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汴京城，文德殿
大宋皇帝赵光义正拿着毛笔批着奏折，一旁除了侍立的宦官外，还有一个约么二十岁左右的年轻人，身着红袍，身体有些瘦弱，但面色看着还算红润。
年轻人站在赵光义的旁边，目光垂地，有些忐忑，似乎在等着皇帝的训斥。
不一会儿，赵光义停下了批阅奏折的动作，揉了揉有些酸痛的手腕，呷了一口茶水，对着身旁的年轻人说道:“太子今日前来，所为何事？你身兼开封府尹，诸事繁杂，可莫要懈怠！”
这个年轻人正是太子兼开封府尹赵恒。
赵恒乃是赵光义第三子，原名赵德昌，后改名赵元休，被立为太子之后被皇帝改名为赵恒。
赵恒是赵光义的第三子，原本是无缘太子之位的，大宋的皇位继承制度是嫡长子继承制。虽然赵光义是承袭其兄赵匡胤的皇位，但是兄终弟及的继位方式远不及嫡长子继承制更得儒家文人的认可，赵光义更是因为大哥赵匡胤有子嗣的情况之下继承皇位，而遭到了朝廷内外的非议，虽然没有人敢明面上提出异议，但仍难堵住悠悠众口。
赵光义有九个儿子，他在即位后相继翦除了对皇位产生威胁的宋太祖赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳及自己的亲弟弟赵廷美，并先后属意于自己的长子赵元佐和次子赵元僖为继承人。然而，长子赵元佐因叔父赵廷美之死，怒而发疯遭到幽禁，次子赵元僖也在淳化三年无疾暴死，于是在众皇子中排行第三的赵恒进入了赵光义的视线。
其实在赵光义的心中，长子赵元佐和次子赵元僖才是他心目中最合适的皇位继承人选。
长子赵元佐年少时便聪明机警，深得赵光义的喜爱。在十三岁时，赵元佐追随父皇去射猎，当着父亲与辽国使者的面，一箭射杀兔子。儿子如此勇武，父亲自然也是十分的喜欢，非常得意地把这个孩子介绍给辽国使者。后来大宋北伐北汉的时候，赵光义还特意将赵元佐带在身边，言下之意是让赵元佐熟悉军旅，为日后继位做好准备。
再到后来，赵元佐更是被封为了亲王之首的楚王，直接入驻东宫。虽然当时没有敕封为皇太子，但朝臣们都知道，赵元佐那就是国之储君。
若是事情就如此发展下去，那么未来的太子也就肯定是赵元佐的了。可是天不遂人愿，一件事情发生改变了赵元佐的命运。在太平兴国七年，为了巩固皇位，赵光义在剪灭两个侄儿赵德昭和赵德芳之后，又开始朝自己的亲弟弟秦王赵廷美下手。赵廷美被诬陷谋反，被废为庶人，更面临被赐死的危险。
赵元佐与四叔赵廷美关系非常亲密，他不相信四叔赵廷美会造反，他屡次三番的找到父皇赵光义说情，结果惹怒了赵光义。赵光义认为，全天下人都可以不认同他的做法，唯独你赵元佐不行。因为赵光义之所以狠心剪除亲侄子和亲弟弟，正是要给赵元佐日后继位扫清障碍。
遭到谋反污蔑的秦王赵廷美，果然抑郁而亡，消息传到汴京城，赵元佐极度悲愤，深感帝王家的薄情，于是便发起疯来，天天披头散发拿着弓箭见人就射。
赵光义在重阳节那天举办皇宫宴会，因为老大赵元佐身体不适，就让老二赵元僖主持宴会。赵元僖告诉赵光义自己通知了大哥，但后来赵元佐却说父皇宴请诸位弟弟，唯独不请他，于是又发狂愤怒，竟一把火把自己的楚王宫给烧了。
赵光义闻之勃然大怒，怒斥道:“你为亲王本已富贵至极，何以凶悖如此？国家法度朕不敢忘，父子之情，到此绝矣！”将赵元佐废为庶民，幽禁于宫苑。
有人落就有人起，老二赵元僖就成了第一继承人。赵元僖虽不及大哥赵元佐文武兼备，但他心机深沉，远胜大哥赵元佐。赵元佐出事，与他挑拨大有关系。他上位之后善于结交文武大臣，深得百官和父皇欢心。若是不出事情，赵元僖便会成为皇太子继承王位。
可是，天命无常。大家都觉得一切已经成为定局之后，老二赵元僖忽然暴毙。
只因赵元僖娶了一房小妾，他对这小妾极为宠爱，多次答应废掉门第高贵的夫人，立小妾为正室。因此，小妾在家中嚣张跋扈。
一晃数年过去，有一年正月，赵元僖要入宫朝拜父皇。入宫之前，家中要举行祭祀。小妾主动端出酒壶、酒杯，给赵元僖与夫人敬酒。
其实，小妾买通工匠，打造了一个阴阳酒壶。酒壶上有一个机关，按一下就是美酒，再按一下就出毒酒。
她给赵元僖倒上美酒，给夫人倒上毒酒。她认定是赵元僖顾念旧情不肯把夫人赶走，于是亲自出手。
她万万没有想到，当日赵元僖看到夫人酒杯就很满，想到自己平日冷落夫人，想到夫人不善酒力，竟然主动换过酒杯，将夫人杯中的毒酒一口喝下。
小妾想要劝说却来不及了。
赵元僖上朝不久，毒酒便发作，他立刻要求回家，找自家信任的御医看病。可是还没等抬到家门口，便毒发身亡。
赵光义感觉事情有些蹊跷，便派人调查，很快便查明真相，愤怒的赵光义将赵元僖的小妾一家全部斩首泄愤。
按长幼顺序，太子的位置只能让三皇子赵元休来坐。
其实赵光义在心里一直看不上这个儿子，老三既没有他大哥的文武双全，又没有他二哥的心机谋略，而且性子软弱，耳根子软，根本不是君临天下的主，但是其他的皇子有太小，难以承受神器，不得已，赵光义只得慢慢培养老三，
为了让老三能够改掉性子软弱、没有主见的缺点，赵光义把老三的名字从赵元休改成了赵恒，意思是让他以后做任何事都要持之以恒，不可半途而废。
不止如此，赵光义还为赵恒配备了当时最顶级的教师团队，由右谏议大夫、国子监祭酒李至与礼部侍郎李沆为太子宾客，辅导赵恒。