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这一声后，还穿着寝衣的黛玉怔愣住，待要躲，偏又没地去躲。
“他这就要进来？”虽只姑舅兄妹，但谁都能料到这会子林黛玉该是卧病在床的，贾宝玉就这样闯进来？孟璇眉头一拧。
迎春也怕贾宝玉来惹出是非，忙走到明间，亏得林黛玉从南边带过来的奶娘并王熙凤找来的嬷嬷脑筋还算清楚，等贾宝玉进了明间里，就把他抱住了。
“宝二爷，屋子里一堆的姑娘，你快些出来吧。”雪雁、紫鹃忙跟进来，拉扯着宝玉向外去。
宝玉不耐烦地蹙眉，自从贾珠决心不考科甲后，他就是王夫人、元春眼里的宝贝，从来进出探春、宝钗的屋子里没个顾忌，此时被拦住了，强忍着怒气，扬声对屋子里说：“妹妹放心，这事我已经替妹妹处置了。”
迎春呆了一下，瞧孟璇几个虽打马球时抛头露面，但这会子也不肯出来见宝玉。就引着宝玉向外去，走到门外，想到书里宝玉怜香惜玉时，所用的“英雄救美”的法子不外乎是一把事推到林黛玉头上二把事揽在自己身上，就忍不住问他：“宝玉，你怎么替你林妹妹处置的？”
宝玉狡黠地一笑，背着手道：“若说林妹妹撞见了薛大傻子，少不得有些小人要在心里揣测一些见不得人的事。是以，方才大老爷跟王子腾审问薛大傻子时，我便说了，是珍大哥看错了人，把我当成薛大哥了。”
迎春先没明白宝玉的意思，须臾明白宝玉的意思是，薛蟠是个好色、打死过人的下流痞子，他是个光风霁月的公子哥，对外说是他冲撞了林黛玉，就“没人”揣测见不得人的事……一时目瞪口呆，心想宝玉虽是好心，但被王夫人养得也太自以为是了一些，“宝玉，你没想过，在旁人眼里，你跟薛蟠没多大区别！且这下子，林妹妹就跟两个男人的名字扯在一起了。”
贾宝玉惊诧莫名。
迎春微微蹙眉，想起他不知道被什么事耽误，还没来得及在秦可卿床上跟警幻仙子领教“意、淫”二字呢，这么着，怕也还没有跟袭人试过*。
窗子里孟璇一听，先抢步走了出来，待要训斥一句，先听林黛玉隔着窗子问：“宝玉，你已经跟旁人说了？”
“是。”宝玉轻轻地吐出一个字，先不信迎春的话，待见孟璇满眼厌恶地看他，一时疑心自己自视太高了。
“宝玉，你害了宝姐姐、云妹妹还不够，又来害我！”林黛玉忍不住灰心地吐出一句话，只觉自己越发地百口莫辩了——倘若辩解，又要背上秦可卿那一条人命。
宝玉自来怜香惜玉，最见不得人作践如花似玉的女儿，听林黛玉一句，不由地神魂纷飞，就好似自己端端一辈子被人全然否定一般，忙辩解道：“妹妹这话什么意思，我自来对家里洒扫的丫头也不假以颜色，几曾害了宝姐姐、云妹妹？”
林黛玉隔着窗子叹了一声，见他是当真不自知，反倒对他生不起气来，“宝玉，你当真不明白吗？云丫头自幼随着你同吃同住，她的体己丫头每常撺掇着她来贾家、她自家的针线不说还替你做鞋袜、她叔叔离京做官便把她养在贾家……老祖宗也不拦着她跟你亲近，也不明白着跟史家说清楚，那便是把她当了候补人选；宝姐姐本是进京待选，却不曾听人提起二太太为她打点的事。回想当初大姐姐在家时，二太太日日见宫里人，如今却不这样。怕也存了把她当候补人选的心。虽说老祖宗、二太太心里，你是宝贝一个，可也不能这么着把旁人当傻子地挑挑拣拣，谁肯要挑剩下的东西？”
孟璇眨巴了一下眼睛，虽曾听说过宝玉的通灵宝玉金贵得很，可也没想过贾母、王夫人有这样的底气在人家女儿堆里挑挑拣拣。拍着手笑道：“说得好，人家挑剩下的，给我我也不要！”
宝玉脸上涨红，虽往日懵懂，但今日林黛玉这话说得明白，由不得他装傻。知道今儿个人多不是说话的时候，就转身向外走，一转身，望见史湘云、薛宝钗双双站在他身后，窘迫之下，抓了脖子上缀着的通灵宝玉就向水塘子里扔去。
那五彩美玉溅起一点水花后，只惊起赶过来的袭人一声尖叫，便消失在了水塘子里。
“爱哥哥？”史湘云侧头看向宝玉，她虽烂漫豁达，但隐隐也知道了一点事，此时瞧林黛玉说破了，又恼她叫她不能跟贾宝玉再跟往日一样相处，又巴不得早早地说破，免得她的事迟迟地悬着，非要等王夫人挑选完了，才能定下。
薛宝钗手里握着一柄纨扇轻轻地摇了摇，思忖着贾政在工部没什么前程了、贾珠又不肯考科甲，贾宝玉虽有慧根，但又是个惫懒的性子……哪怕贾赦再如何家大业大，贾宝玉也占不了贾赦的便宜。思忖着，就笑道：“我们要搬走向舅舅家住去，这会子来，是跟几位姊妹告别的。”
“宝姐姐要走？”贾宝玉一怔。
薛宝钗颔首点了点头。
林黛玉一听薛宝钗要走，料到是因为薛蟠被冤枉的事，忙走出门来领着薛宝钗向屋子里去。
“人家挑剩下的，我也不要！”史湘云赌气地吐出一句，瞧翠缕慌慌张张地随着袭人拿了竹竿去捞水塘里的“宝玉”，跺了跺脚，骂了一句：“你这样热心做什么？还不走，没听见人家说咱们是人家挑剩下的！”见贾宝玉伸手拦她，皱着鼻子哼了一声，就扯着翠缕向前头去。
“哎，这是怎么了？”袭人焦急地望着水塘，生怕王夫人怪罪，急得直掉眼泪。
贾宝玉呆愣愣地站着，瞧史湘云赌气走了、薛宝钗云淡风轻地去了、林黛玉始终不露面，嘴里喃喃道：“原来我竟是万恶之源。”喃喃着，也不理会袭人，只管满嘴呓语地顺着水塘向前面走。
“宝二爷！”袭人忙拉扯住贾宝玉，“宝二爷哪里去？珍大哥受了伤，宝二爷不如去瞧瞧他？安慰安慰珍大奶奶、小蓉奶奶也是你的一片心。”
贾宝玉迷迷瞪瞪地就点头。
袭人知道贾宝玉素来爱跟姐姐妹妹们作伴，冷不丁地没人理会他，心里难受了，望了一眼水塘，琢磨着那玉又不会飞了，回头请鸳鸯捞起来给她送去就是了，于是领着宝玉就要坐了轿子向东府去。
迎春瞅着袭人领着贾宝玉走，正要回房瞧见平儿对她招手，就随着平儿向王熙凤屋子里去，到了那边屋子外，闻见一股汤药味道，纳闷了一下，“谁生病了？”
“不是病。”平儿笑着点了点头。
迎春猜着是王熙凤有喜了，打了帘子进去，果然瞧见王熙凤气得坐在床上，贾琏坐在床边安慰她。
王熙凤冷笑道：“这算怎么回事？来了那么些人，竟然出了这档子事，这叫我怎么见人？”
贾琏安慰道：“想那么多做什么？好生保养身子吧——你跟那珍大嫂子当真是两种人！我瞧那珍大嫂子往日里不显山不露水的，这会子珍大哥出事了，一面打发赖二去请大夫，知道珍大哥不死也要丢掉半条命，立刻请了赖嬷嬷、赖大去，绵里藏针地跟赖嬷嬷说了一通的话，就叫赖二自觉地赎了身子带着来升一房人走了，这么着，就是断了珍大哥、蓉哥儿的臂膀；又请了族里的老人来，要把这族长的位置并他们府里的爵让给蓉哥儿，这么着，蓉哥儿瞧珍大奶奶撵了珍大哥的姬妾、封了珍大哥的外书房也不出声了。”
王熙凤笑道：“说人家的事做什么？她是不显山不露水的，我是爱显摆的？”
贾琏两只脚踩在脚蹬子上，瞥了王熙凤一眼，“不过对珍大嫂子的行事有些惊讶罢了，还当她是遇上了事六神无主的人呢。不想她也这样雷厉风行。”
“闲扯这么一通，我这一年到头的为这个家操劳，也没听你夸奖上一句半句。”王熙凤抱着手臂，淡淡地瞥了贾琏一眼。
贾琏哼笑一声，从怀里掏出一叠欠条丢在床上。
王熙凤的脸立刻白了，忙抓了那一叠欠条掖藏在枕头上，堆笑道：“二爷……”疑心是平儿把她放印子钱的事抖落出去了，就深深地看了平儿一眼。
平儿唯恐自己被冤枉，忙赶着说：“奶奶，这可不是我跟二爷说的。若我嘴里有一句谎话，立刻叫我天打五雷轰！”
贾琏道：“行了！爷如今又不是吃白饭的，不但你放印子钱的事我知道得一清二楚，就连你姑妈放印子钱的事，赖大也说给我听了。”
王熙凤心里惴惴不安，生怕贾琏捏着她这把柄就把她往死里踩，便笑着对迎春道：“你还叫平儿名字吗？改口叫小嫂子吧。”
平儿瞧王熙凤要拿了她讨好贾琏，微微撅了嘴，也不敢说话。
迎春笑道：“谁做我嫂子，凤姐姐说得不算，若是我二哥说了，我立刻就给小嫂子见礼。”
贾琏脚踢打着脚踏，先想着索性认下来，气一气王熙凤；随后想起因他先前给王熙凤求匾，南安太妃只当他是百里挑一的痴情人物，一直嚷嚷着要给他孩儿做媒，心道不如等王熙凤把个孩子生下来，得了一门好亲，再提平儿的事，难道迟一会子再说，平儿能飞了不成？琢磨着，就对迎春道：“哪有什么大嫂子、小嫂子的，你只认这一个嫂子就是了。言归正传，你问了林妹妹了吗？究竟是怎么回事？珍大哥怎么会从她们那一间里跳出来？”
“已经问了。”迎春给平儿递了眼色，待平儿走出去了，就把贾珍要非礼秦可卿、林黛玉撞破的事说了出来。
“那猪油蒙了心的糊涂东西！”王熙凤先气了起来，贾珍在她的地盘上干出这样的龌蹉事，若传扬出去，那还得了？
贾琏也觉得贾珍就算好色，也不该好色到秦可卿头上，皱了皱，沉吟着说：“赖大说，主上为叫太上皇宽心，如今待先太子十分宽仁，倒不好叫蓉哥儿媳妇就那么死了。”深吸了一口气，也埋怨贾珍太无法无天了。
王熙凤轻轻地点了点头，又问了些林黛玉此时怎样，便叫平儿送迎春出来。
平儿躲过了一劫，随着迎春出来后，想到迟早会有王熙凤拿着她笼络贾琏的那一天，忍不住红了眼眶。
迎春瞧她花容月貌的，虽跟王熙凤要好，但每常要防着王熙凤、贾琏两口子，便对平儿道：“你索性不忠一回，给自己做个打算吧。”
平儿抬手理了理迎春的发髻，苦笑道：“姑娘说得容易，我便是不忠，也不过是背着她给外头透风报信罢了，还有那能耐，安排下自己的终身大事？”
迎春微微一笑，在平儿耳边道：“没瞧见我哥哥嫂子如今都是做大事的人吗？既然要做大事，又要用人不疑疑人不用，又要力保处处稳妥。人家有女儿有妹妹的，就拿着女儿妹妹笼络人，琏二哥这如今没女儿、妹妹可用的，可不就要用到你头上。”
平儿先不明白迎春的意思，须臾瞅着赖嬷嬷那一身的绫罗绸缎，想着一样是奴才，人家怎么这样富贵了呢？思忖着迎春的话也有道理，贾琏两口子可是一直用着赖大，又不放心赖家呢。迎上去跟赖嬷嬷说了一通话，说完了这话，忽然揉着肚子埋怨说：“昨儿个忘了日子，吃了一碗冷的绿豆汤。往日里就疼得厉害，如今越发疼得死去活来的。”
赖嬷嬷要巴结平儿，就笑道：“姑娘再忍一忍，等生了哥儿、姐儿，就不疼了。我是过来人，明白着呢。”
平儿嗔道：“嬷嬷无缘无故的对我说这个！我们奶奶一心要放我出去，二爷吃茶都不要我递水，哪里生哥儿、姐儿去？我清清白白的人，就叫嬷嬷这样说话。”
赖嬷嬷一听平儿是黄花闺女，心里倒是纳罕了一回。
平儿跟赖嬷嬷说了两句家常，人就回王熙凤那边了。
待回了这边，隔着窗子听屋子里贾琏跟王熙凤说话，平儿撇了撇嘴，听见王熙凤吩咐她去马球场查看送过去的茶碗，就索性去找了鸳鸯、可人来，三个人到了那边，先查看了碗碟，平儿犹豫再三，就把话说给了鸳鸯、人听。
可人见平儿要嫁赖尚荣，忍不住皱眉：“那赖尚荣，一落娘胎胞，主子恩典，就放了出去，虽他老子老子娘也是奴才，他可未必看得起奴才。况且，我听说，他也是满身的纨绔公子哥做派呢，成日里眠花宿柳的，也算不得好人。”
鸳鸯踌躇道：“可若是成了，到底是正头夫妻，正室奶奶，不必跟着琏二爷不人不鬼的强？若不挑赖尚荣，琏二爷未必肯把这块肥肉让给个寻常奴才呢。”
平儿踌躇着道：“所以，我才来寻你们商议。最好的法子，就是叫琏二爷、琏二奶奶疑心起赖家，赖家生恐琏二爷、琏二奶奶生疑，一面巴不得送个人过去做耳目，一面巴不得讨个人安定主子的心。我自问算得上琏二奶奶最信得过的人了，若琏二奶奶肯送人，第一个就是我。”
“如此说来，需要赖家做一桩不大不小，刚刚好叫琏二爷、琏二奶奶警惕，又不跟他们撕破脸的事？这可难办了。”可人抓了抓脸颊，疑惑着，忽然一拍手，笑道：“去找二姑娘出主意！”
平儿忙拉了可人一把，“二姑娘一个姑娘家的，怎么想法子帮人嫁出去？”
“那你要不要嫁？”可人反问。
平儿犹豫着咬住嘴唇，虽说贾琏倜傥风流，但王熙凤太厉害了一些；且倘若那赖尚荣是跟贾珍一般的人物，她大可以学了尤氏，熬到赖尚荣死了，就是她出头的那一天。
“这么着，我去找二姑娘了？”可人巴不得叫迎春做点事，也好牢牢地笼络住平儿、鸳鸯等人，随着平儿、鸳鸯等回了前面屋子，进了迎春房里，瞧林黛玉去林玄玉那说话去了，便走到窗子前对正绣花的迎春把平儿意思说了。
此时夕阳西下，一抹残阳洒在后窗，迎春握着绣绷子，迟疑地瞥了可人一眼，“你又替我揽了这差事来，一个不好，我就把二哥得罪了。”虽说是她劝的平儿，可这主意也不能从她嘴里说出来。
可人含笑着替迎春倒了一杯新茶，“好姑娘，你就替平儿想想法子吧。经了这件事，鸳鸯、平儿越发地对姑娘心服口服了，况且，姑娘不想知道赖家里头的事？平儿心善，她过去了，好歹能替贾家看着赖家一些。”
迎春深吸了一口气，倒不觉得平儿能看得住赖家，但有平儿在，赖家也会顾忌一些，思忖着，就对可人道：“你去磨墨，我请冯家姊妹替我捎信给冯紫英，求了冯紫英央着柳湘莲带着琪官，求了北静王悄不作声地去赖家走一走。北静王去赖家的事，最好，连那赖嬷嬷、赖大也不知情。”
可人不知道哪里冒出来个琪官，也不仔细问，就干脆地替迎春研墨铺纸。
迎春想着自己个成红娘了，就提笔给冯慎己去了一封信，又在信里给冯紫英去了一封信。写了信，便叫人送到神武将军府上。
冯慎己收了迎春的信，先以为冯紫英英姿飒爽，惹得迎春春心动了，便跟冯珍己鬼鬼祟祟地拆了信看，瞧见信里并没什么见不得人的事，失望之下就把信给了冯紫英。
冯紫英接了信，也纳闷几时跟迎春有了这交情，因见是个丫头的亲事，就不肯理会。偏手腕挨了一下，肿胀起来，一时也骑不了马射不了箭，便索性寻了一班纨绔子弟玩笑。恰一日瞧见琪官蒋玉菡、北静王、柳湘莲等都在，想起迎春拜托的事，便一时兴起带着人向赖大家寻赖尚荣去，吃吃喝喝玩笑了大半天，就那么没惊动赖嬷嬷、赖大一下地走了。
待回了家，冯紫英就叫冯慎己给迎春捎了一封信。
迎春接了信，便跟可人说了，如此不过两日，那北静王悄悄进赖家的事就传扬开了。又过了两日，便进了王熙凤、贾琏两口子耳朵里，顺便添了一句，说那赖大要给儿子赖尚荣娶个官小姐。
若没有官吏债的事，贾琏顶多以为北静王是去赖家吃喝去了，偏生有了官吏债后，贾琏知道自己在“办大事”，于是遇到事，就不免把事往大了去想，先疑惑北静王无故去赖家做什么，猜测赖大背着他卖主求荣，于是见到赖大的时候，就旁敲侧击地问了两句。
赖大不明就里，只说许久没见过北静王。
贾琏心里不信这话，晚间躺在床上，就对王熙凤道：“赖家先前偷荣国府银子，我已经不计较了。偏如今他们家还敢藏了私心。”
王熙凤皱着眉，也埋怨赖大把她放印子钱的事说给贾琏听，就道：“那赖大野心不小，须得想法子敲打敲打他。不然，那一家子都忘了谁是主人家呢。听说他们家要娶官小姐呢，咱们家我就罢了，珠大嫂子的老子李守中也不做国子监祭酒了，宝玉、环儿将来还不知道娶个什么人家呢，别到时候奴才家的奶奶官架子比我们还大，把我们欺压了去。”
贾琏皱着眉点头，觉得王熙凤的话很有道理，可惜一时半会没想出怎么应对。一夜无话，次日见了赖大，贾琏又不死心地敲打了一句。
赖大不明就里，当面敷衍了贾琏两句，等回了家问赖尚荣，才得知那北静王当真来过赖家，不过是吃吃喝喝一场就去了。心里纳闷这么点鸡毛蒜皮的小事，怎么会叫贾琏一直耿耿于怀？向赖嬷嬷那请安时，便问了赖嬷嬷。
赖嬷嬷坐在自家宽敞的套间里，吃着南边送来的新鲜果子，就对赖大道：“这点子事，你还不明白？难怪平儿说，这几日那边府里传言说咱们要娶个官小姐做奶奶呢。原来是主子疑心起咱们来了。”
赖大重重地坐在椅子上，知道揣测上意，赖嬷嬷比他们两口子厉害多了，便握着手揉着拇指上的扳指问：“那这该如何是好？官吏债的事顺风顺水的，已经送了不少官老爷去各处当差，那张允之父子两个眼看着就要高升了，难道这档口跟琏二爷拆伙不成？”
“琏二爷不懂事，你也不懂事？”赖嬷嬷冷笑一声，手上掐着念珠，思忖着说：“主人家既然怕奴大欺主，咱们就娶个……”
“小家碧玉？”赖大失望地握紧手，他一心盼着儿子赖尚荣做官，娶个官小姐是再好不过的事了，如今要娶个小家碧玉，真叫他眼不下这口气。
“不，娶个大家婢女。”赖嬷嬷捻了捻蜜蜡念珠，目光坚决地望着赖大。
“婢女？”赖大吃惊地张大嘴，不敢置信地望着赖嬷嬷。
赖嬷嬷静静地说道：“娶妻娶贤，我八岁上卖身到史家，做了一辈子奴才，你瞧我几时耽误了你老子的前程？以咱们家的身份，娶个官小姐，那官小姐也是冲着赦老爷一家来的，不然，人家看得起咱们这奴才秧子？这么着，咱们不如干脆娶个明白事理，会持家的丫头，安了主子的心，远的不说，我活一天，瞧得见的子孙就能过一日安稳顺当日子。”
赖大有心要做个贾赦那样威风八面的正经老爷，但仔细琢磨，赖嬷嬷的话大有道理，纵然他有点能耐，也是多赖贾家富贵，他们赖家才能挣下这份家业。因赖嬷嬷这么说，就问：“母亲瞧着，贾家哪个丫头好？”
“就平儿吧，相貌好，人也能干，又得琏二奶奶信赖。”
“平儿？”赖大如鲠在喉。
赖嬷嬷知道赖大在意什么，笑道：“她清白着呢，我打听过了，她自打进了贾家，就一直躲着琏二爷呢。”
赖大一颗心放了下去，只觉平儿若是清白的，那就没什么好挑剔的了，打发人叫了赖大家的来，跟赖大家的说了一通。
赖大家的觉得平儿差强人意，便寻了官媒婆随着她向王熙凤那去。
王熙凤瞧赖大家的亲自带着去去求娶，先觉得体面——毕竟她的丫头可是大管家也要三媒六聘来求的，后觉得蹊跷，随后又觉得省心，晚间便与贾琏说了。
贾琏虽有些舍不得，但急着笼络住赖大，就也答应了，先将平儿放了出去，又叫平儿认了王熙凤做干娘，便叫平儿收拾了，领着两个小丫头去后头马球场边没拆的梨香院里住着等着出嫁。
昔日一处长大的姑娘，忽然一日成了干娘，平儿不好意思了两天，但瞧林之孝家的等人一把年纪还要上赶着认王熙凤做干娘，就也不觉得怎么尴尬，搬到梨香院后，想到多亏了一群姊妹肯帮忙，才会吓得赖嬷嬷听见风声打起娶她做儿媳妇的主意，便拿了王熙凤赏赐下来的五两银子在梨香院置办了两桌酒席，请迎春、林黛玉、探春、惜春在前院里赏看海棠花，又请鸳鸯、琥珀、袭人、紫鹃、雪雁、司棋、绣橘、秋月等在后院里吃酒玩笑。
赖大家的知道平儿请客，忙打发人从梨香院通街后门送了两个提盒当季菜肴来。
迎春先随着林黛玉、探春、惜春在前院坐着赏花，不过一会子就听后院里丫头们热闹地起哄，于是也觉得这前面太冷清了一些，于是索性叫鸳鸯她们把前面的酒菜都拿到后面去，众人划拳的划拳，对诗的对诗。
迎春喝了两杯赖大家的送的葡萄酒，便把杯子放下，模模糊糊地听见后门上有人说话，依稀是些嫂子等话，于是嘘了一声。
众人听她嘘了一声，便当即噤声，果然听见后门上有人笑嘻嘻地说要拜见嫂子。因是醉话，嗓子大得很，隔着院墙也听得一清二楚。
平儿知道赖尚荣平素交往的人多是纨绔子弟，脸颊不禁气得红了，低声啐道：“定是赖大娘送菜肴过来，惊动了赖家人，所以他们吃多了酒，就来寻我胡闹呢。”
平儿还没过门，那赖尚荣就领着纨绔来找弄她，此事看在其他婢女眼里，不由地就把早先的艳羡搁在一边，先同情起平儿来。
迎春听着，果然那边赖尚荣嚷嚷着说“你们嫂子生得花容月貌，比锦香院的云儿还出挑呢。”
平儿羞愤欲死，心知自己是才离了狼窟，又进了虎穴，站起身来，唯恐被外头听见声音，便对众人道：“对不住得很，还请各位移到前院玩笑吧。”
“哎，平儿，早知今日，何必……”袭人忧心忡忡的，只觉平儿倒不如随了贾琏的好。
迎春仔细听了听外头的声音，就走到门边扬声问：“柳湘莲在吗？”
门外忽然静了一下，平儿怕出事，忙来拉迎春，“姑娘，别跟他们一般见识。”
这话落下，隔着门，果然有人答应了一句。
“柳某在，不知姑娘怎么会……”
“人家都说你不错，夸你素性爽侠，不拘小节。我只道你赌博吃酒、眠花宿柳就罢了，怎么今儿个还跟着人来调戏朋友妻了呢？难道不拘小节，就把‘朋友妻不可欺’这句话也不拘了？桃萼呢？冯紫英替你讨了桃萼走，你家又把人家乖乖巧巧的小丫头发卖到哪里去了？这么着，你哪还有脸去嫌我们贾家就只门前的石狮子干净？至少，我们贾家的男儿娶妻，不用央求旁人帮着置办屋舍。若是谁家的绝色瞧上你，多半也是看上你那张脸，很不必拿着架子用鼻孔看人。”迎春推开平儿的手，隔着墙对外头说话。
“柳二弟还说过这样的话？”墙那边，赖尚荣醉醺醺地问，俨然是亲事不如他的意，就要借着酒气发泄出来。
柳湘莲觉得迎春这话奇怪得很，他记得自己没说过，但又仿佛在哪里说过，疑惑着，就问：“不知姑娘身在深宅大院，哪里听来的这些话？”
“……从酬王社那听来的。”死道友不死贫道，迎春琢磨着她能见到的外面男子，也就是酬王社里头的人了。
柳湘莲在墙外听见了，立刻追问随着来的韩奇、冯紫英，“可是你们说的？”
“不是。”韩奇、冯紫英连连否认。
“怪哉！”迎春叹了一声，方才嫌这边聒噪的林黛玉也走了过来，也笑了一句“怪哉！”
惜春远远地坐着，扬声冷笑道：“这有什么怪的？果然天底下的乌鸦都是一样的黑，亏得人家说大家子的公子哥最是规矩不过，不想竟是这么一堆下三滥。据我说趁早别叫姽婳社跟酬王社比了，一个个瞧着人五人六的，满肚子都是肮脏心思，不定怎么在背后议论姽婳社的女儿们呢。”
“他们胆敢议论郡主？这还了得？”探春一挑眉毛，原本也该走的，可是既然迎春、林黛玉要给平儿出头，她少不得要说一句，站起身来，就冲外头说：“姐妹们，咱们走，向琏二奶奶那告状去，就说知道咱们在，赖大那好儿子特地领了人来戏弄我们呢。”
“走，咱们这就走。”鸳鸯等跟着探春虚张声势。
果然那赖尚荣打心里瞧不起平儿，偏又怕平儿去王熙凤那告状，连连求饶道：“好姐姐，千万替我跟姑娘们求求情，一时喝多了酒，冒犯姐姐了。”
平儿不想管赖尚荣，叫王熙凤好好收拾他，也叫他认清楚自身的斤两，就道：“林姑娘体弱，已经昏过去了。”
“胡说，大妹妹身子骨硬朗得很。”迎春嗔了一句，望着林黛玉一笑，“算了，别跟他们一般见识了，都是些出门扯淡回家困觉的纨绔罢了。”
林黛玉随着一笑，想起那个字迹放达，坐在亭子脚下听她跟湘云、宝钗吟诗作对的马夫，就道：“如此说来，这些人倒不如一个马夫。”
“什么马夫？”迎春纳闷地问。
林黛玉笑道：“那一日瞧见的，我瞧他那字迹不凡，私心里倒以为墙外头的那些，都不如他一个寒门子弟。”
迎春纳闷林黛玉大门不出、二门不迈的，在哪里瞧见的马夫，就随着林黛玉并探春、惜春等人向前院去。
平儿忍辱负重地隔着墙壁道：“诸位回去吧，妾出身卑微，随诸位取笑就罢了，这边姑娘们还在，仔细闹出事端来。”
赖尚荣先前听见“琏二奶奶”四个字，就醒了酒，心知领着这群世家子弟吃喝嫖赌都可，唯独不可带着他们犯事，不然就全是他的过错了，忙哄着众人走。
柳湘莲满脸的羞恼，见冯紫英看他，便道：“冯大爷看什么？”
“为何偏偏挑中你做筏子敲打我们？”冯紫英揉着手腕，倒不以为迎春是针对柳湘莲，毕竟那些话多半是骂他们一伙人的，只是迎春怎么知道柳湘莲跟赖尚荣要好？若非柳湘莲的缘故，他跟赖尚荣也不能熟悉了。
柳湘莲丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“莫非是因为桃萼的缘故？”
“……桃萼卖到哪里去了？”冯紫英蹙眉。
柳湘莲紧紧地抿着嘴唇，被冯紫英看得脸颊有些微微发烫。
“罢了，这是她的命。”冯紫英皱眉，毕竟是当初年少时，煞费苦心替柳湘莲追回来的丫头，瞧桃萼不知飘零到哪里去了，忍不住喟叹一声。
柳湘莲越发地羞赧，才安慰自己女儿家头发长见识短，不必在意她们的话；又觉莫非离开了这堆酒肉朋友，他在世人眼里，就只剩下一张脸了？
冯紫英拍了拍柳湘莲的肩膀，望见一时喝多了酒也被叫来的北静王忧心忡忡地不言语，便上前道：“王爷……”
“本王，怕明年就要娶妻了。”北静王蹙眉，仰头望了一眼青天，昔日不大明白皇帝好端端的龙袍不穿，做那庄稼汉装扮做什么，如今，反倒有些明白了。料想那一天他坐在亭子脚下，栏杆上的闺秀是没瞧见他的脸的，如此说来……
冯紫英笑道：“王爷娶妻，也要人帮衬着买屋子不成？这么着，我放下一句大话，包下一所屋子。”
赖尚荣跟着谄媚道：“小的也包下一间屋子。”
“胡闹什么？”北静王嗔了一句，也没心思再随着赖尚荣等人去胡吃海喝，低着头走出一截路，忽然叫了冯紫英骑马随着他走，寻了一间酒气招展的酒家，点了四五道小菜，推杯换盏后，对冯紫英道：“你可知道贾赦、贾琏父子新近在做什么？”
冯紫英轻轻地摇头，好半日笑道：“虽不知道，但贾赦这老东西难得精明一回，我瞧他们家早先门可罗雀，如今宾客盈门呢。”
北静王见冯紫英还不知道，也不说破贾赦、贾琏父子那很先见之明地放官吏债的事，毕竟贾赦这难得一回的精明，可是深得君心呢，踌躇着道：“怕我一人进门，那贾赦诚惶诚恐地只怕不敢，你替我劝说他一通，领本王进贾家做马夫。”
“马夫？”冯紫英一怔。
北静王微笑着点头，虽觉自己这般去试探人家女儿，就好似那薛平贵衣锦还乡后还要试探王宝钏一般委实可憎，但想着若不用这法子，怎能试探出她的真心？
冯紫英一时不解北静王的意思，疑心北静王怀疑贾赦藏奸，却又觉得不像是这么回事，冷不丁地想起隔着墙那莺莺呖呖的女儿声，忙告诫北静王，“王爷，贾赦那女儿身份特殊，王爷最好不要去招惹她。”虽是庶出，但好歹是皇帝的干女儿，谁知道皇帝哪一会子就记起人家来了呢？
“不是她。”北静王疑惑冯紫英怎地一开口就提起迎春，抿了一口酒水，笑道：“难怪本王不在，酬王社输得一塌糊涂，原来如此。”
“这也不是这么回事，”冯紫英摇了摇头，“实在是因为除了我家中两个姐姐，除了小郡主，见得最多的姑娘，也就是她了。”
北静王瞧冯紫英眼里果然并没什么波动，疑心冯紫英也爱那文静的女儿家，对姽婳社女儿望之却步，好生叮嘱了冯紫英一通，先回了家去，次日早朝后，因皇帝也有意出来，便随着穆老三穿着一身粗布衣衫，跟着冯紫英进了一等将军府，便由着贾赦诚惶诚恐地陪着，先向那马厩里走了一趟。
因贾赦太过诚惶诚恐，穆老三便打发了他向西山去，捧着草料喂过了马儿，因听说迎春亲自下厨做了一桌酒菜送到偏厅里，便领着北静王向偏厅去。
迎春穿着一身家常的衣裙站在偏厅里布置碗筷，虽不知道穆老三为什么忽然要来她家喂马，也只管殷勤地奉承着。
穆老三落座后，瞧迎春今儿个没骑马，因血气好脸上依旧红扑扑的，心道难怪南安老王爷一把年纪娶了那么个年轻的太妃，他年轻时到不知道爱动的女儿比那一坐半天不动身的可爱得多。
“干爹，你常常，这是用荔枝核烧火做的荔枝肉。”迎春替穆老三夹了一筷子菜。
穆老三尝了一口，笑着点头，便问迎春：“新近可还骑马？”
“郡主说要打得酬王社落花流水，每日都要练习呢。”迎春搁下筷子，便先后退。
北静王忽然想起一件事来，便问：“听说，马厩里有一匹白马，是林姑娘的？”
“是。”迎春迟疑了一下，纳闷北静王忽然问出这话做什么，依稀记得书里贾宝玉曾说北静王的妾死了也要吊丧，且北静王莫名其妙地送了蒋玉菡一条汗巾子，只觉他也不是个什么正派人物，于是听贾赦说这马夫是北静王后，因不知道从哪里听说来的北静王是林黛玉的人，下意识地巴不得北静王离林黛玉远远的。
“知道了，多谢妹妹。”北静王道了一声，等迎春退下了，瞧穆老三的眼神一直跟着迎春走，只装作没看见地默默吃饭。
“你要给林如海的女儿的马下毒，逼着人家露面？”穆老三忍不住吐出一句。
北静王疑惑地看着穆老三，“爷怎会以为我会做出这样的事？”
“因为我会做出。”穆老三提起筷子去夹荔枝肉。
北静王怔住，先装作不知，待见穆老三搁下筷子站起来，忙随着站起来。
“九月初九重阳佳节，酬王社跟姽婳社在皇家马球场打球，届时，朕要你给迎春的马下毒。”穆老三搁下一句话，抬脚就向外去。
“爷难道要揭穿自己的身份？”北静王疑惑了一下，据冯唐、冯紫英说，穆老三可是十分享受这“天伦之乐”呢。
穆老三笑了一笑，“便是进了皇家马球场，她也不能知道朕的身份，与其留在贾家做马夫，倒不如去皇家马球场做马夫去，那边青山幽幽、绿水依依，比贾家这逼仄的小院子好多了。”
北静王忙低声答应了，瞧穆老三背着手兀自向外去，疑惑穆老三莫非是年纪大了，也跟南安老王爷一样喜欢朝气蓬勃的女孩子？喝了茶，就向马厩去，特地关照那雪白的小马多吃了两口草，听见一阵说话声，转身望见三个小少年走了过来。
其中那年纪最小的道：“管他亲不亲的，这会子我一定要跟琏二嫂子告宝二叔一状！好端端的学堂，因他跟秦钟两个进去了，闹得乌烟瘴气的。”
“就是，就看宝二哥怎么跟琏二嫂子交代！”一个穿着半新不旧锦袍的少年说着话就把手搭在了一个瓜子脸白净少年肩膀上，“瞧他们腻腻歪歪的，咱们牵着手、搭着肩膀，那秦钟就意味深长地看咱们，就好似咱们跟他们一样，做了什么不人不鬼的事一样，叫人瞧着好不气恼！”
北静王听了这么三两句话，就大概知道是什么事了，因瞧那瓜子脸的少年走来抚摸过那白马又去看一匹黑马，猜着他的身份，瞧他清秀得很，料到这些事传到内院，只怕又会惹出是非，就笑道：“三位哥儿，这点子小事就急着去寻嫂子告状，未免显得太本事了些。”
贾环瞧是个脸生的马夫，皱眉道：“要你多嘴！不是我们没本事，是琏二嫂子原本就有事没事去学堂里转，论理这事该她管。也不知道琏二嫂子怎么了，素来不爱叫外姓人进家塾白吃白喝，珍大哥受了伤秦家来人探望，蓉哥儿媳妇央了一声，她就答应了。那秦钟黏黏糊糊的，好似个女人一样，也就宝玉爱跟他一处粘着。”
北静王听了，就笑道：“他若这么着，看他老子不打死他。”
贾环眼珠子滴溜溜地转着，一只手按着林玄玉的肩膀，一只手拍在贾兰头顶上，叮嘱说：“你们都别管，这事我去跟老爷说去。”
林玄玉、贾兰巴不得不多事，因瞧见马夫腰上插着一本书，似乎是孤本，便与这新来的马夫攀谈起来，因见这马夫大方地把孤本借了给他们，便急着捧着书去寻黛玉、迎春、探春来瞧。
芍药亭里，女先生已经走了，因探春、惜春有意在这边多盘桓一会子，迎春便打发人取了饭菜来，就请探春、惜春这这边用晚饭。
瞧林玄玉、贾兰匆匆地来了，惜春只管吃饭，也不理会。
探春没瞧见贾环来这边点卯，就问了一句，林玄玉、贾兰很有默契地不提起，只拿了孤本给四人瞧。
“也不知道那马夫哪里弄来的这样的好书，回头瞧见了大爷爷，得叫大爷爷好生夸一夸他。”贾兰挤着林玄玉坐着。
林玄玉捧着书给林黛玉瞧，迎春眸子缓缓转动着，心道古人果然禽兽，这黛玉也不过十一岁，小荷才露尖尖角，就被人看上了？一手把书夺过来，笑道：“你们不正经地读书，哪一天穿了一身锦袍落难了，人家也要感叹一声‘也不知道这穷鬼哪里来的好书’。”
林黛玉指着迎春笑道：“禄蠹！”
“我倒也不是禄蠹，只是老实本分，单知道一句民以食为天，全然没一点风雅的气派。”迎春琢磨着那北静王送书，少不得会在书里夹杂点什么，林玄玉、贾兰不知情把书捎带进来，她可得把书藏起来。
林玄玉颔首道：“这话有道理得很。”忽然仰头问林黛玉，“姐姐还记得张先生吗？张先生如今回京了，据说述职之后，便要去苏州做官呢。”
“不想张先生官升得这样快！”林黛玉感叹了一声，迎春托着脸颊，回忆那模样跟贾琏反复，气韵远不相同的男子，心道那样出众的男子，不知婚配了没有，倘若没有……
“二姐姐怎么脸红了？”惜春烂漫地问了一句。
“就你话多，你嫂子还没提起把你接回家的话？”迎春瞅着惜春问了一句，贾珍已经不中用了，秦可卿因羞愧不肯出门见人，贾蓉只管跟着贾蔷吃喝玩乐，难道尤氏还不肯接了惜春回去？
惜春鼻子一皱，冷笑道：“谁稀罕她来接？她如今只管关起门来过日子，多一份麻烦也不敢管呢。”
迎春听她说话，也插不上嘴，冷不丁听见踏踏的脚步声传来，抬头望见贾环涨红了脸跑进来，便问：“这么着急是为了什么事？”
贾环结结巴巴地，被探春拉着坐下了，才心惊肉跳地道：“我方才撞破老爷的好事了！方才我叫人盯着老爷，等老爷一回来就支会我一声，谁知道有人叫我向小花枝巷子里寻老爷去。这么一寻……老爷在小花枝巷里养了个狐狸精！”
探春吓了一跳，忙捂住贾环的嘴。
贾环挣脱开探春的手，眼珠子滴溜溜地转着，“完了，完了，我活不成了，偏生就叫我撞见了，这样的事宣扬出去，哪个不说是我走漏了风声？”
说者无心，林黛玉心里一紧，暗道若是贾珍、秦可卿的事声张开，哪个不以为是她多嘴向旁人说得呢？
迎春手里还握着那孤本，瞧贾环是当真心慌了，疑心是贾政太过悠闲了，才会去包养外室，“你别急，你既然知道不是你，那哪一处最先知道这事，不就是哪一处走漏的风声吗？”
“知道了又有什么用？老爷一准猜着是我。”贾环噘着嘴，听见外面的脚步声，忙吓得躲到探春身后。
果然赵姨娘风风火火地走来，走到探春跟前，就要探着手去揪贾环的耳朵，“你个小东西，亏得是你娘肚子里爬出来的，知道这事，四处张扬了，也不肯跟你娘说一声。”
贾环挣着身子向后仰，辩解道：“姨娘，我也是才知道，哪有功夫去跟你说？”
赵姨娘掐着腰，呸了一声后，瞅着探春道：“姑娘别向着他，但凡他早一步说给我听，我早收拾了那小狐狸精！”
“姨娘！”探春忍不住气恼起来，嗔了一声后，瞧赵姨娘冷静了下来，就道：“姨娘，是有人陷害环儿呢，不然，他怎么那么巧，就撞破了老爷的事？”
“是他，是那个马夫有意引着我去的！”贾环跳了起来，想起那最先拦着不许他跟王熙凤告状的马夫，跳着脚，扯着林玄玉道：“你要够义气，就随着我去收拾了那马夫。”
林玄玉借住在贾家，不肯多事，且琢磨着贾环是回了自己个家才被人骗了，况且贾环要去找马夫告状，多半是没胆量回自己家去找那教唆他去小花枝巷的下人对质，便推开贾环的手道：“捉贼拿赃，我瞧那马夫倒不是有意害你。”
“不是他，又是谁？哼，既然说我告状，我这会子就去把宝玉跟秦钟干的好事说出去。”贾环说完，不等人拦着，就一下子窜了出去。
“这小东西！”赵姨娘瞧探春要去拦着，一把抓住探春的手，嘴角高高地翘起来，巴不得贾环去闹得王夫人焦头烂额。
迎春琢磨着贾环去打得北静王“知难而退”也是一桩好事，握着那孤本，便待探春哄着赵姨娘领着惜春走了，就随着林黛玉向前面去，坐在屋子里灯下，先拿着那孤本去翻。
林黛玉纳闷迎春素来不是小气的人，今儿个怎么会这样小气“吃独食”，便坐在她对面，笑道：“二姐姐只自己看，不许妹妹瞧一眼吗？”
迎春托着脸颊，深深地看了她一眼，“可知道环儿嚷嚷出来的话，是个什么意思？”
林黛玉面上一红，嗔道：“他们男人的龌蹉事，何必提起？”
“你以为这样的事，要不要紧？”迎春握着北静王送的孤本，紧紧地盯着林黛玉，毕竟她跟林黛玉所想的不一样，兴许她以为十分要紧的事，林黛玉并不在意呢？毕竟贾宝玉闹出来的事多了，也没见林黛玉如何嫌弃。
林黛玉因迎春郑重其事，便也谨慎地去思量，思量半日，笑道：“似乎是要紧的。”
“这就是了，这书，你看不得。”迎春捧着书，兀自看起来。
“但是太较真，岂不是为难了自己？以酬王社为例，从领军的北静王，到下头的王孙公子，认真说起来，哪个干净？改了便是了。”林黛玉笑了。
迎春吃了一惊，这话从旁人嘴里说出来，倒没什么，但从林妹妹嘴里说出来，似乎不大对劲；转而又觉以自己的眼光看来，这红楼里的男子，竟是没一个好东西。
“我疑心这个马夫，就是那日我见着的马夫。”林黛玉捧着脸颊，自顾自地说话，“毕竟，这世上识字的马夫，可并没有那么许多。”
“为什么一直惦记着马夫？”迎春可不信林黛玉会跟个马夫，一同坐在桃花林中看《西厢记》。
林黛玉愣了一下，她说话时无知无觉，此时被迎春这么一问，反倒无言以对起来，就好似不该惦记一般，良久说道：“只是瞧咱们这样的世家子弟没个成器的，一感慨，才拿了他做例子罢了。”
迎春也不追问，索性就把这孤本丢在桌上，任由林黛玉瞧去，走出门来到了那水塘子边，瞧莲花儿、雪雁拿着竹竿向那水塘里捞，就问：“找什么呢？把好端端的一池子莲花都弄坏了。”
莲花儿笑道：“二太太到如今也没提起叫人捞宝玉的事，我跟雪雁商议着，捞起来了，送到老祖宗跟前，兴许能得了赏赐呢。”拨拉了两下，只瞧见一道荧光闪现，忙卷了袖子伸手去水塘里去捞。
“拿给我吧，你们两个各自取一把钱买果子吃去。”迎春道。
莲花儿把那染了污泥的宝玉在水塘里洗了洗，擦干净了，就递给迎春。
迎春握着那宝玉，纳闷王夫人怎么也不要这通灵宝玉了，就向贾母院子走，隔着一带花篱，瞧见王夫人领着个十分肖似赵姨娘的年轻女人来给贾赦磕头，琢磨着这就是贾环嘴里的狐狸精了。
果然跟着走到贾母院子外，就听金钏跟琥珀议论起来，金钏道：“若不是环哥儿顽皮戳破了，太太还不知道呢。老爷方才打了环哥儿一顿呢。”
迎春琢磨着也不是自己的事，就把那通灵宝玉递给了金钏，“太太怎么不要找这玉了？”
金钏接了那玉，忍不住失落地道：“还找什么？老太太不在，没人在意这玉，上回子宝玉在老爷面前砸了这玉，老爷眼皮子也不抬一下，下人们跟着也不紧张。太太觉得没意思，也不大待见这玉了。”
迎春听了叹了一声，忽然听见屋子里咣当一声，贾母随后怒道：“我那一箱子银子抬到你那的，怎么就没了？平儿大喜，又嫁的赖家，她奶奶给她二百两做嫁妆，我这老太太无论如何，都要给上一倍，这才体面！”
“老太太，银子当真没了。老爷说是疏通工部，谁知他拿了银子干出这事来。如今人已经来了，不能再往外头送，送出去的银子，就也拿不回来了。”王夫人声泪俱下地说。
迎春走过去，隔着窗子瞧了一眼，望见贾母怒容满面，是当真跟王夫人撕破脸了，心道贾母如今总算知道后悔了吧？正思量着，忽然就听贾母道：“迎春，去叫了你老爷、太太来，就说我该回西边住着了。”
“哎。”迎春忙答应着。
王夫人道：“老祖宗，荣寿堂后院里住着我妹妹一家，前院里是珠儿弄来的石头盆景，老祖宗要回去，待儿媳过年前把屋子收拾了，等年后来接老祖宗？”
贾母一噎，冷笑道：“这么着，我是回不去了？”
“……儿媳年后来接老祖宗。”王夫人福了福身，转身便要领着新来的小妾走。
“且慢！迎春，叫了你老爷、太太来，就说我病了，要留下二太太晚间伺候着。”贾母心里一寒，就不信她这老废物收拾不得一个得志的儿媳。
“老祖宗，元春进了废太子宫里，儿媳……”王夫人哽咽了一声，心里憎恨最初提起要把元春送进宫里的贾母，面上就带出了两分，攥着拳头，琢磨着就算是废太子，她也要帮元春走出一步活棋来，那废太子封了个东安郡王，若元春能做了东安郡王妃，也算是体面了。
贾母原要惩戒王夫人，此时听说元春的消息，登时没了言语，忙摆手叫迎春并旁人出去，独独留下王夫人一个，颤声道：“事情，可还有转圜的余地？”
王夫人哽咽着跪到贾母跟前，“老祖宗，如今既然上了废太子的独木桥，只能往前走了，儿媳的意思，是借那蓉哥儿媳妇走一步棋。”
贾母蹙眉道：“用她？她有个什么用？”
“儿媳那妹子搬出去时，闪闪烁烁地提起，是因宝钗撞破珍哥儿跟蓉哥儿媳妇的事，心里害怕，才要搬出去。若是废太子知道此事……”王夫人轻轻地挑眉。
“将这下作的事，告诉废太子？”贾母先没想到这么做有什么用，须臾想到若太上皇得知此事，势必会埋怨今上对兄弟刻薄，乃至于叫兄弟遗留民间的金枝玉叶落到这等下场，如此，太上皇一准会向着废太子，如此，元春跟着废太子，日子也能好过一些，思量着，便道：“宝钗小姑娘家，便是撞见了，也未必是真的。不如，先放出风声，试探试探蓉哥儿媳妇。”
“若蓉哥儿媳妇……”王夫人才要说秦可卿死了可怎么着，又闭了嘴，只觉秦可卿越惨，对废太子越有利，也便是对元春越有利。