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天色微明，天子暴毙的消息已经像野火一样传遍整个洛都，留在京中的二千石以上官员纷纷赶往宫中。鸿胪寺更是一片纷忙，不仅要将天子驾崩的消息报送各位诸侯王、列侯，还要派出特使，分赴秦、唐、晋、宋诸国报丧。
在京的诸侯并不多，眼下除了定陶王，唯有江都王太子刘建仍留在京中。报丧的治礼郎赶到江都王邸，却扑了个空，王邸的门子告诉他，刘建早在两个时辰之前就已经入宫。冶礼郎心下纳闷，但也不敢多问，连忙往下一家王邸跑去。
敖润从鸿胪寺出来，驱车直奔通商里。他一路毫不停歇，平常两刻钟的路，只用了一刻多钟便即赶到。
拐进巷子时，敖润丝毫没有减速，只双臂一紧，口中“吁吁”地叫了两声。驾辕的双马铁蹄翻飞，硬生生兜转过来，冲进巷内。敖润冲的速度太猛，以至于车厢倾斜，一侧的车轮悬空，另一侧包铁的车轮在青石板上溅出一串火星。
敖润使了个千斤坠，身体一沉，将倾斜的车厢压了下来。到了门前，他双臂一收，马匹人立而起，在车厢的惯性下又滑了半截，才勉强停下。
敖润从车上跃下，冲进院内，秦桧、班超等人早己在外院等候多时，连忙迎了上来，“情况如何？”
“确定了！”敖润喘着气道：“天子昨晚驾崩！眼下由大司马主持丧事。”
班超道：“主公呢？”
敖润脸上抽搐了一下，咬着牙道：“昭阳宫被封了，在里面没出来。”
“糟糕！”
秦桧道：“宫里的情形呢？”
“一点动静都没有。”敖润道：“从昨晚开始，宫里就许进不许出，什么消息都传不出来。除了几名禁卫有点眼熟，其他全是生脸。”
班超道：“天子的死因呢？”
“鸿胪寺透出的消息，只说因病，其他一概不知。”
班超扼腕道：“吕家得手了！”
秦桧飞快地捻着手指，眼睛四处乱转，片刻后说道：“眼下最要紧的，是先跟宫里联络上，确定主公无恙——长伯，你去请斯四爷和卢五爷。”
吴三桂应了一声，去找期明信和卢景。
“老匡，你去通知一下云家，让他们留守的人手先去上清观暂避。”秦桧说着看了眼王蕙，“你去见一下大小姐，一是请卓教御过来，二是知会洛帮的何大当家，该准备的都准备好。”
王蕙知道他是在安排退路，微微点了点头。
秦桧转头道：“程郑那边你去安排，钱财是小事，先把人安顿下来。”
班超道：“赵先生和陶五爷那边呢？”
“给他们传个信，都当心些。”秦桧望了望天色，“天色已变，只怕后面还有大乱……其他事情，只能等家主回来再作决断了。”
昭阳宫内到处乱纷纷的，不断有大臣赶来。吕冀脸色越来越难看，他原想着天子驾崩，一切难题都迎刃而解，却没想到会被一堆琐事弄得焦头烂额。当初谋划时，只顾图谋大事，谁也没有在丧事上留心，结果所有的事都堆到他这位主持丧礼的大司马头上。
眼下要给奔丧的臣子们安排位次，收取祭礼，安排麻衣麻冠，还要劳心费神地解惑释疑，安抚人心。这边还没安排停当，那边又发现丧礼所用的物品不足，说来也不奇怪，天子春秋鼎盛，谁也没想过要准备丧事。
事情一桩一桩报上来，吵得吕冀心烦意乱，好不容易安排下去，最后甚至连安排出恭的事都禀报到他面前。吕冀忍无可忍，正要喝骂，却发现自张恽以下，几十名内侍都忙得四处奔走，就没一个闲人。
这事还是得霍子孟那种老家伙来办啊……吕冀心里嘀咕了一句，终究还是没能拉下脸去找霍子孟帮忙。
“这等小事也来咶噪！”吕冀道：“在殿后设几处帷帐便是。”
“殿后种的花草……”
“铲了！”
“是。”
那内侍闻声退下。吕冀一抬头，却发现一群人正围着丞相韦玄成说些什么。
吕冀皱了皱眉头，唤过旁边的内侍，“去看看怎么回事。”
不多时，那内侍小跑着回来，“是唐国和秦国的使臣……”
六朝诸国之间互相都设有使臣，彼此待之以国宾之礼，天子驾崩，这些使臣接到消息赶来致祭乃是常理，不过内侍接下来的话让吕冀心头一震。
“……他们在问立嗣之事。”
吕冀眼角跳了几下，随即大步走了过去，一名使臣道：“天子龙驭宾天，人心惶然，乱过这几日也就是了。”
另一名使臣道：“阁下多虑了。新君一旦继位，人心自然安定。”
那使臣讥讽地看了眼宫中的乱象，然后皱起眉头，摆出一脸忧色，“可惜天子无后，不知谁人继嗣大统？”
“立嗣之事，自有太后定夺。”吕冀沉着脸道：“就不劳各位费心了。”
那名使臣拱手笑道：“宋国使臣洪迈，见过大司马。国不可一日无君，如今天子大行，还请贵国早做定夺。”
吕冀哼了一声，正要开口，却忽然发现，只几句工夫，周围便围了数十人，每个人都竖起耳朵，听着双方交谈，一个字都不肯漏过。
吕冀这一沉默，情形更糟，旁边的唐国使臣紧接着便说道：“立嗣乃国之根本，当召集群臣议论而定，岂能由太后一言而决？”
韦玄成不能不开口，只好道：“此乃天子家事，诸位静待便是。”
另一名使臣笑道：“贵国之事当然与我等无关，我等只是问问。只不过韦丞相说此乃天子家事，小臣不敢苟同。天子无私事，何况此等大事呢？”
此言一出，周围顿时响起一片附和之声。
这帮幸灾乐祸，唯恐天下不乱的混帐！吕冀心下大骂，重重一拂衣袖，“请三公九卿议事！”
吕冀本来准备稳住局面再商议立嗣之事，但现在被那帮使臣一挑拨，群臣人心浮动，立嗣之事已经是箭在弦上，不得不发。
九卿中大司农宁成、少府五鹿充宗被逐，如今空缺，其余丞相韦玄成、御史大夫张汤、大将军霍子孟、大鸿胪车千秋、宗正刘德、卫尉吕淑等人都在宫中，不多时便齐聚殿内。
吕冀懒得再兜圈子，迳自说道：“天子驾崩，如今立嗣之事迫在眉睫。请各位来，便是议论一下，先拿个章程出来。这位绣衣使者江充，行事稳妥，一向得太后信重。咱们议定之后，由他禀之太后。”
霍子孟、金蜜镝、张汤等人都不作声。
殿内沉默片刻，大鸿胪车千秋首先开口，“不知如今可有人选？”
江充道：“千乘侯刘缵聪颖过人，按辈份为先帝之侄，继先帝之嗣可谓顺理成章。”
金蜜镝刚要开口，已经有人说道：“千乘侯年仅八岁，入继大宝似乎有所不妥。何况……支系也远了些。”
众人都看了过去，却是九卿之一的宗正刘德。刘德是汉国宗亲，又主管宗室诸事，对刘氏亲族了如指掌。
车千秋道：“千乘侯年纪虽幼，但天生聪慧，可为备选。”
众人议论几句，便定下来作为备选。
江充接着说道：“近支宗室里面，河间王之孙刘志，年十五，聪明贤能，有帝王之资。”
众人心下雪亮，江充先提的刘缵年仅八岁，一旦继位，太后至少垂帘听政十年。江充接着提出的刘志年已十五，看似退了一步，但刘志正在议论亲事，迎娶的正是吕氏之女。他若继位，吕氏后族又多了一个皇后。
张汤开口道：“清河王刘蒜以明德著称，为人沉稳有大度，可当国。”
吕冀拧起眉头。汉国诸侯王中，以清河王德望最着，名声最好，他早知道肯定会有人提出清河王，却没想到开口的会是张汤。
金蜜镝道：“何不立定陶王？圣上将定陶王接入宫中，立嗣之意昭然。我等当秉天子遗志，立定陶王为嗣。”
吕冀心下更烦，若立定陶王，垂帘的就不是吕氏，而是赵氏了。
江充搪塞道：“此事当禀之太后。”
江充话未说完，外面便传来一阵吵嚷声，“让开！”
两名守在门前的内侍被人推得跌进殿内，接着一群人大步入内。吕冀一眼看去，心里就腾起一团火。这回来的都是留在京中的刘氏宗室，为首的是江都王太子刘建。往日为求立嗣，刘建没少在阿姐面前钻营卖好，平常见了自己也是客气万分，没想到天子刚刚驾崩，他就按捺不住地跳了出来。
莫非他以为天子驾崩，他就可以登基了？简直是做梦！
吕冀沉着脸道：“此间正在议事，汝身为诸侯，何故擅闯？”
刘建昂然道：“此乃我刘氏家事，岂能由尔等密室私议？”
吕冀大怒道：“朝中重臣俱在，何来密室私议？”
“敢问大司马，你们拟定继嗣者是谁？可敢公之于众？”
吕冀拂袖道：“我犯不着和你说！”
江充一看话风不对，赶紧说道：“这也没有什么不能说的。如今正在商议的三位，千乘侯刘缵、河间王之孙刘志、清河王刘蒜。”
霍子孟道：“还有定陶王刘欣。”
“连那个黄口小儿也能入选，”刘建高声道：“我刘建身为江都王太子，难道没有资格继承大宝吗？”
江充提醒道：“建太子与天子平辈，岂能继嗣？”
“兄终弟及，有何不妥？”刘建冷笑道：“何况天子驾崩之前曾有遗命，嘱我继承帝业。”
此言一出，殿中顿时一片哗然，吕冀更是赫然变色，“一派胡言！哪里来的遗命！”
刘建反诘道：“大司马如此笃定，莫非大司马当时在场？”
吕冀不禁语塞。
霍子孟喝道：“建太子！切莫妄言！”
刘建神情笃定地说道：“我既然敢在诸位面前说出来，自然是有证据。”
张汤道：“什么证据？”
刘建目光从群臣面上一一扫过，然后道：“昨晚天子驾崩前，有人亲耳听到天子将帝位于我——赵昭仪可以作证！”
张汤皱眉道：“赵昭仪已然自尽。”
刘建略微一怔，随即目光炯炯地盯着吕冀，“只怕不是自尽，而是被人灭口了吧！”
吕冀指着刘建，“你——”
忽然间吕冀心头一寒，只见刘建身后鬼魅般闪出一个身影，只一步便跨到他身侧，然后一把攀住他的脖颈，抬腕从袖中挥出一柄带血的短刀，架在他颈中的肥肉上。
那人动作犹如电光石火一般，几乎是身体一动，就将吕冀制住。
满殿文武都呆住了。群臣寻常入宫，都不允许随身携带兵刃，而汉宫多年以来也从未发生过有人手持凶器挟持大臣的场面。这石破天惊的一击，别说吕冀没想到，连活了大半辈子的霍子孟也算是开眼了。
突然间生死操之人手，吕冀来不及恐惧，就被愤怒冲昏了理智。
“中行说！”吕冀咆哮道：“你好大的胆子！”
“呸！”穿着一身黑色仆服的中行说神情狰狞，他一口血沫啐到吕冀脸上，尖声道：“说！圣上是不是你害死的！”
“你血口喷人！”
“逆贼！”中行说声音又尖又细，像铁锯磨擦一样刺耳，“若不是你，为何昨晚宫中内外都是你们的人！”
眼前的变故让众臣都措手不及，隔了片刻，江充才叫道：“中行说！快放开大司马！”
张恽叫道：“中行说！是你与具瑗等人勾结，害死了先帝！”
“张恽！”中行说嘶吼道：“你先告诉我，你们北宫的内侍怎么会跑到我们南宫来了？说！”
张恽张口结舌。
中行说性情偏狭，此时遭逢大乱，更是形如疯颠，见张恽迟疑，他抬手挥起短刀，狠狠扎在吕冀肩上，冲张恽叫道：“快说！”
吕冀惨叫一声，随即又被中行说勒住脖颈，叫不出声来，只是鲜血从伤口涌出，顿时染红了麻衣。
这一幕不仅让群臣看傻了眼，连刘建也瞠目结舌。他乍然听闻天子死讯，连忙赶往宫中，没想到车驾入宫时，却遇到一个浑身是血的内侍。刘建认出那是天子身边的近侍中行说，赶紧把他接入车中。结果中行说告诉他一个惊人的消息：天子临终前曾有遗命，由他来继承帝位。可朝中有奸臣，不仅对外隐瞒了消息，还大肆捉拿天子身边的知情人。自己浴血奋战，誓死不降，就是要请刘建入宫诛除逆贼，秉承先帝遗愿，登基为帝。
刘建心怀鬼胎，听了这话，当即被惊喜之情冲昏了头脑，哪里顾得上理会中行说是不是信口开河？
遗命之说当然是假的。自从宫中惊变，中行说便豁出去了，他知道自己落到吕氏手中，必然是个死字，索性拼个鱼死网破，就算死也要拉上几个垫背的，即便搅得天下大乱也在所不惜。编几句话骗骗刘建算什么？只要能坏了吕家的事，把汉国的诸侯全填进去，他眼睛也不眨一下。
双方一拍即和，于是就有了闯宫了这场戏码。可惜刘建跟中行说不熟，不知道中行说一旦发起疯来连天子都不尿，天王老子说话都不好使，只顾按自己的心意干。原来两人商量得好好的，由中行说作证，在群臣面前宣布天子遗命，争取群臣拥戴，运气好的话，说不定能当场登基，控制大局——这种好事想想就能笑醒。
谁知中行说一上来就奔着吕冀去了，什么遗命的事，嘴上说说罢了。他这边视死如归，一往无前，算是把刘建彻底坑了。刘建好比是借个梯子刚爬了一半，突然被人把梯子抽走了，就那么晾在半空，进退不得。
正迟疑间，谁也没有留意到九卿之一的卫尉吕淑悄悄溜出门去，转身就带了一班甲士堵住大殿，高声道：“休得放肆！快放开大司马！”
中行说也没闲着，一边逼问，一边接连在吕冀身上捅了几刀。那模样不像是要追问真相，倒像是拿吕冀过瘾来的，就图个痛快。吕冀哪里遇到过这个？连惊带吓再加上吃痛，以往的跋扈傲慢早就不翼而飞，就如同一头待宰的肥猪，全无反抗之力，中行说捅一刀，他就惨叫一声，好在中行说只拣肉多的地方捅，暂时没有伤及要害。
刘建正在坐蜡，忽然肩后被人一撞，手中多了个东西，随即耳边一个声音传来。
刘建猛地清醒过来，脸上露出狂喜的表情，等那人说完，立刻将手中的东西高高举起，大呼道：“天子遗诏在此！”
那封黄绫诏书甫一出现，便立刻镇住全场，连中行说都停住手，往刘建手上看去。
诏书确实是宫中之物，鲜亮的黄绫上面墨迹淋漓，只写了一句话：传位于江都王太子刘建！看字迹十分陌生，非是天子亲笔，也不是众臣熟悉的几位侍诏，但诏书之后印记鲜明无比，正是汉国至高无上的传国玉玺！
刚涌进殿中的甲士脚步变得踌躇起来，回头朝吕淑张望。
吕淑张大嘴巴，一时没回过神来，倒是江充叫道：“假的！是假的！”
当然是假的。殿中众臣都是明白人，诏书上面的字迹一看就是刚写上去的，连墨迹都没有干透。可上面的印玺真得不能再真！
刘建这会儿像换了个人一样，思路异常清晰，他高举诏书，叫道：“中行说住手！先跟朕出去！”
混在宗亲中的刘建门客簇拥过来，将主公和劫持了吕冀的中行说护在中间，往宫外冲去。
吕淑大声喝斥，但刘建举着诏书在前，中行说劫持吕冀在后，一众甲士畏手畏脚，几乎没怎么阻挡就被他们闯出大殿。
外面祭奠的臣子更多，刘建一边走一边大声呼道：“诸卿可看清楚了！朕奉诏登基！有诛除奸党者，赏千金！封列侯！”
如果刘建只举着诏书，就算吕淑不开口，江充也早命人把他剁了，可他偏偏还劫持了吕冀。那可是太后亲弟，要有个三长两短，自己立功再大，也不会有什么好下场。
饶是江充心狠手辣，此时也无计可施，吕淑更是骑虎难下，只能一面命甲士将群臣逐开，一面命人齐声叫道：“江都太子刘建劫持大司马，矫诏惑乱人心！天下共诛之！”拼命把刘建的叫嚷声压制下去。
一边力有未逮，一边投鼠忌器，双方就这么僵持着，一直折腾到宫门外，最后还是方才递给刘建诏书的黑衣人在中行说耳边说了几句，中行说才放开浑身是血的吕冀，趁吕淑、江充等人上前救援，一群人闯出重围，径直往城南杀去。
刘氏宗亲、刘建的门客、吕淑掌管的甲士都纷纷涌出，殿内只剩下寥寥数位重臣。眼前的乱象如同闹剧，即便是见惯大风大浪的霍子孟、金蜜镝，这回也是大开眼戒。中行说孤注一掷，可谓铤而走险；刘建矫诏自封，可谓胆大包天。吕冀、吕淑等人应对无措，可以说是蠢如鹿豕。
“这是……”霍子孟一脸的不可思议，“玉玺被人拿走了？”
众人知道吕冀无能，但无能到这个地步堪称匪夷所思，居然连传国玉玺都没看住。他们不知道从昨晚开始，宫中就一片大乱，掌管印玺的具瑗首先被杀，吕冀只顾着自己快活，早把此事丢在脑后。反正整个南宫都被吕氏控制，一块玉玺还能飞上天不成？可眼下玉玺偏偏就飞了。不仅飞了，还在一份要命的遗诏上留下印迹。就算诏书是假的，有这枚玺印，便有了五分真。
金蜜镝沉声道：“不仅玉玺，只怕连虎符也不在宫中。”
众人脑中轰然一响，汉国兵权全在虎符，虎符通常一剖为二，左符由军中保管，右符藏于朝廷，持符方可调动兵马。刘建如果拿到玉玺、虎符，完全可以名正言顺地控制兵权。
大鸿胪车千秋首先坐不住了，“此事当立即禀知太后！”
张汤默然不语，中行说方才喊出“天子遇害”，听见的可不止在场这些人。刘建虽然只是江都王太子，在京中的势力与吕氏无法相比，但他若是真的卷走玉玺、虎符，引兵入宫，局面将难以预料。况且以吕冀、吕淑等人的举动，让他从心底不看好吕氏。
霍子孟“哎哟”一声，一手扶住腰背，吃力地说道：“老夫沉疴在身，此时难以支持……只能先告退了，恕罪恕罪。”说着一手搭在金蜜镝臂上，有气无力地说道：“扶我一把。”
金蜜镝却没有动。
霍子孟顿时急了，低声道：“再不走就来不及了！”
一言惊醒梦中人，刘建若是调兵来攻，吕氏肯定不会坐以待毙，到时候宫中就是双方殊死搏杀的战场，留在此地，根本是取死之道。在场的众臣都是心思灵动之辈，当即作了鸟兽散，各寻出路。
顷刻间，殿中就只剩下霍子孟和金蜜镝两人。霍子孟不再兜什么圈子，直接说道：“无论谁胜谁负，你我都不失富贵，何必留此死地？”
金蜜镝沉声道：“天子驾崩，本来就是我等的过失。于今之际，安能弃天子而去？”
“宫中自有太后！”
“圣上已逝，皇后尚在，众臣议论时，可置皇后于何地？”
“你要保定陶王？”
“圣上尸骨未寒，终不能让孤子寡母受人欺凌。”
“你啊！”霍子孟气得转了一圈，最后一摆手，“算了，我不跟你说了。我带的人都给你留下——千万别做傻事！”
金蜜镝微微点头。
霍子孟风风火火出了大殿，外面守灵的臣子已经少了一半，剩下的都眼巴巴盯着殿门，见他出来，立刻涌上前去，跟在他身后亦步亦趋。
霍子孟虽然低调隐退，知趣地给吕冀让路，但他秉政多年，威望素着，如今余威犹在，不少朝臣还是把他当作主心骨。
霍子孟面沉如水，一言不发地出了大殿。他走了几步，终于回过头来，喝斥道：“跟着我做什么！你们难道没有差事吗！”
众人一听，立刻明白过来，乱纷纷向霍子孟行礼，随即四散。内侍中为首的张恽等人都跑去照看受伤的大司马，剩下的小黄门根本阻挡不住这些大臣，只能眼睁睁看着他们离开。
转眼间，刚才还人头涌动的东阁便冷清下来，只剩下几名内侍面面相觑。
正不知所措，殿门处人影一闪，一个高大的身影迈步出来，沉声道：“期门何在？”
一名内侍赶紧躬下身，“回车骑将军，圣上大行，当时随行的期门武士都被关在别院。”
“把他们叫过来，老夫有话吩咐。”
程宗扬低低吁了口气，他早就想逃之夭夭，可随着时间推移，赶到的大臣越来越多，把整个东阁都挤得满满的，自己想走也走不了。眼下倒是个好机会，一众大臣走得一干二净，卫尉掌管的甲士也跟着吕淑去了宫外，整个昭阳宫只剩下几名内侍——还有一帮不知所措的妃嫔。
那些妃嫔都在天子灵寝所在的内殿哭泣，根本不知道外面发生了什么事。耳听着外面的喧闹声迅速安静下来，一个个停住哭泣，面露惊色。
程宗扬轻轻放开赵合德，“别作声。”
赵合德像受惊的小鹿一样蜷了蜷身子，一张玉脸毫无血色。
程宗扬攀着藻井的板壁往下看了一眼，然后轻轻吹了声口哨。
罂粟女霍然抬起头，眼中露出一丝精光。
她凑到赵飞燕身边，低声道：“奴婢出去看看。”
赵飞燕双目红肿，闻言只点了点头。
罂粟女出了帷帐，却往殿后走去，片刻后，出现在程宗扬面前。
她长出了一口气，一手拍着胸口道：“主子，可吓死我了。我还以为你们已经出去了。”
“这里不能待了，立刻送皇后回长秋宫，锁紧宫门，看好门户。”
“主子，你呢？”
“我跟你们一起去——给我弄一件内侍的衣服。”
程宗扬刚收拾停当，扶着赵合德下来，金蜜镝已经进了内殿。
离一众妃嫔还有数步，金蜜镝便停下脚步，向赵飞燕俯身叩首，大礼参拜，然后扬声道：“臣金蜜镝，恳请皇后回宫。”
赵飞燕跪得久了，双腿酸麻，被宫女扶了一把才站起身来，“外面出了什么事？”
金蜜镝毫不隐瞒地说道：“江都王太子刘建劫持大司马，持遗诏欲登帝位，被卫尉吕淑逐走。此地不靖，请皇后殿下移往长秋宫。”
赵飞燕扭头看了一眼，悲声道：“天子的灵寝呢？”
“天子灵寝不可擅移，臣会命人看守。”
罂粟女托住赵飞燕的手臂，低语道：“先回去。”
赵飞燕只好对金蜜镝道：“便依卿所言。”
其余的妃嫔都惊慌起来，“娘娘！娘娘！”
罂粟女扭头道：“别吵！都跟娘娘一起走！谁要吵嚷，就留在这里守灵！”
诸女立即噤声。