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"她就是一粒棋子，表面上是狠狠扇了贺家一耳光，实际却是父皇在提醒贺家，别这么急着拥护太子，不把他这个圣上放在眼里，只要他想，随时都能收拾贺家。"五皇子薛明坐在太师椅上，冷冷说道。
九皇子薛衍站在一旁，面露不解："去年窦阁老率领门生表彰太子赈灾一事，就表明窦阁老已经站在太子一方，并竭力为太子谋划功绩，当时父皇可什么都没说，还嘉奖了太子一番，怎么这次贺家稍有倾向太子的意思，父皇就给了贺家这么严重的警告？"
薛明冷笑一声："这你还不明白吗？窦阁老怎能与贺家相提并论，窦阁老只是文官，还是所有阁老里最没实权的文官，在怎么谋划都动摇不了国本。贺家就不同了，贺侍郎在兵部任职，兵部尚书年前就递了辞表，父皇的玉案上现在都还压着举荐贺侍郎升任兵部尚书一职的奏章呢！虽然父皇留中不发，那也不过是鉴于贺家闹出的休妻事件影响过大，暂时搁置。以贺侍郎的资历，尚书一职早晚会落到他头上，加上贺家大公子贺清毓又在五城兵马任指挥使。你说这样一个能调动军队兵马的贺家站在太子身后，能不让父皇忌惮吗？"
"那照五哥这么说，父皇对太子其实也不是很放心，至少在兵权上是一直防范的。"
"那是自然，从古自今，任何一位皇帝，都不可能让自己身边出现一位无法掌控的人，哪怕那是他将要传位的太子。"说道这里，薛明眼里闪过一丝阴冷，不过很快消失。
一直注意着薛明的薛衍似是没看见他眼神的变化般，神态自若道："这两年，太子的表现太过急功近利了。"
哼！薛明冷哼一声："这姜家嫡长女真是一颗好棋子，既扇了贺家的脸，也打了我们一个措手不及。父皇赐婚给谁不好，却偏偏赐给了你，看来前段时间你拔掉太子在明城的势力已让父皇有所察觉，所以这次借着赐婚的由头打压你，你手里那些事就暂时交给文涛去办，免得父皇对你的成见更深，要是他一气之下勉了你朝中的职，那这几年我们的努力就白费了。"
"五哥说的对，其实我这性格本来也就适合做一个闲人，一沾上争权夺势，就容易出纰漏，没想到这次这么小心谨慎还是让父皇知道了，这真是有愧五哥对我的信任。"说道这里，薛衍垂下眼眸，露出几分惭愧与自责，与在木槿山或是御花园里的冷冽锐利成天壤之别。
薛明见了，淡笑着安慰："你也别泄气，你看你以前帮我做的那几件事不是都做的很好么。这次不过是五哥考虑不周，没摸清太子的实力便贸然让你出面解决明城之事。没想到太子还有后招，把这事闹到了父皇那里去，让你父皇开始怀疑你。你放心，我们是一个母妃带大的，只要五哥能成事，以后定不会亏待于你。"
薛衍闻言，抬眼看向薛明，神色显得很是欢喜与感动："谢五哥的厚爱，九弟一切以五哥马首是瞻。"
薛明点着头，像是很满意薛衍的态度。
过了一会，薛明又想起什么，叹了口气："这姜家嫡长女还是个麻烦，娶了她，贺家肯定是恨上你，又是下堂妇的身份，于你名声肯定也会有损。何况我听文涛说，在我们插手她'被休事件';之前，世人对于她的评价都是贬多余褒，什么身体有恙，什么德行有失，还有刁钻跋扈等。这样的女子，做你的正妃，确实是委屈你了。"
说道这里，薛明话风一转，又道："不过，小不忍则乱大谋，女人而已，你也不用放在心上，该怎么对她，就怎么对她，至少在外面得把面子做足了，别让父皇觉得你对这桩赐婚不满意。"
薛衍闻言，眼神一暗，低下头道："五哥放心，我知道该怎么做，不会不顾全大局的。"
薛明见此，安慰道："别苦着一张脸，等以后咋们成了事，什么女人得不到，到时五哥做主，把大将军的小女儿许给你。"
薛衍有气无力的点了点头，显然薛明的安慰没起到作用。"天色也不早了，要是五哥没什么事，我就先告辞了。"
薛明颔首，薛衍苦着一张脸离开。
出了五殿下府，薛衍一上马车，脸上的失意瞬间消失，转而全身散发出一股凛冽之气。马车行至一段路程，一条黑影如鬼魅般攀上马车，帘子微动，黑影迅速闪进马车里，动作快得让人无法看清，赶车的马夫与小厮仍旧各司其职，不惊不燥。不一会儿，马车里响起低沉的声音："主子，事情办好了。"
"东西取回来了吗？"
"取回来了。"黑衣人答道，同时递上一个荷包。
薛衍接过打开，只见荷包里是半截翡翠扳指。
薛衍嘴角掀起一丝冷笑，"他还真把这东西当保命符了，真是蠢笨无知。"
"主子说得是，这半截扳指根本说明不了什么，当年七殿下从钟楼上摔下来，是皇上亲眼看见的，就算罗公公站出来说是他用了主子的扳指引得七殿下上了钟楼，那也不能说明什么。"一身黑衣的暗卫说道。
薛衍拿起半截扳指，指腹轻轻摩擦着扳指，"虽然不能说明什么，却也能在父皇心里留下一根刺，就像这次明城之事。"
"请主子责罚，明城之事是属下办事不力，让太子一方察觉出了主子的势力。"
"呵呵，太子可没这么机警。"薛衍嘲讽："是有人不想本殿势力过大。"
黑衣人惊讶："主子是说五殿下..."
"除了他，还有谁能买通得了罗公公。"
"那罗公公这次出事，五殿下会不会怀疑到主子头上。"
"怀疑又怎样，本殿不过稍稍暗示了一下太子，杀死罗公公的可是太子的人，与本殿无任何干系。"薛衍放下手中扳指，"好了，这事就此结束，明城之事你虽无甚过错，但终究让本殿有所折损，去暗堂领五十鞭吧！"
黑衣人抱拳："属下遵旨！"
第二日，宫里吉厢亭旁的荷花池浮现两具尸体，宫人们打捞起后发现是奉天殿里伺候的二等太监罗公公和浣衣坊的浣衣宫女。经查证，两人乃前一晚偷偷私会不慎落水，这种*乱后宫的污*秽之事自是不会公开，内务府派人把两人的尸体火化丢入枯井后便草草结案。这样的事太过平常，不过死两名宫人，偌大的皇宫未掀起半丝波澜。（未完待续）