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第 81 章
“这老豺儿, 上了年纪愈发酸气冲天，竟是半点也不给人留面子。”马车里, 耿太夫人气不打一处来, “婚事不议就不议，有什么了不起，也怪咱们糊涂, 送上门去挨人家奚落。”
耿夫人已经没什么念想了, 脸色淡漠地望着车外，两眼空空, 失了魂儿一样。
耿太夫人由来看不上她一遇事就像个瘟鸡, 骂道：“别一副丧魂落魄的模样, 就算娶不着上京贵女, 西华老家簪缨门户也不少, 至多不娶嫡长女, 娶个次女总可以吧。好好的大男人，仕途也通达，难道还能打光棍不成！”
耿夫人转过头来, 迟迟望了她一眼, “母亲, 西华老家的女孩儿, 和上京贵女能是一样的吗？什么簪缨门户, 老家有五品以上的官员吗？要不就是做买卖的商户，钱是有些, 出身低微上不得台面, 要是拿来和郡主比……母亲, 您老不觉得难堪吗？”
一个做娘的，看着儿子婚姻前途尽毁, 怎么能不痛断肝肠！原本竞成有大好的将来，娶得开阳郡主，魏国公自然拉这妹婿一把，万一押注押得好，日后水涨船高，成就必定高过他父亲。
现在呢，彻底混成了糊家雀儿，和个通房女使见天厮混在一起，纵是个好好的人，也彻底被带坏了。
耿太夫人脸上不是颜色，她自然知道老家的女孩儿不能和郡主比，可如今郡主不肯嫁了，又有什么办法！活人总不能在一棵树上吊死，实在没有盐，卤不也好吗，还挑剔那么多干嘛！
最后婆媳俩各自沉着脸进了家门，分道扬镳连招呼都不曾打一个。
跟去的仆妇安顿好一切后，便要各司其职，姓汪的嬷嬷前脚刚迈入二门，后脚就被人请进了徐香凝的小院。
徐香凝坐在门前太阳照得见的一小片光带里，见人进来忙站起身问：“嬷嬷，郡主那头怎么说？”
汪嬷嬷早就被徐香凝买通了，一五一十将听来的话都告诉了她，说：“太夫人和夫人这回是豁出去了，太夫人把手里的家私都许了一半给郡主，夫人还应准了，只要郡主高兴，大可上外头开府单过，就这，人家胡太夫人都没答应。”
“那最后到底是怎么说的？是一口回绝了呢，还是说愿意再商议商议？”
汪嬷嬷道：“胡太夫人什么阵仗没见过，当初可是禁中贵妃啊，那么点好处，哪里能打动她的心。当即便回绝了，说郡主断不会嫁耿家了，姑娘就放心吧！不过胡太夫人问起姑娘，夫人给她的交代是已经灌了药，把姑娘的孩子给打下来了，不日就发卖姑娘。”说着一笑，“我那时候就想，这样糊弄，已经穿过一回帮了，要是再来一回，魏国公只怕会带兵打到节使府上来吧！”
可徐香凝的心却冷下来，她知道这回不是扯谎，倘或胡太夫人答应再给一次机会，她相信她们回来之后头一件事，就是照说的处置她。
还好……那头没答应，自己白捡了一条命。有时候真替自己不值，生死荣辱全在别人一念之间。郡主说的那些话，其实也不是全在怂恿她，果真只有当上正室，自己和孩子才能活得像个人。
低头摸了摸肚子，“已经四个月了，又是自己嫡亲的孙子，夫人好狠的心啊。”
汪嬷嬷迟疑着，讷讷道：“不过是哄骗胡太夫人的说辞，姑娘大可不必当真。”
徐香凝苦笑了下，“不必当真？倘或哪家贵女现在答应这门婚事，条件是必须先处置了我和孩子，你且看太夫人和夫人当不当真。”
所以现在不能含糊了，耿方直就算再宠爱她，到底不能违背了父母之命，前两日退婚的那把火尚有余热，倒不如借着东风再添一把柴，让全上京所有人都知道她。你既不忍，就休怪我无义，耿方直的名声彻底臭后，就再也不会有人愿意嫁给他了，到时候就算不做嫡妻，也是一家独大。至于他的仕途，她可管不上，反正凭耿家的家底，饿是饿不死他们的。
打定了主意，说干就干，耿家东南角有个角楼，是当初监造府邸时作观景所用的，少说也有三层楼那么高。因是临街而建，底下就是行人往来的街道，要是站在那里作一场戏，想必能引来不少人的目光，只要围观的百姓一起哄，她的目的就能达到了。
“再过一柱香工夫，上太夫人和夫人院子里报信儿去，就说我要跳角楼了。”
女使“啊”了声，“姑娘，您怎么这么看不开呀？”
这小女使脑子里由来缺根筋，她只好向她解释：“是假的，吓唬吓唬她们罢了。要是不来这一手，我想当上正室夫人，这辈子都没指望。”
吩咐好女使之后，自己便转身往外去，好在四个月的肚子，行动还算灵活。角楼栏杆外有个一尺来宽的边沿可以供人落脚，她小心翼翼站上去，两手紧紧扣着栏杆。西北风呛得她喘气都困难，但风越大，越能吹出她凸起的小腹。她顶着严寒，见底下聚集的人越来越多，终于亮开嗓子，尽情地嚎哭起来。
看热闹的人指指点点，“这是怎么了？大着肚子要寻死，倒是一桩稀奇事。”
也有知道前因后果的人在一旁解说：“这不就是魏国公府退婚当日，送回来的那个通房吗。快让那些宁做富人妾，不做穷□□的看看，满以为进了官宦之家就有受用不完的富贵了，可谁知高门显贵的饭也不好吃，大着肚子还要挣命呢。”
也有人嗤笑，“你以为通房丫头和嫡妻正室有孕能一样？男人一哆嗦，多少孩子生不得，只要肯播种，哪块地皮上长不出庄稼！”
一时间众说纷纭，有揪心同情的，自然也有看热闹起哄的。
得了消息的耿太夫人和耿夫人终于从家门上出来，绕到了外面的角楼下。耿太夫人十分不悦，斥道：“你这孩子，平时识大体得很，今日怎么这么不知事！你站得那么高做什么，快些下来，有话好好说。”
徐香凝自然不肯放过这样的机会，哭道：“太夫人，我知道我活着，难免会拖累三公子。今日你们又去魏国公府求情了，若是郡主回心转意，想必没有我的活路，但郡主若是不答应，又是我坑害了三公子，我左思右想都不得活了，还是死了干净。”
另一边的耿夫人恨透了这小娼妇，知道她在打什么主意，不就是以退为进，更加彻底地败坏竞成的名声，让他娶不着老婆，以便她坐实地位吗。
自己活了几十年，什么龌蹉手段没见过，就凭这点道行，也想镇唬住她？
“还嫌丢人丢得不够，干脆站得更高些，好让满上京的人都认得你这张脸？”耿夫人冷冷道，“戏做得够足的了，还不给我下来！”
可是徐香凝哭得更响也更惨了，嚎啕道：“我知道……我知道夫人容不得我，我今日就算下来也是个死，还不如从这里跳下去，一了百了。”
耿夫人倒是很希望她能跳下来，几乎忍不住想催促她，然而身边的陪房嬷嬷却提点：“夫人，这么多双眼睛瞧着呢，千万不能说错话。”
是的，一旦说错了，市井里更会流传出她逼死儿子通房的恶名，更何况这通房肚子里还怀着孩子。这么一来，耿家的口碑就会雪上加霜，影响的不光是三郎一个，而是耿家所有子孙。
耿夫人忍气，忍得牙都要咬断了，这几日是她这辈子最黑暗的经历，简直像做了场噩梦，不敢回头细思量。
她很想一走了之，可这样的举动也会引得旁人愤慨甚至唾骂，她只好按捺住火气，放平语调说：“有什么话，下来再说。站在那么高的地方，就是不为自己，也要为肚子里的孩子想想。”
徐香凝又借着这话头大放悲声：“是我对不起孩子，让他托生在我这个卑贱的母亲肚子里，连累得他也几次命悬一线。与其活着跟我受罪，还不如娘两个一道去了，大家安生。”
她是耿太夫人放在耿方直房里的，当初耿夫人极力反对这么做，因此这也是婆媳间一场看不见的博弈。后来漫长的几年时间里，徐香凝就像一枚骰子，谁拋得好就是谁赢，这次也一样，所以耿太夫人比耿夫人更着急，更希望她能从上面下来。
“你究竟在混说什么？谁答应让你们去死了？我耿家从不亏待家里人，这些年下来，难道你还不明白吗？”太夫人不遗余力地诱哄着，“好孩子，你现在不宜激动，上面多危险，还是快下来吧！”
徐香凝说不，“我要见三郎，我有话要问他。”
耿夫人白眼翻上天，心想这小娼妇真是登鼻子上脸，一套接着一套。
反正自己是不愿意被她耍着玩了，先前在胡太夫人跟前信誓旦旦说孩子打了，结果才到家，就闹出这么大的排场，让李家人知道，岂不是愈发没脸了。
自己一个诰命的夫人，被个通房丫头弄得不上不下，恨不能立时打杀她才好，还管这贱人什么死活！便扭头吩咐边上嬷嬷：“让人悄悄从后面潜上去，先把人按住了再说。”
徐香凝是算好了时间的，耿方直一向这个时候从衙门回来，只要不出意外，他就能遇上这场盛宴。
果然，远远看见长街尽头，有人骑着马过来，她眼里迸发出惊喜的光，人也凌空欲飞，高呼起来：“三郎……三郎……”
耿方直策马走近，看见半空中的她，吓得魂儿都快飞了，慌忙跳下马大喊：“你疯了么，快下来！”
徐香凝摇了摇头，“三郎，我有三句话要问你。”
这种时候，哪里还顾得上旁的，耿方直说好，“你问。”
她吸了吸被风冻僵的鼻子，“我只要听你的实心话，头一句，你心里有没有我？”
耿夫人哼了声，简直要被恶心死了，腹诽着调开了视线。
耿方直觉得女人总是执着于这种事，实在无趣得很，便道：“孩子都有了，怎么还问这个！”
答得好，孩子就是答案。徐香凝很高兴，复又问：“第二句，我和开阳郡主，你究竟选谁？”
这个问题好刁钻啊，围观的众人看着这出好戏，激动地催促着：“快说，你选谁，快说呀！”
耿方直心里其实两难，讨好惠存的那段时间里，他似乎慢慢喜欢上了那个高贵骄傲的女孩子。毕竟男人大多喜新厌旧，郡主对他来说，是急欲征服的一座高峰，比起曲意逢迎的通房，有挑战得多。
然而现在徐香凝以死相逼，让他没有讨价还价的余地，他只好先哄着她，“是你，我选你。”
耿夫人觉得脸面如今就是脚底下的泥，不由绝望地闭了闭眼。
那厢潜上去的家仆终于到了围栏后，猫着手脚上去抓她，谁知一个错手，只抓住了她的衣袖。
徐香凝狠命挣起来，这样的机会太难得了，有这么多人见证着，她还有最后最要紧的一个问题没有问出口。
可那家仆拽着她不撒手，她担心他会强行把她拽进去，错失了好时机，便使劲地推他，一面扭头看向耿方直：“三郎……”
结果因为她抗拒得太过情真意切，家仆抓她不住，在又一轮激烈地抢夺过后，终于被她挣脱了。她回手要去抓栏杆，可是却抓了个空，在围观众人一片惊诧低呼中，直直从高处坠落了下来。
耿方直大惊，和两个小厮去接，但一个孕妇从几丈高的地方掉落，冲击惊人。人虽接住了，但似乎又没完全接住，自己被压倒之余，听见骨骼发出的脆响，他知道坏事了，剧痛之下想抬起右手，却发现抬不起来。再去看徐香凝，她人还清醒着，但脸色煞白，额角豆大的冷汗滚滚滴落，捂住肚子，痛苦地呻/吟起来。
吓懵了的太夫人和耿夫人这才回过神，大喊着：“快，快抬进去……叫大夫来！”
一时七手八脚将人搬进院子，耿夫人惨然看着面前忙碌的众人，听着徐香凝高一声低一声地叫唤，知道孩子大抵是保不住了。这也就罢了，更不幸的是发现竞成被压断了右臂，这样的年月，就算治好也会落下残疾，这对于舞刀弄剑的武将来说，又意味着什么？
耿夫人哭晕过去，只恨自己嫁到了这样的人家，头几年过得稀里糊涂，终于酿成了大祸。
耿太夫人这回也顾不上徐香凝了，只管盯着给孙子诊治的大夫，急急追问：“怎么样？将来能养好吗？”
大夫哪里敢打保票，只是支吾着：“这段时间不能再使一点劲儿，须得好生休养。我这里开些药，吃上两个月，每日再以接骨木水蒸洗，慢慢总会好起来的。”
什么叫“总会好起来的”？这话模棱两可，并不是一定能好起来？
耿太夫人慌了神，望望站在一旁忧心忡忡的儿子，再望望一脸惨淡的孙子，一下跌坐在圈椅里，肝肠寸断地哭起来。
内室诊断的产婆出来了，擦着手，摇了摇头。
耿夫人咬着槽牙咒骂：“丧门星，害了孩子也害了三郎，这回总算消停了。”说罢转头喊了声“来人”。
婆子进来听令，她抬手朝外指了指，“叫个牙郎来，把这贱人给我领走！”
这回是不容置疑的口吻，转头望向再要求情的儿子，在他说话之前先发了声：“你若是还舍不得她，那就和她一起走。横竖我还有你哥哥们，少了你一个，譬如没生你，你只管去吧！”
这下子没人敢说半个不字了，连耿老太太也没了声息。到底今日种种，全是因她溺爱孙子而起的，要不是她把香凝放到三郎的院子里，就没有后来这些腌臜事，郡主不会退婚，三郎也不会被砸断了臂膀。
如今可好，说不准将来是个半残，果真婚事没了，前程也没了，耿太夫人除了后悔，再也没有什么可说了。
里间响起徐香凝气息奄奄的哭声：“夫人……夫人我再也不敢了。三郎，三郎你替我求求情……”
两个婆子把人从床上拽了下来，她还在流着血，可谁也不在乎她的死活，只听耿夫人说：“仔细些，别弄脏了屋子。”
牙郎很快就来了，人成了这样，一般都是白送。毕竟做这种生意存在风险，说不定钱没赚着人就死了，还要赔上几天给她吃喝的开销，因此一般牙郎并不愿意接手这类买卖。
也就是老主顾，带一带吧，牙郎看着这半死不活的女人摇头，“卖给人家当粗使，只怕人也未必要，看看能不能卖到外埠去吧。”
如今她在耿家人眼里成了破烂，耿节使直挥手，“不拘你卖到哪里去，赶紧把人弄走。”
边上的婆子女使们看着，不免生出些恻隐之心，虽说一切都是她咎由自取，但人刚小产就被拖出去发卖，又在这数九严寒的时节下，恐怕想活命是不能够了。
那个和她海誓山盟的男人，终究没能依靠上，眼睁睁看着她被牙郎拉走了。
人走后，地上滚落了她插在发髻上的翠玉一丈青①，耿夫人见了，一脚便将这东西踩断了，吩咐家下众人：“往后谁也不许提那贱人的名字，要是让我知道了，就和她一样下场！”
众人自然诺诺答应。
耿节使和耿夫人回到上房，各自坐在圈椅里生气。
耿夫人满腹的牢骚，恨道：“不知上世里造了什么孽，这辈子遇见这样的事。这会儿可痛快了，弄得上京无人不知无人不晓，孩子没了，胳膊也成了那样……”说着抽出帕子痛哭不已，“我这满肚子的委屈，可同谁去说，好好的孩子，就这么毁了！”
耿节使一声接着一声地叹气，“行了，命该如此，怨不得别人。”
“怨不得别人？”耿夫人拔高了嗓门道，“不该怪咱们老太太？你是个大孝子，看着你母亲把三哥儿祸害成这样，也不吱一声，唯恐损了你们母子之情。我却要说，我们三哥儿全毁在她手里了。还有那李家！竟是怎么商讨都没用，今日登门见了他家贵太夫人，只差给人跪下，好话没听着半句，反给奚落得抬不起头来，我这辈子没受过这么大的屈辱。”
耿节使冷着脸，阴霾渐次布满他的眉目，半晌哼了一声，“李臣简……路还长着呢，且走着瞧吧！”