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冷氏一直不声不吭，此时嘴角微微哆嗦，精神不振地来回看向金老夫人、金阁老，掂量着自己要跟着谁说话？翻来覆去，忽地瞥见金折桂扭着头警告地看她，心里一凛，电光火石间，竟然想起早先庞铮家拿给她看信，里头口吻，是金将晚写给沈氏……金将晚跟沈氏一直通信，若是沈氏使坏，信里跟金将晚胡说八道，那么金朝梧就也身险境之中。金老夫人不会害金朝梧，沈氏可不一定。这个沈氏，一直装傻？自己一直小看她了！哽咽一声，忽地搂着沈氏，“……嫂子，母亲看不得咱们好，开始叫人嘀嘀咕咕说若大房没孩子，金家就是我了……是我愧对嫂子，如今想想咱们姐妹好时光……”
沈氏立时也搂住冷氏，二人姐姐妹妹地喊着，哭成一团，好不无辜委屈。
总之，都是金老夫人错！
金老夫人冷笑连连，转向金阁老，“老太爷，你瞧瞧她们可笑不可笑？！”竟然妄想哭一场，就扳倒她。
“是可笑，沈尚书家女儿、金阁老府长媳，见天畏畏缩缩，一副无能模样，怎不叫下头弟媳妇生出野心？冷次辅家千金，嫁进来时候温柔大度，人见人夸，如今错事连连，果然可笑！”金阁老骑虎难下，两个儿媳哭成一团，家丑又被瞽目老人看去了，怕是玉家、沈家迟一会也会知道……太上皇那边……
“老太爷？”金老夫人不曾见过金阁老这样跟她说话，不觉呆住。
金阁老闭了闭眼，对沈氏、冷氏说：“对不住了，叫你们两个金枝玉叶嫁进来受苦。”
“父亲——”沈氏、冷氏心里恨不得将彼此踹开，此时紧紧搂着，可怜兮兮地看向金阁老。
金折桂磕头道：“请祖父正一正家风！连为金家生儿育女女人们都不肯善待，金家还拿什么脸见人？”怎么都得叫咱们家宅斗正常点，有事没事争个衣裳首饰还算是小斗怡情，动辄扯上性命、婚姻，这就伤身了。
金阁老一叹，睁开眼对沈氏沉声道：“你是金家长媳，就摆出长媳模样，再窝窝囊囊，我便休了你。”
沈氏咬住嘴唇，怯怯地看向金老夫人。
金老夫人面上带着冷笑，一动不动。
“不必怕她，日后老夫人房里休养，谁也不许拿家事打搅她。老二媳妇，好生回去教养子女，再莫胡作非为，该你们房里，绝不会少了。擎桂回二房院子里住，魁星、蟾宫两个……可怜见，怕被逼着来这住，如今还不敢有自己屋子，还跟老大媳妇挤一起？”金阁老冷笑。
“老太爷……”
“你住嘴！若叫我知道你拿着早先事要挟儿媳妇们，我便罚你去家庙。你威风了一辈子，可不想临了被京城姊妹笑话吧？”金阁老冷笑，“蟾宫、朝柏还小，留后院，其他孙子，统统给我滚到前院去住！谁身边也不许留丫头！姑娘们，每日去家里学堂读书，全部从她们母亲身边搬开！”
金老夫人终于被煞了威风，怔怔地坐着不动。
“全部给我滚！”金阁老后骂道。
沈氏、冷氏二人立马分开，沈氏搀扶着金折桂，冷氏赶紧向金老夫人房里去把呆若木鸡金朝桐扶出来。
走出金老夫人屋子，沈氏、冷氏襟前沾着彼此眼泪，又各自搀扶着自家受伤儿女，不尴不尬地互相看看。
沈氏清了清嗓子道：“蟾宫、魁星还小，日后还要多仰仗他们几位大哥哥。”
冷氏挤不出话来，毕竟她看见金折桂就想掐死，于是嘴唇一张，她说：“呵呵。”
☆、70、憨面刁
雕梁画栋屋子里,金阁老沉声道：“立时去沈家赔不是，然后将玉家书还回去。”
“若是老婆子不呢？”金老夫人用力地一咬牙,一颗槽牙便被咬断,嘴里满是血腥味,仔细回想方才事,冷氏母子对瞽目老人泼脏水，金折桂对冷氏母子不念亲情,沈氏管教金折桂不利，这几个人都该罚，怎么后她成了罪魁祸首？
“我朝堂上跟沈尚书、玉将军磕头认错。”金阁老背着手道。
金老夫人深吸了一口气，将槽牙吐出，待要冷笑,却又笑不出来,“看来，是我小看魁星了，竟然养出了一匹白眼狼！”
“你果真疼她吗？若当真如此，怎么能逼着她跟她母亲不亲近？”金阁老叹息一声，“要是你再耍花招，咱们几十年夫妻之情，也要断了。”
金老夫人吸了一口气，随即笑道：“不过是赔不是，又要不了老婆子命！游丝、碧桃，立时去六小姐那，把玉老将军书要来。再拿了笔墨纸砚来，婆子给玉老将军写信赔不是。”
金阁老唯恐金老夫人使诈，便留这边看她写了书信吩咐人将玉老将军书还了，又看她叫人准备轿子，亲自去沈家赔不是。
金阁老心里纳闷金老夫人怎地这样能伸能屈，却看当天晚上，摆金家四周臭豆腐摊子全收走了，深吸了一口气，心想如此他身上味道再也不会让人侧目了。
冬日里金家，仿佛刮过一阵春风。
没有了金阁老撑腰，金老夫人能屈能伸地老实自己院子里吃吃喝喝，除了金折桂来晨昏定省时候有些不自，看她模样也算惬意；各家房里终于能欣赏到当季鲜花芬芳，不再关门闭户；子弟们搬到前院，丫头们少了勾心斗角，多了天真烂漫；沈氏终于金阁老“威逼”下抖起了长房媳妇威风，把金蟾宫从沈家接回来，母子亲近，也不再避着人了；冷氏跟沈氏抱头痛哭后，发现惺惺作态没她想那么难，当着岑氏面又哭诉一番往日跟沈氏如何要好后，便将昔日对对错错全部推到金老夫人头上，利益所趋下，跟沈氏“妯娌和睦”起来。
就连金朝桐，半个月后察觉身子没有异样，一颗心放下，因看见了冷氏就尴尬，身边又没有丫头，又被金阁老勒令不得出家门，竟然潜心读书去了。不过一个月，做出一篇令人惊艳锦绣文章。
“太上皇说，若为了你推迟科考也值得。”金阁老拿着金朝桐文章看，嘴里毫不吝啬地把太上皇称赞原封不动地转给金朝桐，心想这样才像是他孙子嘛。
金朝桐大喜过望，却又听金阁老说：“过几日皇长孙与另外两个皇孙来府里跟你切磋，这几日好生读书，千万别骄傲自满。”
金朝桐听到皇长孙要来，立时吓得腿软，半天勉强笑着答应。
金阁老并不知道金朝桐心中所想，前院书房里轮流转了一转，瞧见金朝枫、金朝松、金朝杨三个偷偷地行酒令，捋着胡子，进去说了一句“年纪还小，不可多饮酒”，一旁听他们说了一会，就叫人传话给沈氏每人赏他们二十两银子，叫他们自己个买些小玩意去。
金阁老转了前院，又向府东边女子学堂去，隔着窗户，瞧见里头金兰桂、金湘桂、金玉桂、金折桂四个冰雪聪明女孩或憨态可掬、或机灵通透地读书，闲着家里头金洁桂坐一旁，一边看书，一边替耳聋目昏老先生监督四个妹妹。
捋了捋胡子，金阁老又满意地回了前院，折进金老夫人屋子里，不得不发自肺腑地说了句“果然祸根子你头上，如今家里三个媳妇要好得很，男孩们上进，女孩们和睦，比早先乌烟瘴气样子多好了。”
金老夫人嘴角扯动两下，面容又归于平静，微微蹙眉，“老婆子还是想不通，我对魁星那么好，她怎么就那么地翻脸不认人了？枉我当一家子孙子孙女里，就数她跟我像。”
金阁老顿了顿，见金老夫人竟然是一直惦记那事，沉吟一番，开口说：“你们祖孙两个根本不像。”
“哪里不像了？”金老夫人立时撑着手臂坐起。
“很多地方都不像。你想要金家稳稳当当地握你手上，她想要金家好好，别拖累她。”金阁老闲坐着，拍了拍腿，又叹：“比如你当初为了无懈可击，不叫人找出短处，主动给我纳妾。这事，你看来，你是胜了，虽性子专横一些，但没人能当真抓到你错处；怕是过几年，再问魁星，她就得说你虽胜尤败。”
金老夫人眼中略有些茫然，转而，冷笑道：“那我就等着过几年，看她怎么办。”君子报仇，十年不晚，她不信自己会栽儿媳妇孙女手上。
外头丫头报“小姐们下课了，要过来给老太爷、老夫人请安”，金老夫人心里受不住“虽胜尤败”四个字，挥挥手，叫人打发小姐们回房去。
屋子外，金洁桂、金兰桂、金湘桂、金折桂、金玉桂五个听这话，便向后头回各自院子去。
走了两步，忽地金湘桂几不可闻地轻叹：“下雪了。”
金折桂闻言伸手去接，果然接到了雪花，只见几片能够看出角细碎雪花落手心里，不一时就化成了水，又看金蟾宫连蹦带跳地向她跑来，伸手握住金蟾宫手，便拄着拐杖跟着金蟾宫速地向前跳。
“姐姐、姐姐，破哥哥来送水仙花了。”
“真？”金折桂瞅了眼自己被袖子遮住手链，原本答应了玉破禅两日后给他答复，偏偏因换屋子、调、教丫头一时忘了，等后头想起来时候，再去梁松家探望瞽目老人，偏玉破禅又不。此时想着能够趁机跟玉破禅说两句话，便紧赶慢赶地向沈氏院子里去。
“小姐，慢着点。”金折桂才得两个丫头初翠、初丹小心地提醒。
金折桂、金蟾宫姐弟两牵着手进了沈氏屋子里，只见屋子里摆着一个玉盆，玉盆里几朵凌波仙子孤傲地遗世独立，清淡香气萦绕屋子里，沈氏坐正座，正跟坐右手边玉破禅说话。
沈氏看金折桂一头雪花地进来，就叫白鹭、白鸽替她拍头上雪花，“见过你玉家哥哥，他送了一盆水仙花给咱们。”
“破八。”金折桂叫了一声，心想先是手链，如今又来送花了，可见玉破禅也不是古板人，正直坚毅又有点子浪漫，要不，自己就答应他算了？原本他卖臭豆腐，可不就是因为自己一句喜欢吃嘛。他冒雪来送花，未必不是来等她答复。
“破哥哥。”金蟾宫跑到玉破禅身边去拉他手，“下雪了，走，咱们堆雪人去。”
沈氏笑道：“蟾宫自己个玩一会子，你破哥哥来寻母亲有要紧事说呢。”
金折桂装作看花，有意给玉破禅使眼色，看玉破禅只顾着跟沈氏说话，没看过来，心里讪讪地想，玉破八怎么就不能跟她心有灵犀呢？笑道：“我也要去堆雪人，破哥哥，咱们出去看雪去。”
沈氏道：“外头怪冷，万一着凉了可怎么好？”想了想，又叫两个强壮婆子来，“把水仙花给夫人送去，若是她说好，就说还有呢。”
趁着沈氏给金老夫人送花空当，玉破禅已经被金蟾宫拉出了屋子，金折桂也紧跟着出去，到了廊下，就见天色阴霾昏暗，院子里雪花飞舞，几盆红梅傲然绽放，一时间原本看似稀疏寻常院子也变得如诗如画。
“蟾宫，等雪停了再去。”玉破禅拉住要冲向院子里金蟾宫，低声哄他说，“你老实一些，明年我送你一匹小白马。”
“当真？”金蟾宫听说有自己马，立时老实下来。
“当真。也给小前辈一匹。”
金折桂偷偷瞥了玉破禅，再三地想玉破禅还算不错人，玉家还有那规矩，至少比嫁个不相识，然后整天琢磨着怎么跟小妾斗强，于是拄着拐杖过去，示意初丹、初翠站远一些，轻声道：“破八，我答应跟你好。”心里觉得自己说这句话时候该羞涩一些，可惜她对着玉破禅羞涩不起来，这句话显得硬邦邦，突兀得很。
玉破禅扭头，狐疑道：“小前辈，咱们什么时候不好了？是我哪里得罪你了？”低头看着她仰起小脸，心里满是疑惑。
“姐姐跟破哥哥不好了？”金蟾宫扯着玉破禅衣裳狐疑地问。
金折桂一怔，见沈氏还看着人仔细搬水仙花，便指了指自己手腕上手链，嘟嚷道：“别装傻了，这个好跟那个好不一样。”原本她跟个毛头小子告白心里就十分尴尬，偏这小子还装傻充愣。
“姐姐也有这手链？”金蟾宫转身冲白鹭喊，“白鹭姐姐，破哥哥送我手链呢？”
“我去找。”白鹭忙向屋后金蟾宫房里去。
“白鹭姐姐也有这手链？”一个丫头看白鹭拿了手链出来，就问。
手链拿来，就连初翠、初丹也笑了，“白鸽姐姐也有这手链？”
“到底有多少人有这手链？”不是定情信物吗？金折桂不由地有些恼火，怎么会人人都有玉破禅送给她定情信物？
“原来小前辈喜欢这手链，家里还有一包袱，回头都送你吧。”玉破禅没想明白那个好到底是怎么好。
“一包袱？”金折桂有些头晕了，自己权衡了许久，终于决定答应玉破禅了，怎么又有这么一出？
玉破禅提起那一包袱，便颇有些自得地说：“扬州时候我就瞧见因为那边打仗，京里很多原本要买到扬州青楼楚馆香料卖不出去。就卖了我房里东西把香料买下来了。等你们家外头围满了臭豆腐摊子，我就开始卖香料了。有上好香料，也有叫下人们抓一把，直接洒炉子里熏屋子便宜香料。还有些丫鬟们用带香味手链、香囊。赚了些小本钱，我又想等你们家沈家等臭味没了，定然腻烦了熏香，喜欢自然花香。就跟母亲借了本钱，一早买下了不少水仙花、红梅花。只城南，花就卖掉了不少，如今已经收回本钱了，明年就跟梁大叔一起去西北贩马，反正梁大叔懂这一行。”
“破哥哥好厉害！”金蟾宫不大懂得玉破禅生意经，但看玉破禅意气风发，就赶紧称赞他两句。
金折桂嘴巴一时间闭不上了，眨了眨眼睛，反反复复地看着玉破禅，后咬牙切齿地问：“破八，你从我家、从我外祖母家赚了多少银子？”她还以为玉破禅对臭豆腐执念颇深，没想到，人家早就改行了，甚至，人家一早盘算就是卖香料！
“说多不多，说少不少。也就九百两，都是些小本买卖。”玉破禅挠了挠头，颇为懊恼就因玉夫人不肯多借他银子，错过了赚银子大好时机。
“哈？”金折桂又傻住，甚至开始疑心金家外头臭豆腐摊子是玉破禅有意……不，应当就是他有意！玉破禅果然是憨面刁！
“九百两……”沈氏从屋子里出来，恰听见这么一句，不觉笑意浓，“我是妇道人家，出不得家门，若是能够，也像玉小哥一样赚银子去。”
玉破禅笑道：“伯母谦虚了，我人小，本钱不多，虽有心做大买卖，也无能为力。只能眼睁睁看着白花花银子从眼前流走。幸亏沈家老祖母拿出二百两银子、两位伯母拿出四百两，不然，如今我也不能跟着梁大叔去贩马了。”
“破八，你来我们家，是来集资？”金折桂听出玉破禅言下之意，不禁瞠目结舌，怎么瞧着，玉破禅都对她没什么兴趣，甚至，他这会子只顾着撺掇沈氏集资，都没功夫答复她。
玉破禅并不懂集资这个词意思，况且此时明摆着沈氏对他买卖感兴趣，便专注地对沈氏说：“如今正打仗，天底下战马都用上去了，折损了不少战马。朝廷马匹晚辈不敢碰，可是阀阅世家里折了马，就必要战后补上。是以，这委实是个赚银子好时机，若错过了，不知要等多久才能再赚银子。”
沈氏沉吟一番，心觉玉破禅说有道理，各家里蓄养马匹，数目是一定，战时折损，战后必定要补上，点了点头，笑道：“少年人上进总是好事，我们深宅女子也要赚些银子买脂粉才行。玉小哥就替我也赚赚银子吧，我这边银子不多，只有，”伸出一根手指，又瞥了眼身边金折桂并丫鬟们，“这是我体己钱，就这么些了。”又冲白鹭道：“领着玉小哥去见见三夫人。”
“多谢伯母。”玉破禅对沈氏拱手，一转身，想起一事，又对金折桂说：“小前辈，回头我就叫人把一包袱手链送来。”心急去寻岑氏“集资”，便撑着伞跟着白鹭去了，等听见金蟾宫跟他身后跑步声音，又把金蟾宫牵住。
金折桂遥遥地看着玉破禅雪中一晃神就长高了许多身子，闷闷不乐地想她果然一厢情愿了，心里难堪，只觉得自己竟然意、淫了人家纯洁少年一个月之久，万幸玉破禅是当真不知道，不然……因心里尴尬，便搂着沈氏臂膀问：“母亲，你一根手指头是多少银子？一百两？”若果然只有一百两，何必神叨叨地比手指，直接说出来就得了。
沈氏伸手金折桂头上一戳，“鬼机灵！”说罢，便又折回屋子里算这次从玉破禅手上买梅花、水仙银子。
瑞雪一直从年前落到年后，玉破禅自从来金家集资过一次后，就仿佛卷款潜逃一般，从金折桂眼前消失，只留下一包袱金折桂原以为是定情信物手链。
开春后，扬州大捷消息开始频频传来，无数金折桂、瞽目老人没听说过、没见过青年俊杰据说扬州屡立军功。一时间，京城里多了很多胆识过人、智慧超群后生。
随后又据说玉家英雄出少年，玉家入禅师父范康教导下智破敌营，不费一兵一卒拿下乐水、瓜州消息。金折桂对这消息嗤之以鼻，但因梁松他们都去西北贩马了，待要跟旁人分享她对玉入禅鄙夷之情，一时间又找不到人。
听说了那么多“前方战线”消息，金折桂自觉自己已经“百毒不侵”，没成想，到了八月，忽地又传来一个消息，这消息膈应得金折桂半天醒不过神来。
据说卫国公公子萧综被擒后，行刺了宁王，后跟宁王同归于，然后留下令妻子金擎桂改嫁遗言。金擎桂听说萧综留下话，感动得痛哭流涕，闹着要给萧综守寡。卫国公府萧夫人安慰她许久，甚至跪下求她，又认了她做女儿添了嫁妆，金擎桂才勉强答应改嫁，又许下金家给萧综守两年，。
金折桂坐自己如今院子塞鸿斋里，听说这消息时候，只能对从扬州赶来戚珑雪老气横秋地说：“这世道，哪哪都黑。”
☆、71、分赃了