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阮胖子听林老板撂下了话,轻咳两声,斜眼瞥着韩枫,似乎在等韩枫主动问话。
韩枫对他的意思心知肚明,未来有求于对方,倒不如这会儿多卖些人情好,便一笑问道:“阮老哥,有话您就直说吧,以后小弟在江南人生地不熟的,还要指望老哥多帮衬帮衬。”
热闹闹的旧友邂逅一下子变成了裸的你买我卖,阮胖子又咳了两声,便发了话:“真是不好意思,又要麻烦老弟了。上次在猿啼镇那几个猎户骗我的时候,我见你几下就把他们推开,刚才又直接从小舟上跳到我的船里……想必兄弟的功夫是极好的。”
听了这句,韩枫一下子了然。这是要自己去卖命呢!他哈哈笑道:“极好倒是说不上,但对付几个人的话,也能勉强凑合。”
林老板朗然道:“好!既如此,这个忙非韩老弟莫属了。”
那一直没怎么说话的扈老板这会儿也帮起了腔:“是啊。韩老弟真是爽快,不愧是从北边来的!”
韩枫见敲边鼓的一下子都涌了出来,心中嗤然发寒,嘴上却仍客气:“阮老哥,我本就是个粗鄙的武人,不懂其他的事情,不知老哥究竟要我做什么?”
阮胖子道:“若不把前因后果都跟你说明白了,我也不放心。反正也不急在一时,你先好好吃着喝着,咱们慢慢聊。来,给韩爷斟酒!”这最后一句话,自然是对两边的女子讲的。
一双素手斟着清洌的桂花酒到了韩枫唇边,韩枫见斟酒的正是刚才被阮胖子怒骂的jì女。她稚气未脱,看样子只有十四五岁,分明还只是个孩子。她双手指尖都涂着蔻丹,在那青瓷旁愈发衬得指尖殷红,青瓷清透。他看她眸中泪水未退,双手发颤,心知她这会儿必然极是害怕,只怕自己也跟那阮胖子一样,稍有不快便对她打骂。韩枫心中一软,低声说了句“谢谢”,没有接酒,反是往前一倾身,就着那女孩子的手喝了一口酒。
那女孩子没想到他举止轻佻至此,手上一颤,半杯酒都泼到了他胸前。
“你作死吗?”韩枫还没说话,阮胖子先不干了,直接就从后边扇了那女孩子的脑勺一巴掌。
那女孩子被打得一蒙,身子往前一晃,两行泪水登时就从眼眶里流了出来。然而她却不敢哭,反而低声连连道歉,又拿手绢去擦韩枫的胸襟。
韩枫最见不得男人欺负女子,只是碍着这会儿不能跟阮胖子翻脸。他见那女孩子哭得梨花带雨满脸委屈,忙柔声道:“没事没事,不过是酒罢了。泼到衣服上便当是我喝了不好么?也用得着这般难过?”
他这句话说出来,旁边几个男子看着他的眼神登时有些奇怪。那阮胖子略微一怔,旋而笑道:“韩老弟倒是懂得心疼人。你若喜欢她,今天便叫她陪你吧。这船上的还都是清倌人,老弟也不必避讳什么。”顿了顿,又推了那女孩子一下:“聋了吗?你叫什么名字,自己报给韩爷听。”
“小女子……小女子婉柔。”那女孩子颤颤巍巍地说了一句,夹着哭声。
韩枫怕阮胖子还要打她,忙拉她坐到自己旁边。他这会儿没心思去想一会儿的事,只想着答应这女孩子跟着自己,阮胖子自然再不会对她发脾气。然而那几人见他动作迅速,彼此都相视而笑,暗忖这年轻人见sè起意,倒也容易对付。
喝罢吃罢,酒过三巡,女子们都离席撤去,男人们终于重回正题。
阮胖子道:“韩老弟,你知道我们盐商分两种,一种是官盐,一种是私盐。”
韩枫点头:“我知道。”
他之前曾听白童讲过,代国如今有三种东西不许民间自制。
排在第一的当然是钱。金矿、银矿、铜矿都归dì dū那位所有,管理开采也都由dì dū直接派人前去负责,每矿还设士兵防卫,就算是越王也无权过问辖内的“钱矿”情况,而各地若发现新的矿藏,则必须第一时间报到dì dū,如有延误,按谋反论处。
排在第二的则是兵器,也就是铁矿。但是铁矿相对起上边那三种矿藏而言,管理的就要宽松一些。以邢侯管理的平沙城、离都一带为例,离都的铁矿的管理全权由邢侯负责,每月有dì dū派人监察,不过监察使不需要到离都去,只要呆在平沙城中查验铁矿的数量质量即可。此外,由于平沙城远处边疆,邢侯平rì要负责防卫戎羯人南下,因此就算多开采出一些铁矿自己制成兵器,只要不超过军队的例制,那么监察使就睁只眼闭只眼当做看不见。在代国上层眼中,说到底兵刃要由人来用,我都管住你的钱了,你拿什么钱去招兵买马呢?
排在第三的,就是盐。盐跟饮食息息相关,一顿饭没有盐能凑合,但顿顿没盐的话……不出一年,一家人都要变成瘘病鬼。上至代帝越王,下至黎民百姓,没人离得开盐,因此不得不管,不能不管。然而盐不比之前的金银铁铜,海边有海盐,井水有井盐,据说也谛人住的地方还有盐湖,官府想不让别人插手都难,为此,便有了盐商。
当达官贵人还在为买鸣猿勒紧裤腰带过rì子的时候,盐商便能够轻轻松松一掷万金。牟利如此丰厚,盐商很多时候都和当地官员有解不开的关系……当然,这指多是官盐。官盐价格统一,不高不低;味道统一,咸淡之中夹杂着新鲜的海边沙砾;售卖渠道统一,一城只十家;量也是统一,少得可怜。于是,私盐应运而生。
私盐屡禁不止,是官府最头疼的事情。
而这阮胖子、林老板、方老板和扈老板敢大摇大摆在江上包花船,敢在一群姑娘面前高谈阔论,而且身宽体胖,自然是官盐,而非那些起早贪黑小心被抓的私盐贩子。
阮胖子道:“嗯。不过最近江南的私盐贩子人又多了起来,越王奉了帝命,限期一个月,要我们必须把私盐贩子抓住。”
韩枫道:“抓人是官府的事情,你们是商人,难道抓不住人还要罚你们么?”
阮胖子一脸苦笑:“官府哪是说理的地方?让你抓,你就要抓。上边说了,若是抓不住私盐贩子,就要把我们几个绑了当成私盐贩子交差。反正想当官盐盐商的人排着队比比皆是,让谁做不是做呢?”
韩枫道:“那这和江兴帮又有什么关系?”
阮胖子道:“私盐那些下九流现在都不是省油的灯。哼,他们平rì卖盐,抓他们的时候就跑到海边当海盗,跑到江里边当船匪。”
韩枫恍然:“江兴帮就是私盐贩子?既然知道了,直接让官府派兵剿了他们就是!”
这回阮胖子没回话,林老板已嗤然笑了起来:“年轻人就是年轻人,想事情都这么简单。江兴帮只是底下的叫法,叶长洲的真实身份可是越王四王妃的表哥,你没有真凭实据,动他一个试试?”
韩枫愕然问道:“他和越王是亲戚,还不能当官盐的盐商么?”
林老板道:“官盐赚得少,私盐赚得多。说不定越王还在里边插了一脚,咱们这些小老百姓又能说什么?”
越王在里边插了一脚!那就是说越王借此敛财了!
韩枫心头猛地一颤,与此同时,白童的声音响了起来:“我说的没错吧,他果然有反意!哈哈,哈哈,韩枫,我们这次真的来对了!”
林老板又道:“所以韩老弟,你知道我们都在愁什么了?这事情不能摊到明面上讲,也不能不去讲,现在就是不知道怎么伤筋不动骨,又顾了朝廷的颜面,又不让越王难看。”
韩枫道:“我明白了。你们是想让我去江兴帮,打到他们帮里边,揪出几个底下做事的就好。”
那四人相视一笑,阮胖子道:“事成之后,兄弟不论是想做什么,我们几个都有万金奉上。就是你说想要当盐商,我们也有法子让你加进来。”
韩枫笑笑,拿起杯酒一饮而尽,没有再说话:便宜话谁不会说。等他真的把事情办完了,这四个人准保把他杀人灭口,或者当成替罪羔羊交给越王泄愤。不过那江兴帮若真的和越王有关系,不管多危险,这趟差事他都要了。
笃定了主意,他目光如电地扫了那四人一眼,朗声道:“好,就这么定了!”
“就……就这么定了?”阮胖子只疑自己听错了,没想到自己这么幸运,眨眼功夫就把肩上的重任交出了一半。其余那三人也都笑了起来,那林老板笑得最开心,他身子晃得像是筛糠,难为他身边那女孩子一直咬牙撑着他。
而韩枫脑海中,白童却没口地赞了起来:“好!好!好!想得周全,答应得干脆爽利,这才是我教出来的,没埋汰你也是我们阿金族的半个后人啊!”
韩枫心中却一阵冷笑:“别高兴得太早,那江兴帮的内情我们谁都不知道,说不定到时要我打家劫舍,又要天天把头放在刀尖上了。”
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