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几人来到签押房，秦翼明拿出塘报给刘慧明四人翻阅——李自成果然击败了孙传庭，重新占领了洛阳，报了五年前被围得只剩十八人的一箭之仇，现在的河南已经姓李了。
“孙白谷这一仗损失惨重，五万大军出关，只带了四百人回到去”，秦良玉叹息了一声，道，“本来都已经稳赢了，奈何士兵贪财，平白无故地吃了败仗，说白了还是兵士操练不熟，生瓜蛋子太多，上了战场就不知道在干什么了。”
马万年道，“所以孙儿才要加紧时间训练新兵，目前已经有一千六百人了，只要训练一段时间就能出征了。”
往地上扔金银财宝这种战法他们在演习的时候马万年就用过，刘慧明因此而吃了一次大败仗，不过，这么骚包的战法也只有马万年这样的二世祖才想得出来，刘慧明那点儿家底是经不起这么折腾的。
“恐怕来不及了！”秦良玉摆了摆手，他对马万年他们这段时间的训练贵族还是比较满意的，“景贼（景可勤）已经杀到忠州城下了，拱明来信求援，你们还有三天就要走了。”
马万年心中大喜，面上却表现得十分沉重，“祖母放心，有孙儿出战，定能解得忠州之围。”
刘慧明也道，“祖母在上，孙儿也想去磨练一番。”
马万春正要说话，却被马嫣然抢了先，“祖母，我也要去。”
“还有我！”马万春急道，“打流贼正好可以练练手，这样的机会怎能放过？”
秦良玉白了他一眼，重重地哼了一声，“打仗岂是儿戏，都去了，石砫的事情谁管？”
马万春马上低下头，小声道，“祖母教训得是。”
秦良玉直接分配任务了，“忠州的事，还是翼明跑一趟吧。”
秦翼明轻声答应了一声。
马万年傻眼了，忙道，“祖母，那我呢？”
秦良玉冷笑一声，“你布了这么久的局，怎能让你闲着？”
马万年心中大喜，嘿嘿地笑了几声，不说话了。
刘慧明心里咯噔一声，虽然这事做得很隐秘，看来还是没有瞒过她啊。
秦良玉也不想把这事摆到明面上来说，黑与白的道理她还是懂的，狠狠地扫了二人一眼，道，“你和德华去万县，事了之后，立即出川增援你父亲。”
马万年看了一眼锤头丧气的马万春和马嫣然，得意地道，“是，孙儿遵命。”
秦良玉看了一眼马万春，道，“你也别在石柱待了，去西界沱吧，各庄主交上来的钱粮就留在西界沱，免得驮来驮去的麻烦。”
听了刘慧明关于制海权的理论，她很快就延伸到了制江全，石柱地处偏僻，进出不便，西界沱的地位尤为重要，一定要掌控在自己手里才行，因此她才派马万春驻守在那里。
马万春大喜，表叔、大哥、二哥征战四方，自己负责筹措粮草，也算是独当一面了。
马嫣然哀求道，“祖母，我呢，我做什么？”
秦良玉爱怜地看了她一眼，“你就留在我身边，管理土司内务吧。”
马嫣然吸了吸鼻子，只得答应了。
布置了任务，秦良玉叹了口气，缓缓地道，“咳，眼下这样的局面，我们也该行动了，老是窝在这山旮旯里也不是个办法。我已经给陈抚台上了条陈，任命万年为游击将军，德华为行军赞画。至于翼明嘛，我也向朝廷保举了你出任四川援剿总兵，应该很快就会有结果了。”
刘慧明二人喜不自胜，最欢喜的当属秦翼明了，他自从崇祯九年初被罢官夺职以来，已经闲居了六年了，除了十三年跟着秦良玉在夔东吃了一次败仗以外，几乎没上过战场。现在重新得到了姑母的举荐，说明困扰她三年之久的补给问题已经解决了。
秦翼明又深深地看了一眼刘慧明，对他欣赏不已，此人到石柱尚不到一个月，就屡出奇计，硬生生地弄出了粮草，帮秦良玉翻了盘。自己还有个女儿没出嫁，要是嫣然真的不想嫁的话，他倒是想把他招入麾下。
而刘慧明此刻也心潮澎湃，自己的第一步计划总算成功了，以后就可以大展拳脚了。只是这行军赞画到底是极品官啊？
秦良玉看了二人一眼，厉声道，“这一次出兵，德华和万年肃清万县的贼寇之后，就先驻扎在夷陵，密切关注河南战局，一切按计划行事，如有怯战逃跑者，就算你二人是我孙儿，我一样奏明朝廷，将你二人捉拿问罪，听到没有！”
刘慧明和马万年道，“孙儿谨遵祖母教诲！”
秦良玉又马万春道，“你留守后方责任重大，要多造兵器铠甲，筹措粮草军资，为前线大军做好后勤保障工作，前线虽然重要，后方一样不可或缺！”
三人大声领命而去，秦翼明说了几句话也走了，只有马嫣然被秦良玉留下了。
“嫣然孩儿啊……”秦良玉看着马嫣然，不由得想起年轻时的自己，她十几岁的时候也是这样天天和兄弟们龙争虎斗，玩得不亦乐乎。一晃都已经五六十年过去了，大哥秦邦屏、二哥秦邦翰都战死在浑河边上，三弟秦民屏战死在贵州水西，兄妹四人就她还健在了。
“祖母！”马嫣然轻轻地答应了一声，握住她的手道，“孙儿在这呢。”
秦良玉摩挲着她的手，道，“你真不打算嫁给刘德华？”
马嫣然一怔，随即默然不语，说实话她真不想嫁给他，此人手无缚鸡之力不说，还油嘴滑舌，和自己理想中的夫婿相差太远了，现在又提了光头就更难看，她一百个不愿意嫁给他。
秦良玉见她不说话，呵呵笑道，“嫣然啊，你不了解德华，此人胸中韬略在大明再也找不出第二个人了。”
马嫣然一万个不信，秦良玉大体讲了一下火药、肥皂、高度酒以及他的海洋之论，只省去利用流贼挖坑埋地主一节不提，最后总结道，“此人虽然油腔滑调，不成体统，但他疼媳妇，爱戴下人，你嫁过去以后是不会吃亏的。况且他没爹没娘，你以后也免了侍候公婆之苦，何乐而不为之？”
说到最后她自己都笑了，老小孩儿老小孩儿说得真没错啊。
马嫣然可不敢敬酒不吃吃罚酒，只得委婉地推脱道，“孙儿还小，不想这么早成亲。反正他马上就要出征了，他到底是夸夸其谈，还是有真本事，很快就知道了。”
秦良玉哈哈一笑，“好，好！不错！是骡子是马拉出来溜溜就知道了！”
这句话也是刘慧明的语录，还是她在检阅军队时听他说的。
马嫣然见秦良玉同意了她的请求，心中欣喜不已，又问道，“祖母为何要采纳他的联保之计，此计虽好，但却有损我们马秦两家的声誉。”
秦良玉叹了口气，“你太年轻了，什么都不懂啊。”
马嫣然知道她有话说，便没有说话。
秦良玉道，“我为国征战一生，挣下了赫赫功名，你父亲秉承我的志向，早已存了视死如归的心思。但你的表叔们、堂哥、表哥们可就不这么想了，你大哥、二哥、玉忠堂兄、陈家也多不赞成我如此作为，他们的想法我不能不考虑啊！”
“这……”马嫣然震惊不已，她知道有些人对祖母有看法，但没想到事情已经这么严重了，竟然有半数族人不同意她的政治主张了，要是仍由事情无限制发展下去，石柱搞不好要出乱子，想到这里，她后背不由得一凉，迟疑道，“难道他们想造反吗？”
“那倒不至于。”秦良玉冷笑了一声，“只要有我在一日，他们就不敢乱来！但我已经七十岁了，活不了多久啦。你父亲征战在外，随时都可能会死，你大哥二哥都还年轻，我若不把他们安抚好，我怕你大哥到时候不好收拾啊！”
事实也正是如此，历史上石砫宣慰司自从秦良玉死后就再也没有为大明朝出过一分力，一直关起门来过自己的小日子，直到一六五九年天下大势已定，马万年在秦翼明、杨璟等人的用户下宣布归附清朝，又过了两百年的太平日子，一直到改土归流。
但马家的好日子还再继续，改土归流之后，马家虽然不是土司了，但一样是朝廷四品命官土司通判，而且是那种只领工资不上班的命官。乾隆皇帝考虑到秦良玉的忠勇仍旧让马家世袭土司通判，一直到一九四九年十一月石柱解放为止。
马嫣然很快就明白了秦良玉的想法，她一边利用自己的威望压制住年轻人的野心，一边给他们开一个小口子让他们看到希望，而刘慧明恰巧在此时出现，又献上了一系列奇谋妙计，完美地解决了她的困境，“难怪祖母这么器重他的！”
想到此节，她突然对刘慧明多了些好感，原来这人还有些韬略，想起那晚两人对歌的事，她心里就一阵砰砰乱跳。
正胡思乱想之际，就听秦良玉接着道，“我已派人赴两广寻访那几种新作物，一旦德华说的可信，石砫百姓便再也不会饿肚子了，咱们的军队又可以出山了，到时候不论是马家、秦家还是其他十三家，都可以挣一分功劳，马家的地位就更稳了。”
马嫣然嗯了一声，突然问道，“万一他是乱说的呢？”
秦良玉笑了笑，“不会。玉米和土豆我虽然没听过，但是番薯却是知道的，徐阁老（徐光启）在世的时候就曾上过《甘薯疏》，想必就是这东西！”
马嫣然彻底服了，道，“等新作物到了，我要亲自指导土民耕种。”
“好！”秦良玉摸了摸她的头，“你下去吧，我要练功了！”