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冬月初一，天气阴、薄雾。
石砫城外的演武场上旌旗翻动，人喊马嘶，一万溪侗兵分成两阵静立在初冬的旷野下，周围挤满了送行的父老乡亲！
“哇，白杆兵又要出征了”，有人叫道，“这一次不知道去打谁？”
“管他打谁呢，反正能赢就好”，一个人喊道。
“这一次是大公子和大表少爷亲自领兵出征，大公子的英武和大帅有得一比！”
“我看比大帅还要勇猛三分，大帅十八岁的时候可没那么壮实！”
周围的人小声议论着，白杆兵是他们的骄傲，秦家是他们心中的神，而马万年就是他们下一代的守护神，今天是他的第一次出征，当然要好好品评一番。
秦良玉终于出现在了点将台，他全身披挂，手握白杆长枪，腰悬宝剑，虽然腰有些佝偻了，但仍然不怒自威。她把手里的宝剑轻轻地往上一指，台下顿时安静下来，随即大声呼喊起来：
“秦少保威武！白杆兵万胜！”
“秦少保威武！白杆兵万胜！”
“大明万胜！”
秦翼明、马万年、刘慧明和马万春骑着高头大马站在队伍前面，感受着波涛一样翻腾的浪潮，这是石砫人民在欢呼他们的英雄，是父亲在呼唤儿子，是妻子在呼喊丈夫。
秦良玉清了清嗓子，大声吼道，“石砫的父老乡亲们，我石砫土司是大明皇帝陛下亲封，石砫是大民的国土，石砫的老百姓是大明的子民。现在朝廷有难，外有满清鞑子肆虐，内忧流贼扰民，正是我石砫土司报效皇恩的时候，正是石砫的老百姓为朝廷效力的时候，正是石砫的儿郎们建功立业的时候！让我们一起建功立业，保家安民”
台下的士兵手扬长枪，齐声吼道，“建功立业，保家安民！”
喊了几声，连场外的百姓也跟着喊起来，顿时声浪震天。
秦良玉接着道，“现在闯贼已经掘开黄河水淹了开封，开封城里百姓死伤殆尽，中原已经无险可守，闯贼下一步就要进攻湖广，威胁到我们四川了，而且献贼也在往湖广移动，都在觊觎我四川广阔的土地。俗话说匪过如梳，你们愿不愿意让流贼糟蹋你们的家园，抢了你们的粮食，欺凌你们的妻女？”
台下的士卒和场外的百姓听到流贼如此可恶，都异口同声地大吼道，“不能，不能，不能！”
秦良玉对台下的反应很满意，又厉声道，“所以，我已请示四川巡抚，让我们最英勇的白杆兵出战，遏住流贼入川的通道，保我四川百姓不受战乱之苦，今天就是我们誓师的日子，我们定当守住四川的领土，保护四川的百姓，不辜负家乡父老对我们的期望！”
马万年领着大家，一起大喊，“白杆兵，必胜！”
台下又是一顿呼喊。
最后，秦良玉解下自己的宝剑，马万年赶忙上台单膝跪地，接过宝剑，哗啦一声抽出宝剑，一招力劈华山，大吼道，“大军出发！”
不用说，这个誓师仪式是刘慧明的主意，连秦良玉的演讲词都是他写的，当时秦良玉还不以为然，只说打仗就行了，没必要搞这些虚头巴脑的，没想到效果却如此之好。
看了一眼转身离去刘慧明，秦良玉的眼里满是期望，上天送了一个这样的人给她，她怎能不高兴？
大军逐次离开演武台，秦翼明走在最前面，刘慧明和马万年靠后，马万春要去西界沱，就和刘慧明同路了。
看着一片旌旗翻动，刘慧明心里不自觉生出一股豪气来，自己要用这支军队开创一个新局面了。
刘慧明穿着马万春送的战甲，骑着一匹枣红马，不时往围观的人群里看去，他知道香菱一定在人群里，自己昨晚上就跟他们说好了，不许他们来送。
但是他知道，香菱他们还是会来的，只是躲在某个角落里不让他看到而已。
刘慧明正在胡思乱想之际，马嫣然带着几个人追上来，她一边跑一边喊道，“大哥，二哥，等一等。”
三人人拉住缰绳，马嫣然跳下马，朝三人拱了拱手，三人也一次下马还礼。
马嫣然道，“大哥、二哥，小妹有几句话要跟你们说。”
马万年笑道，“你昨天说了一天，今天又想到新词了吗？”
马嫣然把马万年拉到一边，小声道，“大哥，祖母说了，让你量力而为，务必要安全回来，你还没有儿子呢。”
马万年一怔，赧然道，“知道了，告诉祖母我一定会保重自己，绝不给马家人丢脸。”
见她欲言又止，又小声道，“我用了大哥教的法子，秀英肯定怀上了。”
“这人怎么什么都知道？”马嫣然脸一红，小声道，“但愿吧！如果大嫂真怀上了，我第一时间告诉你！”
兄妹二人说了几句悄悄话，马万年指了指刘慧明，意味深长地道，“你不和他道个别吗？”
马嫣然脸一红，轻轻地锤了他一拳，啐道，“就你多事！”
刘慧明和马嫣然相对而立，突然觉得一阵不自在，刚想要找个话题，就听马嫣然道，“哎，你出去以后小心点，你枪术那么烂，别逞强，保住脑袋才是最重要的！”
刘慧明心中一暖，呵呵笑道，“小妹放心，要保命有很多法子的，不一定非得靠枪术，如果为兄都要靠自己挥舞长枪才能活命的话，你想想我们的兵马会怎么样了？”
马嫣然愕然，斥道，“你这人，脸皮真是比城墙还厚！”
刘慧明嘿嘿笑道，“出门在外，我有一个原则，就是绝不涉险，绝不使用自己的督标营！”
马嫣然见他这么无奈，不由心中一阵悲哀，难道这就是自己以后要嫁的郎君吗？实在太差劲了吧，她白了他一眼，道，“你果然是个怕死鬼！”
刘慧明摆手道，“不是怕死，是不想死，不能死，活着总是比死了好嘛。”
马嫣然又哼了一声。
刘慧明又道，“听说叔父已抱必死之心，为兄这次一定要劝住他，还要帮他守住襄阳。”
马嫣然心里感激，表面上不动声色道，“多谢了。”
说罢，从怀里摸出一把短铳，递给刘慧明，道，“这是祖母给你的，祖母说你不会武艺，带着这个好防身，这可是最先进的燧发枪，老祖母从洋人手里得来的，可别弄丢了！”
刘慧明接过短铳，大喜道，“如此多谢了，多谢祖母，多谢小妹，有了这玩意儿，心里总算有了点底，哈哈！”
马嫣然又给了他一包弹药，“就这么多了，你将就用吧。”
刘慧明再次拱手谢过。
马万春和马万年一起走过来，马嫣然道，“好了，你们走吧。”
马万春嚷嚷道，“哎，小妹，不对啊。你跟两个大哥都有话说，怎么跟我一句话也没说？”
马嫣然撇撇嘴，“你又不走，我跟你有什么好说的！”
“哼，有了夫婿就忘了你二哥！”马万春奚落道，“谁说我不走了啊？走西界沱不是走啊！”
“你……”马嫣然挥起拳头就打，“找打！”
马万春忙闪到一边，嘿嘿笑着跨上马背。
马万年对马嫣然道，“小妹，我们走了，你好好照顾祖母，我一定要帮助父亲守住襄阳！”
四人心里充满了离别的不舍，但都是要强之人，谁也不想哭出来。
“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花！”刘慧明骑上枣红马，手握马鞭，往前一指，大声道，“出发！”
马家兄妹三人听刘慧明竟然吟起诗来，才想起他原本是个读书人。
但只有马万春对这个有点儿兴趣，忍不住赞了一声，“好诗！”
下人倒上酒，四人一人一碗，马嫣然举起酒杯，大声道，“小妹祝你们旗开得胜！”
刘慧明大喜，端起来一仰脖子，大声道，“我再唱首歌给你们听！”
说罢，也不管他们反应如何，大声唱道，“狼烟起，江山北望，龙起卷马长嘶剑气如霜，心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗……”