。
接着，她在雪地里拔足狂奔。
但是一个小姑娘又怎么跑得过一群杀手。她很快就被追上了。
她以为她必死无疑了，然而她一瞬间感觉脚下一空，接着便摔下了一个雪坡，顺着那雪坡滚了下去。还未滚到底，雪坡上的一大片积雪又紧接着坍塌错位，滑下来将她掩埋住了。
几个黑衣人下来想要把女孩儿挖出来，间或直接向雪地里捅一刀。正寻找着，不远处突然传来一道信号，几人连忙又赶回了破庙。
那女孩艰难地从雪里爬出来时，黑衣人们已经无暇顾及这里。她蹲在雪地上，身上冷得像是坠入冰窟，比这黑暗的冬夜还冷的，是她的心口。
死了，全死了。她爹，她娘，她弟弟，全死了。死在她面前。
那样惨烈的画面，她一辈子也不会忘记。
她坐在冰凉的雪地上，手臂抱着膝盖，脸埋在腿上，低低地抽泣起来。
一个猎户打扮的人经过此处，看到雪坡下一个穿白衣服的小姑娘哭。他有些警惕，想走，但走出去几步之后听着那悲戚的哭声，又实在不忍心，于是折回来，远远地看着那姑娘，问道，“你……是鬼吗？”
小姑娘哭着摇了摇头。
作者有话要说：回来了，大家还好吗~o(n_n)o
71
田猎户家最近愁云惨淡，并未被新近拾回来的小姑娘分去太多注意力。
一家人发愁的根源在于他们家第七个孩子。这个小男孩儿是个天阉,从小身体孱弱,长大后子承父业是不能够了。没力气,又不能生孩子，当爹妈的不知该让他以后讨什么营生过活。正好,村里有人在宫中当太监,近来老了，便回了家乡。老太监攒了些钱，又娶了个寡妇,过继了一个儿子，日子也照样过起来。田猎户夫妇便动了些心思,带上一条自己打的银狐,领着儿子去拜访了老太监。
老太监心地不错，知道了对方的来意，并未收银狐，只告诉了他们想当太监大致要走的流程。太监又不是什么高尚的职业，想要入行无需打点，只要去京城报名就行。猎户知道老太监地位应该不俗，在皇宫之中又有故交，因此还是想托老太监照应一番。谁知那老太监却摆摆手回答说，他和宫里头那个最炙手可热的太监陈无庸不对付，倘若教陈无庸知道是他指点的人，只怕更加坏事。
田猎户便托了人去京城报名，报完名，他就找人帮儿子净身了。太监的净身并不是由官方来做。因为民间有些掌刀师傅抢了风头，后来官方干脆就由着太监预备役们自己找人净身，他们只管检查，合格之后就是一名太监了。
穷乡僻壤的，找个手艺熟练的人不易，田猎户辛辛苦苦找到的掌刀师父是个生手，两刀下去，把小孩儿疼得面无人色，后来就被抬着出来了，回到家一直高烧不退，昏迷不醒，请了个土郎中来看，说是不行了，挨不了几天了。当娘的守着儿子哭晕过好几次。
田猎户看到路边的小姑娘时，正是他把那郎中送回家后折返回来。他觉得事情到了这种地步，大概是因为他这辈子杀生太多，造了大孽，报应到儿子身上。看到那无家可归的小姑娘，田猎户便动了恻隐之心，把她带了回来。小孩儿不快些找个地方取暖，这一晚上必定会冻死在荒郊野外。他问那小姑娘的名字，小姑娘只低声答了一声，“我叫阿昭。”再问，就不说话了，看他的眼神中还隐含戒备。
小姑娘只身一人和陌生男人同行，有点防备也是可以理解。田猎户没有在意，带着这个阿昭回了家。
第二天，阿昭和田猎户道了谢，告辞离开，循着记忆中的路回到了那破庙。她不能让自己的亲人死无葬身之地。
破庙里静悄悄的，地上的血迹早已凝固，血腥气也已被一夜的北风吹散。庙中散乱地躺着几个公差的尸体，却没有她父母兄弟的。
她翻遍了破庙内外，真的一个人影都看不到。
她真的希望，他们只是受了伤，后来逃离了这个地方。这个愿望太过美好，她都快相信了。
但事实是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血迹已经被清理了。
如果他们要负伤逃跑，是不可能分心去清理血迹的。那么原因只可能是，有人怀着不可告人的目的清理了血迹。
为什么？
清理血迹，就可以抹去他们受伤的痕迹，至少从现在这个场面来看，他们更像是杀了公差然后逃跑了……
原来对方不止要杀害她的亲人，还要让他们背负这样的罪名，永远不能昭雪。
这歹毒心计令阿昭浑身发冷。她正不知如何是好，突然听到外面一阵人声，她连忙爬到了佛像背后躲好，竖起耳朵听着室内动静。
走进来的是官府的捕快。他们今早听到人告状，说是在某处某处发现了好多尸体，几个捕快立刻前来，果然见到四具尸体，穿的还都是公服。
捕快们把尸体搬走了。因此处荒凉，鲜少人烟，所以也不太担心有人来破坏现场，庙中并未留人看守。
阿昭从佛像背后走出来，看着空无一人的佛堂，她不知道该何去何从。
不管怎么说，先把亲人的尸体找到吧。
她在破庙附近找了两天。白天找尸体，饿了就吃些猎户送的干粮。晚上宿在庙中，猎户家给了她不少厚衣服，庙中也有些干稻草，聊可御寒。
第三天早上，阿昭醒来时，听到庙外又有动静。她以为是捕快去而复返，于是又躲到了佛像后面。
但这次听到的不是捕快们的交谈声，而是一阵苍老而带着哽咽的叹息。阿昭有些好奇，便从佛像后面探出头来看，她看到一个老人家，头发花白，没有胡子。
老人也看到了她，虽年纪大了，眼力竟还好，“你是季大人的孩子？”
阿昭心头一惊，却不敢答，只问，“你是何人？此处发生了命案，你不怕被牵连吗？还不速速离开。”
老人抬起袖子擦着眼角，说道，“小小年纪便不得不如此防备，孩子，你受苦了啊……你不必担心，我不会害你。我知道你是季青云季大人的女儿，昨晚田家屯来了一拨人搜寻你一家四口，我看到画像才得知。他们说季大人杀了公差后逃跑，我听到这说辞，便猜测季大人很可能已遭遇不测，所以今日想来祭拜一下亡灵。不想竟在这里看到了你，这么说季大人还活着？”
听他如此说，田七禁不住痛哭起来。她把实情跟那老人说了，老人听罢也是老泪纵横。
一老一小哭过之后，那老人说道，“我原是在太后身边伺候的人，太子是我看着长大的。这样看来，我与你父亲本是一路。只恨我现在被陈无庸压制，不能帮你伸冤。你现在无家可归，不如先跟我回去，再图其他。”
阿昭有些犹豫，她怕被官府的人抓走。
老人又安慰她道，“你放心，昨天那些人已经走了，应该不会再来了。他们在田猎户家盘问的时候我正好也在，便帮你压过去这事儿，没人说。”
阿昭于是跟着老太监回了田家屯。路上老太监问阿昭，可知道凶手到底是谁，阿昭回想着事发那夜父亲的话，答道，“很可能是陈无庸。”
老太监点了点头，“我觉得也八成是他。季大人似乎并无别的仇人，就算与谁有些不和，对方也不太可能有那个胆量和本事调动那么多杀手来灭口。”
阿昭点了点头，更加确定凶手就是陈无庸。她想报仇，可是现在她一个十一岁不到的小孩子，还是被捉拿的，别说杀人了，她连接近陈无庸的机会都找不到。
老太监带着阿昭回到家时，听说了一件事，田猎户的小儿子就剩一口气了。
阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟着老太监去看望田猎户，田猎户虽知道这小女孩儿正在被官府缉拿，但是既然有老太监挡着，他也不会说什么。
从田猎户家回来，阿昭一直在想一件事情，终于，她问老太监，“你觉得我能进宫当太监吗？”