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第 4 章
江珩还沉浸在与东昌郡公府结亲,自己即将升格岳丈泰山的快乐中。
从中朝出来,边走边将笏板收进袖中,侧耳听见几位同僚正商议晚上起筵的事。
都转运使曹木青说:“枢密院后园的海棠开得正好,那日韩相公邀我喝酒,去得早了些,才开了半树,如今隔了五六日,想必正是如火如荼的时候。怎么样,今日我做东,请各位赏花?洛阳何啸一首《金带围》名动京城,我得知他近日来上京游学,已经给他下了帖子,你们若不来,错过了可别懊悔。”
如今天下风气重文,也正是文人墨客频出的时代,几位官员一听连声附和,“就是为见一见真佛,也得去啊。”
曹木青哈哈一笑,转头看见了江珩,忙叫了声江侯,“你来不来?”
江珩笑着摆了摆手,“都漕知道的,家里正忙,这阵子恐怕不得闲。今晚我就不去了,等过阵子,我请各位上梁宅园子吃席。”
曹木青才想起来,和同僚们说笑,“我险些忘了,江侯下月嫁女,我夫人还是大媒呢……”忽而见东昌郡公从东路走过,立刻扬声一呼,“帛儒,家里预备得怎么样了?倘或有要帮衬的地方,只管和我夫人说。她整日在家闲得发慌,天天念叨我家大郎什么时候长大,什么时候娶亲——我家大郎才十三岁。”
在场的同僚们得知两家要办喜宴,自然纷纷道贺,江珩客套地拱手回礼,笑得真情实感。反观东昌郡公,则有些敷衍,一面揖手一面作答:“多谢都漕关心,家里人手多,尚且应付得过来……我衙中还有些要事处理,就不耽搁了,各位慢行,我先走一步。”说罢匆匆往门上去了。
江珩对于这位亲家的态度感到纳罕,转念再一想,婚宴只剩二十来日,筹备确实紧急,便也没往心里去。转而和诸位同僚拱手道别,御街旁等候多时的小厮上前来接引,他登上马车,不像平时还去茶肆小坐片刻,今天往东一指,吩咐了声:“回府。”
幽州离上京有段路程,马车赶得急点儿,一天方能到家。如今官家是连着坐朝五日,再休沐五日,他们这些居住在幽州的官员可以两地奔走。但明年起要改成单日坐朝了,又得准备起来,举家搬进上京去。
颠簸了一整天,终于回到府门前,柳氏早就在台阶下等候了,见他下车,立刻上来搀扶。
江珩连官服都没来得及换就匆匆赶回来,方心曲领歪到肩上去了,一面下脚踏,一面正了正衣领说:“我在上京觅了处好宅子,价钱很合适……”
柳氏神色不大好,低低道:“宅子的事回头再说,眼下有件要紧事……”说着半掩住嘴,探到了江珩耳边。
江珩脸上一时五颜六色,吹胡子瞪眼又不好发作,勉强按捺了,快步回到院子里才叫骂起来,“李信这直娘贼,难怪散朝的时候一副心虚模样,原来是这么回事!大资……资政殿大学士了不得,我就是好惹的?既然亲事不成,何必惺惺作态约定婚期,如今弄出个什么退婚来,真当我江某人好欺负!”
江珩暴跳如雷,柳氏竟是按都按不住他,好不容易安抚了,他忽地又蹦起来,“我找他李敢理论去!”
“郎主……哎呀郎主!”柳氏死命拖住了他,“事情已经到了这步田地,你和谁理论去!”
江珩道:“他们打的好算盘,让咱们退婚,到时候聘礼如数奉还,白定了一回亲,真是半点不吃亏。”
柳氏却有她的主意,只管叫他冷静,一面道:“理在咱们这头,既想退婚又想要回聘礼,天下哪有那么好的事!依我的意思,郎主写封解婚书,连同他们送来的果盒大雁等送回去。这些物件不值钱,又能闹出声势来,让众人知道两家解除了婚约也就罢了。”
江珩听了,这才慢慢刹了气性,半晌沉重地喘了口粗气,“觅来觅去,就觅了这么一门好亲,真是晦气!”
柳氏也是满脸无奈,掖着手站在一旁道:“女君那时也不知道李二郎是这样的人,若是知道,还会让小娘子受这份委屈吗。”
反正亲是退定了,也没有什么可以商讨的余地,趁着江珩在家,除了金银外的一应东西都按原样送还了郡公府。
出去打探消息的嬷嬷回来禀报,说满幽州都知道娘子退了郡公府的亲事,既是女家主动退婚,对娘子也没有什么损害。郡公府自知理亏,对退还的东西没有任何异议,这桩亲事到这里就算了结了,娘子往后可以再议婚事。
云畔听了,寥寥牵了下唇角,“好好的亲事退了,不知人家背后怎么议论。退亲我原本觉得没什么,怪他们办事过于上不得台面,留下那些聘金,叫人说起来八百年没见过钱。永安侯府没落得这样,要靠那点钱过日子,虽沾了便宜,却失了体面。”
檎丹只得安慰她,“横竖娘子别管那些,由得他们去处置吧。就算咱们府上叫人背后笑话,但娘子是县主所生的,谁也不敢小瞧了娘子。”
云畔沉默下来,心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁,不过嫁得好与不好的区别罢了。
柳氏倒是个惯会讨巧的,下半晌她来了披绣院,坐在胡床上说话,请娘子宽怀,“娘子这么好的出身,不愁以后没有可心的郎子。至于聘金,我和你爹爹仔细商议过,留下不为旁的,只为给郡公府一个教训,娘子好好的名门闺秀,不能平白受他们折辱。待将来娘子出阁,那些钱专用来给自添妆奁,娘子不知道,自己成了家,用度花费多了去了,手上多积攒些,便于各项应付。”
那都是后话了,云畔也不计较,只问:“爹爹去上京了?”
柳氏说是,“明日有朝会,走的时候不叫惊动你,说让你宽怀,别把这种事放在心上。”顿了顿又问,“明日的繁花宴,娘子去不去?”
云畔说去,“不去反叫人议论,总不好退了亲,一辈子不见人吧。”
柳氏道:“我也是这个想头,是咱们退了郡公府的亲,咱们坦荡得很,并不怕人议论。娘子不光要去,还要谈笑自若,让那些看好戏的人无话可说。”边说边起身道,“我去替娘子安排车轿。往年各家小娘子都带春盘凑趣,我让厨上做几样拿手的,不能落了人后。”
柳氏带着女使去了,木香望了眼她的背影,回身对云畔道:“这柳娘面上看着,很为娘子着想似的。”
檎丹哂笑了声,“要是面上不会做文章,怎么能在府里安稳度过这些年。”
一个人长红不衰,自有她的生存之道,云畔看惯了她奉承家主的手段,人前谨小慎微,背后少不得一张妖魔的嘴脸。
不过闺中不必过问太多,阿娘在时也不会让她为父亲的妾室烦恼,柳氏走后,她就一心准备明天的着装去了。
檎丹取了条烟红的百迭裙来,上头搭一件藕丝秋半的短襦,既不夺人眼,也不显得过于素静。繁花宴云畔十二岁后每年必要参加,但因去年阿娘过世,她闭门服丧一年,错过了上年的聚会,今年或许有些相熟的贵女都已经出嫁了吧。
反正她对次日赴宴充满期待,服满后至今还没出过门,头天晚上早早歇下,阿娘说过,睡得越好,气色越好。
可是四更天却被檎丹摇醒了,不知怎么回事,满城的狗都狂吠起来,伴着马嘶鸡叫,幽州城醒得比寻常早。
“怎么了?”云畔睡眼惺忪。
檎丹说不知道,“别不是城里进强盗了吧?”
这年月,哪里来的强盗,幽州离上京近,布兵防御做得极好,连幽州都强盗横行,那天下岂不大乱了。
云畔下床,趿着软鞋出门看,天还没亮,云层很厚看不见星光。正想回头怕是要下雨,东南方忽地迸出一团白光,但只是一瞬,复悄然寂灭下去。她惴惴站了一阵,牲畜喧闹的声响也渐次平息了,城里乍然变得静悄悄地,仿佛什么都没有发生过。
檎丹长出了一口气,“时候还早,娘子回去再躺会儿吧。”伺候她睡下后,看看更漏,将近卯时了,自己便掩上门出去,开始预备晨间的用度和朝食。
云畔再起身时看窗外,天气还算如常,就是有些闷热,坐在那里梳妆也要打扇子,像一下子入了夏一样。
待一切收拾妥当,云畔带着檎丹出门,台阶下早停了一驾玲珑马车,车盖一圈围着五彩排穗,那是参加繁花宴必备的车辇,各家小娘子都有。
柳氏也送出门来,仔细查看了携带的食盒,又叮嘱檎丹带上伞,“天忽然变得这么热,只怕有一场豪雨。娘子回来要是正遇上,宁肯等一等,如今的雨水来去都快,不必硬走在雨里。”
云畔点了点头,“多谢姨娘,姨娘回去吧。”转身扶着檎丹登上了马车。
车辇渐渐去远了,雪畔从门里走出来,蹙着眉头说:“阿娘也太周全了,哪天我能去参加繁花宴,阿娘再这样相送吧。”
柳氏瞪了她一眼,“整日混说,还不回去!”
娘两个拉拉扯扯进了内宅。
那厢马车直奔幽州城外,繁花宴设在十里梨园,是个依山傍水,风景十分怡人的所在。当年宰相韩苒嫡女起了社,邀约亲近的好友参加,起先只是贵女们玩乐的集会,后来逐渐发展,宰相之女当上了燕王妃,这繁花宴也成了衡量幽州名门女眷身份的标尺。人人以参加繁花宴为傲,云畔对繁花宴深厚的感情,来源于琳琅的美食和马球场上放手一博的豪兴。
只是幽州城很大,出城的街市上又都是商铺和行人,马车走不快,只能在人潮中艰难前行。好不容易到了城门上,出得关隘就是一片广阔的天地了,小厮这才打马扬鞭跑动起来,渐渐看见密林郁郁葱葱,再往前,梨园成片的花海就撞进人眼睛里来。
设宴的地方拿帷幕圈起,只留一个入口,燕王妃和几位贵女在门上迎接。见云畔来了,脸上挂着笑,老远就伸出手来牵她,问她好不好,疼惜之情溢于言表。
少年丧母,总是令人悲伤的事,恰巧又和郡公府退了亲,这多舛的命运就愈发令人唏嘘了。
云畔本以为她们并不知道里头原委,谁知府尹家小娘子忿忿说了出来:“早就闹得沸沸扬扬了,只有你不知道。严家那个三娘我见过,生得一副风吹就倒的模样,看着实在碍眼得很。她还有个一母的姐姐,也是抢了别人的郎子……大资家好歹书香门第,怎么竟养得这种家风!”
大抵是因为严家并不在幽州圈子里,上京的贵女和幽州贵女是两个派系,她们才一边倒地偏向她。
无论如何,云畔并不因此败兴,笑着说:“想是没有缘分,退了婚也挺好的。”
贵女们义愤填膺了一番,复又安慰她,好郎子在前头等着呢。说完了正要进帐,天色眨眼间暗下来,一时狂风大起,飞沙走石,脚下的大地隆隆作响,颠起来……颠起来……把这梨园颠出了重影。
檎丹吓得大喊娘子,云畔惊慌失措,觉得自己成了笸箩里的豆子,被颠得站也站不稳。
四周围响起哭喊,大帐被掀翻了,席上膳盘乒乒乓乓坠落打碎,所有人都乱做一团。
有个男仆扯着嗓门抱头鼠窜:“地动了!地动了!”
昏暗的天幕上又是一阵刺眼的白光,不像昨晚转瞬即逝,这回所有人都看见了。这光照得人惊惧,很有一唱三叹式的调子,闪一下……再闪一下……方逐渐暗下去。
然后地动就更剧烈了,天上地下无处可躲,只有匍匐下来听天由命。
这样无边的抖筛,大约持续了一盏茶工夫,震感才慢慢消退。此时的贵女们个个衣衫不整,蓬头垢面,哪里顾得了许多,跌跌撞撞跑向自家的马车。
云畔拽起檎丹,疾步向围场外奔去,边跑边道:“快回去看看,城里不知变成什么样了。”