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“怎么说呢。”玫瑰骑士难得地露出为难的神色：“底比斯圣队是西大陆埃比尼泽共和国的古老传说,在若干世纪以前,埃比尼泽人发明了这种三百人为一组的攻击阵型,在西大陆的战争中屡次取得胜利。其原理就是将阵型排列成正圆形,最外侧是攻防实力最强的成员,内部负责远程攻击与指挥,与敌人接触时阵型会滚动起来,像一个轮子一样碾压过敌阵。要完成这一点,队伍成员之间必须有极高的默契程度,埃比尼泽的解决方法是……三百人的底比斯圣队由一百五十对情侣组成。”
“有一半是女兵？”约纳愣道。
丹尼忽然哈哈大笑：“哇哈哈哈,你太单纯了货物朋友,我相信骑士老兄说的是一百五十对同性恋情人,对不对？男人与男人之间的爱情才是牢不可破的羁绊,这个圣队果然了得！”
埃利奥特肯定道：“丹尼先生说的对。就是这样,同性情侣之间的默契是非常惊人的。不过到了近代,埃比尼泽王朝被革命者推翻,左翼解放军建立了埃比尼泽共和国,摇身一变成为整个西大陆对同性恋态度最强硬的国家之一,在战争开始之前,共和国基本上每年都要处死上百对同性恋者。樱桃渡的奥密克戎·洞马和西格玛·树蛇两位逃离共和国的原因就在于此,愿他们的灵魂在天国安息。”
“南大陆的风气就完全不同啊。如果他们生在南大陆的话,会不会如今还幸福地生活在一处呢。”想起这两个牺牲于奇迹草原的男人,占星术士不禁感叹道,“而今天遇到的敌人应用了底比斯圣队的原理,以区区八人完成了这个阵型,显示出不俗的力量。在东方,这个阵型或许有别的名称吧。——无论如何,一旦圣阵中的某一名士兵死亡,他的伴侣就必须被驱逐,因为那会影响整个圣阵的运转。大致就是这样。”玫瑰骑士总结道。
“有你真好,埃利。”约纳忽然开口。
埃利奥特对此还以温暖的微笑。
说话间一行人绕过古城睢阳,向城市东侧的高塔行去。随着距离缩短,这座通天彻地的巨塔也变得清晰起来,“哇,根本看不到头呢！”锡比努力昂起头望着,却无论如何看不到塔尖。
“你记不记得死鬼老爹给我们讲过东方通天塔的故事？”丹尼忽然扭头问身边的妹妹。
“是的。”汉娜若有所思地回答道：“那是我们很小的时候了吧。他说东方有六个大国,每个国家都有一座高到看不清顶端的巨塔,没人知道是谁修建了这些通天塔,从历史诞生的那一天,高塔就矗立在这片神秘的大陆,战争、灾难,政权更替,对高塔来说这是微不足道的游戏吧。传说中每个塔顶都有一件蕴藏着神兽灵魂的武器镇压,一旦有人登上塔顶、取走武器,被六座通天塔封印在地下的洪荒巨兽就会复活毁掉整个世界。”
“啊哈哈,没错没错,你记得还真清楚,毁掉整个世界,哈哈哈……嘿嘿嘿……呵呵……唔……”斯图尔特家的男丁放声大笑,笑声却在东方女人冷冷的目光中逐渐微弱下去,最终成为口里若有若无的哼唧。
“别小看传说。”龙姬不带感彩地说道,“许多传说是真实的,只是自以为是的大人选择不去相信而已。六座通天塔真的藏着世界的秘密。”
第6章激斗睢阳城（下）
“通天塔藏着世界的秘密？”
约纳望着埃利奥特,玫瑰骑士摇摇头,表示并不知情。
“天枢、天璇、天玑、开阳、离珠、离瑜,这是六座高塔的名字。我的故乡在天璇脚下的‘黑城’平阴,从小看着通天塔长大。”龙姬淡淡地说道。约纳立刻想起阿赛说过的往事,——当然,刺客之王原名龙昶,与龙姬同是平阴龙家的子弟,唯一不同在于龙姬生于宗室,而阿赛出身旁支末族。
“通天塔上藏着蕴含神兽灵魂的武器,这一点是没错的。”说着,东方女人不自觉地握住腰间嵌着巨大蓝宝石的黑鞘匕首,如果阿赛说的没错的话,这柄匕首就是东方大陆九柄通灵武器排名第二的“螭吻”,约纳情不自禁多打量了几眼。“有人说,通天塔存在的意义其实就是对能力者的试炼,经过选定的人可以登上高塔,在其中接受无数严酷的挑战。每座通天塔都有一百层,每十层有一个只能出、不能进的暗门,半途而废者可以从暗门离开,沿着塔身爬回地面。但多数人不会轻言放弃,因为每个人的一生中只有一次登上通天塔的机会,试炼之门仅会向幸运者敞开一次。没人知道塔内究竟有些什么,经过试炼的人全部守口如瓶,但所有幸存者的实力都大幅度上涨了,爬到的层数越高,获得的能力就越惊人。最终登上一百层的人可以取得蕴含神兽灵魂的武器,相对于虚无缥缈的七件诸神之刻印,这些通灵武器更让世人疯狂。”龙姬此时有了些倾诉的心情,一边走在夜晚的草原,一边说着东方的旧事。
“龙姬姐姐,你进入过通天塔吗？”锡比挽着她的臂弯问。
东方女人摇摇头：“不,我曾经尝试过,‘天璇’并不承认我的实力,试炼之门未曾开启。在整个龙家、整个平阴、甚至凉隋国——凉隋是我们国家的名称——曾经进入通天塔的也不过区区数百人,历史上攀登最高的就是我们龙家的上代家主,他通过了八十层的试炼,成为东方大陆的最强者之一,后来还被授予了风暴骑士的称号,成为整个世界仅有的四位风暴骑士之一。”
“风暴骑士……”念着这个头衔,想起可怖的扎维帝国黄金铁锤军团长、风暴骑士以撒基欧斯,约纳禁不住打了个寒颤。那位骑士以一人之力就击溃了整只干草叉小队,粉碎了奇迹草原的阻击线,让托巴长眠于地下。
原干草叉的伙伴们不约而同地沉默了一瞬,这让斯图尔特兄妹有点不解,但汉娜并没有开口询问,也很适时地将哥哥的胡言乱语扼杀在襁褓中。
龙姬垂下眼帘,声音清冷如水：“直到六年前,那个人出现。没有人相送,没有人等待,他……他赤手空拳走向‘高塔’天璇,试炼之门豁然开启,他的身影消失在大门后面,整整一年。他此前只是龙家支脉不引人注意的孩子,除了我之外,没有一位宗室成员曾对他正眼相看,就算每年一度的家族演武,他也无法取得参加资格,只是站在人群后面邪邪地微笑着,像看一出滑稽的笑话。我不愿他进入通天塔,可在他漫不经心的外表下,藏着一颗比谁都要争强好胜的心……”她的声音渐渐微弱,最终几不可闻。
“我明白了,龙姬小姐。”玫瑰骑士忽然开口,“请别再说下去了,由我来解释吧。——六年前,平阴城外的高塔‘天璇’忽然从中央折断崩塌,断裂的通天塔将半个平阴城彻底毁灭,也使平阴城外的龙家主宅遭遇灭顶之灾。通天塔的崩坏与那个男人之间有着绝对的因果联系。”
“原来是这样……”占星术士呆呆地自语道。原来“六座高塔”的大陆早已不是原来的模样,阿赛在通天塔‘天璇’中究竟遇到了什么事情？屹立千百年的高塔又为何会倒塌？而更关键的问题……“那也就是说,直到六年前他还没有成为刺客之王,可是刺客之王的传说在大陆流传数十年了啊。”
“被世人熟知有数十年,隐秘流传已经数百年。刺客之王是一个头衔,指的是暗杀者组织的真正领袖,它会在那个神秘组织的内部更替、传承。西米昂·龙昶这个名字与刺客之王的头衔联系在一起,实际并没有多长时间。”埃利奥特解释道。
正在因龙姬的话而震惊的众人此时走近通天塔“离珠”下方,从这个角度仰望,高塔成为一根深灰色的巨柱刺入天空,由于实在太高,深入云层的部分看起来扭曲变形,像一线遥远的波浪。塔身约有上百码宽度,基座附近盖着一片低矮的平方,层层叠叠的房屋紧靠通天塔生长,像树根处丛生的蘑菇。
星星点点暖黄色灯光与充满食物香气的炊烟吸引着流浪者的灵魂,“每座高塔下面都有这样的小镇,可以说是依靠通天塔而生的微型城市吧。”玫瑰骑士说,“成千上万的试炼者是这座城市的养分,每名试炼者都会带着随从、家人和朋友,从国家各地赶来,因此餐饮、住宿、武器装备、黑市乃至殡葬业因此发达起来。这里看似没有法律存在,但保护者会对市民一视同仁,保护规则的存在。”
“就像樱桃渡的老爹一样。”占星术士说。
“就像老爹一样。”埃利奥特点点头。
斯图尔特兄妹对视一眼,“我们需要补补课,不然总觉得被冷落了。”丹尼嘟起嘴说。
“我懂了我懂了,只要缴纳房费就能暂时安全了对吧？”小蚂蚱叽叽喳喳地开口说,“你有钱么埃利？这里的房间一定很贵。”
玫瑰骑士不由语塞了,清清嗓子：“咳咳,这个……”似乎无所不能的流浪骑士唯有在金钱这个问题上毫无天赋。
约纳打开鹿皮包瞧了瞧,这一路上他没什么花钱的地方,但也没什么获得财富的机会,包里塞着几枚金币、十几枚银币,品质最好的几颗宝石已被他镶嵌在法杖上,除此之外便没什么值钱东西了。“这应该不够吧？”他掏出所有的钱币,说。
“大约够一个人一夜的房费,约纳阁下。”埃利奥特平静地回答道。
约纳一拍脑门,冲丹尼伸出手：“丹尼,钱。”
“你什么意思啊货物朋友？”丹尼立刻跳着脚叫道：“我哪有钱啊！连帆船都给人家了,现在就是一穷二白的破水手一名,你看连个行李包都没带,今天晚上睡觉的被褥都不知道去哪解决呢！别开玩笑啦！”
占星术士早料到他的反应,“等价交换。我拿好东西换你的钱。”
“呸呸,我根本就没钱,换什么？”斯图尔特家的男丁扭过脸,气呼呼地说。
“魔法迟早得还给汉娜,你其实更适合做一位近身格斗的战士,丹尼。”约纳说,“我这有一把品质非常好的匕首,拿来换我们大家一夜的房费。”
“……先看货！”丹尼喊道。
这时汉娜忽然飞起一脚将自己的亲哥哥踹倒在地,揪起他的脚腕,斯图尔特当代家主虽然身材高挑纤细,但完全遗传了沙盗之王的天生神力,一只手就将丹尼提了起来用力抖动。金币、宝石和珍珠叮叮当当从丹尼的头巾、长袍和绑腿的缝隙里掉出来,下起一阵金光灿烂的阵雨。“扑通！”可怜的哥哥被丢在一边,汉娜点点头：“够了吗？”
“呜呜呜,妹妹大了就留不住了,心都向着外人了……”丹尼楚楚可怜地蹲在一旁擦拭着眼睛,一边偷偷摸摸将最大的一颗宝石揣进衣兜。
锡比蹦过去笑嘻嘻地收齐财宝,约纳向汉娜举起大拇指露出笑容。这时“离珠”脚下小镇最接近的一扇门敞开了,穿着整洁衬衫、打着领结的侍者鞠躬行礼：“几位是要投宿是吗？正好我们的高级客房还有几间空余,这个时间入住的话,只要付出普通客房的价钱就可以享受高级客房的服务了,住房协议由保护者若尘大人亲笔签名保证。”
正在这时,破空声自四面八方传来,“是流矢！不要在乎阵型,各自防御,冲进镇中去！”埃利奥特立刻发布指令,用骑枪拨打箭矢,掩护着众人向前冲锋。两支箭射中防御魔法阵,折断成几节跌落,约纳心中暗暗懊恼,这个镇子果然与樱桃渡很像,镇子外围是负担不起住宿费的无权者聚集的危险区,在这里暴露财力真是愚蠢的行为。
箭雨过后,一大片黑压压的人影各执武器从夜色中冲出来,好在伙伴们距离旅馆门口距离不远,约纳、锡比、龙姬和汉娜率先踏过门槛,埃利奥特站在门口喊道：“丹尼先生,快啊！”
“就来就来！”丹尼手忙脚乱地从草缝里抠出一枚金币,攥在手心拔腿就跑。无权者们一拥而上,几乎将他完全淹没,锡比开弓放箭射倒几名敌人,焦急喊道：“这帮坏蛋都要冲进来了,你们的什么大人就没点反应吗？”
“当然,这位小姐。”侍者彬彬有礼地回答道,“我一直在注视着门槛,我们不能做出出格的行为,当然,更要捍卫宝贵的规则。”
丹尼·斯图尔特气喘如牛地出现在门口,玫瑰骑士帮他挑飞几名敌人,扯着他进入旅馆,丹尼的身上还抓着七八只黑漆漆的手,“救命啊！”他惨叫着爬过门槛,“不要扯我的灯笼裤！那里面可装满宝石……”
几名亡命徒被丹尼身上的各色光芒吸引,随着丹尼爬过那条分界线。“大人,不好了！”侍者冲着旅馆里面喊了一声,声音悠闲得一点都不像“不好了”的状态。
第7章迷幻天字号（上）
“是谁敢于挑战离珠旅社保护者的权威？”随着气势汹汹的质问声,一个穿着纯白长袍的长发男人衣袂飘舞地冲过走廊,湿漉漉的光脚在木地板上留下一连串脚印。
“是镇外的无权者,若尘大人。”侍者貌似恭敬、实则敷衍了事地鞠了一躬。
“胆敢！”白衣男人冲出旅社大门,“砰！”木门关闭了。外面紧接着传来渗人的骨头折断声、肌肉撕裂声、头颅破裂声和垂死挣扎声,如同喧闹的血腥屠宰场。惨叫声逐渐平息,屋门再次开启,光着脚的白衣男步走了进来,甩甩拳头上的血滴,脸上带着阴测测的饥渴之色,“就这样而已？只是些被金币耀花眼睛的小蟊贼而已,你难道就不能出手打发掉吗？”
侍者再次毫无敬意地鞠躬道：“不,若尘大人,怎么能剥夺您最大的乐趣呢？”
“啊,很好。你很懂事。”白衣人转怒为笑,伸手拍拍侍者的肩膀,穿着整洁礼服的侍者嘴角抽搐地躲了一下,没躲开。“那么,这几位就是要来投宿的客人咯,欢迎欢迎。”
这个接待厅的房顶挺高,埃利奥特可以挺身坐直在独角兽背上,尽量保持着骑士的风范。“您好,保护者大人,我们是来自南方大陆的旅行者,今夜需要您的短暂庇护,明天一早就安静离开。”玫瑰骑士行了平剑礼,字斟句酌地说道。
“那个谁？”白衣男人叫了一声,“什么价钱？”
“我刚才跟这几位客人说过了,5枚金币的中级客房,免费升级为15枚金币的高级客房,附带早餐和通天塔试炼券6张。”名字都被忘记的侍者无奈道。
约纳一直在偷偷打量这名奇怪的保护者,如果说老爹是一个看似无害实则恐怖的扮猪吃老虎型强者,那么眼前的这个家伙就是让人摸不清头绪的诡异派能力者的典范,看上去三十岁左右年纪,脸长得还算清秀,有着东方大陆男人特有的黑色眼珠和黑色头发,但令人厌恶的一点在于这人像刚从水里捞出来一样,浑身滴滴答答流着水,长头发水草一般贴在身上,刚站了几秒钟就在地上留下一滩水迹。他的白色长袍湿得几乎透明,紧紧贴着皮肤,不用费力就能看清男人胸前的两点和两腿之间黑漆漆的……
“嘻嘻。”锡比忽然捂嘴笑了起来,约纳赶紧抬手把她挡在身后,但小蚂蚱从占星术士肩头探出头来,笑嘻嘻地打量着水鬼一样的男人。
“我是若尘,前澹台家的若尘,现在离珠旅社的保护者,高塔离珠的守门人。”湿漉漉的男人友好地伸出手,玫瑰骑士犹豫了一秒钟,弯腰伸出手与他相握,扑哧一声,连铁手套的缝隙里都溢出水来。
“我们是……新的干草叉小队。”约纳忽然开口道,他到现在才突然发现侍者与保护者若尘说的都是标准的西大陆通用语,这让他悚然一惊,提高了警惕,所以开口抢在埃利奥特前面做出自我介绍,防止骑士说出伙伴们的真名。
保护者瞧了瞧他,眼光扫过众人,落在人群后面的丹尼身上。惊魂未定的丹尼这时候才刚缓了过来,正悉悉索索地浑身乱摸,把无数个暗袋中的财宝塞回原位。“那位小哥,”若尘开口道,“你看起来比这几位有钱多了,要不要享受一下特级客房的服务呢？”
“呸！这辈子我都不会再拿出一块金币来了！这些财宝要陪着我一起下地狱！”斯图尔特家的男丁嚎叫道。
这时锡比掏出金币,数了三十枚递给保护者,湿漉漉的男人接过金币掂了掂,呲牙一笑：“确实收到房费了,那么协议就此生效,那个谁,替他们登记吧,我会在老地方呆着,有事喊我。”
“是的,若尘大人。”侍者满脸无奈地鞠躬道。
穿白衣的男人留下一个微笑,抬起脚丫吧嗒吧嗒地跑向走廊那头,消失在一个拐弯处,只留下一连串的黑脚印。伙伴们面面相觑,侍者摊开手耸耸肩：“时间久了就习惯了,这是你们的权利契约,我带你们去看房间,这边请。”
侍者在前面带路,一行人跟在后面。门厅之后是长长的走廊,以深红色木地板和原木色护墙板构成的通道幽深曲折,每隔五码就有一盏华美的壁灯照亮,无数转弯、分岔路和密道出现在走廊两边,让这栋建筑看起来不像一座旅馆,更像一个错综复杂的迷宫。
“这么说,所有的房间都是连在一起的！”约纳恍然大悟道,“虽然外面看起来是许多小平房挨在一起形成的小镇,但内部其实就是一栋其大无比的建筑呢！”
“说得对,约纳先生。”侍者点头道,“整个镇子就是一间离珠旅社,而且不仅如此,旅社有六个不同的入口,这些入口是可以在外界轮转改变位置的,为了适应不同国籍客人的语言习惯,我们会将最适宜的入口呈现在客人面前。”
“哇！因为我们是西大陆人,所以会说西陆语的你和这个西式装潢的大门就转过来了是吗？”锡比兴奋道。
侍者肯定道：“猜得很对,锡比小姐。”
“好厉害的旅社啊,老哥,是不是？”小蚂蚱雀跃地扯着约纳的衣角,可占星术士紧紧皱起了眉头。脚步声在走廊回荡,玫瑰骑士、龙姬与汉娜同时发现了不对劲的地方,唯有丹尼?斯图尔特还念念叨叨地摸着自己的裤裆部分,为消失的金币而心痛欲死。
这时一条短短的走廊闪过眼前,走廊尽头是一个空旷的圆形房间,房间里充满淡绿色的液体,不知为何液体保持着柔软的圆柱体形状,不会从屋门处流出来。一个身穿白袍的男人悬浮在水中,瞧见他们走过,抬起手来打了个招呼,嘴角咕嘟咕嘟冒出一串泡泡。
约纳忽然加快脚步,赶上了前面的侍者,“对不起,等一下可以吗？”
“当然,有事吗？”侍者停下脚步,斜斜地站着瞧着他。
“你是谁？为何会知道我们的名字？兄弟会成员对吗？”一柄黑炎四溢的长剑出现在空气里,俱利伽罗的雄浑气势充斥了整条走廊,壁灯灯火摇曳,17岁少年的眼中浮现了浓浓的杀机。
“啊,这么低级的错误……这下又要挨骂了……”侍者一拍脑门,身形忽然像折断了一样矮了下去,一瞬间就闪出了黑龙之剑的攻击范围。约纳早就在防备敌人溜走,这时自然而然地屈起右腿蓄力,从右脚跟、右膝盖、右股骨到腰肢形成一条蓄势待发的弯弓形状,“嗵！”沉重的踏地声传来,木地板出现一个大洞,占星术士带着劲风激射而出,一步就跨到了敌人身旁。
等等……这是什么？
约纳的大脑却迷茫起来。他不加思考的发力带有某种千锤百炼的精确感,那是经过长久锻炼的格斗家才拥有的精炼动作,这绝不是他所拥有的技术,但却感觉非常熟悉。
等等……
他忽然想起在“皇家之星”号顶层的激战中,降临者借用他的身体,以洗练的格斗术轻松击退了噶茹达所控制的游尸,这种高速前冲的发力正是这种格斗技术的特点。
等等……这是“箭疾步”！
约纳不仅想起了这个动作的名称,也想起了这套格斗术的名字,“八极拳”！为何降临者使用的能力会被他在无意识中使用出来？恶魔早已离开,可他的知识竟然还残存在这具躯体里,这是前所未有的新情况。——这是否说明,只要自己的灵魂持续强大下去,会有一天完全夺取降临者的全部知识、记忆、学识和能力,乃至他的全部人格？
思前想后,也只是一瞬间的事情,侍者的身影在眼前放大,敌人抬起手臂,像是要发动攻击,约纳很自然地左脚踏地震脚,身体猛地一旋就到了敌人身后,借势沉肩坠马,腰胯带动肩背发力,从头到肩至背结结实实靠在侍者身上,沉坠劲贴身发出,“嘭！”好像被一列火车狠狠撞上,侍者整个人平飞了出去,啪地贴在墙壁上滑了下来。他的口鼻同时喷出鲜血,瞳孔涣散,显然是内脏已被震碎,失去了所有生机。
“宁肯错杀,也不能承担风险。”占星术士冷冷地望着地上的人,发出残酷的宣言。但一秒钟后他就捂住嘴巴,不敢相信自己刚刚作出的事情与说出的话。那不是他！以干净利落动作击杀侍者的人并不是17岁少年自己,而是降临者残留在体内的能力和情感！一时间他不知道如何向伙伴们解释。
干草叉的伙伴们聚集过来,汉娜只看了一眼,就肯定道：“肝脏碎了,死定了。”
“做得对,老哥。”对人命的理解与众不同的锡比非常赞赏他的举动,可龙姬皱起了眉头。
“大家,我……不是我,我的本意并不是……”约纳张开手向伙伴们解释着,却在丹尼?斯图尔特脸上看到惊诧莫名的古怪表情,仿佛看到约纳长出了三头六臂、浑身触角的样子。
“尸体不见了！”他惨叫道。
果然,空荡荡的走廊里灯火还在摇曳不定,但地上哪还有死者的身影？就连鲜血都没有一滴呢。
第8章迷幻天字号（下）
“拜托,大家一定要告诉我刚才看到尸体了啊……我、没有疯……”约纳惊惶地四处乱看,他刚才踩坏地板用出“箭疾步”的破洞还在,可尸体与鲜血确实消失无踪,走廊通往黑暗的远方,无数巷道入口像无数只择人而噬的嘴巴。
“刚才的一切不是幻觉。”玫瑰骑士的回答让大家同时放下心里的石头,埃利奥特冷静地打量四周,“请放心,约纳阁下,我们没有感觉到威胁,这一切应该是无害的,我们继续前进吧。”
“可是往哪儿去呢？这个旅舍不对劲,太诡异了……”丹尼?斯图尔特心有余悸地四处瞧着。
骑士驱动独角兽走到队伍前方,摘下骑枪从地面上挑起一件叮当作响的小东西,“侍者先生已经将线索留下了,看来像是一场游戏的邀请函呢。”
一串钥匙挂在枪尖晃晃悠悠,铁质钥匙环上挂着两枚式样简单的黄铜钥匙,还有两个小小的木头挂牌,上面写着“天字号第叁”、“天字号第肆”。东方大陆文字弯弯曲曲的笔画对几位西陆人来说跟天书一样,唯有在水手们的教导下对任何稀奇古怪语言都略有涉猎的丹尼凑了过来,皱起眉头读到：“三第号字天？啥意思？某种暗语还是人的名字？”
“意思是最高级客房的第三、第四号房间。”龙姬给出了正确解释,她伸手指着通道边的一个巷子口：“这里写着‘黄字号第壹佰贰拾’,也就是低等客房第一百二十号吧,我们的房间应该在前边。”
“走啦！有什么可怕,不就是间旅社吗？”小蚂蚱甩开手蹦蹦跳跳走在前面,约纳也只能暂时压抑心中的慌乱,跟伙伴们沿着通道继续前进。默默走了几分钟,丹尼忽然喊道：“哎呀！这条路怎么变样子了！”