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亦珍眼看天气一天热过一天，茶摊的生意因有了心太软和做成两爿翅膀状的千层蝴蝶酥，总算不错，家里存散碎银子的匣子已经装了满满一匣。母亲曹氏的身体也稳定下来，不必再用汤药，两母女还能饭后在自家院子里闲适地散步片刻。
前两日隔壁的杨夫人带着宝哥儿回周浦镇娘家去了，临走之前，只说这家中镇日鸡飞狗跳，不利宝哥温书迎试。杨老爷这回正是鬼迷心窍，如何也不能从一次得两个儿子的牛角中钻出来，又想杨夫人在家里一哭二闹三上吊的，万一惊得那丫鬟动了胎气便不妙了，遂拦也不拦，任由杨夫人带着儿子和贴身的丫鬟婆子，雇了辆马车，呼啦啦走了。
只是杨夫人带着宝哥儿回娘家了，杨府上仍是不太平，两个姨娘都想着能趁太太不在家，将中馈大权揽在自己的手里。虽然肚皮不争气，没能生出儿子来，但若是能将中馈把持在手中，将来女儿出嫁，总能多替女儿置办些嫁妆不是？万一将来老爷去了，也不至于没有钱财傍身。
一时间各种手段都使了出来，因夫人不在府上，无人管束下人，很快内宅这些事便传得街知巷闻。
偏那大着肚子的扫地丫鬟也不是什么省油的灯，若让两个生了女儿的姨娘把持了庶务，待她肚子里这两个生下来长大成人，还能剩下什么？便放低了姿态，一边捉了杨老爷的手去摸她那隆得高高的肚子，一边劝说杨老爷：夫人虽然为人严厉，可是最公正不过，管束下人一向有方，该给她吃穿的，从来没短过。若是为了我肚子里的两个孩儿，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。过两天等夫人气消了，老爷还是把夫人接回来罢。就当是看在这两个孩儿的面上。
杨老爷一听，大是感慨：还是你好啊。
那两个妾趁夫人不在，争来斗去，眼皮子浅得很，倒显得夫人持家有道了。
亦珍有一句没一句地将杨家这些烂眼子事听了个大概，深深觉得，老话说男怕入错行，女怕嫁错郎，真心是千古颠扑不破的真理。
单单她所知所见，英姐儿的亲爹，隔壁的杨老爷，招娣的爹，没一个是好的。她对自己早逝的父亲并无多少记忆，母亲也极少提起，可是亦珍这时颇不孝地想，如果父亲尚在人世，也是这样一个只见新人笑，不闻旧人哭的薄幸之辈，成日叫母亲伤心难过的话，那真不如像现在这样，两母女相依为命的好。
不过这念头过于惊世骇俗，亦珍老老实实地将之烂在肚子里，只摇了母亲的手臂，央母亲答应她十五那天得西林禅寺去上香还愿。
曹氏沉吟良久，做摇头状，亦珍以为母亲不许，整个人都偎在母亲身上，“娘亲，您就答应我这一回罢！女儿也不是出去玩的，还想顺便去收些青梅回来，好熏制乌梅。”
曹氏假做被女儿央得烦了，“好好好。”
亦珍一喜。
“到时候叫汤伯雇了车，带着招娣一道去，路上不可耽搁。”曹氏伸手拂开女儿额前的碎，露出饱满的额头来，“娘听说西林禅寺的素斋是极好的……”
“娘亲等女儿从西林禅寺带素斋回来孝敬您。”亦珍闻弦歌而知雅意，当即抱着母亲的手臂，笑眯眯地保证。
曹氏一拧女儿的鼻尖，“看把你得意的。”
等到了六月十五这天，汤伯一早去车马行雇了一辆马车回来。
曹氏在垂花门内目送女儿带着一脸欢喜的招娣，出正门上了等在门前的马车，放下车帘，车夫一扬马鞭，嘴里轻喝一声：驾！
那褐毛的老马便不紧不慢地拉着车，往前行去。
亦珍先去了县外的农户家中，付了五百钱的定银，约好两日后来收青梅。招娣跟在亦珍身后，小姐带她出门的新鲜劲头散去，她吸了吸鼻子，闻见久违了的泥土气息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹纳了妾没有？那妾在家里，会不会和阿娘一道给娘气受？
亦珍在去西林禅寺的路上，见招娣有些闷闷不乐的样子，问：“招娣，怎么了？”
招娣只垂着头，盯着自己的鞋尖，不说话。
亦珍见问不出个所以然来，只好将之暂时放在一边。
巳末时分马车停在西林禅寺山门前，上了年纪，晒成一张古铜色面孔的中年车夫对亦珍道：“小姐，小人的马车酉初时候要驾回车马行去，还请小姐申时二刻前自寺中回车上来。”
亦珍点头表示知道了，又叫招娣取了五十个铜钱出来，“这是给大叔喝茶的。”
那马夫笑呵呵地将五十个铜板收在怀里。这家人家在车马行说好了，雇他这老马拉的马车一天，给一两银子。这一两银子叫车马行抽去了大头，他自己也就只能得着两百钱。眼下这位小姐额外给他五十钱喝茶，他把这钱省下，还能给家里的婆娘扯一块布，或者买把梳子。
不说车夫如何盘算拿多得的五十钱买些什么回去，亦珍带着招娣进了山门，添了香烛钱，又到大雄宝殿里烧香跪拜。
亦珍跪在佛前，望着香烟缭绕中佛祖法相恢弘的宝相，在心中默默道：信女余亦珍叩谢佛祖保佑家慈，身体康复。信女在佛前愿，从今往后，初一十五持朔望斋，祈求母亲平安康健。
待烧完了香，出得大雄宝殿，亦珍在偏殿的功德箱处捐了功德，留下“余门曹氏”四个字。
因正逢月望，西林禅寺内香火鼎盛，善男信女来来往往，亦珍不晓得该往何处去寻那吃素斋的地方，便拣了个面善的老夫人，上前询问。
“这位婆婆，可否借一步说话？”
那老夫人见是一个眉清目秀的小娘子与她讲话，遂示意跟在她身边一同来进香的丫鬟婆子不必紧张，随后笑呵呵地说道：“不知小姑娘寻老身可有什么事？”
亦珍微赧，“不瞒婆婆，小女今日到寺中烧香还愿，听说禅寺内的素斋十分美味可口，便想带些斋菜回去，给母亲尝尝。只是小女……不知该往何处去寻寺中供香客进斋的斋堂……”
那老夫人一听，不由微微点了点头，心道这是个孝顺的小娘子。
“老身正要往斋堂去，小娘子若是信得过老身，就同老身一道前去罢。”老夫人朗然一笑，“老身姓丁，左邻右舍都叫我一声丁娘子，不知小娘子如何称呼？”
“小女姓余。”亦珍微微敛衽。
丁娘子见亦珍为人并不畏畏尾，落落大方，进退有度，很是喜欢。
待将亦珍引至寺中专为女客所设的斋堂，自有僧人迎出来，双手合十，道一声“阿弥陀佛，列位施主，贫僧这厢有礼了”。
斋堂内的僧人将丁娘子与亦珍让入殿内。因正是用午饭的时间，颇有些信女留在寺内用斋。
丁娘子见殿内位子不多，便笑着邀亦珍与自己一桌。
“多谢丁婆婆，如此小女便打扰了。”
待她们落座，斋堂的僧人上前询问，要点些什么斋菜。
丁娘子一看亦珍就是一脸茫然的样子，遂低声对亦珍道：“西林禅寺的素鸭、佛手笋、红梅虾仁都是极有名的斋菜，另有苹果细酥、蜜枣油丝等点心，也都是油而不腻，教人齿颊留香的。余姑娘不妨试试。”
亦珍谢过丁娘子的推荐，问僧人点了素鸭与佛手笋，并两样点心，又道一色式样的再点一份，装在攒盒中带走。
僧人为每人送上一盏罗汉果茶，道声稍等，便走了开去。
过了片刻，亦珍点的斋菜与素点心一一送上来。果然色香味俱全，一味素鸭竟做得如同真鸭子般，外皮鲜亮酥脆，内里软糯可口，细细嚼了，竟能吃出爽脆的笋丁，喷香的松子仁，还有鲜美的蘑菇。
亦珍眼睛里有明亮的光芒流转。
母亲说西林禅寺的素斋极好，想不到竟如此美味，叫人忍不住放慢了进食的度，想感受唇齿间的每一丝不可捉摸又引人入胜的味道。
招娣不会引经据典，只含糊地说了句“好吃”，便再不多言。
丁娘子见她二人吃得如此高兴，不由得微笑起来。
亦珍在斋堂中用过斋菜，与丁娘子道别，自去寻了斋堂的管事僧人，取了新做的两样素斋并两款素点心攒盒，一共付了五两银子。
招娣心疼这五两银子，“恁贵！”
亦珍倒觉得这钱花得值。
“这斋菜做得极精细，等闲人家是做不出来的，能将至寻常的素食材料，做出山珍海味的吃口同味道来，绝非一日两日之功。这五两银子，吃的是功夫，是诚意。”亦珍边沿原路往回走，边对跟在身后嘀嘀咕咕的招娣说。
招娣撅嘴，不吭声。五两银子呢，她的卖身钱也不过二两银子。
亦珍寻思着趁热将攒盒带回家去给母亲尝，是以并不在寺中耽搁，出了山门，在外头等候的车马轿子中间寻到了自家雇的马车。
“麻烦大叔久等了，这就送我们回去罢。”
车夫“诶”了一嗓子，将马车牵出来，放了脚凳在马车跟前，又拉紧了辔头，耐心等亦珍和招娣上了车，放下车帘，这才一纵身跳上车辕，向车内问：“两位姑娘可坐稳当了？”
待得到肯定的答复后，这才一甩马鞭，赶着老马轱辘辘向前行去。</P></DIV>
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