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除管制钦库外,支度司另一项重要职能便是制钱。大兴各地开采出的银料,按税赋要求将其中一部分上交回京,在皇宫旁边的御银坊内经过融化、切块、铸范等几道工序,成为不同数目的官银。
御银坊制好的官银再运送至六大钱庄,所谓六大钱庄,即晋隆、兴裕、邓通、恒德丰、金安、景记,这六家钱庄的分号遍布大兴,每日钱票流水数目庞大,它们是朝廷发放官银的唯一渠道,也是大兴财物通换的中流砥柱。
官银送到六大钱庄后,钱庄再在银元银锭上留下各自的印记,然后或制发银票,或直接进入百姓手中兑换使用。这些印记既能彰显六大钱庄的实力,也能防止有人伪造银两。
御银坊太平了多年,昨夜却出事了。有人绕开外围把守的兵将,直接闯入御银坊内,当时已值亥时,坊内仅有三名守夜工匠,在此人的胁迫下,只得打开铁柜,眼睁睁看他带走银两。
此番丢失的数目颇为零散,一两、二两、五两、十两、二十两、五十两、一百两都有,合计四百三十九两。
虽说这个数目对支度司来说只是九牛一毛,但有了第一次,难保不会有第二次,所以杜冠今日立即进宫禀告皇上。由于此事关系重大,皇上准备指派钦臬司负责,估计圣旨稍候便到。
我听得一头雾水:“既然皇上已经准备让钦臬司接手,杜大人又何必提前来找你?”
“圣上只知御银坊遇劫,不知钦库失窃。”陆休平静地说。
“怎么——哦!杜大人没——”我一下子无法平静了,“可这——这是欺君!”
“杜大人来找我,是因他认为这两件案子乃同一人所为,希望我在查御银坊案时,顺便找找钦库案的线索。”
“可他为何不能向皇上禀明一切?若是私下查访,我们很多事束手束脚不方便啊!”
陆休扫了我一眼,没说话。
“但——这——搞不好会掉脑袋——”我小声嘀咕着。
陆休神情严肃道:“确实要冒很大的风险,所以你最好考虑清楚。”
我立刻道:“考虑清楚了,我查案便是,不会外传的。”
陆休无奈地摇摇头:“那么,你是想负责钦库案,还是御银坊案?”
“嗯?”正在腹诽杜冠的我愣了一下才反应过来,“你的意思是,我可以二选其一,独自办案?”
“在萨布寮时你表现不错,眼下这两件案子既有关联,可以许你一试。”陆休微微一笑。
我心中乐开了花,咧着嘴道:“我选钦库案。”
“好。杜大人手下有一人,唤作卢央,稍后会来钦臬司待命,钦库方面都由他为你协调。”
“妥了。”
我刚应了一声,门口就跑来一个笔官,气喘吁吁地说:“陆大人,圣,圣旨。”
“知道了。”陆休微一点头,笔官又匆忙离开。
我伸了个懒腰:“走吧,你去接旨,我去等卢央。”
陆休看着我道:“钦库失窃之事切莫外泄。”
“我懂,就算不是为了杜大人考虑,还有钦臬司不得私自接案这条呢,我若说出去,岂不是给自己找麻烦。”
陆休闻言,稍一怔,随后笑了笑:“走吧。”
正要迈脚,陆休的身子忽然稍稍晃了晃,我赶紧扶住他问:“你怎么了?”
“这几日偶尔会头疼,想来是在萨布寮中的毒还未根除。”
我一惊:“啊?!那你还是躺会儿吧,我去替你接旨。”
“无妨,片刻就好,不碍事的。”
陆休又恢复如常,我却不敢大意,跟着他走到公政堂,这才往钦臬司外奔去。
等我走到钦臬司大门的时候,卢央已在门口等待,此人四十岁上下,面白无须,普普通通,他身无官品,但却是杜冠最信任的心腹。
卢央边带我往钦库走,边向我仔细介绍了钦库的情况。
钦库分内外两道门,边门由负责皇宫戒卫的内军把守,也是采取了无序轮班制,防止串通一气;实行三人三锁的是里门,只有杜冠和理查使可进入。
除杜冠与理查使外,每月初九,全大兴当月所收税银全部经由六大钱庄送入钦库,为保稳妥,一般会由钱庄掌柜亲自护送银两,与当班理查使共同清点无误后,再一同离开。
我对财政之事一窍不通,便问道:“大兴税银由六大钱庄收取?”
“回大人,各地官府所收赋税均存入六大钱庄在当地的分号,朝廷直接从大京总号取出,这样既能节省运送税银的人手成本,又能免去税银被劫道偷窃的危险。”
“那岂不是说,朝廷将成本与危险转移给了六大钱庄?”
卢央笑道:“大人的说法也不算错,不过,朝廷得了方便,自然也会给六大钱庄相应的优待,允许他们掌柜踏入钦库,这就是很有面子的事,此外,还有一些明里暗里的扶持,所以,虽然整个大兴的钱庄远远不止这六家,但其他家都是小打小闹,成不了气候,根本无法与六大家抗衡。”
看来,除了理查使,嫌疑最大的还有这六位掌柜,可今日已是十七,初九早过了好些天,应该与这六位掌柜无关。