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－－我也非常非常后悔。
“但即便那样，到那一刻为止，我的心情都是真的。”
－－啊。
艾格尼丝倏地睁眼。耳中的细语随之收声。她盯着陌生的天花板愣了片刻，缓慢地侧首打量四周。夜色朦胧，从房中布置的轮廓判断，她身处一间没有见过的卧室之中。不，见过。这里是常年无人居住的客房，因为公爵夫人根本没有登门造访留宿的客人。
她活动僵硬的四肢，先蜷成一个团，而后才徐徐靠着床头坐起来。
“艾格尼丝？”
从墙角的阴影里传来语声。
艾格尼丝疑心听错了。直到一个人影走到床沿，她才梦呓似地念道：“伊恩？”
对方没有答话。
而后，在她提出任何问题前，他低声说：“我也不知道为什么我在这里。我想……我没有资格。”
艾格尼丝的头脑有些混沌，她眨了眨眼，没有立刻理解对方的话。
伊恩轻轻吐了口气：“没什么。当我没说。你－－”
句末的词音变调，他没有说下去。
“我没事，”艾格尼丝摸了摸脸颊，那里已经被妥善处置过。她想要微笑，却发现那到底还是有点疼，不禁无声嘶了一口气，而后匆忙转移话题，继续他们的共犯游戏，“公爵对妻子施暴是个不错的材料。不过不需要领费心思，想必已经传出－－”
“艾格尼丝！”
她已经很久没有听到伊恩这样情绪化的口吻。但她还是一脸平静地摇头：“我是认真的。事情已经发生了，那么就必须物尽其用。”
“请你停下，别说了，”伊恩侧过身，似乎捂住了双眼，几近软弱地低语，“我求你了。”
艾格尼丝的喉头阻住了。
伊恩是对的。说这些话只会更深地刺伤她自己。
她用力吸气，却依然感到呼吸困难。那股仿佛要挤碎她胸口的大力将她的话语也碾得支离破碎：“如果不这样……如果不……就……”
可如果就此收声，在思绪的帘幕后蠢蠢欲动的光景就会再眼前复苏。
伊恩向她伸出手。
艾格尼丝打了个寒颤，下意识蜷缩得更紧。
他僵在那里，似乎想道歉，无法成形的话语却先一步擅自自齿间逃逸：“我不是－－我只是……”
随即，他饱含决意地抽了口气，口吐的话语却是仿佛要哭出来的气声：“不，就算你因此更厌恶我也无妨。”
艾格尼丝怔然看着他，又像只是在凝视着笼罩彼此的那团暗夜。
伊恩倾身过去，伸臂抱住她，仿佛要将她完全裹挟起来。
不论是恐惧还是忧怖亦或是怨恚乃至厌恶，所有缠绕她的黑色的、灰色的感情都宛如要被挤出去，为了保住立足之地，这些足以令她发狂的思绪开始愈加奋力地在她脑海中挣扎。
艾格尼丝开始发抖，像要把什么甩脱似地震颤不止。
悬在头顶的恐惧之剑终于落下，她被恐惧贯穿，恶心到想吐。
眼泪以惊人的势头涌出来。但没有关系，每一滴眼泪都被严丝密缝地接纳，没有落到外面，不会被看见，不会向世界昭示她的软弱。
但是尚且簇新的记忆还是时不时地闪现，扼住她的咽喉，将悲鸣都杀死。
“艾格尼丝，别去想。”
黑色的残影随之逐渐消融，讨厌的念头被一个不剩地擦拭干净。
“什么都别想。”
在她耳畔响起的是异常镇静、异常温柔、异常甘美的咒语。
第055章ii.
也许只有片刻,也许足足有夜晚向黎明走一步那么久。艾格尼丝抽了口气，犹如终于从闭塞的水下浮起，重新获得呼吸的自由。
一齐复苏的还有感官。
伊恩的心跳、体温、气息包裹住艾格尼丝。几乎要将她也一起融化的暖流冲刷着她封闭的五感，此前没注意到的细节齐齐涌进身体,而后才抵达脑海。
他的怀抱左半边更用力。
因为他的右手无法随心所欲地使劲。
“艾格尼丝？”察觉到艾格尼丝猛然变得僵硬,伊恩略微松开她。
她没有答话,摸索着寻找到他的右手。
伊恩任由她将袖子推上去。艾格尼丝停顿了许久,才轻轻以指尖扫过他的前臂。她只远远地看过一次那可怖的伤口,而在这只有幽暗天光的夜色之中，她第一次以触觉确认了她十年前的决定在伊恩身上留下的后果。
微微凸起的疤痕比艾格尼丝想象得还要粗。她只碰了一下就缩手。
“在加护下，我什么都感觉不到。最多有点痒。”伊恩的口气非常放松,肢体却泄露了紧绷的心绪。
艾格尼丝并没有被他那隐含的戒备冒犯。
不如说，这才是理所当然。她甚至对伊恩的宽容感到惊讶。
“不再摸一下？”几乎是调侃地,他再次发出邀请。
于是,她的指腹顺着创口开辟的道路往前走，抵达腕骨,往旁侧折过去。
那时，亚伦的剑是否遵循着同样的轨迹切开了伊恩的肌肤？
伊恩猛地捉住了她往手腕内侧挪动的手,停顿了一拍，而后把她的手拉到他胸口。他以前就很喜欢这么做,每每以此证明并非只有艾格尼丝感到羞赧。而此刻,透过织物,传达到她的掌心、而后再抵达她的心脏的跳动依旧有力,速度也许比平日稍快了一些，却不会令她慌张。
因此,艾格尼丝得以将问句倾吐出来：“这十年……你看到、感觉到这个伤口的时候，是什么感觉？”
“我不知道。”伊恩的答案出人意表。
他沉默片刻,重新组织词句，谨慎而轻缓地说道：“我不知道应该怨恨它还是感激它，很多时候……尤其在我感觉直到我在圣地的沙尘和硝烟里丧命为止，一辈子就会那样凑合地过下去，在那种时候，它是唯一的证明，证明你……还有我此前的人生真的存在过，眼前的一切不是全部。”
艾格尼丝轻轻触自己碰覆着纱布的脸颊，没有正面应答：“这么说起来……我还没有为此向你道歉。”
“事到如今，也不需要了。”
尴尬的一瞬的寂静。
伊恩补救似地快速说：“如果那样能让你好受一些……我不会阻止你那么做。”
但他不承诺会接受她的道歉。
这也是理所当然。
艾格尼丝抬头，盘桓心头的疑问几乎脱口而出：
为什么今天要给她破格的容让和温柔？
因为怜悯？还是……？
艾格尼丝将问话硬生生地咽了下去。不管伊恩准备的会是哪一种答案，她都没有准备好接受。她又一次地、再一次地、一如既往地在通向解答的门前止步，转身仓皇逃走了。
庞大得令她都感到愕然的自我嫌恶瞬间将她一口吞下。不好的念头串起另一个。
理查那充血的眼睛逼过来，她想要尖叫。
“艾格尼丝！”伊恩将披着理查皮囊的幽灵驱散。
“我……”她挤出一丝微笑，即便不管是伊恩还是她都看不清这难看的笑容，“就像你带着手上的伤口一样，从今以后，都要带着理查施加给我的伤口。也许这就是报应。但我……”
这么说着，她又想要蜷缩起来。
不等伊恩作答，艾格尼丝继续自虐地低笑着说下去：“即便说是伤口，其实也就是无关紧要的、很快会愈合的擦伤和淤青。真奇怪啊，明明其实理查什么都没来得及对我做，希尔达就已经闯进来救我。但我却像是感觉真的已经被他……被他侵犯了一样。”
伊恩没有答话。她能想象他绷得紧紧的唇线。
“为什么我没能反抗？为什么那时候……我根本动弹不得？”艾格尼丝抬头试图将眼泪逼回去，但滚烫的水滴还是另寻途经从眼角淌下。话语的匣子被泪水打开了，轻轻颤抖却连贯的词句倾泻而出，她早就知道答案，而且从头到尾想得非常清楚：
“我非常憎恶无能为力的自己。理查让我深切地意识到，我无法真正地反抗他……即便我再不愿意，他也可以把我当做一件属于他的东西一样扔出去。我恨在他面前只能这样的自己。”
她再次笑起来：“这就是他在我身上留下的致命伤。”
“艾格尼－－”
她以手指阻住他的反驳，低哑的语声前所未有地坦诚：
“伊恩，我感觉……我已经被彻底地摧毁了。”
艾格尼丝喉头被话语中的火焰灼烧。她猛地感到筋疲力尽。她似乎只是提着一口气才撑到现在，假装她那本就满是矛盾和空洞的内在并没有支离破碎。而现在……自我怀疑的声音在她耳旁絮絮低语，满怀轻鄙：她为什么要对伊恩说这些？她是否还怀着卑鄙的希望，想要借此求救？而且偏偏是向他？……
“艾格尼丝，你听好我接下来要说的话。”
她一震。
伊恩强硬地将她的脸抬起来，与她跨过茫茫的夜色四目相对。
“你没有被摧毁。理查没有摧毁你，也不可能做得到。”他在暗夜中熠熠生辉的眼睛微微一转，应当是哂然一笑。而后他凑得更近，几乎与她额角相抵，吐出的每个词都随着吐息叩向她的门扉：
“艾格尼丝，只有我可以摧毁你。”
伊恩停顿片刻，让话语渗进她张开的缝隙，而后以谈论事实的镇定口吻补充说：
“而且我终有一天会做到，我承诺。”
艾格尼丝睁大了眼睛，双唇微启，却没有发出反对的声音。
“但我还没有，不是现在，不是今天，”他轻柔地隔着纱布触碰她的脸颊，“所以，你没有毁坏，你还很完好。”
“但还是会痛，”艾格尼丝忍住泪意，以手掌贴住伊恩搭在颊侧的手，微微用力，因为骤然增强的热辣辣的刺痛喘了口气，“他给我留下的疼痛还在。”
伊恩难得一时语塞。
如果疼痛无法避免，那么至少，至少……
一个疯狂的念头在艾格尼丝脑海中现形。
想要回到刚才那漫长又短暂的、几乎要彼此吞噬消融的姿态里去。想要被渴求，想要感受自己是被需要的。那是从自身逃避唯一切实有效的方法。
她闭上眼，就像是迈出踏向深渊的那一步的蒙眼的愚者。她以几不可闻的声音喃喃：“如果你给我的疼痛能盖过它的话……”
她清晰地听到伊恩的呼吸错了一拍。
他没有回答。