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日长篱落无人过，唯有蜻蜓蛱蝶飞。
国丧已过半月有余，街巷中仍是渺无人迹。
丧期之内，禁歌舞演乐之声。
无论是秦楼楚馆，亦或食店酒肆，皆紧闭着棂窗木门、收起了酒幡布幌。唯有门口那绢纱灯笼随风摆荡、东西飘摇。
小酒馆更是门可罗雀，闲得人心里发慌。
妙伍于谷雨当日播撒在院中的棉花种子毫无发芽迹象，从别处移来的种苗也是半死不活。
一袭玄衣的清秀男子正蹲在院中虔诚地为日渐枯萎的小苗渡以灵气，但并无用处。小苗们还是一片颓势、生机见消。连带着男子头顶的猫耳也塌了下去。
若这些小苗活不成了，老板娘定要打发他去别处移来更大的苗。妙伍不想折腾，一屁股坐在地上：“不然待到了棉花成熟的季节，我给你买上一院子。你可莫要再折磨我了。”
“如此小事便算是折磨？几千年的岁月活到哪里去了。”秦柯不以为然：”接不到生意，又种不成庄稼，岂非白白吃我的饭？”
“那也得有客上门，总不能叫我去街上到处叫唤‘我是杀手，快雇我快雇我’吧。”妙伍随手揪了一把杂草：“到底还是你这酒馆名气不够。”
“老板娘，他嘲讽你。”玄鸟见缝插针：“这换了是我我可忍不了。”
“好你个臭鸟！”妙伍狠狠丢了手中的杂草，转眼化回黑猫，直直朝玄鸟扑了过去：“老子今天非把你的毛都拔光。”
一黑一赤两道影子很快缠成一团，你追我赶，动作快得叫人看不清本体。唯有偶尔飘落的赤红羽毛，以及撮撮黑色猫毛。
正打着，忽闻叩门声。两道身影顿了顿，竖起耳朵听着。确认了果真有人叩门后，不约而同的甩了甩头。猫儿卧在一旁，鸟儿飞上树梢，装得一片岁月静好。
秦柯挥手，木门缓缓而开。
门外立着一名少女，皮肤白皙、脖颈纤长。她低垂着眸子，瞧不清样貌。
秦柯自上而下打量着少女，见她身着墨绿色长裙，裙摆上装点了许多五颜六色的小……蘑菇？脚上还踏着不并不合尺寸的草鞋。
奇异的装扮看起来与这条街格格不入。
她交握着双手，显得有些局促。
“姑娘请进。”秦柯并未起身相迎，只是抬起手向着身侧的石椅方向拱了拱，示意对方落座。
少女深吸了一口气，脚步轻移，迈进院中。而后简单的介绍了自己。
她名为“胥芜”，真身是一棵椴树。曾于北方无忧谷处修行。几年前辗转听闻这“万妖停”一处可实现她心中所想，于是便了结了手中之事，只身前往。
“姑娘所谓何事？”秦柯开口询问，却并不是有所疑问的语气。端得一副高深莫测的模样。
“听闻伍爷近日于此处盘桓，我想请他取一人性命。”胥芜直言。
话音未落，瘫在一旁的妙伍一个鲤鱼打挺。雄赳赳、气昂昂的从树下走过，那神情摆明了在说：“瞧瞧，爷来活儿了。对爷客气着点儿。”
秦柯只当做没瞧见，她仍面朝着胥芜问道：“伍爷的价码，姑娘可知晓？”实际上她从未问过小伍，他曾经接一笔单子要多少报酬。
“自然。”胥芜淡淡笑道：“此乃凝魄。”她伸出手，一颗淡绿色的凝石静静躺在她的手心。
妙伍眸子一亮，殷切地盯着对方手中的凝魄。若是从前，这类凝石对它毫无用处，它断然不会接这生意。可如今，此物正能解它燃眉之急。
秦柯接过那小小的晶石道：“姑娘，此类凝石，得来不易。你当真舍得？”
胥芜笑了笑，并未回答。秦柯心中明了，舍与不舍，又有什么两样呢？
凝魄，乃植物类山精妖怪的内丹所化。修炼者需信念坚定，于一方水土中守护千年，历劫成功后方可将内丹炼为凝魄。
修得凝魄者，可升此间地仙。
凝魄可使方圆十里原有的花草快速生长，亦可顷刻间将伤病的植物复原如初，乃是不可多得之物。
但将凝魄取出后，修炼者便如同失去内丹的妖，只能化为原型、回归本体。即便是最好的结果，也只是保留意识与记忆，重新修炼。
秦柯把玩着手中的小小凝石道：“刚巧，我院子里有几棵不太硬朗的植物。正用得上。”她自摇椅中站起身：“不过……如今规矩变了，除却这凝魄，我还要一样东西。”
“我已别无他物。”胥芜黯然的低下头。
“冰凌花。”秦柯冲她微微一笑：“姑娘一定有的。”
“冰凌花？”胥芜摇了摇头：“我从未听闻。”
秦柯仍是云淡风轻的笑着：“姑娘将所求之事的原由与我说上一说，届时自见分晓。”
胥芜面露迟疑之色。她闭上眼，有轻风拂过发梢，一如亲人当年温柔的手。那件事，埋藏在心中千年之久，从未与人提过。
“也罢。既然心愿将结，便是谈上一谈也未尝不可。”犹豫片刻，终是应了下来。
得了答复，秦柯自藤椅中站起身来行至石桌一侧。素手自衣袖中伸出，白玉酒壶已然落在掌中。她捏着瓶颈处晃了晃，而后揭开封布，酒香四溢。
“此酒名曰醉红尘，姑娘可曾听过？”秦柯将酒倒入同样为白玉雕刻的酒杯中，轻声问道。
“倒是未曾。”胥芜如实答道。她接过杯盏，酒香扑面而来。只轻轻嗅了嗅，便如同在红尘中滚了一遭，胸口胀闷、心头酸涩。
“无妨。”秦柯的脸色并未因对方给出的答案而发生任何变化。她仍是一派淡然的模样，为自己也斟了一杯酒，慢条斯理、举止优雅：“请”。
胥芜执杯小抿一口，浓厚酒香便在舌尖蔓延开来。过往最沉痛的记忆如洪流一般汹涌而来，冲破心底最坚实的岸防。
院中有两只金尾茴香凤蝶翻飞嬉戏，落在粉红色的野花内瓣上，和谐融洽。
少倾，她缓缓开腔：
“那年，我还不过是一片小小的叶子…”