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事情闹到那般,京里头是沸沸扬扬的。偏生柳夫人极擅交际,与京中许多官宦人家的女眷都交好,因此,流言传出来便多是说柳芳喜新厌旧,为了个外路女人要逼迫原配嫡妻落发。柳芳之母尚在,自然不能瞧着儿子儿媳将丑闻越闹越大,硬是压着柳芳吐了口,自此不再提娶那女子进门的事儿。柳夫人也碍于流言退了一步,不干涉柳芳与那女人来往,却终身不得叫那女人进门,她生的孩子更不能上族谱。
柳芳无奈,只得放弃了要那女子进门的打算,干脆就在外头置了宅子养做外室。那女子手段也是高,笼络着柳芳心思,不到一年就生下了柳骥。
柳芳府里头原本就已经有了两个嫡子一个庶子,只是柳夫人别的上头都精明,唯独对孩子是十分之溺爱。两个嫡子被她宠的身上很有些纨绔之气,整日里游手好闲。庶子更不用说了,人物要多猥琐便有多猥琐。因此,柳芳对这个外室生的儿子算是寄予了些厚望的。
柳骥也不负他的期望,自小儿便聪慧伶俐,纵然不能说是过目不忘也差不多矣。柳芳在这个儿子身上留了心眼儿,从来不大张旗鼓地炫耀,因此,柳骥也算是平平安安地长大了。直到后来参加科举,一举得中状元,才算是被柳氏族人们所知晓,原来这个身份尴尬的孩子,竟是如此有才华。
一时柳芳的老母亲得知外室所出的孙子竟是高中一科魁首,嘴上不说,心里却是不免要埋怨儿媳当年太过强势,这若是孩子生下来便抱进府里来养着,日后对府里怕不是个助益?柳氏一族中也有柳芳的叔伯族兄弟之流劝过柳芳,干脆跳过柳牛氏,拣个好日子直接将柳骥的名字上了族谱。
柳芳却是摇头苦笑。那外室心里头憋着口气,在柳骥十四岁那年就郁郁而终了。他这个小儿子自小儿性子温柔腼腆,却也一根筋的很,心里头怪这柳家呢。他又从小儿没个正经的身份,就是在书院里头念书,也没少受人家白眼。这会子出息了,他这个当爹的还真张不开那嘴。
柳骥自中举后与林琰关系一直不错,此时遇上了,已经叫人先停了车。
林琰车上有乐安在,便不好撩起帘子来,索性便下了车去。柳骥也下来了,身上还穿着绯色六品官服,想来才散了值回去。
“子非兄。”柳骥生得眉清目秀,见人总是未语先笑,此刻一双在林琰看来缺少了些英气的眉毛微微蹙着,俊俏白皙的脸上便显出了些愁色,显然是有事情了。
林琰随意拱了拱手,“清飞这是才散了值?”
柳骥点点头,张口欲言,看看林琰身后的马车,又将话咽了回去。
看其神色,林琰招手叫过跟着的长乐儿,“跟郡主说,我这里和柳兄有事情,要晚回去一会儿。这会子天冷,请郡主先行回府罢。”
长乐儿应了一声自去传话,这里柳骥便犹豫道:“这……这不大好罢?我才想起来,今儿是子非与郡主回门的日子。”
“无妨。”林琰笑着,四下里看了一眼,“这里离着醉仙楼不远,天气既冷,不若我们一起去小酌一杯如何?”
说话间长乐儿已经回转,对着林琰躬身回道:“郡主说,请大爷自便。”
林琰点点头,“你亲自护送郡主回府去罢。我这里只留下福喜一个就可以了。”
看着自家马车缓缓离去,林琰才和柳骥一同上了柳家的车,往醉仙楼里去了。
天气有些阴阴的,恐是要下雪。这个时候醉仙楼里人还不多,林琰叫石清安排了最里边的雅间儿,与柳骥两个分开坐了。又有小二端了一只红泥小炉进来,放在圆桌旁边儿,里头炭火烧得正旺。随即石清亲自带人送上了酒菜,又将一盆水置于炉上温着酒,瞧瞧各色都妥当了,才欠身退了出去。
柳骥看了一番,笑道:“难为这店家,这样儿的天气里弄出这个调调儿,倒是合了‘绿蚁新醅酒,红泥小火炉’之意了。”
“附庸风雅罢了。”林琰轻笑,酒气已然飘散开来,便伸手执壶,倒了一盏递与柳骥,“看你今儿好像有心事的样子。怎么,那些老家伙又去烦你了?”
柳芳的母亲不能容忍状元的孙子流落在外头不进祠堂,便时常打发人去瞧柳骥,又暗中央了族中辈分儿高的去劝柳骥。柳骥烦不胜烦,也曾与林琰诉过苦。
“那倒不是。”柳骥轻抿了一口杯中酒,又放下了,“子非你知道我小时候没什么伴儿,就一个旁支族兄算是与我好的。不过他家里败落了,如今就剩了一点子薄产,都是祖上传下来的,不好卖了。他是个闲不住的,时常喜欢串戏。我也曾劝过,奈何他不听。这会子因着这个惹了事儿出来。”
林琰越听越觉得有些个熟悉,柳家的人,家道中落了,喜欢串戏……莫不是柳湘莲?
“惹了何事?好歹你父亲如今也有爵位,若是不大,求求你父亲帮衬帮衬不就结了?”
柳骥不若林琰一般,他是个什么事儿都摆在脸上的性子,听了林琰这话,只冷笑了一声,“他可不让我沾呢。按理我不该这么说他,只是在你跟前也不必瞒着——那人就是个凉薄的,最是会算计,这事儿与他又无半分好处,又可能得罪了人,他才不会做呢。”
林琰诧异道:“没头没脑的,你倒是说说何事?”
柳骥便叹了口气,垂着眼把玩酒盏,轻声慢语地说了。不出林琰所料,乃是柳湘莲打了薛霸王的事儿。
要说原著里头,这两个人是在赖尚荣的酒宴上认识的。薛蟠调戏柳湘莲,因此被诳到了城外好一顿胖揍。这会子薛家都不住在荣府里了,也不知道在什么时候碰上了柳湘莲,几句胡言乱语下来,被柳湘莲恼了。这回没有贾珍等人的面子在里头,柳湘莲也没有顾忌,就按在大街上把薛蟠打了个鼻青脸肿半边身子动弹不了。随后便骑马跑了。
薛蟠吃了这场大亏如何肯依?便是薛姨妈那里,看见儿子这样,没了女儿宝钗在身边儿劝着,也是立时便一叠声喊人去抓柳湘莲来,也定要打成半个废人为儿子出气的。只是柳湘莲也是听说过薛蟠的,知道他身舅舅乃是原来的京营节度使王子腾,如今正外放呢。又有个妹子在忠诚王府做侍妾,听说还算受宠。既打了他,哪里肯在京里待着等他找上门去?早就收拾了包袱细软跑出去了。
柳骥与柳湘莲自小相识,跟这个族兄弟关系还不错。听说现如今忠诚王府的人也在找柳湘莲,知道事情闹大了。有心求父亲去说说情,却被柳芳骂了几句糊涂,“我就说那孩子气性太大。说了多少回,只不肯听。好好儿的也是大家子子弟,偏就要去串戏!还就只喜欢串那些风月戏文!这还怪人家把他想歪了?如今惹了事儿跑了,我没那么大脸面去王府里讨情。你也不许去,忠诚王爷不是好相与的。”
父子俩争论了好几回,谁也不能说服谁。
又是一声长叹,柳骥愁眉苦脸道:“你知道我平日里头认得人少,况且交情也浅。实在不知道怎么办了,总不能以后让他连京城都回不来罢?”
林琰笑道:“你别担心了。我且问你,你知道柳二郎如今跑到哪里去了?”