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林中隐约带来一阵重物撞动的声响，似乎有什么庞然大物正从林中出来。程宗扬微微皱起眉，一手按住刀柄。夜色如墨，幸好以他如今的目力，一点微弱的星光就足以让他看到许多东西。声音越来越近，接着一匹神骏如龙的战马从枝条间奋力跃出，纵身蹿到那名昏迷的少年旁边，然后低下头，伸出厚厚的舌头去舔他的脸颊，试图唤醒自己的主人。
程宗扬好不容易下决心才放过未成年版的吕奉先，这会儿望着那匹神骏的战马，不由一阵心动，但最后只是遗憾的耸耸肩。毕竟是传说中的赤兔马，太过神骏，自己还真没把握能把它从主人身边拽走。
程宗扬把赤兔马和吕奉先放到脑后，不再多想，然后开口道：“我觉得有点不对劲。”
唐季臣一直没有出现，却等来了四支汉军精锐，程宗扬越想越是不安，“我要回去一趟看看，别是出了什么事。”
“别急！”朱老头一脸慎重地拦住他。
“敌军势大，当心埋伏——来来来，待大爷给你找条明路！”
朱老头弯腰脱下一只稀烂的破鞋，合在手中摇了几下，然后往地上一丢，指着鞋尖的方向笃定地说道：“顺着鞋走指定没错！”
都这时候了，死老头还耍宝，程宗扬不由火冒三丈，刚想一脚把他那破鞋踹飞，却见朱老头忽然弯下腰，撅着屁股抓了几把泥土，塞到他那只烂得快没边的破鞋里面，然后举过头顶，往脑袋上一放，接着拣了根枯枝，一手握着，直挺挺柱在面前，另一只手解开裤带，对着自己脏兮兮的光脚“哗哗”地尿开了。
夜风入林，发出呜咽般的低响。朱老头一连串古怪的动作，让程宗扬的怒火瞬间化有乌有，只觉一股冰凉的寒意像毒蛇一样从背后蜿蜒爬起，被夜风一吹，一阵阵的毛骨悚然。
“老东西，你真疯了？”
“嘘……”朱老头顶着破鞋，面色凝重地嘘了一声。
烈焰映亮山谷，山口的小镇已经被大火包围，襄邑侯吕冀坐在马车上，望着飞舞的烈焰，脸色阴沉得仿佛要下雨一样。今晚的行动并不需要吕冀出面，他只是一时兴起，抱着围猎的心思想把那个来自晴州的杀手当作猎物亲手杀死，没想到自己动用了四支汉军精锐加上自己门下的死士，却还是让那名杀手逃之夭夭。
最后一支追踪的军士也无功而返，吕冀一掌拍在案上，案上金制的酒觥滚落下来，酒水淋淋漓漓洒在席上。
“叔叔息怒。”吕巨君从容道：“姓暴的主犯虽然逃逸，却留下两具尸体。侄儿请来的明符师已经施展搜魂秘术，最多一个时辰便能找出他们的来历。”
“什么搜魂的秘术！”吕冀斥道：“旁人都说你贤能好学，偏生相信这些巫蛊之事！”
吕冀正在气头上，吕巨君也不争辩，只温言道：“叔叔教训的是。”
吕冀道：“正因为你是我嫡亲侄儿，我才教训你，巫蛊是术不是道，唯可用之，不可信之。你明白了吗？”
“是。”吕巨君恭敬地躬身施礼。
“奉先呢？”
“奉先追着匪寇入山，还没有回来。眼下胡夫人已经去寻了。”
听到胡夫人，吕冀容色稍霁，对吕巨君道：“我叫你们兄弟过来，就是让你们学学怎么办事，免得成了不争气的纨绔子弟。君子之泽，五世而斩，有些世家子弟连杀鸡都不敢，那种废物要来何用！”
“是。多谢叔叔教诲。”
监奴秦宫提醒道：“侯爷，该回去了。今晚是卧虎当值。”
吕冀脸上的肥肉抽搐了一下，董宣如今已经是司隶校尉，但还兼着洛都令，而且仍和他担任城门令时一样亲自值夜，只不过巡视的范围由城门延伸到整个洛都城。这些天撞在他手里的权贵门人颇为不少，一个个都按律或杖或笞，没有一个轻纵的，一时间城中的权贵都收敛了许多。
“江充！”
一名身着绣衣的使者走上前来，拱手道：“君侯。”
“阿姐把事情交给你，好生去办。”
身为绣衣使者的江充身材高挺，相貌不俗，闻言微微躬身，应承下来。
马车辘辘而去，江充转过身，对后面几名胡巫道：“劳烦诸位。”
一名辫发的胡巫抓起一只羊羔，右手利刃寒光微闪，将羊羔从喉头到腹下齐齐剖开，然后伸手探入羊羔腹中，拉出温热的内脏，就着火把跳动的光芒仔细察看。片刻后，他摘下羊羔的肝脏，小心剖开，捧到瞽目的老人面前。
胡琴老人用枯瘦的手指摸索着肝脏上的血管纹路，喉中“格格”作响，发出一串梦呓般难以分辨的声音。周围几名胡巫认真听着，直到胡琴老人吟诵完，才把剖开的肝脏投入火中。
焦臭的烟雾从火堆中升起，令人作呕，周围的军士都不禁背过身掩住鼻子。只有吕巨君和江充不动声色，脸上带着温和的笑容。
等羊羔的肝脏化为灰烬，吕巨君道：“敢问大巫，那人眼下在何处？”
为首一名胡巫道：“北邙。”
江充对吕巨君解释道：“那人居无定处，连日出没于市井街巷之间，之前七次占卜参差相异，这北邙却是第二次。”
吕巨君道：“可是在拜祭戾太子之墓？”
江充道：“这要问大巫了。”
瞽目的胡琴老人用胡语吟诵着，辫发的胡巫一句一句说道：“感谢青穹赐我以慧目……让我的双眼穿透迷雾，看到真相……我看到那人头上覆盖着泥土，脚下浸着流水，身体困在杨树的枝条间……”
吕巨君与江充面面相觑，江充道：“浸在水中，被泥土覆盖？是死了吗？”
“不会。”吕巨君道：“那老贼绝不会这么轻易死掉，多半是用了什么障眼的法术。”
朱老头扔掉树枝，提起裤子，把裤腰带胡乱系好，然后磕掉鞋里的泥土，套在脚上，意气风发地说道：“小程子。走了！”
程宗扬惊魂未定，“干！你个老疯子！搞的什么鬼？”
“有人想闻大爷的屁味儿，大爷泼他一脸洗脚水。”
“你那是洗脚水吗？那是尿吧！”
“都一样。”朱老头道：“要不是大爷这些天把他们领得团团转，你还想这么轻松，想干啥就干啥？”
程宗扬压根不信，“你就吹吧。”
镇上火势越来越大，连两人在半山腰也能看见火光。接着一行火把往山上行去，人数不下百余，带的不是刀剑，而是铁铲与鹤嘴锄。
“不对啊，他们这是干嘛呢？”看着火把行进的方向，程宗扬有种不祥的预感，他们好像是要去……
“老头，你不过去看看？”
“瞧啥啊。”朱老头一点都不当回事，乐呵呵道：“不就是去刨大爷的祖坟吗？”
“……你还真看得开啊。”
“大爷早就刨过了，里面啥都没有。”朱老头满不在乎地说道：“他们要想刨，大爷的祖坟多的是，有本事全给刨了。”
难怪老头看这么开呢，戾太子墓只是座空坟，刨不刨都那么回事。他们要再往上刨——那就该刨天子的祖坟了。老头那些祖坟跟别人家不一样，有一座算一座，全是帝陵，别说刨了，进去打个兔子，动根草木都是灭族的大罪。吕氏真要发疯，倒是遂了老头的心意，灭门可期。
唐季臣坐在马车上，心急如焚地盯着车外。那些死士已经进去半个时辰，竟然还没有办完事。来前他已经让人查过，这间宅子的主人只不过是一个新任的大行令，六百石的官职。这样的人家，在权贵云集的洛都车载斗量，而且他也让人事先打探清楚，这位大行令虽然是洛都人氏，但刚买下这处宅子不久，显然是幸进之徒，如今还未成亲，家中只有十几个仆人，一个婢女。
没想到事情竟然如此棘手，区区十几名仆人，竟然到现在还没能拿下，反而是他带来的死士颇有折损，已经死伤了六七名。唐季臣不知道他对上的是宋国太尉亲自挑选的禁军精锐，只觉得襄邑侯门下死士偌大的名头，竟然这么不济事。
为了避免惊动旁人，那些死士的尸体和伤者都暂时留在宅内。等办完事，将宅中清理一番，抹去自家动手的痕迹，再放火烧宅。时间拖这么久，让唐季臣越来越担心。一旦有巡夜的董卧虎过来，那就麻烦了……
唐季臣对面是一个青衣男子，他盘膝而坐，双手放在身前，拇指相扣，正在施展法术。忽然间，他脸色一白，额头汗如雨下。
唐季臣心下一惊，“宫天师？”
那位姓宫的道人长吸一口气，睁开眼睛，沉声道：“有人闯进来了。”
“谁？”
“似是一女子。”宫道人重新闭上眼睛，“快着些。此地怨气太重，我的禁音术支撑不了太久。”
唐季臣心一横，掀开车帘，朝外面打了个手势。
车前的汉子点了点头，然后拿出一只铁制的面具戴上，跃下马车。
宅院后的背巷内，一名老兽人拄着木杖，与一群黑衣人对峙。在他面前站着一名少女，虽然她努力摆出勇敢的姿态，发抖的手指却暴露出她内心的惊惧。
“还……还不退下！”
为首的黑衣人盯着她，然后偏了偏头。旁边一名戴着铁面具的黑衣人举起长刀，刚准备动手，却被人拉住。
后面有人认出那名少女，失声道：“她是襄城……”
为首的黑衣人目光一跳，也认出这名主母身边的贴身婢女，不等那人说完，他便闪身上前，一把扼住红玉的脖颈，手指微一用力，将她扼晕过去。剩下的黑衣人知机的不再作声，闭紧嘴巴向前冲去，还有人跃上墙头，想绕开老兽人，前去追杀那对逃跑的主仆。
哈迷蚩苍老的身形略显佝偻，独眼微微眯起，颌下稀疏的毛发在风中瑟瑟抖动。他握紧木杖，昂首发出一声凄厉的狼嗥。
刺耳的啸声只传出十几步，就被空气中一层无形的屏障所阻挡，变得无声无息。冲在最前面的黑衣人露出一丝狞笑，接着便看到老兽人瘦骨嶙峋的胸膛鼓胀起来，与此同时，一根根苍黑色的尖毛从他干瘦的皮肤上钻出，仿佛泼染的墨汁一般，顷刻间就覆满手背。
化身为苍狼的老兽人狼爪一挥，将那名黑衣人胸口撕开，鲜血漫天飞舞，那名黑衣人胸口被撕得粉碎，露出白森森的骨骼和跳动的心脏。接着老兽人蹿上墙头，将另一名黑衣人一举扑杀。
那些死士虽然悍不畏死，但眼看着那名老兽人变身苍狼，接连扑杀两人，也不禁心惊。
剩下的死士两两联手，将老兽人堵在巷中，再顾不得去追杀他人。哈迷蚩在人群间左右冲杀，杀气越来越浓。但他毕竟已经年迈，只厮杀了一盏茶时间，皮毛上的光泽便以肉眼可见的速度黯淡下去，动作也变得迟滞。
忽然，一条铁链贴着地面飞来，缠住老兽人的脚爪。哈迷蚩咆哮声中，将那名黑衣人扯到面前，一爪扳住他的下巴，俯身咬断了他的喉管。但那条铁链缠在他脚爪上，一时间难以解开。
老兽人拖着铁链继续厮杀，另一名黑衣人挥刀劈来，哈迷蚩身体一扭，劈开刀锋，接着一头顶在那人胸口，将他撞到墙上。那院墙是用夯土垒成，外面只包了一层砖，被老兽人一撞，那名黑衣人胸口发出一连串骨折的脆响，背后青砖尽碎，结实的夯土凹陷下去。
就在这时，一名戴着铁面具的汉子鬼魅般出现在哈迷蚩身后，他握起拳头，拳底蓦然卷起一股狂飙，夹杂着空气被拳风压缩的细微爆响，宛如一道奔雷，往老兽人腰上打去，重重轰上土墙。
接连两次重击，墙壁再支持不住，轰然一声，撞出一个大洞。前边那名黑衣人上身被撞得稀烂，胸骨尽碎，已经死得不能再死。老兽人也被一拳打入院中，到地不起，他蜷着身，苍黑色的狼毛一点一点没入皮肤，枯瘦的胸口满是血迹，只不过这次是他重伤吐出的鲜血。
那名戴着铁面具的大汉破墙而入，挥拳往哈迷蚩杀来。他双拳幻化出无数影子，铁拳雨点般落下，鲜血飞溅中，老兽人皮毛绽开，露出惨白的腿骨、头骨、肋骨……
哈迷蚩皮毛一片狼藉，浑身伤痕累累，血肉模糊。戴着铁面具的大汉一脚踩住老兽人的狼腰，一手扼住他的脖颈，拳头高高举起，往他头上轰去。眼看哈迷蚩就要被他一拳轰碎头颅，老兽人忽然张开口，一口咬住那人的拳头。
老兽人锋利的狼牙在铁拳下尽数粉碎，眼角和嘴角都溢出鲜血，仅剩的一只独眼仿佛要挤出眼眶。就在这时，“噗”的一声，老兽人手中木杖长枪般刺出，一杖刺穿了那名大汉的胸膛，接着手腕一翻，那名大汉庞大的身体仿佛一片落叶般被提了起来，然后回手将木杖刺入大地。
剩余的黑衣人或是翻墙，或是钻洞，纷纷往院中杀来。还没有站稳，大地忽然晃动了一下，接着一阵剧震，整座宅院连同周围几处房舍，仿佛被巨人按住一样往地下陷去。院墙从四面倒下，房屋轰然倒塌，瓦砾夹着砖石落下，腾起无数烟尘。
唐季臣对面的青衣道人猛地喷出一口鲜血，仰面往后倒去。接着，巨大的轰鸣声打破了禁音术下的死寂，在夜色中震荡着远远传开。
不远处，富安弓着腰，胸口喘得像风箱一样。从没干过重活的他，只觉背上的衙内像座山一样，压得他眼前阵阵发黑。他死死拽着衙内的双手，吃力地拖着步子，面前的暗巷长得似乎没有尽头。
忽然地面一震，富安一头栽到地上，鲜血顿时糊了满脸。他顾不得去抹拭，甚至没有意识到脚下的地面还在剧烈震动，就赶紧爬起来扶住高智商，嘶哑着喉咙道：“衙内，衙内，你醒醒啊……”
高智商脸色苍白如纸，半晌才从鼻间透出一缕微弱的气息，“哈大叔……”
毛延寿从狗洞钻出来，就慌不择路地奔跑着，此时已经跑出了两条街。他不知道该往哪儿去，只是本能地想离那些杀手越远越好。
毛延寿跑出巷口，迎面正撞上一队人马，他赶紧掉头，却已经被人看到。只听到身后一片嘈杂，纷纷喝道：“站住！”
“哪里来的蝥贼？逮住他！”
“还敢跑！”
毛延寿没跑出几步就被人追上，接着膝后一痛，被人用棍子敲中膝弯，滚地葫芦一样滚到路边。
两名大汉按住他的肩膀，一手扯住他的头发，拽起脑袋。
几盏灯笼举了过来，一名身材雄壮的官员皱了皱眉，问道：“你是何人？为何要犯宵禁？”
毛延寿又惊又怕，一副失惊落魄的表情，脸色时青时白。他哆哆嗦嗦地正要开口，地面忽然一阵震动，接着传来房屋倒塌沉闷响声。
大地震动不已，房屋仿佛木搭的玩具一样摇摇欲坠。延香靠在墙边，望着头顶的横梁断裂开来，带着屋瓦擞擞落下，心头一片绝望。
外面整堵的院墙向内倒下，大地像潮水一样升起，一直高过屋顶。延香忽然意识到，不是周围的地面在上升，而是自己所在的院子正在下陷。外面的黑衣死士纷纷跃起，试图攀上地面，却像被无形的力量黏住一样，只挣扎片刻就滑落下来，被倒塌的砖石和土墙埋住。
眼看房屋就要倒塌下来，延香领后忽然一紧，被人抓住衣领，接着轻飘飘飞了起来。
惊理轻笑道：“天可怜见的，都被吓傻了。”
延香心头一松，这时身体才不受控制地剧颤起来。
突如其来的地震将周围几个里坊的人都从睡梦中震醒，惊慌失措的人们纷纷跑出家门，叫嚷声、哭喊声响成一片。
程宗扬赶到时已经是半个小时之后，他看着眼前的一片废墟，脸色铁青。此时地震已经平息，自己刚买来的住宅像被巨人踩过一样，足足陷入地面数丈，所有的房屋都被夷为平地。
洛都令董宣第一时间已经带人赶到现场，将受到波及的几处宅邸团团围住。差役络绎进出，从废墟中搬出一具具尸体，送上地面。
从宅中运出的尸体远比自己想像得要多，他看到几名曾经与自己喝过酒的宋国禁军汉子，一些穿着黑衣的陌生人，甚至还有的戴着铁制的面具。
死者中没有看到高智商、富安，也没有延香和毛延寿。但程宗扬并没有放下心来，如果他们在宅中死守，很可能被埋在废墟下面。更重要的是凶杀案发生在自己宅中，主管此事的又是董宣，无论怎么掩饰，自己也脱不了关系。一旦身份暴露，自己的汉国之行就到此而止了。
忽然程宗扬眼角一跳，看到罂奴的身影。
虽然是深夜，但周围几个里坊的人都纷纷赶来，甚至还有附近两家书院的学子，也闻声而至，在周围指指点点，议论纷纷。
“京师地震，所兆非吉。”
“那还用说？地震都震到了天子脚下，实是百年未有的天变……”
“何止百年？”有人笃定地说道：“小生读书多年，从未见过此等异事。”
周围停着不少车马，罂粟女就站在一辆马车旁边。那辆马车没有标记，但程宗扬一眼就看到罂粟女身边的红玉。
程宗扬使了个眼色，悄然走到一边，“怎么回事？她怎么来了？”
罂粟女道：“奴婢夜间回来，正遇到襄邑侯的死士在周围埋伏。事情紧急，奴婢一时找不到主子，就去了襄城君府，让孙寿出面。没想到那些死士里藏的有高手，还没来得阻止，哈爷就受了重伤。”
“重伤？有多重？”
“性命暂时无妨。但……只怕往后不利于行了。”
哈迷蚩本来是养老的，没想到会落了残疾。听她的口气，以后想坐起来恐怕也不容易。
“其他人呢？”
“延香运气好，被惊理救了出来。衙内、富管家和毛先生不知去向。其他人都……”
程宗扬心下一沉，死了这么多人，又被眼里不揉沙子的董宣撞见，这件事想掩盖下去，可能性微乎其微。
“主子不必忧心。”罂粟女道：“有道是民不告官不究，洛都的官员想要插手，总要有苦主才是。奴婢倒是有个想法……”
听了罂粟女的主意，程宗扬连连摇头，“不妥不妥。让她出面，只怕会引起旁人的疑心。”
罂粟女轻笑道：“那也该是寿奴小贱人头痛的事。”
董宣逐一检验着尸体，眉头紧紧锁成一团。几乎所有的尸体都带有致命的刀伤，显然是经过一场殊死的厮杀。只看现场遗留的铁面具，凶手已经呼之欲出。毕竟襄邑侯已经不是第一次派遣死士去刺杀自己的政敌了。
“宅主人的身份查出来了吗？”董宣道：“是哪一位官员？”
差役奉承道：“大令好眼力，此宅的主人确实是一位官员：新任的鸿胪寺大行令——天子钦封的常侍郎。”
先是建威将军韩定国遇刺，接着是大行令遇刺，两个人又都是由天子亲自提拔，元凶是谁，不问可知。只不过这场地震实在太过蹊跷。董宣少年时曾经出塞游历，听说过草原上有些部族的巫师，能够施展出可怕的法术，呼吸间能使得天崩地裂。进入京城的胡巫他正好知道一些，又恰好知道他们正在为谁办事。
“二十年垂帘，犹嫌不足……”董宣抬起头，脸上的凝重已经一扫而空，只留下一片刚毅。
董宣浓眉紧锁的时候，唐季臣正急得如同热锅上的蚂蚁。他前来灭门，原本是为了免除后患，替主人分忧，谁知一场莫名其妙的地震，不仅把他带来的死士全部陷入其中，还引来了赫赫有名的强项令，卧虎董宣。
事起突然，唐季臣来不及移走尸体，就被董宣带着人围住现场。第一具尸体被搬到董宣面前，唐季臣心里就凉了下来。他压根儿没想过那些尸体的身份能瞒过董宣。一旦强项令拗脾气发作，带着尸体上门问罪，无论襄邑侯还是自己的主人都脱不了干系。由此牵连到吕氏乃至太后种种秘辛，以及由此而来的后果……唐季臣根本不敢再想下去。
拿吕氏的权势压人？董宣在天子面前都能硬着脖子死不低头，两位侯爷的份量还真没那么大，甚至太后娘娘出面，也未必能让董宣退避。
唐季臣摸了摸腰侧的短剑，如果自尽能解决问题，他宁愿一死了之。
就在此时，一个清冷的声音道：“唐季臣，你在这里做什么？”
唐季臣心中愕然，她怎么会来了？接着屈膝跪倒，“奴才见过襄城君。”
襄邑侯惧内之名唐季臣早已熟知，在襄城君面前不敢有丝毫隐瞒，细细说了经过。
孙寿靠在车窗边，一手挽着车帘，妖媚的面孔上露出一丝轻蔑，“蠢材！些许小事有什么好为难的？且请宅主人来。”
唐季臣愕然道：“这……”
话刚出口，唐季臣才知道襄城君后面的话并不是对自己说的。旁边一个侍女应了一声，然后走到襄城君车舆之后，从紧邻的车上请下一个人来。
程宗扬拍了拍衣袖，缓步过来，看着唐季臣冷冷道：“荒唐！”
襄城君歉然道：“都是妾身的不是，让公子受惊了。”
唐季臣瞠目结舌，“这……”
襄城君根本没有理会他，只恭敬地对那个年轻男子道：“今日之事还请公子帮忙，遮掩一二。”
程宗扬冷哼一声，对唐季臣道：“跟我来吧。”
程宗扬亮出身份，迳直走到董宣面前，拱手道：“敝姓程，忝为鸿胪寺大行令，正是此宅的主人。”
不等董宣开口询问，程宗扬便道：“今晚敝人与几位朋友夜宴，并无冲撞宵禁等事。这位是颖阳侯的管家，可以作证。”
唐季臣连忙道：“正是。”
董宣冷冷道：“是夜宴还是行凶？”
“绝无行凶之事。”程宗扬眼都不眨地说道：“只不过座中都是慷慨悲壮的豪杰之士，酒至酣处，众人拔剑自娱，不意突遇地震，以至横死。”
“当真吗？”
“大令若是不信，有襄邑侯和襄城君府的人都可以作证。”
董宣望了眼襄城君的车驾，然后一挥手，“拿下！”
几名差役上来，按住程宗扬和唐季臣，给两人戴上手枷。
“打入狱中。”董宣道：“待我亲自来审！”
程宗扬坦然自若地说道：“辛苦大令了。走吧。”