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只见吴长老朝那老者恭敬地道:“刘老前辈几时到敝帮的?弊帮招待不周,还请刘老前辈多多包涵。”黄山派的十几个弟子见了这病恹恹的老者,都上前朝他请安。那老者朝黄山派的弟子哼了一声,道:“免了!你们的掌门没来么?”杨聪正感到疑惑,鲁长老低声对杨聪道:“帮主,此人便是黄山派的刘鹤仙老前辈。”杨聪听了吃了一惊,段二临死前交代鲁长老等人正是要找此人,没想到他昨晚夜闯灵堂,今天还继续呆在这里。
杨聪以前也听段二提起过黄山派的情况,这刘鹤仙与沈鹤仙三十年前就号称“黄山双杰”是黄山派前一任掌门黄山老叟的两名得意弟子,这黄山老叟是黄山派历代掌门中武功最高的一个,他幼时在黄山上巧得机缘,食了一棵千年灵芝,没想到后来武功和内力大增,年轻时就开始名扬江湖,使黄山派名气大增,后来他继承了黄山派掌门之位后,黄山派转而从一个小门派慢慢挤身成为江湖中第十大门派。
而这刘鹤仙的辈分还在沈鹤仙之上,他是师兄,而沈鹤仙是师弟,而且黄山派中也以他的武功最高,但此人性格古怪暴戾,喜怒无常,他武功虽然高,但黄山老叟并不喜欢他,他早年投师学艺后,不久因为与师弟沈鹤仙吵了一架,竟然便离开了黄山,四处云游四海,漂泊不定,很少有人见过他的踪影,连黄山老叟仙逝时也没找到他的踪影,因此这沈鹤仙便继承了黄山派的掌门之位。沈鹤仙是脾气暴躁、心胸狭窄之人,又不会处理门中之事,因此他执掌黄山派后不到十年,黄山派的名声便渐渐衰落了下去。特别是他不准刘鹤仙回到黄山派,怕他与自己争夺黄山派掌门之事,更是为武林同道所不耻,加上二十多年前黄山派被贵州苗岭苗家寨的五毒仙子打败之后,更是使黄山派的名声扫地。这刘鹤仙一向神出鬼没,在江湖中行踪不定,连沈鹤仙死时也不见人影,现在突然神不知鬼不觉地出现在段二的葬礼之上,令众人均吃惊不小,十大门派中上了年纪的人多数认得他,丐帮的四大长老也认识这刘鹤仙,少林派的智慧、智远大师和武当派的青云、青虚道长以及恒山派“铁手银钩”林忠贤等老一辈的人均上前与他见礼。
吴长老恭敬地朝那刘鹤仙道:“刘老前辈不知有何指教?”吴长老的年纪与那刘鹤仙相近,但吴长老的地位只是丐帮中的一个长老,论起来这刘鹤仙辈份与段二平起平坐,因此吴长老对他极其尊敬。那刘鹤仙也不敢倚老卖老,他朝吴长老回礼道:“老朽有一个小小的请求,不知龙头长老可否给行一个方便?”吴长老朝刘鹤仙恭敬地道:“刘老前辈有话请讲。”刘鹤仙道:“老朽与贵帮段帮主素来交好,老朽想在他临走前再见他一面,还望龙头长老成全。”众人听了均想:这要求也不过分,按常理来说,人死后入了棺材是不能再开启的,但也可区别对待,如果是至亲的人要瞻仰他的遗容也可开棺材破例。
吴长老听了沉思了片刻,道:“这个这个恕再下无法办到,还请刘老前辈原谅,老帮主已经入棺为安了,如果开棺恐怕会惊动老帮主他老人家的灵魂。”要知道段二是中毒而死,如果在众目睽睽之下打开棺材,众人瞧见了段二的脸色,便立即知道他是中毒而死,那么段二的一世英名就付之东流了。吴长老为人沉稳,知道这开棺的严重后果,因此拒绝他的要求。那刘鹤仙只道是吴长老不便在众人面前打开棺材,便恭敬地道:“龙头长老如果怕惊动了段帮主的法体,就请把灵柩移入灵堂后再开棺如何,老朽与贵帮段帮主神交数十年了,今日见他先行离老朽而去,老朽实在于心不忍,今日一别,老朽再也无法见他之面了,老朽实在是想念得紧,还望龙头长老念在贵帮帮主与老朽相交数十年的份上,让老朽见上他一面,段帮主他老人家泉下有知,也会原谅老朽冒犯之罪的。”众人见他说得声情泪下,有情有义,个个都纷纷点头称赞。
华山派的韦笑天也道:“既然刘老前辈如此心诚,龙头长老就破一次例吧,让刘老前辈见上段帮主的最后一面吧,今天前来贵帮吊唁之人,大部分是段帮主生前的好朋友,也很想见他最后一面,我想段帮主九泉之下有知,也不会怪你们不敬之罪的。”杨聪和丐帮的六大舵主和四大长老均知道这韦笑天是贼心不死,他没有亲眼看见段二躺在棺材里,是怕丐帮使了瞒天过海之计,怕段二诈死而暗中却偷偷地躲起来养伤,那么他勾结忠圣门谋害段二的奸计就败露了,因此他今天前来便是活要见人、死要见尸,这也是他带人前来吊唁的目的。
而这棺材一打开,众人见段二是中毒而死,便会使丐帮的名誉扫地。除了少林派的智远、智慧大师,武当派的青云、青虚道长和衡山派的慧清师太不附和之外,其他各派的人听了也纷纷附和韦笑天的话,就连一些丐帮弟子也跟着赞成,而一些好事之徒更是大声起哄附和。吴长老眼见此情形,大声喝道:“静一静!静一静!”他的声音洪亮,是用内力发出的,在场的人均听得清清楚楚,顿时静了下来。
吴长老道:“老帮主已经入棺盖定了,不宜再受打扰,还请各位英雄见谅,各位的好意,吴某代老帮主心领了,”说着他朝四周连连行礼鞠躬,然后转头道:“点火!”他知道夜长梦多,这火一点着,谁也不会再说什么了,因此便马上准备火化了段二的尸体。一个丐帮弟子早已站在柴堆旁,他听到吴长老的命令,便马上准备点火。突然,众人只见一个人影一晃,接着便立在那柴堆旁,一把抢过那名丐帮弟子手中的火把道:“且慢!”众人见那人竟又是那刘鹤仙,都纷纷盯着他,不知道他要搞什么鬼。但见他一晃便跃到了段二的灵柩前,一个个均知道此人武功深不可测。
那刘鹤仙道:“老朽还有一事要请教龙头长老。”众人见这刘鹤仙三番五次地拦住不让丐帮的人火化段二,不知道他为了何故。吴长老和丐帮几大长老此时对他已经有些反感,吴长老冷冷地道:“刘老前辈如果还有什么事情,请到敝帮总坛小坐,待吴某慢慢解释,现在吉时已到,点火!”那刘鹤仙身子一晃,又拦在段二的灵柩前,笑道:“老朽只问龙头长老一句话,贵帮段帮主是怎么仙逝的?”吴长老见他三番五次地阻拦火化段二,知道是他对段二的死起了疑心,便道:“敝帮老帮主是得了暴病而仙逝的,详细情形请刘老前辈到敝帮总舵,老夫慢慢向刘老前辈细说,眼下请刘老前辈让开,别误了老帮主升天的吉时。”
那刘鹤仙听了道:“贵帮段帮主一向身体硬朗,不知道得的是什么病?”鲁长老听了再也忍不住了,他脾气最暴躁,鲁长老大步上前道:“刘老前辈,你也是有名望的武林前辈,你三番五次地阻挠老帮主升天的吉时,意在何为?难道你怀疑老帮主是我们害死的?你今天是来祭奠老帮主的还是来搅局的?”
那刘鹤仙听了笑道:“不敢,老朽只是想见一见段帮主最后一面,不知有何不妥?”杨聪听了也大步走上前道:“刘老前辈,你昨晚深夜夜闯灵堂,不是已经看过了恩师的遗容了吗?为何还在此当面刁难我们?”杨聪刚才见了他的身材已经猜出昨晚夜闯灵堂的蒙面人是他,现在听了他的声音就更加确定无疑了,因此才走出来质问。
杨聪此言一出,场中的众人纷纷把目光投向了刘鹤仙,要知道擅自闯入灵堂就是对死者的最大不敬,丐帮众人听了,都愤怒地盯着他。刘鹤仙听了笑道:“不错,老朽昨晚确实到了灵堂想看看段帮主的遗容,无奈这位小兄弟孝顺得很,寸步不离灵柩旁,因此老朽还没看到段帮主的遗容。”丐帮的人听了大怒,简长老道:“刘老前辈,你既然来此吊唁老帮主,为何不光明正大地吊唁,反而三更半夜闯入灵堂,这又是何意?”那刘鹤仙道:“老朽夜闯灵堂,实在大是不敬,老朽现在就给贵帮帮主赔罪。”说着只见他恭敬地跪下朝段二的灵柩磕了三个响头道:“老哥哥,昨晚得罪了!”他磕完头后回头道:“龙头长老,你现在可以告诉老朽贵帮帮主是得什么病仙逝了吧?”
吴长老摇头道:“老帮主得的是一种恶疾,刘老前辈如果真的想知道的话,请单独到敝帮总舵一叙,眼下吉时已到,请刘老前辈让开,老帮主临终前也有话留给刘老前辈,请刘老前辈稍后到敝帮总舵小坐,吴某再慢慢告诉刘老前辈。”那刘鹤仙笑道:“等一会儿这大火一燃烧起来,你就是说贵帮帮主是生天花或麻风而疾,也没人不敢不相信啦。龙头长老既然不肯让老朽见上段帮主一面,又不肯告诉老朽段帮主死于什么疾病,倒不知道贵帮是为了何种原因?”吴长老此时听了,也忍不住心中的怒火了,冷冷地道:“这么说刘老前辈是怀疑老帮主是我们谋害的了?”