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林放鹤在县衙将其他事务安排妥当，一面牵出马，带了六名衙卒去往城西武馆。
少时，来到沈宅门首。
高墙内外，早被兵丁严密把守。
林放鹤进了门，绕过影壁，进了大堂。再从大堂穿过一道耳门，便是几人上次见面的书房。
书房内外散发着一股檀香木的气味。
林放鹤抬脚跨过门槛，举目向房内扫视了一圈。书房呈方形，宽阔坦荡，墙上开着四扇窗子，窗纸洁白透明。
书房中央放着一张乌木雕花大书案。
文房四宝俱全。
两边各有一架铜制烛台，上面有半只蜡烛尚未燃尽。
墙上挂着猛虎下山图。
依墙而立的书架上摆放着书籍古玩。
林放鹤掖起长袍，开始仔细检查室内的所有物品。抽屉、墙壁、窗子、画轴、两孔通风道，都没有放过。最后在书架暗格里，找到一个精致的纸盒。
他将纸盒打开，内装九枚用锡箔纸裹着的长条形方块，整整齐齐摆了三排。
林放鹤将纸盒置于书案之上。
拈起一枚方块，用长指甲剔开，里面竟是有棱有角黑黝黝的东西。捏在手上，有些发软。他送到鼻子前一嗅，还微微有一些药香。
林放鹤摇摇头，把方块放回，合上盒盖，揣入袖中。
回身走出书房。
走廊上有两个衙丁在放哨。
他没有停留，一路穿过回廊，来到后院。
院中苍松古柏，假山奇石，池含清波，繁华著锦，实是一座风景宜人的花园。大厅正门已经大开，众衙卒正进进出出忙着搜查。
林放鹤抬脚刚要出门，唐羽进来，禀报说：“大人，在后院，发现了一个形迹可疑的地方。您不去看一看吗？”
“头前带路。”
二人进了耳门，穿过一条黑洞洞的过道，折过右首一道月洞门，迎面便是一溜整齐的平房。
门上原本挂着一个大铁锁，已被衙卒砸开，扔到一边。
唐羽伸手推开门，引林放鹤进屋。
进了屋才发现，整个一排房子没有间墙，通透无比。室内空空如也。地上却铺着厚厚的一层芦席，看似像个仓库。
唐羽惊异，问道：“这里莫非是武馆里那些弟子们练功、角力，必拼刀枪的所在？”
林放鹤面色沉郁，说：“未必。你看这里打扫的非常干净、清洁，芦席上连一点尘土都没有，分明是最近几天还在用。武师练武，在前面那个宽敞的大厅有多好，空气流畅，身心愉快，何苦到这么个黑洞洞的屋子来折腾？”
唐羽说：“那这里难道潜藏着一伙凶徒匪盗，专干那号没本钱的营生？”
林放鹤展颜一笑：“那不成匪巢了？依我看，这个大筒子屋就是一间仓库。”
“仓库？沈万山开的是武馆，又不做买卖，他弄这么大仓库干什么？”
“那也难说。”
林放鹤走到墙壁前，用手抚了抚砖面，又轻轻地敲了敲，说：“看这样子，这栋屋才建了不久。至多不超过一年。”
两个人退出了屋，沿着平坦的甬道又往里院赶去。
一直走到一堵高高的院墙前，尽头则是一扇大铁门，铁门之上又横穿着一把胳膊粗的大锁。
唐羽说：“我找两个人来，用铁锤砸开它！”
林放鹤挥手制止，从怀里摸出一枚弯弯曲曲的钥匙，擎在手中。走近门前，弯腰将钥匙插入大锁锁孔，扭转了两下，只听咔哒一声，锁簧竟然跳开！
他抽开锁针，抽下来。
两人握住拉手一用力，隆隆声中，沉重的铁门打开了。
门外竟是一条宽阔平坦的黄土道，直通远方，最后转了一个弯，在白玉桥头并入出城的官路。
唐羽放眼望去，看了许久：“这个沈万山，在自家的后院，开了一道铁门，还专修了一条路。究竟是何用意？”
林放鹤含笑不语。
唐羽又说：“今天真乃是最漫长的一天，怪事不断，巡官捕役全城撒网，查获罪证。金首饰查无下落，沈万山本人又百般推脱，接着离奇逃走！现在在他家的后院居然又查到古怪的房屋、沉重的铁门，和迤逦通往官路的神秘土道，这些真把我搞糊涂了？”
林放鹤扬了扬眉，轻声说：“我倒好像突然有些豁然开朗……”
“大人，那你给我讲讲。”
“走，咱们回衙去。”
二人留下兵丁看守城西武馆，骑上马，返回县衙大堂。
才一进门，高师爷通报，孟守义、方正两位巡官在二堂等候。
林放鹤匆匆喝了一盅茶，与唐羽一起步入后堂。
两个巡官见到大人，忙起身打招呼。林放鹤摆手让他们不必多礼，自己也拣了张椅子坐下。
孟守义禀报说：“我们按着您的意思，带领一队兵丁，迅速赶往独山镇。在码头货栈找到鸿源米铺的货船，已然命令他们停运，等候检查——只是没有抓到沈万山等人……”
林放鹤点点头，感到很满意。
方巡官又说：“虽然没有找到沈万山，但我们逮捕了他的二十几个徒弟，带回县城。”
“你们有经过审讯吗？”林放鹤很关切。
“我和孟巡官大致问了一下，这些人得知师父犯罪潜逃，个个惊惶不已。早就无心遮掩……有两个人作证，七夕之夜，他们各自在家，根本没有去武馆陪沈万山喝酒。”方巡官双手呈上笔供。
“哦，竟然是这样。”
“还有一个叫大有的徒弟说，七月初七那天晚上，他买了两坛‘杏花春’，送去武馆，孝敬师父。结果他等了半个多时辰，根本不见人影。”孟巡官颇为关注，也补充说，“后来问了里边的丫环，据她讲，那夜沈万山早早出门，根本就不在家……”
林放鹤咬了咬牙：“看起来在这些关键问题上，沈万山一直在撒谎，欺骗我们。”
唐羽恨得顿足，道：“哼，我早瞅他不是个好东西。”
林放鹤侧头看着方正、孟守义，问道：“沈万山现在有可能躲在哪儿？”
两人想了想，一同摇头：“他既然出了县城，这范围可大了。说不定会潜逃外地。鱼入大海、鸟投森林，再要抓住他并不容易！”(未完待续。)