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姜瑞恭声应了声是，见他起身从桌案之后起来，负手慢慢出去了。
寻了她这许多年，徐进嵘早已经从一次次的希望到失望间起落了无数回，当初的急切和焦躁到如今也已渐渐成了透心的疲倦。之所以还这般不放弃，为的只是一个在夜半时分经常跳出来磨砺着他，却又让他心中泛出一丝酸楚的念头：“天若叫我寻到了她，我就……”
天若真叫他寻到了她，他就如何？
他会愤怒谴责过她的冷血无情，然后转身决然离去，还是会将她紧紧抱住，告诉她他真的愿意与她一生一世一双人，只要从今每天一觉醒来，睁眼就能见到她正安静地卧在自己的身侧？
他自己也不知道。他只知道，必须要找到她，让自己有一个了断。
淮南路尚有许多事情亟需他处理。在此已经盘桓了多日，他需要回去了。想起那日西湖之侧偶遇的杨焕，如今的杭州府府尹，他微微犹豫了下，终于还是决定过去招呼一声再离去。那位小公爷，是个至情至性之人，这一点他从前就知道。只不过如今事过境迁，物是人非，从前种种，恍如隔世，他两个才能这般把酒言欢。
杨焕听得门房来报，亲自到了衙门前迎了他进去。两人坐定，听他说要离去，过来不过是特意来告别的，有些惋惜道：“既到了此处，便再多留几日又有何妨。你若真有什么难处，说来便是。我既是此地首官，多少也有些用的，若是能帮，必定不会推辞。”
徐进嵘笑道：“此番过来，本已是违了规制的，哪里还敢再多停留。杨老弟的心意，我心领了。”
杨焕晓得他是不愿说出内情了，也只作罢。两人又叙了些话，约定日后时常往来，见他要告辞，突然想起个事，便笑道：“你既到了此处，临别之际，我这地头之人总得表示些心意。我晓得你家中金山银山满坑堆，那些俗物自然是入不了你眼。前两日有个属官过来拜会，晓得我不收财礼的，他倒狡猾，竟是叫人抬过来了一株绿牡丹。你晓得牡丹在此地本就不易栽好，且竟又是前所未见的绿色牡丹，真当有些稀罕了，莫说你那淮楚之地，便是天下繁华的京城，只怕也是……”
“那绿牡丹可还在？可晓得出自何人之手？”
徐进嵘起初还有些不在意，越听下去，脸色便越凝重起来，竟是不顾礼数打断了杨焕的话。
杨焕见他神情急切，一怔之下，摸头道：“牡丹如今就在后院之中。我给买了下来，本是想着讨好我家夫人的，不想反被她训了一顿，说这般名品，她又不懂栽花之道，万一栽死了那就糟践了，如今竟成了个烫手山芋。你若有意，带去便是，正好帮了我的忙。只是出自何人之手，这却不晓得了……”
“那送花之人必定晓得，快带我过去问下！”
徐进嵘已是站了起来。
杨焕极是惊讶。片刻前见他还是面带微笑，神情自若，怎的一听到这绿牡丹便这般沉不住气了？想起他死死隐瞒不说的此行目的，莫非竟有什么牵连？一下便起了促狭之心。当下咳嗽一声，笑眯眯道：“急甚么！那送花之人刚巧昨日被我派去外出公干，想来没个十天半月的只怕回不来了。你若真想知道，留下慢慢等便是。西湖处处是景，小弟我正好陪着，慢慢把它逛个遍！”
徐进嵘听到这绿牡丹，一下便想起从前淡梅栽过的变色牡丹。天下之大，能有这般心思和巧手的，就算不是独一，想来也不会很多。多年寻觅无果，正当心灰意冷之时，突然晓得这可能的线索，哪里还会置之不理？一颗心跳得厉害，恨不得立刻便找到那种花之人看个究竟。
自己竟被妻子留书抛弃，至今杳无音讯。这样的内闱丑事，轻易岂肯让人晓得？且又是杨焕！只是今日情景，若是不说出个子丑寅卯，瞧他样子便会故意捉弄拖延。便是编个别的缘由，想来以杨焕之狡狯，也是不会轻易相信的。
徐进嵘沉吟片刻，终是敌不过寻妻的迫切念头，叹了口气，略微提了下。
杨焕瞪大了眼睛，半晌愣怔着，突然爆出了大笑，抱着肚子哎呦叫唤不停：“你……你真当会遇到此种事情！哈哈，我倒真想见识下你那位夫人，真当女中豪杰！下回带来与我家娇娘认识下，想必会成闺中知己……”
徐进嵘面孔涨红，皱眉等着他笑完了，这才站了起来冷冷道：“你既都晓得了，好带我去找那人了罢！”
杨焕一边起身，一边揉着肚子道：“好，好，这就立马带你去他家！可怜见的，也不容易……”
那送花的属官突见杨府尹到来，身边还跟了个面容严峻的男子，一时有些不明所以。待听得是问前次送去的那绿牡丹的来历，松了口气，立时便道了出来。
原来这属官也是个爱花之人，平日喜到花市闲逛。前些天过去，恰巧碰见个人在叫卖牡丹，面前围了许多的人在啧啧称奇。过去一看，才晓得竟是极其稀罕的碧牡丹。
时下各色牡丹都有，唯独未有绿色。从前也时常有人把白色牡丹浸染成绿色抬高身价。只这盆牡丹，用沾了水的手轻触花瓣，并无褪色，竟是货真价实。立时便心动了。见那卖花之人形容猥琐，瞧着便不是个务实之人，这花的来历必定有异，见那人价格出得极高，便端出了自己身份恐吓，那卖花男子果然面露惊慌之色，最后以三十千的价格脱了手。
这般价钱竟是买到了这样的绝世品种，那属官极其得意，欣赏了两日，也不知从哪里听闻新到的府尹大人不收钱财，唯独喜好风雅，便想着把这花送去讨好，这才到了杨焕手上。
“那卖花之人你可认识？”
徐进嵘问道。
属官见此人虽一身常服，只目光凌厉，不敢小觑，急忙道：“我并不认得。只花市之人想必有见过。要找的话，我这就带二位过去。”
***
那张小七因了手头拮据，前些日无意瞧见村中花娘子圃中的绿牡丹，晓得是个稀罕的品种，心中便起了歹念，欺她家人丁薄弱，趁了夜半时分潜进去，用把镐头刨出了花，第二日便远远到了城南的嘉会门花市，想卖个高价蹭钱。不想被人恐吓了几句，他心中有鬼，哪里还敢撑着，胡乱得了三十千钱便作罢，拿了钱，立时便到了城中的私赌窑子里去。这日正卷了袖子在赌桌前喝五吆六的，突觉四周之人胡乱卷了些钱，惊叫一声作鸟兽散，还不晓得为何，瞪了眼正要骂，肩膀被人一拍，回头一看，竟是衙门的皂吏，当场便吓得跪了下去求饶不已。
张小七被拎了出去丢到地上，战战兢兢抬头看去，见面前是个年轻的官，正笑嘻嘻看着自己。边上另个男人，却是面容冷峻，目光看过来便似刀锋。后背立时便起了丝凉意，想破了脑袋也不知道何时得罪过这样的人。
徐进嵘到了张小七面前，慢慢问道：“你那株绿牡丹，从何而来？”
张小七脑子嗡一声懵了。本以为那花娘子孤儿寡母，平日又和善少语的，少了株花，最多自认倒霉，想来也不至于会告到衙门去的。没想到这么快竟被官府找上了。哪里还敢隐瞒，立时便一把鼻涕一把泪道：“都怪小人一时糊涂。这花确实不是我自己的，是我偷了花娘子家的拿出来卖。小人家里还有年迈父母要养，求大人饶了小人，往后再不敢犯了。”
“花娘子……，她是何人？”
“她是个寡妇，带了个儿子，”张小七见面前这人对此似是有兴趣，擦了把鼻涕，急忙又补充道，“几年前才搬到村里的。平时不大说话，也不大跟人来往。她身边有个丫头叫喜庆的，却是个泼辣货色，从前还拿锄头要敲我，亏得我跑得快……”
徐进嵘猛地一把抓了张小七的肩膀，把他整个人拎了起来。
“你方才说什么？再说一遍！”
张小七两个肩膀痛得似要断裂，见那人双眼圆睁，一副要吞了自己的模样，不晓得哪里又说错了话得罪了人，结结巴巴道：“我说……，那个喜庆是个泼辣货……”
徐进嵘将张小七猛地掼到了地上，强压住心头掀起的千尺波澜，冷冷道：“这就带我过去。找对人的话，重重有赏。”
张小七屁股被摔得要裂了两半，只听到那最后四个字，什么疼都丢九霄云外了，一骨碌从地上爬了起来，忙不迭地应声点头。
七十九章
杨焕抬起一脚踹在了张小七屁股上，骂道：“便宜你这龟儿子了！”这才又转身看着徐进嵘笑嘻嘻道：“我就不跟去了。只若真当是嫂子，你便欠我个天大人情，日后可得想好怎么还才是。”
徐进嵘方才一听到喜庆的名字，便心急如焚，恨不得立时便插翅飞过去看个究竟，哪里还有心思再和杨焕歪扯，随口应了声便催着张小七立时出发。
张小七虽不晓得出了何事，只方才这人最后说的那“重重有赏”几个字却是牢牢记住了，呲牙摸了下屁股，哪里还会耽误，朝着杨焕磕了头，爬起来便一溜烟带路去了。
徐进嵘方才乃是与姜瑞一道骑马过来的，这张小七却不会骑马，只得在路上雇了个车，自己也弃马同坐，朝着梅家村过去了。一路之上，细细盘问着那花姓女子的诸多事情。张小七见他询问，一心想要讨好，恨不能把那花娘子的祖宗十八代都抖搂出来，哪里还会隐瞒，从样貌身材到当初来时大腹生子，后又种花卖花等等，事无大小，一无遗漏。
张小七说完，已是口干舌燥，见对面这人越听下去，表情越是惊异，脸色一阵白一阵青，到了最后面容已是扭曲，膝上的一双手紧紧捏紧，手背青筋毕露，甚至能听到骨节相错发出的“格格”响声，吓了一跳，生怕又说错了话惹毛了他赏钱便没了，急忙闭口不语了。
徐进嵘只觉自己两个太阳穴突突作响，胸口便似要爆裂般痛胀，深深呼出口气，勉力定下神来，这才看着张小七道：“还有什么和那女子有关的，都一并道来。你放心，便是找错了人，赏钱也不会少你的。”
张小七大喜，歪着脑袋眨巴了几下眼睛，突地一拍脑门，张嘴便道：“这两年，倒是有见过个男子过来探望那花娘子。小人听村中人说，是她家的兄弟。大官人莫看小人落魄，不过是时运不济，小人看人真当不走眼的，这两人哪里有兄妹的样子，长得全不相似。这花娘子虽说是个寡妇，长相也不怎么出挑，只那眼睛却似会说话，身段也着实风流，加之人又年少，有个相好的也未可知，不定那叫小宝的小子就是他的种……”
“混账！”
徐进嵘大怒，脸色铁青。
张小七这回真当是吓到了，慌忙住嘴，呆呆看着对面那面容有些狰狞的人。
徐进嵘压下自己狂跳的心脏，闭目沉思片刻，待怒气渐消，这才睁开了眼问道：“那男子是否长相清俊，且腿上有疾？”
张小七这回不敢再多说了，想了下，这才看着他脸色，小心翼翼道：“那人确实极其清俊的，腿脚我倒未亲眼见过，只听村人说仿似是有点不便……”
徐进嵘不再作声，只一双眼却暗沉得犹如子夜时分的天幕。
将近四年的寻找，一千多个日夜的椎心之痛，突然就这样知道了她的去处，仿佛面前砸下一个惊雷。他觉得他应该仰天长笑，或者是长啸，但是现在，他什么都不想做。他只是这样坐在马车之上，对着个惫赖之徒，等着赶到她的面前，等着她看到自己时的反应，还有……等着去见到那个叫小宝的孩子。
那是他的孩子，他第一直觉就这样认为。
徐进嵘的牙齿又紧紧地咬了起来，血液开始在他的血管里奔涌不休，他甚至有些控制不住自己正在微微发颤的手。这个女人，到底是什么做的心肠，竟会在有了他的骨血之后，还做出那般离家的举动。
张小七也不作声，只是挤在马车一角，有些惊惧地偷偷打量着车厢里这个明显看起来情绪不太稳定的男人。他再无赖，也知道这种人不是他能惹得起的。他现在突然有些后悔自己前几日的一时鬼迷心窍。如果没去偷那株花，也就不会生出这许多事端了。
马车行驶了约莫一个多时辰，终于在梅家村村口停了下来。张小七垂着头，在村人的惊异目光之中，带着徐进嵘一直到了村尾，远远看见那蓬翠竹了，这才停了下来，伸手指着，缩头缩脑讨好笑着道：“过去就是了。大官人方才说好的赏钱……”
徐进嵘扯□边钱袋掷给了他，紧走几步，拐过那从竹子，一眼便见到一道篱墙，中间门半开着，院落里可见满院的花草，没有人，但隐隐可以听见一声清脆的孩童声传了过来：“鹅鹅鹅，曲项向天歌……，说的便是你了，别跑……”接着便是几声哦哦的鹅吭声。
这声音落入徐进嵘耳中，他整个人便如遭雷击，脚步竟是定在了地上。离那扇门不过几步之遥，他整个人却沉得像是坠了千钧的重量，无法动弹，只觉到了全身的血液都涌向了心口。
“说多少次了，不许啄花，乖乖去槽里吃食。”接着便是一阵赶鹅的嘘嘘声，从门缝中钻出了一只红冠大白鹅，扑腾着翅膀要跑，然后一个肉肉实实的小娃紧跟着跑了出来，双手舞动着想把鹅赶回去。
徐进嵘俯身一把便抓住了鹅的长颈，把嘶声力竭哦哦叫不停、犹拍着翅膀的鹅提了到那小娃面前，蹲□去看着他，这才轻声道：“你便是小宝……”
小宝见那鹅在他手上挣扎，有些心痛，急忙抱回了鹅。大白鹅有些重，他手短，抱着有些吃力，却是紧紧不放。刚想点头，突又后退了一步，歪着头再仔细打量了下他，犹豫了下，这才道：“我娘说了，叫我不要和面生人说话，他再要过来，我就要大声叫嚷好叫人听见……”
他说话间，大白鹅已是从他怀里跳了下去，摇摆着钻回了门里。小宝回头看了下，刚要转身跟着跑进去，却是被徐进嵘轻轻握住了胳膊。
徐进嵘握住小宝肥肥软软的胳膊，望见自己投映在他乌黑瞳仁中的清晰影子，又见他稚气浓浓地睁着双清澈的大眼，正一眨不眨地盯着自己，目光中有有好奇，有惊讶，又有微微的害怕，想对他笑下，脸上肌肉却是僵硬得牵扯不动，想说句什么，喉咙也似是被布团堵住了。直到看见小宝朝自己伸出了小手，轻轻抹了下他的面颊，这才惊觉自己眼眶发热，竟已是流出了两行泪。
“我娘说，男子汉大丈夫哭鼻子要被笑的，就算摔倒了也要自己爬起来……”
小宝迟疑了下，奶声奶气地道。
徐进嵘抹了下自己面上的湿痕，重重点了下头，一把抱起了小宝，低声道：“我晓得了。这就去找你娘。”一把推开了柴门，低头弯腰刚进去，却听屋子后传出个女子声音道：“小宝，方才和谁说话呢？可是有人过来买花……”
这声音带了笑意，婉转柔和，却叫他如坠冰窖，全身血液都要凝固住了，又像是飞升上天，有了种漂游在空的不真实感。抬眼望去，见屋子边的矮篱之后正转出个人，乌黑的发，弯弯的眉，盈盈的眼，青布衣衫，手上抱了一怀剪下的枝叶，唇边带了浅笑，不正是他寻了几年，叫他苦痛愤懑却又心酸难当、念念不曾忘记的文淡梅？
喜庆晌午过后便与妙夏一道坐了他男人的车到城里采买些东西，淡梅陪着小宝玩耍了片刻，自己便到屋后花田里修剪枝叶。因了鹅颇有灵性，有陌生人过来就会引吭警报，所以倒也放心，听着他在前院一会念着新学的儿歌，一会和大白鹅说着话。待听见前面那大白鹅起了躁动，又隐隐听见小宝似在与人说话，便转了出来想看个究竟。待抬眼见到了那个人，脑子里嗡一声，差点要软倒在地。
徐进嵘望着淡梅，见她一张脸蓦得惨白，眼睛睁得滚圆，怀里的花枝已是尽数散落在地，一时竟也无法挪动半寸，只是抱着小宝一眨不眨地盯着她，生怕自己一眨眼，这一切便又会如午夜梦境，消失无踪。
“娘……”
小宝看见了淡梅，便扭着从徐进嵘身上下来，迈着两条小短腿跑了过去，到了她身边，这才仰脸笑道：“娘，他不是坏人。他刚才看见我都哭了呢，我见他可怜，便跟他多说了几句话。”
八十章
淡梅看着对面这个男人朝自己缓缓迈了一步，又一步，越来越近，脑子里轰轰作响。小宝在说什么，她几乎已经听不清了，只是下意识地随了他的逼近，一步步地后退，直到退到了那架木香棚边，再无后路。
“娘，你怎么了？”
小宝站在中间，看看脸色阴沉的徐进嵘，又看看木香棚下靠着的白着张脸的淡梅。从未见过自己母亲露出过这般表情，虽然年纪小小，他却也隐约有些知道，这个人吓到了他的娘亲，她很怕他。
小宝犹豫了下。
他不怕他，刚才看到他蹲在自己面前掉泪的时候，心里甚至有点想亲近他。但是……娘亲既然不喜欢他……
“你吓到了我娘。你快些出去。”
小宝跑到了徐进嵘的面前，伸手拦住了他的去路。
***
喜庆出去之时，是与妙夏两夫妻一道的。到了城里买完东西，见他小夫妻两个难得这般单独出去，一路恩恩爱爱的，倒是不好意思一直跟着，恰遇到邻村一个也是赶了驴车出来的熟人，便坐了那人的车回来，一直到了岔路口，这才道谢了提了篮子下来，见日头已是西斜，梅家村就在前头，抬眼可瞧见个轮廓，走路一刻钟便到。
喜庆紧走了没几步，听见身后响起”得得“的马蹄声，声音越来越近。这地方驴车牛车的甚多，马车却甚少见，忍不住停了下来，回头张望了一眼，见是一辆城里专门用作租赁的马车，车夫正紧甩了鞭子赶着过来，瞧不见车里的人，也不知是去哪家的。因了路窄，便让到了路边让它先过。
那马车刚过去了，却见后面还有一人骑马而来，乃是个二十四五的劲装男子，骑在匹枣红大马之上，瞧着与那车里的人应是一道的。那骑马男子目视前方，表情凝重，目光飞快地掠过还停在路边的喜庆身上，提了马缰稍一让，便已是飞奔而过了，带起了阵风。
喜庆这回却是低呼一声，下意识地追了几步，见对方已是出去几十步开外，这才收住了脚。
是自己看花了眼么？马上的那个男人，为何看起来竟这么像……姜瑞？比她记忆中的黑了些，面容比起从前也更显硬朗，但她觉得自己应该不会认错！
难道竟是大人终于找了过来？
喜庆捂住了嘴巴，望着那马车和骑马之人的背影，心乱如麻，一时竟辨不清是喜还是忧。手上的篮子早已经掉到了地上，骨碌碌滚出几个今日特意买了带回来要给小宝的频婆果。
姜瑞跟在雇来的马车之后，一路之上，心中那忐忑之意只怕比徐进嵘也少不了多少。倘若天可怜见，这回真寻到了夫人，非但大人得了解脱，便是自己……
他正这般想着，突记起方才那个站在路边避让车马的村姑，方才太过匆忙未加细看，现在想起，仿似有些面熟……
姜瑞略微停了马势，回头望去。
他是练武之人，目力较之寻常人要好过许多，虽是这般远了，只那女子的面容却仍是一目了然。
浓眉大眼，皮肤微黑，此刻还站在路边望着自己的方向，痴痴发怔。
姜瑞猛地勒住了马，调头飞奔回来，到她面前飞身而下。
“真当……是你！你可还……好？”
他只觉自己心口砰砰乱跳，看着她结结巴巴道。
喜庆眼见他又策马回来站到了自己面前，眼里是掩饰不住的狂喜之色，百感交集，又是难过，又是欢喜，一时也不晓得说什么好，低低嗯了声，俯身下去便要捡回方才滚出去的频婆果。