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☆、第1章
微寒的春晨,弥漫着似有似无的雾。清风徐来,零落几许桃花,在庭院中洒下点点娇嫩色彩。
竹苓穿廊过院,脚步匆匆地回到正房。站在厅堂绣帘外,定了定神,敛去脸上的愤懑,这才撩了帘子进门。
到了东次间,竹苓闷声通禀:“侯爷昨日整夜留在叶府,先与国公爷在书房长谈,天将亮时又去了花厅,作陪的是二小姐。”
叶浔笑意浅淡,“侯爷喜喝明前龙井,去备下,估摸着等会儿就过来了。”
竹苓称是同时,听到小丫鬟通禀:“夫人,侯爷回来了。”
叶浔转去窗下的圆椅落座,望着门口,目光悠远。
宋清远撩帘入内,看到叶浔,不免惊讶。她已病重,该如常卧床静养才是。
叶浔目光澄明,似笑非笑。
宋清远讪讪地笑着,落座后又是凝眸打量。双十年华的女子,身着艳紫色暗绣竹影上衫,深红金石的缎面宽襕裙,眉目清晰如画,胭脂唇瓣如花,自成一种让人心生压迫感的艳丽妖娆。
想当初,他迷得神魂颠倒的是面前的叶浔,可在成婚五年后,百般领教了叶浔的城府、手段之后,见到她便会生出无形的压力。
他如今更喜对自己百依百顺的叶浣。在叶浣面前,他能感受到的只有钦佩仰慕,让他能感受到叶浔不能给予的自信。
竹苓奉上茶盏。
叶浔摆手命房里的丫鬟退下,啜了口茶,语声徐徐:“想来侯爷还不知道吧?昨夜太医来过,说我时日无多,该早做打算。”
宋清远没想到她开口便诉诸此事,看向她的眼神很是复杂,末了,现出浓浓的伤痛。
眼前人是与他过了几年的女子,他便是铁石心肠,想到日后天人永隔,也会生出千般感伤。随即又是深浓的愧疚。这些话,太医本该告诉他或是太夫人,如何也不该让她当面知晓。可是太夫人也不舒坦,他昨夜又去了叶家……
叶浔洒脱一笑,“天不遂人愿,任谁也没法子,侯爷不需伤神。眼下一如太医所说,我们该早做打算才是。”说到这里,笑意敛去,神色变得郑重,“前几日我担心时日无多,就与太夫人商量过侯爷续弦的人选。我的意思是让我三表妹入门,她品行端方,可太夫人没点头,似乎另有人选。侯爷怎么看?”
“这……”宋清远垂下头去,犹豫着。他并非冷血无情之人,眼下对着一个将死之人,更愿意委婉相告自己的心意,而非这般直接的方式。
没有谁比叶浔更了解宋清远,漠然一笑,她直言道:“你续弦这件事,实不相瞒,我已事先知会了燕王妃。侯爷有异议的话,此刻便说与我听。若是晚了,燕王妃亲自出面说合,侯爷想推也推不掉了。”
宋清远为之色变,猛然抬头,目光凛冽地锁住叶浔,“这样的事,你怎么能先一步告知燕王妃呢?娘与我并不同意……”
叶浔打断了他的话,“所以此时我才问侯爷的心意,有异议的话,我尽量遵从你的心愿。”
叶浔与燕王妃私交甚密,燕王妃又是皇后的亲戚、密友,叶浔给他物色的继室也是她的表妹,本是满满的好意。如果没有那宗事,他一定会感恩戴德,可在如今……
“我不同意,不能同意。”宋清远目光闪烁,视线转移到别处,“你给我物色的,是你外祖父那边的人,可我是与叶家结亲的……若是你有个不好,我便是要续弦,也该在你两个妹妹中选一个。你说是不是这个理?”
“哦?”叶浔徐徐绽出明艳的笑容,“你说的也对。你一表人才,当初不知迷醉了多少闺秀的芳心,如今又将任职护军参领,前程无限。这般看来,我二妹倒是最恰当的人选。她容貌才华兼有,不因守孝,也不会耽搁至今。而我三妹就不需提了,早已随我哥哥去了江南。”
“对对对,就是这个理!”宋清远面露喜色,话出口才觉不妥,一时间很是尴尬。
叶浔笑意更浓,话锋一转,“太医说我还有一两年的阳寿,如此就要委屈二妹再等上一两年了。你去说一声,他们若是等不得,也好再做打算。”
“一两年?”宋清远难掩惊讶,一两年也能叫做时日无多?给她诊治的是哪个混账太医?
叶浔依然笑若春花,打趣道:“你这是什么神色?嫌我活得日子太久了?”
“不不不!”宋清远慌乱地摆手,“我不是这个意思,你该知道的,真不是……只是心疼你,再有就是要委屈阿浣了,一时间不知该怎么、该怎么……”说到这里,找不到恰当的言辞了。
“是这样啊。”叶浔漫应一句,端起茶盏,小口小口的品茶。
宋清远额头沁出细密的汗珠,心里急得不行。焦虑之后,急中生智,强扯出笑容,温声道:“不如这样吧,先将阿浣迎进门来做妾室,权当给你冲喜了,你看怎样?”
叶浔微微挑眉,“叶浣是继室所生,也是正经的嫡出。这样太委屈她了,我娘家怎能答应?”
“岳父岳母能答应,你放心!”说完这一句,宋清远恨不得把自己舌头咬断,可是话已出口,也只能及时补救,“自你去年冬日卧病在床,岳父岳母便很是忧虑,曾与我提过冲喜的事,昨日也曾说起让阿浣进门侍疾,你只管放心吧。”
“原来如此。”叶浔垂眸沉思,半晌不语,直到宋清远眼看就坐不住了,才展颜轻笑,“那就依你们。若是有叶浣日夜在我眼前服侍,我的病情说不定就好转了。只是,我们在叶家是姐妹,同在侯府,便只有妻妾之分。”
“……”
宋清远自来就知道,叶浔与娘家不合,却与她外祖父一家人走动得甚是频繁。依她那种性情,眼下答应了这桩事,恐怕是没安好心。一两年的光景,想将一个人折磨至死,于她易如反掌。
叶浣可不能死,眼下更是需要呵护着宠溺着。
念及此,他踌躇地道:“我知道你的为人,外柔内刚,连我的家都能当。自然,这也是我懒散的缘故。但我也知道,你自来最识大体顾大局,为了娘家、夫家的名声,什么都能退让三分。阿浣的事,你也要体谅我几分,毕竟叶家才是我岳家,另寻别家姓氏的女子,倒不如找个与你同门的女子,你说是不是这个理?”
“是,只要是关乎夫家、娘家的事,我不论怎样都能退让忍耐。”叶浔语声缓慢,唇角的笑容无形中融入了一丝嘲讽,“我便是不悦,也不会为难叶浣,你只管放心。她进门之后,我绝对不会为难她。”
叶浔从来是说到做到,这一点阖府皆知。宋清远不疑有他,因此大喜,“多谢夫人!”
叶浔瞥了他一眼,连眼中都有了讽刺的笑意。
这便是男人,喜欢你的时候,不择手段也要得到;喜欢别人的时候,在你面前卑躬屈膝也甘之如饴。
敛起心绪,叶浔思忖片刻,和声道:“你去趟叶家,那边无异议,我便去见燕王妃。日后妾室扶正终究是不大好听,不如此时就把这消息散播出去。让名门贵妇都知道我时日无多,叶浣名为进门做妾,实则是与我姐妹情深意在冲喜,冲喜不成的话,日后扶正也没人说她半个不是。”
“这样也好。”宋清远当即点头,随后才生出浓浓的歉意,探手要去握叶浔的手。
叶浔抬手抚了抚鬓角,不着痕迹地避开了。
宋清远不以为意,嘴里道:“阿浔,谢谢你。”
叶浔缓缓起身,“你快些去叶府,我等着你回信。”语毕转去内室,没让他看到眼中充斥着的厌恶。
宋清远即刻起身去了叶府一趟,回来后告知叶浔:那边无异议。叶浔当即去了燕王府,至黄昏才回府。
宋清远惦记着燕王妃的说法,一直等在正房。见叶浔回来,忙不迭上前去扶她落座,嘴里歉然道:“你身子不适,还让你这般奔波,我心里真是过意不去。”
“没事,我又不是一时半刻就死了。”叶浔垂眸,敛去眼中寒意,再看向他时,已挂上温煦的笑容,“你放心吧,燕王妃起初是不大赞同,后来听我细说一番,倒也觉得合情合理。燕王妃说过两日便要见见叶浣,安抚几句,也让相熟的人见见她。”
“真的?”宋清远满脸愉悦,“我稍后便命人去知会阿浣,今晚我就整夜照顾着你。”
叶浔险些冷笑出声,“免了。你在这儿,我反倒睡不着。”睨他一眼,又道,“你若是一个人难以入眠,尽管去找个中意的丫鬟陪着。”
宋清远面色微窘,“看你说的,这是什么话……”自从他做错一件事害得她小产之后,便对府里的丫鬟退避三舍,更是再不曾碰过她。他被她那次小产吓得不敢再碰她,而她则是嫌他脏——人脏,心更脏,便是他有意,也不会再允他碰触。她没这么说过,可他看得出。
这一晚,宋清远遂了叶浔心意,去书房歇下。
随后两日,叶浔病重的消息不胫而走,人们在同时听闻的是,叶浣甘愿先做妾室冲喜也要进入宋家门。
随后,燕王妃设宴,意在让名门贵妇见一见与叶浔姐妹情深的叶浣。当日叶浔不适,实在起不得身,也就没去。
这些事情都在宋清远预料之中一步步发生,他很是欣慰。他就知道,叶浔虽然在府中强悍,在外却会保全他及叶府的颜面,将事情做得天衣无缝。而在欣慰之后,却是噩梦连连。
叶浣在宴席上不慎滑了一跤,当即连连呼痛、□□出血,片刻后不省人事。燕王妃命太医诊治,太医说叶浣已有一个多月的身孕。
燕王妃震怒,痛斥一派胡言,又连请三名太医,得到的说辞一致。
赴宴的贵妇都不傻,很快反应过来。清清白白的闺秀,怎么会毫无怨言地委身男子为妾?眼下叶浣这情形,分明是与宋清远有私情在先。这值得深思的地方可就多了,让人对叶浔的叹惋同情又加深几分。
燕王妃也不知是气糊涂了还是恨毒了叶浣,只顾着确认叶浣是否身怀有孕,却不让太医及时救治血流不止的叶浣。等到燕王妃想起来的时候,叶浣一条命丢了半条。被送回叶府时,已是奄奄一息。
☆、第2章
当夜,通过燕王妃之口,这桩丑事传到了皇后耳中,皇后恼火之下又告知了皇上。
皇上对宋清远的品行深恶痛绝。