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崇姚有些累了,正要扶着阿采回去休息,王阙道:“奶奶,请您和父皇一起移步西暖阁。”
崇姚疑惑地看向他,庆帝同样不解地问道:“有什么事吗?”
此处人多眼杂,不宜多说。宋允墨拜道:“是臣等有些私事,想向二位禀报。”
崇姚点了点头:“悠仁,既然孩子们有话说,我们不妨听一听。走吧。”
西暖阁内,杜景文,崔梓央和杨瑛坐在一处,太子和太子妃坐在一处,赵蕴,宋如玥,宋昭文以及永安坐在一处,严格来说永安几乎是一个人坐着,宋家与她泾渭分明,庆帝和崇姚则坐在上首的位置。
崇姚笑道:“衡儿搞什么名堂,看这架势倒更像是家族大会。”
其余众人皆配合地笑笑,却各怀心思,不知道把这样不相干的几家人凑到一起,究竟所为何事?
王阙和兰君先走进来,谢金泠,宋允墨紧随其后,四个人的面色都很严肃。
兰君先向上首的两个人行礼,然后轻声道:“今天请诸位来,有两件事要说。这第一件事,关于六姐当年抗旨拒婚的真相。”
众人皆是一震,庆帝更是面色微变,沉声道:“此事朕已经着内务府尘封,为何又旧事重提?”
兰君道:“父皇当年肯定也调查过,但绝对没有查到真相。不说清楚真相,对六姐不公平,对忠勇侯不公平,对八姐也不公平。今天与此事有关的人都在这里,难道大家不想知道真相?”
杜冠宁面色有异:“长乐的事都过去这么久了,十妹你又何必执着?”
兰君看向他,声音里有一丝嘲讽:“太子是不是怕我说出来,有辱圣德皇后之名?”
“我……我不是这个意思。”杜冠宁的目光有一丝闪避。
崇姚却若有所思:“你们四个查到了什么,不妨说出来听听。”
兰君向谢金泠点了点头,谢金泠拍了拍掌,丁柯把一个身着青衣,戴着面具,跛着脚的人扶进来。那人正是当日茶楼里的说书先生,他跪在殿上,双手不停地颤抖,声音却清朗有力:“末将朱通,拜见皇上,大长公主。”
“朱通,你居然还活着!”杜冠宁大惊,站了起来,仿佛见到鬼一样。
朱通闷着声音说:“太子殿下一定想不到末将还活着。老天爷让末将活着,就是要让末将把公主的冤屈告诉皇上!”
杜冠宁的面色很难看,杨雪薇拉了拉他的袖子,他才又重新坐下来。
庆帝问道:“朱通,你不是当时护送长乐出宫的十个禁军之一?朕听他们说,你们全死了。”
“是,末将是丁统领派去保护公主的十个禁军之一,在逃亡的途中,末将掩护公主,身中数刀,又被他们的火箭击中,幸而落入河中,顺流而下,被好心的渔民所救!末将一直在渔村养伤,已经是废人一个,出不了门。这次若不是得人相助也回不到京城来。”朱通说着,卷起袖子,他的皮肤上都是纵横嶙峋的结块,竟没有一处好肉,触目惊心。
兰君转向朱通道:“把你所知道的都说出来吧。”
“是!末将原是忠勇侯在禁军任职时的手下,负责莺歌宫周围的安全,末将知道忠勇侯和长乐公主是真心相爱的。当初皇上赐婚的圣旨下达,公主高高兴兴地准备嫁妆,谁知被皇后叫去了紫金宫。公主去了很久,之后几乎是衣衫不整地回来,求丁柯大统领派人送她出宫。大统领本来要自己去,公主却不愿他前程尽毁,宁死也不让他同去,大统领这才派了末将等十人护送。”
朱通想起那些往事,声线微微颤抖,仿佛是一场噩梦:“逃亡途中,我们被追兵追上,他们下狠手,要置我们于死地。那几个禁军兄弟先后死去,最后只剩下末将跟公主。他们甚至还放火箭,末将为了公主的安全,就把公主藏起来,独自驾马引开他们……末将受伤,好不容易保住一条性命。后来有人请末将进京,末将呆在茶楼里说故事,终于见到了忠勇侯和宋小姐。”
兰君知道宋如玥那天把她引去茶楼,就是有意引荐朱通。但是没想到朱通说出来的故事,居然牵扯到了圣德皇后。她一时之间不知怎么办才好,慌忙逃离。
那边,庆帝重重地拍了下扶手:“岂有此理,当年朕明明下令抓活的,他们怎么会痛下杀手!”
丁柯拜道:“皇上,当时皇后派出追捕公主的统领,正是刘善将军。”
刘善随后走入殿中,面如死灰,跪在殿上道:“皇上的确是下令活抓公主回来,可皇后把末将叫去紫金宫,许以高官厚禄,要末将绝对不能让长乐公主活着回来。末将本来不答应,可皇后又说,末将家中的十几性命都在末将的一念之间……那件事之后,末将心中愧疚难安,但皇后和公主都已死,这件事便搁置了下来。”
“岂有此理!”庆帝怒极,只觉得气血上涌,勉力抑制住。
“你说谎!母后怎么可能做出这样的事情!”永安几乎是跳起来,声嘶力竭地喊道,“母后那么高贵,那么优雅,待后宫嫔妃和皇子公主都很好,她不会做这样的事!”
兰君不得不告诉她残酷的事实:“皇后在八姐你面前的确如此。她也是真心疼爱你,所以你喜欢忠勇侯,她就想方设法为你除去障碍。”
“你撒谎,你骗人!”永安捂住耳朵,大叫起来,显然无法接受这个事实。
“成何体统!”崇姚皱眉喝了一声,杜鹃连忙搀扶着永安坐下来。
庆帝冷厉的目光扫向杜冠宁:“这么说,你是知情的?”
杜冠宁吓得跪在地上,无论如何都不敢再欺君:“是……儿臣知情。但儿臣劝过,母后不为所动……儿臣没有帮着害六妹。”
庆帝又看向杨瑛,杨瑛面上还算镇静,回以坚定的目光,但后背出了层层冷汗。皇后当年的确与她商量过这件事,她也帮着出谋划策,可是谁也没有证据,又能奈她何?
“好啊,好得很!好一个圣德皇后,好一个太子储君!”庆帝苍凉地说,“这些年朕一直想不通,长乐为什么好端端的要抗旨拒婚,甚至还逃离皇宫。原来这一切都是朕那贤良淑德,大度温柔的妻子做的好事!可恶至极!”皇帝把手边的一个花瓶狠狠扫落在地。暖阁里的人都十分惶恐,谁也没出声。
“悠仁!”崇姚唤了一声,“别动怒,担心身子。”
皇帝平复了情绪:“姑姑放心,朕没事。”
谢金泠上前拜了拜:“皇上的身体若是能承受得了,臣还有第二件事要禀报。”
在他看来,长乐之死,只是皇室内部的争斗,于国家来说是小事。但是有人利用长乐的事,企图来瓦解皇室和宋家之间的信任,危及到边关,却是十恶不赦的大事。
“你说。朕撑得住!”
“前些日子,宋府发生了惊马案,伤及苏星儿。那马中了迷迭香,方宁探查黑市得知,是一名女子购得此香。”谢金泠娓娓道来,“方宁告诉臣,那黑市卖家形容买主身上的香气,很像铃兰花,却比铃兰更浓郁,臣推测是夜木槿。宫中内务府置办的香料很少有夜木槿这一味,因为它不够贵重,香气又太重,很容易盖过别的名贵花草所散发出来的香气,喧宾夺主。永安公主自小长在宫中,就算嫁入宋府,公主府也有自己的一套吃穿用度,还是按照宫里的规制。所以由此推断,不是永安公主或者她身边的人买的迷迭香。”
宋昭文冷冷道:“她就不能托别人买?”
谢金泠极有耐心地说:“永安公主自小长在宫中,养尊处优,恐怕是第一次听到黑市这种东西吧?何况就算她知道黑市有禁药,派人去买,黑市的人怎么肯卖给来历不明的人?”
宋昭文知道谢金泠的话有理,又问:“那如何怎么解释阿京的口供?杜鹃在出事的前一天,在马厩那里鬼鬼祟祟的。”
杜鹃连忙说道:“奴婢没有鬼鬼祟祟的!只是公主的琴弦忽然断了,奴婢想去剪马尾巴的毛来补弦。那马儿极有灵性,因此才动作小心,不敢惊了它们。”
“那你为何不早说?”
“侯爷您也没问啊……公主的事,您一向不关心。”杜鹃小声地嘀咕道。
宋昭文被堵得没话说,只眸色暗沉了些。谢金泠问他:“前几日忠勇侯去百草堂看苏星儿,临走之时,她的婢女转告你她要吃城西的包子,所以你才改了道,这件事你还记得吧?”
“自然。”
“你必定不知,那天在你回家的道路上埋伏着一批死士,要取你性命。而当天夜里,就有刺客前去杀苏星儿。”
宋昭文怔住,难以置信地看着谢金泠,手指尖微微颤抖。宋如玥惊道:“谢大人的意思是,苏姨娘早就知道有人要杀我哥哥?”
谢金泠摇了摇头:“更准确地说,苏星儿本来的任务是要帮着诱杀忠勇侯,但是她因为腹中的孩子突然改变了主意,反而救了忠勇侯一命,却也引来了杀身之祸!”
“那她到底是谁?”宋如玥追问。
“还是请她自己来跟你们说吧。”谢金泠吩咐下去,过了一会儿,李玉珂带着苏星儿进入暖阁。李玉珂跪在地上行礼,苏星儿一脸灰暗,早已不复了天真懵懂。她怎么也想不到,谢金泠洞察先机,早就弄清楚了一切,更以腹中胎儿威胁她,不说真话便保不住这个孩子。
她跟着李玉珂行完礼,一直冷冷旁观的宋允墨终于开口:“事到如今,你还是老实交代吧。马的迷迭香是不是你自己下的?为什么那些人要杀你?”
苏星儿脸色苍白:“我曾经替他们办事,但我现在只想把这个孩子平安地生下来。”在她知道自己有孩子的时候,什么使命任务都不存在了。她想好好活着,想这个孩子好好活着,也想孩子的父亲好好活着。
尽管这个孩子的父亲是杀她全族的死敌!
但她不会把这件事说出来,她跪在大殿上,哀求道:“我已经不再帮他们做事了,否则我也不会让忠勇侯改道,免了杀身之祸。求你们放过我吧,我肚子里的孩子是无辜的。”
杜鹃不满道:“难道你挑拨公主跟侯爷的关系,还下药嫁祸给公主,这些都算了吗!侯爷可是为了你,差点休了我们公主呢!”
苏星儿的脸上毫无愧色,看了杜鹃一眼:“如果永安公主和侯爷之间是两情相悦的话,我出现也改变不了什么。你们可以问靖远侯,赤羽国也派女人接近他,但没有成功。”
兰君闻言揪了下王阙的手臂,王阙本来正在气定神闲地喝茶,仿佛看好戏,他看了看四下:“这个可就难到我了。有女人试图接近过我吗?”
苏星儿一怔,了然地叹口气:“也是,靖远侯的眼里何曾有过别人?”
此一言,听在众人耳中却是各有感慨。
庆帝的嘴唇动了动,眼中露出杀气。谢金泠对赵蕴示意,赵蕴起身拜道:“皇上,无论如何,此女怀的是宋家的骨肉,是宋家唯一的香火。妾身恳请皇上,让这个孩子平安地生下来。”说着,便跪在地上,重重地磕头。
崇姚见皇帝不肯松口,念了声佛偈:“悠仁,她虽为赤羽国的细作,活罪也难逃,但宣国夫人说的没错。她肚子里怀着的是宋家之后,上天有好生之德,清辉若在,也必定希望看见这个孩子出世。这算这些都不念,她长得像长乐,亦是跟我们的缘分。”
庆帝闭目长出了口气,才对赵蕴说:“既然如此,这个女子就交给你们宋家吧。”
赵蕴叩谢皇恩,又叩谢了崇姚。宋昭文又看了苏星儿一眼,任由李玉珂把她带了下去。这温柔陷阱差点把他网罗住,但他宁愿这一切都是梦,就不必醒来。
暖阁里一时之间没有人说话。事情的真相,等待了多年,众人都因为没有看见结局而耿耿于怀。可当结局展现在这里,除了对死者的缅怀,更多的是对生者感到悲哀。
杜冠宁一直跪着,身上的汗干了又凉,凉了又干,杨雪薇也摸不清皇帝的意思,不敢开口求情。
杜景文一声一声地叹气,心中百转千回。他怪了长乐那么多年,母亲临终之时都觉得难以释怀,没想到真相居然是皇后……皇后和崔家……他看向崔梓央,崔梓央握着他的手,宽慰地笑了笑。
就在几人都唏嘘不已的时候,永安忽然走到庆帝面前跪下,泣不成声:“母后……母后都是因为儿臣……请父皇不要再追究皇兄……他也不过是和母后一样,护着儿臣……”她抬手狠狠地抹了一把眼泪,妆容都花了,目光却很坚毅,像个一夜之间长大的孩子。
庆帝回头看了杜冠宁一眼,毫无表情地说道:“太子起来吧,太子妃陪同太子先回东宫去,这里没你们的事了。”
杜冠宁和杨雪薇不敢违逆,谢恩之后,躬身退出去。
“其余的人也都退下去吧。洛王,承欢和永安留下,也请姑姑留下。”庆帝抬手挥了挥,没有点到名字的人都站起来行礼,一一退到殿外。
崇姚捻着腕上的佛珠,目光望着窗外的一树绿叶。暖阁被一片挺拔的松树林围住,虽然是夏日,却凉风习习,稍稍抹平了心头那份凝重。
庆帝还未开口,永安说:“父皇,母后的错也是儿臣的错。请让儿臣跟宋昭文和离吧!”
留下的人都有些震惊。兰君一直没有说话,她在想永安是四年前嫁给宋昭文,圣德皇后是三年多前死的。皇后会那样做,多少也是知道自己命不久矣,出于一片爱女之心吧?只可惜这样的爱太过自私狭隘,她无法认同。
她虽然一手揭开了真相,却也不愿意看到八姐如此……若不是深爱着宋昭文,这些年不会在他不肯同房的情况下,还苦苦地支撑着这段婚姻吧。
崇姚垂目问道:“永安,你可想好了?”她对永安的神色难得地温和,仿佛很赞赏这个决定。
永安重重地点了点头,娟秀的面庞透露出一股坚决:“我想离开京城,四处去走走看看,不再执着于不属于我的东西。求父皇和皇姑奶奶成全我吧!”说完,她以头磕地,伏在地上,久久不起。
庆帝终究是叹息了一声,应允了她。永安谢了恩之后就走了,没有再看任何人,她的眸子,从来都没有那么亮过。
杜景文看着她离去的身影,回头对皇帝说:“父皇,那六姐的封号,是不是可以恢复?皇后……又要怎么处置?”
“长乐的封号自然是要恢复,朕还要给她修陵寝,葬入皇陵陪在珍嫔旁边。至于皇后……她已经不在,太子虽然知情,但没有参与。这件事就到此为止吧!”庆帝捂着胸口咳嗽了两声。他终究是老了,杀伐决断不如年轻之时,也心软了许多,否则他也不会放苏星儿一条生路。
皇后已经入土,前尘往事也应该盖棺了。无论这件事皇后做得有多错,她最好的年华,年轻的生命,都给了这座皇宫和皇室。