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东方人赞叹道：“不愧是约纳兄！我也觉得这些人就是驿道上的车夫啦。如果没猜错的话,车夫老王对你们的身份起了疑心,提前召集了经过附近的兄弟会成员,在听到你和魔导士对的话后,他提前发动结界(结界非常强力,不知是有其他人帮助,还是由卷轴生成)将你们困住,等待增援到来。不过看到你那么大意,就忍不住现身啦……等我们跟魔导士打完一架,兄弟会的增援来了,不过被阻在结界外面一时进不来。”
“这么说,这条道路很不安全啊……”顾铁眼神越过黑沉沉的建筑,投向不远处长长的驿道,“对了阿赛,你在南贰驿遇到我们是巧合还是有意为之？”
“这个说起来比较麻烦,我大致了解了你们在南商国的处境,不过碰面算是巧合吧。”阿赛摆弄着辫梢出神道,“见到你的时候我吓了一跳,还好人皮面具看不出表情。不过你的伪装太差劲了,也就能骗骗粗心大意的外行吧。”
“……这点我同意。”顾铁点点头,心里说大斗笠、蒙面巾这些东西就算在武侠小说里也起不到多大作用,更别说这个魔法世界了。“你到东方大陆的原因是什么？自从龙家……那起事件发生后,你一直没有回到这片大陆不是么？”
阿赛的表情立刻冷峻下来,“是的。我在与梵天的战斗中损失了长剑‘睚眦’,甲躯将断剑带回异界,想找机会修复。不过有一天断剑消失掉了,这很不可思议……我很快感觉到剑灵已经在另一个空间重生,你知道,认主的武器与主人之间是有着一定程度的感应的。我搞不懂这是怎么回事,但紧接着发现‘睚眦’传来非常熟悉的波动,在那一刻,我知道剑回到了龙姬的手中。”
“是杜兰夫人。我们在离珠旅舍遇到了杜兰夫人的黑猫咖啡馆,向她提出愿望,让‘睚眦’重生了。”顾铁解释道。
“原来如此。”东方人点点头,“那段时间我在南大陆吠陀国东部城镇逗留,处理联盟内部的一些琐事,我试着找出一个解释,但无论如何都想不通那把剑怎么会漂过圣河古难到了她的手中。”
“联盟？”中国人听到一个关键词。
“暗杀者联盟。所谓‘刺客之王’是世上所有暗杀者组织所组成联盟的精神领导者,其实起到的是调停人的作用。”犹豫了一瞬间,阿赛坦然说出了绝不会刊载于历史书中的秘闻,“这个联盟非常古老,也非常庞大,虽然人数不多,但却在暗中一次次改变着历史的走向。”
顾铁道：“我明白。1914年6月28日,奥匈帝国在其吞并不久的波斯尼亚邻近塞尔维亚的边境地区进行军事演习,帝国皇储斐迪南大公亲自检阅了这次演习,演习结束后,斐迪南大公返回萨拉热窝市区时,被塞尔维亚青年普林西普击中毙命,奥匈帝国立即以此作为发动战争的借口,挑起了第一次世界大战。一次暗杀可能掀起一场战争,——也可能停止一场战争,就如同扎维帝国前国王马克西米连二世被耶利扎威坦大公派人暗杀,导致政权更替的故事一样。”
阿赛扭头盯着他：“前面那件事我没听说过,后面一件事……确实是联盟所为。总之,那时我到达了圣河古难南岸,犹豫不决地在渡口徘徊,最后决定停留在南方大陆,因为我实在没办法前往东方与龙姬见面……但几天前的一个夜里,感应忽然中断了,我知道有什么事情发生。龙姬知道那柄剑属于我,她没有任何理由丢弃‘睚眦’,除非……”
“你就立刻渡河来到东方,在睢阳城里打听到了我们的消息,然后准备乘车向北去凉隋国对吗？”顾铁接着他的话说下去,“龙姬被龙家人带走了,你知道这件事之后准备怎么做？”
“当然是……追上去,找到她。”阿赛的脸上无喜无悲。
“他们会用尽一切力量杀死你,你是龙家的敌人。”顾铁说。
“那倒也算一种解脱呢。”东方人忽然伸了一个懒腰,脸上又浮现了那种懒洋洋、微带笑意的表情,“不说这些了,估计你踏上旅途的时候也没想到‘到时候该怎么办’吧,车道山前必有路,这是我们东方的谚语哪,约纳兄。现在要做的就是好好吃点东西补充体力,然后快点离开这个冷得要死的破地方吧。”
顾铁答道：“当然,后面的路还长着呢,阿赛。”
两人踏进荒弃的旅舍,这里的地面、梁柱、桌椅都被冰封了,踏上二楼一看,墙壁上都覆盖着一层薄薄的冰壳。昏迷不醒的龙慎鳞被丢在床上,阿赛还好心地给他盖了一床破被子,小龙一张俊脸冻得通红,不过还紧紧抱着长剑‘饕餮’吧唧嘴说着梦话呢。
顾铁与阿赛相视一笑。
龙慎鳞醒来的时候已经是阳光明媚的白天,“阿——嚏！”打了个惊天动地的喷嚏,小龙猛地坐起身来,鼻尖挂着一串长长的鼻涕,警惕道：“这是什么地方？我在哪里？啊,约纳前辈,你在做什么？我睡了多久？”
“看也知道我在做什么啦！”顾铁没好气地回答道。
这是一辆小型的人力马车,外表灰扑扑的毫不引人注意,驾驶座上坐着一位身穿红袍、有一张死板的大黑脸的魔法师,车厢里只能容下两位乘客,——或者说,一位乘客和一台发动机。
占星术士正喘着粗气嘎吱嘎吱转动绞盘,绞盘带动齿轮,齿轮通过连杆驱动车轮滚动,经过月光精灵契约强化过的体力勉强能完成这项体力工作,幸好这辆马车比车夫老王那辆轻便许多。
“加速啊！我们被一辆牛车超过去了！”巴斯达大师在上面喊道。
“少说风凉话啦！换你试试！”顾铁汗流浃背地回答道。
第160章一路向北行（中）
向龙慎鳞解释昨夜发生了什么事情,这可不是件简单的工作,顾铁开始只想撒一个谎,后来不得不用更多的谎言来圆第一个谎,直到把这段子虚乌有的经历编成了一段五彩缤纷乱七八糟千头万绪的神话故事,“……后来呢,车夫老王就被黑衣人杀害了,黑衣的男人其实是个爆炸犯,后来南商国的巡捕们将镇子团团围住,他砰地一声把自己炸上了天,而这时候又来了个冰系法师,把巡捕都冻了起来；原来他才是真正危险的罪犯,赏金高达一万贯的大坏人,我跟他展开搏斗,谁知道忽然一头飞龙飞过来将他抓走,嗖的一下子就飞得没影了,不知是南商国的军队呢,还是什么仇人的召唤物。……总之,就是这样,明白了吧？这件事太复杂了,我们也脱不了干系,所以要找一辆马车把外观改变一下偷偷上路,这样才能保证安全。”顾铁抹一把额头的汗珠说道,要让他将刚才这一通谎话重新说一遍都不可能了,不得不佩服自己即兴发挥胡编乱造的能力。
“……呃,好吧……下次我一定会惊醒一些,不会让你独自涉险了,约纳前辈！”龙慎鳞晕乎乎地应了一声,将名剑“饕餮”牢牢抱在怀中,“我们要快点赶路,掌刑祖奶奶正在等待我们去援救！”
顾铁苦笑着点点头。他想起昨夜阿赛对他说过的话：“我最好还是伪装起来,魔法师的身份有很多便利,而东方大陆认识我的人太多了,包括这名龙家后裔……这把剑就暂时由他保管吧,就算昏迷过去,他也将剑抱得很紧呢。”
“是啊,小龙是个相当有担当的少年。”顾铁评论道,并没意识到自己也的身份也只是位十七岁的少年而已。
“所以,麻烦你编个谎话吧。”东方人不负责任地摊开手。
“我？”顾铁指着自己的鼻尖。
“总不能让巴斯达大师向他解释昨晚发生的事情吧。”阿赛掏出人皮面具,笑嘻嘻地说。
顾铁感觉自己被阴了一道。幸好早晨起来发现龙慎鳞开始发烧,应该是昨夜被冰系魔法的寒气侵袭了,一整天都头晕脑胀昏昏欲睡,中国人趁机编出一通乱七八糟的故事,侥幸过关。不过看起来小龙并不在意昨夜究竟发生了什么,他将潮红的脸颊贴在车窗上,一直望着北方,长长驿道的尽头,穿过广阔无垠的云梦泽,在凉隋国高塔“天璇”废墟的旁边,坐落着从灰烬中重生的龙家大宅,龙慎鳞的视线穿过空间,在重重楼阁中搜寻着掌刑祖奶奶的踪迹,眼神中散发着执着坚忍的光芒。
“约纳前辈。”小龙忽然开口。
“嗯？”顾铁应道。他一直在转动人力马车的绞盘,思考着是不是改动一下传动结构,给车厢里装上几个脚蹬子以节省力气,——参考公园里的鸭子船就可以吧？不,船是使用螺旋桨的,绞盘是通过齿轮直接驱动后轮,看来不光动力输入效率很低,传动也有问题,应该用链条来传动,通过不同的齿轮组来改变减速比吧……如此想来,这个世界以魔晶石动力驱动蒸汽机械的技术已经相当成熟,南方大陆有蒸汽马车“午夜之星”,自己何尝不能搞个“正晌午之星”出来？只要搞到蒸汽傀儡机械……等一下,既然魔晶石可以驱动机械,那么星辰之力应该也有同样功效吧？如果使用火相星阵,在星阵的输出部分连接一个水循环装置,星际线能量完全可以加热纯净水产生蒸汽,从而推动汽轮机旋转,占星术配合蒸汽傀儡技术或许是个不错的主意？胡思乱想间倒被龙慎鳞吓了一跳。
“我觉得……很奇怪。”龙慎鳞犹豫道,“从昨天上路开始,这把剑就一直想要挣脱我的控制,我要花费很大力气才能抱住它,怎么说呢……就像一条狗见到了自己的主人想要挣脱锁链的感觉。”
“啊哈哈,一定是错觉,是错觉。”顾铁连忙打个哈哈来掩饰。主人就坐在近在咫尺的车顶上操纵马车,拥有自己灵魂的武器怎能不激动万分？
工作了三个小时之后,巴斯达大师终于肯下来换班了。马车缓缓停在驿道旁边,阿赛从天窗纵身跃进车厢,板着一张大黑脸道：“阿赛,你上去操纵车子,我来驱动车轮。”
“你才是阿赛。别装了,小龙睡着了。”顾铁一屁股坐下喘着粗气,“他发烧很厉害,或者说是晕过去了才对吧……我已经拿冰块给他降温了,估计日落之前可以恢复正常温度。”
“喔,哪来的冰块？”东方人瞧见龙慎鳞额头搭着一条鼓鼓囊囊的毛巾,奇怪道。
“临走时取的纪念品。”顾铁伸手在兜里掏了掏,取出一块用布裹着的长条形物体,解开给阿赛看,那是一块黑暗无光的坚冰,即使在春节温暖阳光的照射下也没有半点融化的势头,仔细一看,里面还冻着半截人的手指头。“掰了一个指节的长度给他降温。”顾铁笑道,“真的是一个指节的长度。”
东方人撇撇嘴：“好纪念品……你研究过那支手杖了吗？藏着拜龙教秘密什么的……”
“哪有时间啊！当你做马的。”顾铁抱怨道,“我上去了啊,这下才有空研究看看。”
阿赛开始转动绞盘,顾铁坐在车厢上头,面前是一个木制的舵轮。轻便人力马车开始继续前进,迅速汇入驿道上的车流,人沸马嘶、车轮滚滚,在这样繁忙的道路上,这辆毫不起眼的小型马车不会引起任何人的注意。道路两旁绿树葱葱、丘陵起伏,村庄掩映在杨柳后面,间或有写着斗大“酒”字的旗帜从眼前一闪而过,由四匹健马拖曳的土黄色邮驿马车、漆黑绣有金字的龙家专属马车、嵌有协会徽章的五大行会马车、一匹老马驾辕的破败私人马车,各式各样的车子汇成一条洪流,中国人好奇地东看看西看看,根本没有人向这个戴着斗笠的车夫投来一个关注的眼神。
他发现了一个有趣的现象。“世界”中的东方大陆毫无疑问是以华夏文化作为背景的,文字、语言以汉语为基础,但他在游戏中的角色d·约纳二世不具有东方大陆通用语的读写能力,所以眼前掠过一个又一个熟悉的汉字,明明每个字都能认出来,但就是解析不出所代表的意思,汉语变得似是而非,听得一头雾水。这一定是植入芯片通过延髓向大脑维尔尼克区上方的角回区域输入了干扰信号,让单词的视觉意向与听觉意向失去联系,引起阅读和听力障碍,倘若用专用设备对生物芯片加以改造,弱化这种错误代码的神经电信号,那是不是就可以将现实中的能力带入游戏当中了？以此类推,是不是还能通过芯片调制完成更多的工作？以信号传导方式来说,这种方法不算是作弊,应该不会引起创世纪的警觉。
“咣当！”马车前轮碾过一条深深的车辙弹跳起来,“好好开车！阿赛！”阿赛在车厢里怒道,还在忠实扮演着巴斯达大师的角色。
“好啦,真是的……”顾铁扳正舵轮,沿着最慢速的一条道路前进,一边分心控制车子,一边掏出折叠法杖研究起来。冰系魔导士的法杖做工非常精致,一共分成七节,全部收缩的时候不比一支鹅毛笔更长,但按下按钮,就会延展成五尺四寸长的标准长度法杖。法杖顶端镶嵌着十二枚指甲盖大小的蓝宝石,宝石体积并不惊人,不过纯净度相当优越,像是秋季水洗过后的蓝天般透明。没有身份标识,没有协会徽章,里面镌刻着四五个冰系法阵,除此之外并没有什么特别之处。
“是让我将信息传给拜龙教的信使没错吧……”顾铁挠挠鼻子,“但信息在哪里呢？是跟‘夏日之白樱’一样到特定地点才能起作用的魔法阵吗？还是以隐形墨水或者微缩技术保存的留言呢？……话说回来,拜龙教到底是做什么的？把巨龙当做神祗崇拜吗？民间信仰而已,至于搞这么神秘又壮烈吗？”
研究工作没什么成效,一边驾车前进,一边想东想西,顾铁和阿赛简单用过了午餐,车子继续向北前进。巴斯达大师看来状态不错,一直没要求换班,顾铁乐得轻松,悠哉悠哉坐在驾驶位。这一路没有敌人出现,看来这次将兄弟会的人彻底甩在了后面,觉得有点无聊,顾铁想要退出“世界”,但转念一想反正自己残破的身体也在维生舱里治疗,回到现实又能做点什么呢？干脆安心欣赏着道旁的风景。青山绿水,杨柳青青,心情倒是没来由地好了起来。
走到黄昏时分,车流的速度忽然放缓,前面出现了一眼望不到边的车龙,“在这里也有堵车啊？”顾铁站在车厢顶上翘首远望,看到一群人将驿道阻断,正在检查着什么。
第161章一路向北行（下）
“停下！停下！……巴斯达大师！”顾铁朝车厢里瞄了一眼,大喊道。
“唔……怎么了,阿赛？”阿赛停止转动绞盘,昂起大黑脸望着顾铁,一张脸阴沉沉的没有一滴汗珠,——当然人皮面具还没有精妙到可以出汗的程度。
“堵车了,必须停下,前面似乎有个检查岗。哦,动了,用一档慢慢前进。”顾铁指示道。
“知道了。”红衣魔法师将粗重的换挡手柄用力扳动,齿轮在轮轴上咔咔切换,这种轻便人力马车有一档前进、二档前进、后退三个档位,一般二档是由专门雇佣的力士或五面尸那种魔法生物驱动的,能够以人力转动二档的也就是占星术士和刺客之王这些际遇非常、看似貌不惊人、实则拥有一把蛮力的少数人了吧。
日头渐西,队伍缓缓挪动,终于驶近了岗哨,驿道两边各有一个东方式凉亭,鹿角樊篱将道路封闭,只留下仅容一辆马车通过的狭窄缝隙,数名身穿轻甲、头戴皮盔、腰挎长剑的武官肃立道旁,有人引导马车在障碍前停下,将车夫与乘客从车中引出,带到凉亭后面的一栋茅草屋里面去,片刻之后这些人原样回来,驾车上路,看不出是在检查什么。
顾铁倒不太担心,这么大张旗鼓搞临时检查一定是南商国的官方行为,对自己没什么威胁。这时候车厢里的龙慎鳞悠悠醒转,饱睡了一天精神看似好了不少,他望着窗外拥挤的车辆道：“这是哪里,约纳前……不,阿赛！”
“嗯？”刺客之王愣了一下。
“是在叫我！”顾铁头疼地应道,“我是阿赛！……吕子朔,我也不知道这里是什么地方,总之要停车检查了,你可以走路吗？”
“我可以的。”小龙强撑着坐起来说道。
这时前面一辆四轮马车驶走,轮到他们接受检查,“请下车来吧,车夫与所有的乘客都必须接受检查。”一名身穿灰袍的中年人走上前来说道,手中拿着一本册子、一支墨笔,看来正在备案这辆车的特征和成员人数。
顾铁示意自己听不懂,巴斯达大师推开车门走了下去,“我是魔法师协会成员,五级大魔法师！我的车上没有任何违禁的货物,你们可以上车搜查,请随意！但不要耽搁我的行程,否则,哼哼……恐怕你们承担不起后果……。”不知他用了什么手段,说话语声的粗细和口音完全改变了,一点儿也听不出来是个土生土长的东方人,顾铁心中暗笑着竖起大拇指,赞赏刺客之王的伪装手段。
“我们并非搜查货物,魔法师大人。”灰衣人恭恭敬敬施礼,顾铁皱起眉头,因为他施以的是五大行会成员之间通行的礼节,这证明拦路搜查的人也属于某个协会。“只是对途径驿道的客人进行例行检查,请跟我来,三位。”灰衣人夹起册页转身走在前面,占星术士跳下车搀着龙慎鳞跟上他的脚步,巴斯达大师骂骂咧咧地跟在后面。
走下路基,经过凉亭(凉亭里坐着七八个神情萎靡的家伙,凉亭周围似乎有隐约的魔法波动,像是有结界存在),进入那间不起眼的茅草屋。屋子并没有窗户,也没有电灯,但里面显得相当明亮,陈设只有几张椅子、几张布帘而已,没有其他人在场。
灰衣人转回身掩住房门,插上插销,笑道：“那么,请脱衣服吧。”
“啊？”顾铁本能地捂住裤裆部位。
“如果这是向身份尊贵的大魔法师开玩笑的话,你们可要倒霉了！”巴斯达大师将那柄又粗又长的法杖狠狠一顿,虽然没发出什么魔力,不过声响着实惊人。
灰衣人立刻解释道：“请不要误解,三位。我是占星术士协会负责外勤的四级占星术士夜四十四羽,根据南商国皇帝陛下颁布的《排他令》,占星术士协会与南商国禁军联合开展全国规模的搜查行动,对所有进出睢阳近畿地区的人员加以甄别。只要脱掉全身衣服,在镜子前转一圈儿,在那个符号上站半分钟就可以了。为表示歉意,我们会向每位自愿接受搜查的旅客奉上十贯谢金,以后秦金币发放,离开屋子时就可以领到的。……那么,请脱衣服吧？”
“全国范围的搜查吗……”顾铁自言自语道,忽然睁大眼睛：“难道南商国已经将占星术士定为国教了吗？所谓《排他令》,就是将其他势力剪除……搜查是为了找到兄弟会成员身上的纹身,原来如此……”
灰衣人愣住了。“还没请教您的身份。”他后退一步,戒备地说道。
“我是五级火相占星术士d·约纳二世,赛斯·巴特西昂大师的学徒。”顾铁立刻开口道。龙慎鳞吓了一跳,想要阻止他说下去,顾铁摆摆手表示没事。——他一路上都在思考如何利用手边的关系网获得最大利益,摆脱兄弟会的追踪,此时既然找到了组织,自然要高调摆出自己的身份来。
夜四十四羽吃了一惊：“原来是约纳师兄！在接受总部联络的时候,曾经听家兄说起您的事情,没想到在此偶遇！”
“好说好说,夜十五国是我的亲师兄,关系好得不得了。看来你也是皇族夜家宗室一员啊。”占星术士摆摆手说道。
“是的,我们稍后再续,约纳师兄。……请接受检查吧。”夜四十四羽忽然面色一冷,身形一转就溜出了门。龙慎鳞越过去拉动大门,发现门已经从外面上锁,“你这是干什么,前辈！这样太危险了！”小龙转身埋怨道。
“搞什么啊！”巴斯达大师怒道。
“别装了,干脆告诉小龙吧。”顾铁说。
“……告诉我什么？”龙慎鳞道。
“其实我不是阿赛,他才是。”顾铁说。
“阿赛是谁？”小龙道。
“是我。”巴斯达大师说。
“你到底是什么人？”小龙道。
“阿赛。”阿赛说。
“那明明是约纳前辈临时编出来的名字！”小龙怒道。
“……还是有空再解释吧……”顾铁无力道。
这时屋里的光芒越来越明亮,“是月相转移星阵！”顾铁看见熟悉的银白色光芒,立刻惊道,“都站到圆圈里去,脱衣服,快点！”
地面上刻着六个圆圈,三个人各自跳进一个圈,“星阵本身是无害的,不过那个死老头的能力非常奇怪,一定要按要求做！”顾铁一边手忙脚乱地脱衣服,一边叫道,“你也要脱干净,巴斯达大师！”
“他不是叫阿赛？”龙慎鳞道。
“……算了算了……”
屋里的布帘遮挡视线,小龙三下两下脱得干干净净,接着打了个大大的喷嚏,他隐约看见巴斯达大师脱掉了红色法袍,然后一用力将脸揭了下来吧唧一声丢在地上。“……我一定还在发烧。”他摸摸自己滚烫的额头哀叹道。
从顾铁的角度能看到阿赛一件件除去衣衫,露出千锤百炼钢铁般的躯体,他的肌肉线条并不太突出,但看上去坚韧无比,充满生机地在黄玉般的皮肤下跃动。一道深刻的伤痕从眼前闪过,那道横亘在刺客之王胸前的伤口是如此狰狞,看上去几乎将整个人刺穿一般。顾铁没能看清楚,布幔摇曳遮住视线,他只能将好奇心暂时压抑下去。
脚下的星阵散发着柔和的银色光芒,点点星月之光从脚下盘旋而上,围绕着身体旋转、升高,六面银色的镜子无声浮现与空气中,镜面却映不出人的影子,只照出人背后的景物,这种奇妙的感觉让人心底空落落的,又有点毛骨悚然。顾铁伸出手指触摸镜面,指尖轻轻一触,银镜泛起一圈圈波纹,景物在镜中扭曲,草屋、布幔与星光,唯独照不见自己的倒影。
“转圈！”想起灰衣人的指示,顾铁喊了一声。
三个光屁股男人各自转了一圈,然后站在镜前等待。良久,龙慎鳞小声道：“到时间了吗？”
“我哪知道,又看不到怀表。”顾铁道,“阿赛,你觉得呢？”
“有人在透过镜子观察我们,可能就是你所说的赛斯·巴特西昂大师吧。”东方人思忖道,“星阵确实是无害的,只是探查人体结构,将并非天然的东西从镜子中剔除出去而已,我能看到体内残存的箭头和残剑碎片,悬在空中,还真是奇怪呢……”
“啊！”小龙发出一声惊叫,然后捂住嘴巴。顾铁知道他一定发现了在澹台家学习的“飞光”秘术所制造的琉璃珠悬浮在空气里,不禁安慰道：“没事,他们只是在找有纹身的人而已,没人在意你的身份的。”
这时候门外响起夜四十四羽的声音：“可以了,请穿好衣服吧,很抱歉怀疑各位,我会衷心致歉的,约纳师兄,——还有那位号称是魔法师的先生。”
“如果发现有纹身的人,你们会怎样做？”顾铁问了一个问题。
门被推开了,灰衣人站在夕阳里,坦然道：“杀无赦。”