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三皇子的葬礼虽然办得热热闹闹，但朝廷最要紧的事情，最引人注目的事情，仍是科举皇榜揭晓。
一甲赐进士及第，探花——甄英才
一甲赐进士及第，榜眼——李知行
一甲赐进士及第，状元——平安
状元平安，虽是众人意料之内的事情，但在公布的那一刻，依然轰动天下。
十年寒窗无人问，一举成名天下知，这是所有士子的梦想，更何况平安明面上的年纪不过是刚刚八岁。
他一个人直接刷新了大乾状元年纪的最新记录，揽下了大乾五十一年恩科考试最大的胜利果实。
朝野轰动，尤其是民间督促孩子刻苦用功的家长纷纷拿起平安作为例子，要孩子勤学苦读，好考取那状元之位，光宗耀祖。
就连身在武温侯府，为母亲戴孝的洪易也听闻了平安的名声，虽是小小年纪，却也有了几分大人的姿态，只见他拿起小刀，在桌上刻下了状元二字。
“状元之位，我也想要，有了它，就能为母亲正名。”
“母亲，你放心，孩儿一定会像那平安一样，夺得状元之位，考取功名，让你的在天之灵能够安息。”
小小年纪的洪易在经历母亲身亡的大变后，意志越发坚定，不再理会门外的喧嚣，一心苦读。
而精诚学院的甄英才，则看着皇榜上的名单发呆。
不是状元，连榜眼都没有。
只是一个探花。
也许探花一职对于寻常进士来说，足以雀跃欢呼，强如当朝太师武温候也不过是个榜眼。
但甄英才明白，事情并非如此。
武温候以理学冲击科举，心学考官怎会点他头名状元，而自己则是在考官泄题，提前准备的情况下，被平安打得溃不成军。
“英才，是我们害了你。”精诚学院的院长孟知良靠着关系，拿到了青州平安的文章，这才发现他们从头到尾都被算计了。
他们一心一意想要站在心学方面阻击平安，却被他接机绕了过去，演出一曲心学与理学功过分开论的政治调子，一举击溃了甄英才的文章，让他拳打棉花，落了空。
“这不怪恩师，技不如人没什么好说的。”
“历代大乾状元，能笑到最后的也没有几个。”
“谁能笑到最后，谁才能笑得最好。”
甄英才一拳打在了墙上，他不是那种一路顺风顺水过来的人，这样的失利还打不垮他。
“很好，从今天起，我便开始教你官场的规矩，这日后的升迁，状元也未必比探花快多少！”孟知良满意地点了点头，这才是他学院最杰出的弟子，未来的接班人。
“多谢恩师！”
不同于甄英才燃起的斗志，心学的后起之秀李知行，在皇榜揭晓后，来到相府，前几日的大火还残留着一点痕迹，那天有无数的书籍被焚烧。
事后李严也没有令人彻查，只说是真空道的歹徒放火，但对于李知行而言，这是恩师烧掉了自己一生的心血。
大乾的宰相已经提出了辞呈，乾帝杨盘留中不发，皇榜揭晓之日，便是去位之时。
连带着理学也会吹响着号角向心学发动反攻，这是自大乾创立以来，未曾有过的危机。
“恩师，弟子无能，没能阻击青州平安，让他得了状元。”李知行惭愧万分，身为天心学院这一代最杰出的弟子，状元之位让与他人，这是何等的耻辱。
更何况这一次理学备受鼓舞，竟足足有三成的进士分属理学，即使心学依旧占了大头，却可以看出未来的发展方向，理学可以抢下更多的位置。
这怎能不叫李知行，未来的心学领袖羞愧难当。
“这不是现在的你能对付的敌人，输得不冤。”
“一篇文章猜透了陛下的心思，把控了整个朝廷的动向，玩出一手的妙棋，便是老夫当年科举也做不出这等文章。”
李严细细研读着平安的文章，对这心学有史以来最大的敌人，仍是欣赏多于敌意，若是再年轻一些，他非得跟平安一决高下，方不负平生所学。
但现在的他更以责任为重，要为心学留下更多的火种，为此他不得不焚烧书籍，以免走漏了第五卷的风声，让陛下猜忌便万事皆休。
李严早已为心学规划好了撤退的战略，保证在最危险的时刻，隐藏实力，以图将来，而李知行则另有重用。
“过些时日，那青州平安便要去柔然出使。”
“届时你将跟随使节，一同前往柔然。”
什么，出使柔然！
李知行万万没有想到恩师竟对自己有这样的安排。
“青州平安，有如谋圣复生，深沉多智，必为心学大患。”
“此次出使柔然，如放虎归山，若不加束缚督察，等他归国之日，便是心学灭亡之时。”李严绝不放心让平安和他的天机商行前往柔然发展。
自古英雄要有用武之地，如鱼得水，若是让他执掌一方，很快就是飞龙在天，无人再能与之抗衡。
所以必须派出最能够灵活应对的人物，去观察他，乃至限制他。
“若事不可为，你也可曲意逢迎，改换门庭。”
李知行闻之色变，连忙大喊
“恩师，何至于此，天心学院对我恩重如山，知行不是畜生，怎会背心学而投敌？”
“这担子很重，老夫会多派些人手帮你。”李严摇了摇头，李知行的品性和文章俱是一流，但办事太过一板一眼了，对付些小人尚可，对付平安这等真龙，他是半点信心皆无。
可也正是他做事一板一眼，加上自己对他恩重如山，方有把握不至于被那平安收入麾下。
想到这里，李严略微无奈地嘱托道：
“多看多记多学，等将来心学出高徒，再作计较。”
“恩师放心，知行明白。”李知行也明白了宰相大人的那一抹无奈，但他也只能恨自己本领不够，不能战胜平安。
“这些日子多学一些柔然语，不能堕了中州的威名。”
李严点了点头，挥手示意李知行退下，等到他退下后，树上的一只乌鸦忽然扑闪扑闪地落在了李严的肩膀上。
“李兄，我见你时日无多，不如服下我太上道的人元大丹弥补身体亏损，也能延寿数载。”
那乌鸦竟然直接开口，透着令人惊悚的诡异。
但李严并不惊讶，脸上依旧挂着淡淡的微笑说道
“神机兄别来无恙啊，陛下和武温候可是思念得紧。”
原来这乌鸦的操纵者不是别人，正是太上道的掌教，天下第一高手梦神机。
自从多年前，梦神机被杨盘、洪玄机、公羊愚三人联手毁去人仙之体，不得不尸解转世，多年未出江湖，却没有想到他操控着一只乌鸦，静静地关注着玉京发生的一举一动。
“他们故意卖出破绽，让真空、无生这两个不入流的教派在玉京闹事，不过是打了请君入瓮的主意，真是可笑至极。”
“我梦神机修道数百载，什么阴谋诡计没有见过，又岂会被这等雕虫小技欺骗？”
那乌鸦嘎嘎地叫着，态度十分狂妄，丝毫不把这天下第一的重镇玉京城放在眼里。
“但你还是来了。”李严微微一笑，没有理会梦神机的自我吹嘘，直指要害。
如果你真的不介意杨盘与洪玄机两人布下的杀阵，又怎会来到这玉京城中，来到这相府之中。
那乌鸦不做回答，反倒将话题转移到了李严身上。
“我为李兄算了一卦，此乃命中劫数，十死无生。”
“不如入我太上道，做太上道长老，代天刑罚，岂不美哉？”
乌鸦侃侃而谈，对着天下儒学宗师，邀请入道。
“道不同，不相为谋，二十年前老夫这般回答，今日也是如此。”李严抚摸着乌鸦的羽毛，从未把自己的生死放在眼里。
“你想追求文章不朽，功德不朽，却不知岁月无情，终将逝去的道理。”乌鸦并不放弃，继续游说着李严。
“千古文章犹在，百代鬼仙难寻。”
“那云蒙帝国最为年长的鬼仙天蛇王，亦不过八百载。”
“更何况一群不死的神仙统治，如何让江山换代，人才辈出？”
“流水不腐，老而不死是为贼。”
“老夫已经活够了岁月，该退位让贤了。”李严苍白的脸上含着笑意，对着乌鸦坦然相告。
乌鸦沉默了片刻，道士向外挑战天地，儒士向内心灵光明。
“李兄宏图大志，吾敬之。”
“二十年前我欠下的人情，这次便替你除去那青州平安，如何？”
“万万不可。”李严立刻出言制止，倒让乌鸦很不理解。
“孔圣亦诛少正卯，这也是你们读书人的道理。”
“孔圣为治国而杀人，至于读书人的事情，还是要用读书人的方法来解决。”
“否则便是承认自己技不如人。”
李严曾是朝廷重臣，下令诛杀的次数也不在少数，甚至把姬常月赶出朝堂。
但学术之争仍是学术之争，他也不会用到那杀伐手段。
“若神机兄要偿还这人情，便在老夫走后，照看心学一二。”
“若是圣上、武温候用了杀伐手段，还请神机兄救助一二，若是没有，便当人情还了。”
乌鸦重新扑动着翅膀，嘎嘎地叫着
“一言为定，李兄一路走好，我定不让杨盘永生永世统治天下黎民。”
说完，乌鸦重新飞到了树枝上，眼睛失去了色彩，变回了一只普普通通的乌鸦。
李严独自一人在庭院之中，空中又下起了鹅毛般的细雪。
细雪渐渐堆积在他的身上，但他却没有丝毫反应，只是从怀中掏出了《心学》的第五卷，干枯的手指打开了封面，上面还批注了平安遗留的那句话。
地上不能建天国，尘世不存理想乡。
便是这句话让李严在最后的时光，辗转反侧，难以入眠，干瘪的身躯像是被这句话榨干了最后的火花。
“我心光明，自当照亮万千。”
“岂能为一断言，停步不前。”
说完，李严走到了亭子里，拿起了石桌上的笔墨，挥笔写下了批注。
看来，这里就是自己的终点，真不知未来的后起之秀，又该如何扛起重担，与那平安对垒呢？
“李老头，你不要命了吗？”
宰相府中的常客，日月学院的院长杨寻真本想来找李老头聊天，却看到他一个人独自在大雪之中，眼看就要油尽灯枯了。
“命自然还是要的，还能撑一会儿。”李严笑了笑，坐在亭子里面，作为人生的最后一程，倒也不赖。
本来还想辞官返乡的，这下把事情都给省了。
“天心学院的士子们，我已安排一些人转到日月学院里面。”
“未来他们会以理学的面貌出现，心学的主考官们会偏向他们一些。”
“都到这个时候了，你还在考虑这些？”杨寻真哑口无言，不知如何面对。
“哪些官位要争取，哪些官位可以放弃，老夫都一一批注了，让心学精简一些，未尝不是好事。”
“物极必反，福祸相依啊。”
“这书给你了，以后的事情，就不归老夫管了。”
“李老头，李老头？”
“李老头？！”
大乾五十一年，宰相李严病逝，这曾在大周考过状元，又重新在大乾考上状元的一代明相安然离世。
在他病逝的一个月后，朝廷才公布了这一噩耗，噩耗传出以后，有十万玉京民众自发到皇河边上为他灵柩归乡送行。
在他执政的二十多年，大乾恢复了攻灭大周遗留的创伤，有效执行了罚荒令等政策，在推动农桑方面发挥了积极作用。
他免除了大量的徭役，减轻了农民的负担，致使大乾逐步走向盛世。
他也减少了武夫治国弊端，极大提升了民间文化的传播。
他的离世象征了旧时代最后的余晖落下，而新时代的曙光在地平线上缓缓升起。
被李严认定为新时代人物之一的平安，还没来得及与依云庆祝夺得状元之位，便收到了来自大内的圣旨。
圣上有请。
王韬公公笑眯眯地说道。
“陛下要见我？不是在那琼林宴上？”平安收到圣旨，也略微有些惊讶，没想到自己的便宜老爹，会在这时候接见自己。
莫非是近来操作太多了，把他心思猜得太明白，惹他生气了？
这倒也好。
只要不动用造化之舟，拿出对付梦神机的手笔，这大内的龙潭虎穴，平安倒也不介意去走上一遭。