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在一座石桥前，夜璃歌停下脚步，定定看着石碑上那三个字：武侯镇。
很显然，这是为了纪念窦氏一族某位出色将领而设立的，只是，这将领是谁呢？
“姑娘。”
不妨后方一个苍老的声音传来，夜璃歌略略吃了惊，转头看去，却见一个精神矍烁的老者，正定定地看着自己。
“老丈好。”夜璃歌侧身一福。
“姑娘可是远来的客人？”
“是。”
那老丈行事也甚磊落：“老朽的家就在前头，姑娘请去坐坐吧。”
“好。”夜璃歌点头，跟在老者身后，过了石桥，沿着河沿一直朝前走，直到一座古朴的院落前。
老者单掌一推，厚重的石门缓缓启开，老者也不相请，抬步而入，夜璃歌随后跟进，先看见院中立着一株郁郁葱葱的柏树，再看见树下有个孩子，正一手拿书，一手摆布石子，再仔细看，却是个阵法。
孩子大概入了迷，根本没有注意到外人进来，老者也不吵他，至旁边石桌旁，示意夜璃歌坐了，提起茶壶给她斟了一杯清茶，方缓缓言道：“武侯镇的风采，已然成为过去，倘无必要，实在不想扰这清幽。”
夜璃歌一怔，随即笑了：“老伯虽坐在家中，但昼习兵书，夜观天象，岂是久居泉下之人？纵云闲云野鹤，只怕也是心在天下吧？”
老者提壶的手悬在半空，眼里忽然射出丝灼光：“五十年了，已经五十年了，垂垂老矣，还焉敢提天下？”
“老丈虽年长，却壮心不已。”夜璃歌依旧微微浅笑，“在下不才，冒昧揣之，老丈心中，对于当下时局，定有块垒，何妨坦诚以告之？”
“可惜了。”老者不回答，反而言道。
“怎么可惜了？”
“可惜你是个女儿身。”
“老丈这是什么话？难道女儿之身，便不可言谈天下之事么？”
“那倒不是。”老者摇头，“只是，空有一身抱负，若不能上战场，也是枉然。”
夜璃歌笑笑，却也不替自己辩解：“老伯，还是说天下局势吧。”
老者振振肩膀，清咳一声，夜璃歌立即竖起双耳，准备聆听他高论，不想老者却向那小男孩儿招招手：“锋儿，你过来。”
“是，爷爷。”小男孩儿应了声，立即跑到石桌前。
“你且给这位大姐姐好好解说解说。”
小男孩儿不紧不慢，先拿起三块石头，摆在桌上，方有板有眼地道：“现今天下三分，为金瑞、虞国、北宏，经过数番变动，已成鼎足之势，然，虞国少人口，金瑞少良将，唯有北宏，帝武将精兵足，将来定可一统天下。”
看着这小小稚子，夜璃歌眼里闪过丝惊奇——他提出的论点，竟然有些，连自己都不曾想到。
然而，这小男孩儿却似卯足了劲儿要让她吃惊，再次侃侃言道：“但设若虞国与金瑞合谋，长短互补，则北宏再势大，也难取天下，是以北宏当下之要务，是趁南宫墨立足未稳，分兵牵制住杨之奇的同时，再次对金瑞发起进攻，并在金瑞国内大量散布对南宫墨不利的谣言，令其难以施展手脚施政，唯有如此，才能撕开新的突破口，可光如此还不够，北宏还必须加强自己的兵力，以备将来一统天下之后，分兵而治之用。”
夜璃歌露齿微笑，连连点头：“小哥这番评点天下的言论，可谓精彩之极，但不知小哥，可有入将为相之志？”
“我要做，就做全天下的兵马大元帅！”小男孩儿高高地昂着头，眉宇间的神情骄傲极了。
“好，窦氏果然是将门世家，就连小小孩童，也能笑谈风云。”
“去吧。”老者伸手，疼宠地拍拍小男孩儿的头，看着他一蹦一跳地远去，方转目看定夜璃歌，“但不知，这一番对论，可令姑娘满意否？”
“不瞒老伯，在下此来，原是为了访寻将材，既然尊府龙虎暗藏，何不令其出，而一展雄材于天下？”
“只因，时机未到。”
“时机？”
“对，时机。”
“既如此，在下也不再强求，告辞了。”夜璃歌到底是个灵透人，知道这等智者可遇不可求，倘若他说时机不成熟，那便不成熟，是勉强不来的。
第三百八十八章：小别胜新婚
准备打道回宫。
也不知道那个男人怎么样了。
心中忽然多了份思念，多了份牵挂，多了份异样。
沿着长长的街道，马车缓缓朝前行驶着。
“我们要见刘掌柜。”
“滚开！”人群里传出个爆喝之声，“刘掌柜是你们能见的吗？”
夜璃歌伸手拍了拍，马车停下，她伸手撩开帘子，定睛看去，却见一大群衣衫褴褛的百姓，正围在一家店铺外面大吵大嚷。
“明明说好，今年的小麦收五钱一斤，为什么到头却变成三钱？”
“嗬，”立在台沿上的伙计抬高下巴，神色冷然，“嫌价低，那就去别的地方卖啊。”
“可我们，我们明明之前签好合约的。”百姓们又吵嚷起来。
“合约？你们细瞧瞧，那合约是跟谁签的？”
“自然是刘掌柜！”
“哪个刘掌柜？”
“刘大掌柜！”
“这就对了嘛，可现在咱们这铺里，做主的是刘二掌柜啊！”
百姓们顿时蔫了，你看看我，我看看你，不知道说什么好。
“我们家掌柜说了，要卖了，就三钱一斤，如果不卖呢，就去别的地方，我们也绝不留难。”
伙计说着，正要进店将板门关上，人群里站出来一个百姓，眼巴巴地道：“这位伙计，麻烦你通禀一下二掌柜，让他通融一下吧，大家乡里乡亲的，平日抬头不见低头见的，刘家财大势大，也不缺这点子钱。”
“嗬嗬，”伙计把手往腰里一叉，“古老头儿，你这话倒是说得有意思，财大势大，那也不是该着你们的！人家不愿意买，难道你们还想强卖啊？”
说完，他正要用力关门，人群里忽然响起声清喝：“慢着！”
伙计一愣，当即定睛看去，却见一书生模样的男子从人群里走出，朝他招手儿。
眼里闪过丝狐疑，伙计下了石阶，行至书生跟前，书生压低着嗓音贴在他耳边，说了几句话，伙计嗯嗯着连连点头，复返回店中，顺手阖拢门板，那动作，那气势，却比先时温和多了。
外头百姓们翘首盼望着，足等了半刻钟，方见那伙计重新启门走出，立在檐下轻轻咳嗽一声，道：“排好队，马上开秤。”
“多少钱一斤？”
“五钱。”
人群里顿时响起阵哗声，百姓们或担着箩筐，或背着竹篓，迅速排成一列，而那伙计又同着另外两名伙计，端出桌凳、大秤，在街边摆开，依序收购麦子。
倒是那书生，徐步踱到树荫下，立住。
“兄台，”直到此际，夜璃歌方走过去，用胳膊肘碰碰他，“你是怎么做到的？”
“嘘——”书生竖起根指头，放到唇边晃了晃，眼中满是狡黠。
两个时辰后，百姓们数着手中的散钱，一个个满脸兴头地离去，很快，刘记粮铺前就只剩下一地零碎的麦粒，及夜璃歌和那个书生。
“应秀才，我已经照你说的，按原价收购了所有百姓的麦子，你说的那位大客商呢，现在哪里？”
夜璃歌这才恍然大悟——怪道粮铺伙计忽然间改了主意，原来是这应秀才以重饵诱之，不过这应秀才，只怕也只是随口胡叨而已。
果然，应秀才摸了摸自己下巴上的胡须，咳嗽两声：“我原只说，有大客商愿意重金收购这批麦子，却也没说，这大客商是哪一日到啊。”
“你耍我？”伙计两只眼睛顿时吊了起来，将两只衣袖一捋，“来人！”
顿时，几名彪形大汉操起家伙，从屋中冲出来，将夜璃歌和应秀才团团围住。
“应秀才，今儿个，你要么把这些麦子全都买回家去，要么，跟咱们去县衙门。”
“对，上县衙门。”
“确定要上县衙门？”未料，应秀才抬头看看天，低头瞧瞧地，竟然没有丝毫惧色。
几个伙计愣住了，刚才的嚣张气焰也消失泰半。
“应秀才，”却有一个老成点的伙计道，“你也是有家有室之人，怎么能空口说这白话呢？倘若闹起来，你脸上也无光彩，如何去求取功名富贵？”
“嘿嘿，”应秀才咧唇一笑，“我就是看不惯你们为富不仁，欺负乡里，可不要忘了，这些年来若不是乡亲们把辛苦种出来的粮食卖给你们，哪有你们刘记粮行的今天？成天里只想着还不够，到底要赚多少，才能满足你们刘二掌柜那颗黑心？”
“你这人怎么这样说话呢？”粮行伙计们顿时更加不满，挥舞着东西冲上来，应秀才转身便逃，口中还忍不住喊了一嗓子，“姑娘，赶紧走，这是帮狗腿子，只认钱不认人的！”
夜璃歌想笑，却没能笑出声，只觉得眼前这幕戏实在有趣得紧，也滑稽得紧——原本以为那应秀才是个有担当的，不想临到关头却又成了缩头乌龟，不过看刘记粮行这帮人的架势，都不像是好惹的，倒不知他凭白惹了这么一桩事，将来要如何开发。
心内这么想着，她便抬步朝前走去，行不多远，却见粮行那帮人围在一家院子前，正同一名膀大腰粗的女子揪斗。
却说那女子，一身蛮肉，撑得对襟褂子都快裂开了，手里挥舞着一把大扫帚，东一划西一撂，便将数名伙计悉数放倒。
夜璃歌不由啧啧称奇，暗道这天下之大，果然无奇不有，也难怪那应秀才居然敢招惹刘记粮行的人，敢情是这个缘故。
粮行伙计们挨了打，一个个灰头土脸地爬起来，倒也不敢多作停留，拖着家伙骂骂咧咧地走了，那女子将扫帚往地上一戳，左手叉腰，吐了两口唾沫，粗着嗓门儿道：“应无德你这个赔钱货，还不快给老娘滚过来！”
片刻，那应秀才从树后探出头来，脸上俱是谄媚的笑，慢吞吞移出来，没到近前，女子便一扫帚刮过去，打得应秀才不住乱跳：“还管闲事不？！还逞能不？！”
“娘子饶命！娘子饶命！”应秀才像只青蛙似地不住蹦达，全然没有一点男子气概。
直挥了几十扫帚，女子累得直喘气，方才把扫帚往地上一扔，瞪着两眼道：“今天晚上不许进屋，就在外头呆着！”
言罢，将腰一扭，却朝屋里头去了。
应秀才站在原地，抓耳挠腮一番，方转头看着夜璃歌，有些窘迫地一笑。
“看来，”夜璃歌摸摸下巴，“你管这种闲事，倒也不是一两遭了。”
“是啊，是啊。”应秀才点头。
“既如此，你为什么不上京应考，中个功名，待有了一官半职，不是能更好地为地方百姓们办事吗？”
“这个么……”应秀才搔搔后脑勺，脸上的笑更加窘迫，“只因我素日不善经营，所有积蓄都在娘子手里，她怕我有功名后嫌弃她，故此……”
还有这样的事？
不过，细想想方才那女子的样貌，有此担心倒也不足为奇。
“若这样，那我与你夫人谈谈吧。”
应秀才一听这话，却赶紧连连摇手：“多谢姑娘美意，只是我浑家的脾气古怪得紧，凡是她拿定主意的事，没有人可以更改。”
“哦？那我更是要试试了。”夜璃歌言罢，上前便抬手叩门。
“什么人？”半晌，里头传来一个粗声粗气的嗓音。