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路上,我事先与紫阳说好,我扮作她的舅舅,游手好闲,不务正业,打算把自己的外甥女骗出来卖掉赚钱。
紫阳点点头,又道:“等坏人把我带走后,你偷偷跟着,就能知道坏人的老窝在哪里了,对不对?”
我一愣,其实计划的后半段,我是打算引出人牙子就收手,然后通过逼问找到主谋与老窝,虽然这样可能一无所获,但至少能保证紫阳的安全。
于是,我板着脸道:“不对,不能让人牙子带走你,万一中间有个闪失,我怎么向你娘交代?”
紫阳急了:“可是不这样,咱们怎么找春竹?而且,你不是说还有其他小孩也丢了嘛,就让我跟着坏人走,你在后面偷偷跟着我,我们一起把所有的小孩都救出来!”
我不禁有些犹豫,确实,做戏若能做全套,我就可以顺藤摸瓜,找到人牙子藏匿失踪幼儿的地点,可是,这样岂不是将紫阳陷入危险之中?
紫阳见我不语,又加了一句:“你不是钦臬司特使吗?那你就不能光抓坏人,还要救人呀!”
这句话帮我下定了决心,我松口道:“好吧,那人牙子出现后,你就先跟着他走,不过你要记住,路上若有什么不对劲,一定要赶紧大声呼喊,我就在你周围不远处,会马上出现来救你的,明白吗?”
紫阳点点头,终于露出笑容。
我们很快到了聚元茶楼,这个时辰,人还不多,我带着紫阳坐下,暗中打量。
从外观看,这就是一座普普通通的茶楼,不大不小,茶香四溢。茶楼分上下两层,摆满八仙桌和硬木椅,在一楼当中空出一片地方,搭了个小台子,供每日午后说书用。
此时,掌柜的正趁着人少在核对账目,店小二赶着过来招呼我们,茶楼内仅有的几位客人也普普通通,看不出什么特别。
我装出一副做贼心虚的样子,不住地嘀咕:“这儿人太少了,太少了,应该换个地方。”
店小二忙道:“客官莫急,现在还有些早,再过半个时辰人就多起来了。看样子,您是喜欢热闹?”
我不耐烦地说:“你懂什么,快去给我沏壶团黄。”
店小二笑着应道:“好嘞!哟,这么粉嘟嘟的小姑娘,要不要来些小吃?我们这儿的云片糕特别香!”
我摆摆手:“不用不用,生个女娃已经够赔钱了,还要什么小吃!”
店小二面不改色,依然笑着道:“团黄一壶,贵客稍候!”
紫阳眨眨眼,忽然大声道:“舅舅,这是什么地方呀?我娘不是让你把我送去阿奶家吗?”
我立刻反应过来,故意凶巴巴地接口:“着什么急!没准儿,还能给你找个更好的去处呢!”
这番对话被小二听得清清楚楚,但他却没有任何异常反应,擦完桌子就下去了。
我知道这种事急不得,只能作出一副心虚又焦急的样子,带着紫阳继续等。
过了半个多时辰,茶楼里的人果然多了起来,说书人也开场了,我故意将紫阳独自留在桌边,自己则跑去台子旁听书,其实在暗中注意着紫阳那边的情况。
一场评书过半,终于有动静了。
有人悄悄挨着紫阳坐下,开始跟她搭话,紫阳也乖巧地回应着,这倒是在意料之中,但令我意外的是,搭话这人,竟是个白发苍苍、慈眉善目的老妪!
我心中疑惑,又等了一会儿,见老妪想动手拉紫阳走,这才挤出人群,回到桌边。
老妪见我回来,笑眯眯地看着我:“后生,带着娃娃还去瞧热闹,不怕娃娃丢了?”
若不是亲眼见她试图拉走紫阳,我简直要相信这真的只是个好心的老大娘了。
我不屑道:“这年头,谁会偷女娃?要偷也是偷男娃!”
“哎呀,后生,这你可说错了,有的大户人家,有一个男娃,就还想再要个女娃呢!”
“是吗?”我装作来了兴趣,“还有这样的大户人家?那要是有了女娃,也能得到一样的名分地位?”
“那当然,好容易有个女娃,肯定要当掌上明珠捧着!”
“唔……”
“衣食无忧自然不必说,还能学些琴棋书画,将来许配个好人家,对女娃来说,真是一步登天了啊!”
“是啊……比在家过苦日子强多了……”
“那可不!要不然,卖娃娃的事怎么会那么多!”
“多?有很多卖自己娃的?”
老妪压低声音:“后生,我也不瞒你,我认识几个人,是专门帮大户人家物色小女娃的,所以我知道,卖娃的人多了,这些根本不算什么了不得的事。”
说得真好听,我心中冷笑,没有接话,摆出一副犹豫的样子看看紫阳。
老妪见我如此,凑到我耳边,声音压得更低:“我知道你是这女娃的舅舅,你看,她亲娘都想甩开她了,你还有什么顾虑?她聪明伶俐,模样也不差,肯定能找个好买家,你得了银子,她得了锦衣玉食,两全其美,多好!”
上钩了。
我继续装犹豫:“那……能给我多少银两?”
“一般小娃也就是三四两,但看你老实,这女娃品相又好,给你五两,怎么样?”
跟春竹一个价,贩卖孩童都能定出市价了,可见这种买卖在暗地里有多红火,真不理解,为何世上能有如此多丧尽天良之辈。
我压住性子,又演了半天戏码,这才松口应下,老妪当即掏出五两银子,偷偷塞给我,我想着区区一个老妪,怎么也好处理,便决定让紫阳随她走,我跟踪她们找到贼窝。
于是,我交代紫阳:“舅舅有点事,你跟这个嬷嬷走,要听她的话,不许哭闹。”
紫阳点点头,看向我的眼神里没有半点怯意。
话不多说,我拿了银子,交代完紫阳,便离开茶楼,躲在不远处盯着,只等她们一出门,就一路跟到底,谅她一个老妪也甩不脱我。
哪知,意外还是发生了。