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次日一早，绽云抬头望了望天际，已然不知道这还能不能说是白天，只因这方地界白天和黑夜连成一片，混沌不堪，早已没有了白天黑夜之分，到处都是暗沉沉灰蒙蒙一片，昨晚点的篝火早已被烧成了一堆青白灰烬，附近无一只妖兽出没的痕迹，就连林间兽类咆哮、怪鸟嘶鸣也都是从很远很远的地方隔很长一段时间才会传来一两声，山林之中似乎又陷入了一片死寂。
绽云侧眼瞧了瞧躺在地上睡得正香甜的妖怪，莫非便是因为有他在此，那些妖兽才不敢在方圆之内骚扰？绽云如此想着，缓步走上前来，蹲下身来细细端详着这只妖怪的长相，她向来都不大记得几个人，如今有了自己的兽，自当将其面貌好生记下来，以后方不会随便认错。依靠着昏暗的光线看了半天，她轻叹了口气，方才觉得这个妖怪应当是生了个好样貌，至少还能入眼，她接着又看了片刻，发现落于他身前的一绺长长的银丝，她捏起，初时便觉得十分细软水滑，像上好的毛皮一般，她把玩着不轻不重地扯了两下，便立时惊醒了那刚刚还在沉睡中的妖怪，只是睁开的那双眼睛并无半分刚睡醒的惺忪朦胧，反而精光四射。
慕怜一把抓住那只对他作恶的手，眼神透露着些微幽怨。其实在绽云向他走过来时，他就已经醒了，他只是想看看她接下来要做些什么，只是没想到唯感受到她的视线在他的脸上徘徊，初时他便以为她是如万千女子一般，对他的面容生了些痴迷，可没想到之后等来的却是一声不轻不重的叹息，里面不乏失望意味，先前建立起来的些微自信在一瞬间土崩瓦解，她这是什么意思？随后他便趁势醒来。
慕怜松开了绽云的手，随即坐立起身，顺便一扫衣摆，自他手中变幻出一把折扇，玉质的扇骨之上不知雕着些什么花样儿，只是看起来十分精致，轴上还挂着一缕青色的穗子，只见于他手中一晃，一声清脆展开，整把折扇竟立时绽发出了莹莹温润的光，似乎唯一不足之处，便是那伞面之上无半分颜色晕染，倒显得有些单调了。
绽云见他醒来，他手中展开的那把折扇，倒是有个照亮的好用途，只是光芒稍暗了些，不大实用。绽云开口问他道：“狐狸，你叫什么名字？”
慕怜听了此话，心里咯噔一声，他着实没想到这世间竟会有人一眼便可瞧出他真身的，他震惊之余，快速摇了两下扇子，回道：“慕怜。”他问她：“美人儿，你呢？”
“绽云。”她答。
慕怜乍一听到这个名字，便觉得有些耳熟，似乎在哪里听过，却不大会想起来了，他转念一想，毕竟他都已经活了两千多年了，忘却的人和事并不在少数，反观若是见过的每个人，发生过的每件事他都记下在心，那反倒是辜负了他一向潇洒肆意的名头了，更何况，只一个脑袋够不够用亦尚未有成算。是以，于他而言，健忘未尝不是一件好事。
于是当下并没有多加猜想，反倒是想起了另外一件近期发生过的事，慕怜道：“昨日你曾说过，与你缔结契约的兽类不出意外，皆在三日之内爆体而亡，是也不是？”
绽云郑重地点了点头，盼着他接下来对此现象能有个合理的解决方法，这样，也可省得陨他一命。
但是若去指望向来游手好闲、玩世不恭的三殿能想出个什么好法子，那才真是破天荒了。
果不其然，慕怜果真摆出了一副玩世不恭的模样，半开玩笑半真心地说道：“若是这件事真的应在了我身上，你也无需太过伤心自责，正所谓‘牡丹花下死，做鬼也风流。’若是真的死在了你的手里，那我也心甘、情愿。”
绽云冷淡地回他一声：“没出息。”
她今日甫一醒，便就着此事思来想去，总归是想出了一个感觉尚为妥帖的法子，于是当下同他讲道：“如果你当真不想成为我的兽，那我也不会勉强，我只能向你保证，在我有生之年，我会尽力帮你寻找到解开这血契的法子。”
慕怜也甚是爽快：“好。”
绽云道：“想来人的一生，于你而言，恐怕也不过是流光瞬息罢了，你无需等很久。”
慕怜微垂眼帘，意味深长的一笑，低声道：“那可不一定……”
如他昨夜所说的那般，绽云拥有一双红瞳，而六界之中唯有魔界王族方才如此，如若她背后的身世果真与魔界王室有什么联系，那她将来的寿命，可要比人长得多。
慕怜问她道：“接下来我们要去哪儿？”
绽云站起身，看向那片雪原的方向，但似乎又在眺望着比雪原尽头还要更远的地方，轻风迎上她单薄的身子，发丝微乱，衣袂浮动，在扇中柔光触及不到的地方，她脸上神情讳莫如深，半晌，只听见风携来了一道声音，她轻声道：“回中土。”
九州天都城，是全九州占地面积最大、也是最为富饶的一座城池，环山而建，依据天时地利人和，呈现一片繁荣、祥和之态。城中勾栏瓦肆、钟鼓酒楼、小店铺面、学堂私塾、府邸宅院数不胜数，来往商旅、关外旅者经行此处，皆会赞不绝口，称其为温柔乡、上天国，黄金满地、遍天霞光。彩衣蜀锦，华绸罗衫，绮丽之态，自古少有，如今盛世，九州子民莫不以为是圣女出世、天神眷顾人间的缘故。
九州皇城便建在与君山巅、云霄之间。巍峨耸立，庄严无匹。
若想要从城里去向皇城，唯有皇帝或太子发下诏令，再由山下统共一百零一位守将同时施用密法催动通天玄梯，方能顺利入得了皇城，除此之外，别无他法。
这日一早，钟鼓未鸣，晨光熹微，两只白鹤逆风展翅，抟飞云天。唳声长鸣，直冲破云霄，它们光滑紧致的胸身滑过云雾缭绕的丝柔云海，沉沉浮浮，向着与君山巅的那座汉白玉宫城掠去。
朝阳初升，红霞染映。万道金光随意铺洒在这座青白色的巍峨宫城上，徒染了一层金色，恍若通体黄金筑造，更显富丽堂皇、威严不可侵。
而就在这座遗世而独立的宫城里，侍儿们开始忙碌，主子仍睡意朦胧之时，昭华殿中却时不时传来几声清脆灵响的击磬之音，如细水飘声，疏林答响，可无其他音律相称，总归是显得有些孤寂凄清了。
循声望去，是一所空旷的大殿，殿中百合香烟袅袅，摆放着一扇大型屏风，屏上绘着的山水足可见波澜壮阔之感，傍边沉香木雕花案几上常年摆放着几枚白釉瓷瓶，里面插了几株火燃般凌枝而开的梅花，如今已然开春，那瓶中盛有几滴雪域圣水，方可使红梅常开不败。
透过层层绛色幕帘，唯见一人在大殿廊下击磬作舞，舞姿翩跹，灵巧穿梭于几方青玉罄钟瓦片之间，有迎风踏雪之姿，又恍若花间蝶舞，美不胜收。
乐声悠扬，空灵绝萃。
只一眼望去，便觉这是个绝代佳人。
伴随着潺潺流水般的缥缈乐音，她脚下未着鞋履，脚趾点地，愈发频促，若蜻蜓点水，平添了一抹清新自然之态，微阳照下大片红衣盛起，仿佛金色霓虹、赤降于天，声声鼓磬钟鸣，引得飞鸟驻足檐粱，佳人在兹，一时目眩神迷、神魂不在……
正在此时，忽听乍然一声惊响，惊走了檐下观者，只鸟纷飞。
原是她拿着槌子在磬上用力一击，若瓷瓶乍碎，与先前平缓如流水一般的乐音相比，着实显得有些突兀了。
她神色平淡地盯了一会儿那片清透的玉瓦，随后默默转身，向大殿内行去，身后迤逦着云霓般的茜色裙裾，手中玉槌被她随手掷在了地上，发出了一连串敲击地板的沉闷声响，一个在旁侍候的侍女赶忙上前将其捡拾，挂在了磬钟木架上。
她走入殿内，隔着一层幕帘，平展胳膊，她沉声吩咐道：“为本宫……梳妆、更衣。”声音中不乏威严。
立时，在殿中恭候多时的两行侍者并排而上，一排端着华丽的霓裳宫衣，一排捧着时新进贡的胭脂水粉、首饰头面。
一时，齐聚殿上侍候的不下三十人等。
不多时，她换上了宫衣，殿中人也散去了大半，除了在廊下侍候的，唯有一老妇留在内殿。
她对镜淡扫蛾眉，举手投足之间皆是优雅淡然，老妇捏起了一枚缧丝凤钗，轻簪在了她的发髻之间，看着镜中映出的容颜，老妇欣慰笑道：“殿下的容貌举世无双，便是无青黛脂粉点饰，亦是美极。”
这人便是当今九州的皇后——长孙皇后。
话说九州之上延续百年的三大世家便是皇甫氏、长孙氏、慕容氏，而这长孙皇后便是出自其中之一，身世显赫之处自不必说。
长孙皇后侧着凤眼看向身旁这个老妇，这是从母家随她陪嫁过来的侍者陈氏，平日里她也愿意与她亲近，时下，她开口道：“举世无双？嬷嬷莫非是忘了，九州圣女那般的容颜且妖且媚，她是半神似的人物，我等凡人又怎能和她相比？举世无双这个词用在她身上才是最合适不过了。”
皇后轻抚着她光滑细致的脸颊，端详着水镜中呈现出的这张脸，似乎岁月并没有在她身上留下过一丝痕迹，即便是今年她已逾三十，她的儿子也快要娶妻生子了，若只看她的容貌体态，不知者会误以为她顶多是个二十又半年纪的人妻罢了，可她此刻却心境凄凉，她自嘲一笑：“这张脸即便是生得再美，无人欣赏，也只是静待枯萎罢了……我老了，怕是这残存的风韵也熬不过几年了……”顿了顿，她又道：“还记得尚在闺阁中时，族中女儿一齐习学音律，我一眼便相中了击磬，觉得亦舞亦奏，风雅曼妙，以后定要舞给我心仪的男子看，可待我略通一二后，府中教习便教育我说‘郡主是名门贵女，习学琴棋书画、礼乐骑射，不过是为了陶冶情操、增长见识，旨在广而不在精，不可着一而重……’可我偏就是喜欢，于是经常私下偷学，以致时间一久，九州盛传，长孙家的成韵郡主一舞倾城，可舞得再美，如今也只是空余寂寞，无趣得紧……”
陈嬷嬷无言相对，暗自垂泪，都道皇后人前风光，可又有谁知她心中艰涩，明明从前是个生性烂漫的小郡主，却偏偏被送入了这见不得人的深宫，被折磨成了如今这幅样子。
皇后淡声问道：“昨夜皇帝可是又宿在了成贵妃处？”
陈嬷嬷在原地支吾了良久，才怅然道：“是。”
皇后视线越过妆台看向外间的阳光明媚、百花争放，暖和的阳光照在她的脸上，让她不由忆及往事，她兀自讲道：“……他爱慕先皇后，以致此后多年来，后宫乃至整个京都都盛行梅花妆便是因着她的缘故，甚至他还纳了与先皇后容貌有几分相似的成氏为妃。我也爱梅花，爱他凌寒而开的风流傲骨，爱他燃尽霜雪的激情热烈，可他从来都不肯回头看我一眼……时间久了，我便不在乎了；即便是当年风波，先皇后身后无任何家族势力，加之多年无子，众多臣下便以失德为由，逼迫着陛下亲自废了他的发妻，又逼迫着他娶了我，他便只能将他满腔的愤恨发作在我身上，可我又有什么错呢？我不止一次的告诉我自己：不过政治联姻，我不在乎；如今，我的儿子比他更加优秀能干，他心底最深处那点儿怯懦卑劣的自尊心诱使着他去羡慕、甚至是嫉妒自己的儿子，他打心眼儿里不喜欢泽儿，但是他却不敢、也不会做出废储的举动，他老了，圣女却生在当世，他再不甘心，年轻一辈的舞台上也不会有他的身影，如今他不思进取、荒废政务，一味耽误在丹房之中，执着于求仙问道、长生不老，这些我都不在乎。因为在宫中这些年，我明白了一个道理：唯有手中把握权柄，人心里才会踏实……”
皇后眼中盈满了泪，委屈不甘怨恨……各种情绪冗杂在一起，令她的心变得麻木，因为能抵抗这些的唯有麻木罢了。
陈嬷嬷只能静静地听着，她想，若是皇后能像今天这样把自己的心里话都说出，总归好过憋在心里憋出病来。她是在家主夫人身边看着皇后一步步从青葱少女嫁作人妇的，她半生无子，便将长孙皇后当作了自己的亲生女儿般看待，如今看见她过得不好，也是极为心疼的，她不知该为她做些什么，她也没有资格对殿下说什么，便只能在平日里伺候周到些，让她过得舒服些，做些力所能及的事。
皇后思及圣女失踪之事，皇室和各大世家皆暗中派人遍寻九州，如今仍未得一丝音讯，她轻叹一声：“想上来的上不来，想下去的却也下不去，只能生生被困在了这座华美的孤城里，她倒好，想来就来，想走就走，说不见就不见，殊不知撂给京中这么个烂摊子……”
陈嬷嬷听了，知道她话中说的是皇甫绽云，倏忽间不知是想到了什么，忽地面露喜色，她道：“听说太子殿下这几日便会回到京都了，许是会多呆两天……”
皇后听到话中提及了君泽，终日郁郁的脸上方才露出了一份喜色，她道：“这倒是多日以来听到的第一个好消息，只不过，他好容易回来一趟，我可舍不得让他轻易离去，得多留几日才是……”
正在此时，有个青衣侍女进得殿中来，恭敬地行了礼：“殿下，早膳已备好了，是时候用膳了。”
皇后淡淡“嗯”了一声，侍女徐徐退了出去，皇后沉思片刻，方起身道：“如今安歌也到了嫁人的年纪了，她长这么大我也没怎么照顾到她，过几日你便带些礼物去城里一趟，且不必着急回来，替我这个做姨母的多尽些心意……”
陈嬷嬷恭敬道：“是。”
（本章完）